บทที่ 27 มิติเร้นลับ

นี่เพียงเพราะกลุ่มพลังงานนี้น้อยเกินไป ขอเพียงเขาดื่มเข้าไปหลายถังใหญ่เช่นนี้ทุกวัน รอจนเส้นชีพจรและกล้ามเนื้อของร่างกายปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งได้ บรรลุถึงสิ่งที่เรียกว่าขั้นหลอมปราณระดับสอง ขั้นหลอมปราณระดับสาม

ก็น่าจะสามารถซัดหมัดที่สอง หรือแม้กระทั่งเงาหมัดไร้รูปลักษณ์เช่นนี้เป็นหมัดที่สามออกมาได้ทุกเมื่อ!

"มารดามันเถอะ ข้าสมกับเป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ!"

"คาดไม่ถึงเลยว่า... จะเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรได้เช่นนี้?"

ความรู้สึกอัดอั้นตันใจราวกับถูกสวรรค์ทอดทิ้งเมื่อครู่นี้ มลายหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความห้าวหาญอันยิ่งใหญ่ที่ว่า 'ชะตาของข้า ข้าลิขิตเอง หาใช่ฟ้าลิขิตไม่'

ยามคนพบเจอเรื่องมงคลจิตใจย่อมเบิกบาน ฉุนเสี่ยวไป๋ทิ้งตัวลงนอนบนพื้น รู้สึกได้ว่าอากาศรอบด้านล้วนสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น

"ต้องฮึกเหิมรวดเดียวไปเลย ฝึกให้ถึงขั้นหลอมปราณระดับสองเสียก่อนค่อยว่ากัน!"

หลังจากดีใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เทของในถุงเก็บของลงบนพื้นโดยตรง ยังคงเหลือศิลาวิญญาณอีกเจ็ดร้อยก้อนสุดท้าย เขานับออกมาห้าร้อยก้อน ตบให้แตกละเอียดทีละก้อนๆ แล้วผสมลงในน้ำพุภูเขาสามถังใหญ่

ดื่มถังใหญ่เข้าไปถังหนึ่งก่อน จากนั้นก็แอ่นพุงกลมป่อง นั่งขัดสมาธิลงไป

เปิดใช้งานเนตรเทพทงเป่า ล็อกเป้าหมายไปที่แสงสีเหลืองสายนั้น ครั้งนี้เขาใช้ความนึกคิดผลักดันมันไปยังขาทั้งสองข้าง

ตามที่เคล็ดวิชาบันทึกเอาไว้ การโคจรพลังวิญญาณไปทั่วทุกแห่งของร่างกาย ก็เท่ากับว่าบรรลุการโคจรพลังครบหนึ่งรอบจักรวาลอย่างสมบูรณ์

ไม่นาน ภายใต้การผลักดันของศิลาวิญญาณสิบก้อนนี้ หลังจากที่เข้าห้องน้ำไปอีกสิบรอบ ในที่สุดเขาก็สามารถทำให้แสงสีเหลืองนี้ชำระล้างทั่วทั้งร่างของตนเองได้สำเร็จ

ไม่ว่าจะเป็นเส้นชีพจรหรือกล้ามเนื้อ ดูเหมือนว่าจะแข็งแกร่งทนทานขึ้นกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อยเลยทีเดียว!

ด้วยความกังวลว่าห้องฝึกฝนของตนเองจะถล่มลงมา ฉุนเสี่ยวไป๋จึงอาศัยแสงจันทร์เดินออกมายังลานเรือน

สองมือกำหมัดแน่น รวบรวมกระแสความร้อนสายใหม่ในร่างกายทั้งหมดไปไว้บนหมัดทั้งสองข้าง หันเข้าหาภูเขาจำลองลูกหนึ่งในลานเรือน แล้วซัดหมัดออกไปสุดแรง!

"ตูม!"

หินภูเขาจำลองเบื้องหน้าแตกระเบิดออกในชั่วพริบตา กลายเป็นเศษซากปลิวว่อนไปทั่วฟ้า!

"ให้ตายเถอะ! เท่ชะมัด!"

มุมปากของฉุนเสี่ยวไป๋ฉีกยิ้มกว้างไปจนถึงท้ายทอย

เพียงแต่ การใช้พลังไปกับหมัดนี้ค่อนข้างมาก สูบเอา 'พละกำลัง' ที่เขาอุตส่าห์ฝืนฝึกฝนมาทั้งคืนจนหมดเกลี้ยง

เขาทิ้งตัวลงไปนอนหมอบอยู่บนขั้นบันไดหินหน้าเรือน พักเหนื่อยอยู่นานทีเดียว

หลังจากที่ความเหนื่อยล้าจางหายไป เขาก็รวบรวมพลังอีกครั้ง ซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด ก็เป็นภาพเหตุการณ์แผ่นดินไหวภูเขาถล่มเช่นเดิม!

เป็นดังคาด ไม่จำเป็นต้องเหมือนกับโหมด 'คลุ้มคลั่ง' ที่ต้องกินโอสถเพื่อเสริมพลังงานถึงจะสามารถกระตุ้นใช้งานได้อีกครั้ง

ตอนนี้ยามที่เขาซัดหมัดออกไปหนึ่งครั้ง สิ่งที่ใช้ไปก็คือ 'พละกำลัง' ที่สะสมอยู่ในร่างกาย รอจนร่างกายฟื้นฟูด้วยตนเองแล้ว ก็ยังสามารถซัดการโจมตีแบบเดียวกันนี้ออกมาได้อีก

ทำซ้ำไปมาเช่นนี้ นี่ก็เป็นเหตุผลเดียวกับการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่ากลับดีกว่าพลังวิญญาณอยู่บ้าง

หากผู้บำเพ็ญเพียรใช้พลังวิญญาณจนหมดสิ้น คิดจะฟื้นฟูให้เร็วที่สุดก็ทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิดูดซับพลัง หรือไม่ก็กินโอสถ แต่สำหรับเขา เพียงแค่รอให้พละกำลังฟื้นฟูกลับมาเองก็พอแล้ว

นี่รวดเร็วกว่าการเป็นผู้ฝึกปราณวิญญาณอย่างแท้จริงเสียอีก

"มารดามันเถอะ! ในที่สุดข้าก็ได้เป็นเซียนแล้ว อีกทั้งยังมีความได้เปรียบมากกว่าเซียนทั่วไปเสียอีก!"

"ฮ่าๆๆ!!"

ในถุงยังเหลือศิลาวิญญาณอีกสองร้อยก้อน หรือว่า... จะดื่มมันให้หมดเลยดี?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉุนเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกว่าควรชะลอไว้ก่อนดีกว่า

พูดกันตามตรง ศิลาวิญญาณเหล่านี้ก็คือหินชนิดพิเศษ หากดื่มเข้าไปมากเกินไป เกิดวันใดวันหนึ่งเป็นนิ่วในไตขึ้นมา ในสถานที่ห่วยแตกเช่นนี้ก็ไม่สามารถผ่าตัดได้ แบบนั้นคงได้เกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่โตแน่

ทว่า เมื่อพิจารณาจากความรู้สึกถึงลมปราณตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชา (ซึ่งตอนนี้สำหรับเขาแล้วคือความรู้สึกถึงพละกำลัง) เขาก็นับได้ว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรน้อยขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่การเข้าสำนักมายังไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้ ความเร็วนี้นับว่าไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์ที่มีรากปราณระดับกลางพวกนั้นสักเท่าใดเลยกระมัง?

"เพียงแต่... ตัวข้าในตอนนี้จะนับว่าเป็นเซียนได้หรือยัง?"

ฉุนเสี่ยวไป๋สามารถสัมผัสได้ว่าเงาหมัดไร้รูปลักษณ์ที่ตนเองซัดออกไปนั้น ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ เลย เหมือนกับการปลดปล่อยพลังภายในออกมาแบบในนิยายไม่มีผิด

แม้มันจะไม่ได้มีเอฟเฟกต์ที่ดูตระการตา ทว่าพลังทำลายล้างกลับน่าทึ่งยิ่งนัก

ภูเขาจำลองสูงห้าเมตรกว่านั่น กลับถูกเขากระแทกจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียว

หากเปลี่ยนเป็นนกยวนยางป่าคู่นั้นในวันนั้น โดนเข้าไปเต็มๆ หนึ่งหมัด คนทั้งสองคงได้ตกตายอย่างน่าอนาถในทันทีแน่

จุดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรน้อยขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งทั่วๆ ไปไม่มีทางทำได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฉุนเสี่ยวไป๋ก็เริ่มมีความมั่นใจใน 'พลังโจร' ของตนเองขึ้นมาบ้างแล้ว

"จริงสิ ใช้ศิลาวิญญาณไปตั้งหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อน ถึงจะบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง..."

"บัดซบ! นี่มันสิ้นเปลืองเงินทองเกินไปแล้ว!"

ก่อนหน้านี้เขาเคยสอบถามไป๋จิ่นเอ๋อร์มาแล้ว ศิษย์ทั่วไปตั้งแต่เริ่มเข้าสำนักจนบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง ใช้ศิลาวิญญาณสิบก้อนก็ถือว่ามากสุดๆ แล้ว

ตนเองกลับใช้ศิลาวิญญาณไปถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อน มากกว่าคนอื่นถึงหนึ่งร้อยเท่าตัวเชียว!

"นี่นับว่ายังดีที่อาชีพของข้ามหาราชคือโจรภูเขา" ฉุนเสี่ยวไป๋เบ้ปาก "ถ้าเป็นคนอื่น คงไม่มีปัญญาฝึกฝนจริงๆ!"

อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่ถูกทำให้จางหายไปเล็กน้อย

ฉุนเสี่ยวไป๋มองดูความมืดมิดยามค่ำคืน พบว่ายังไม่ดึกมากนัก จึงนึกถึงโหมด 'คลุ้มคลั่ง' ของตนเองขึ้นมาอีกครั้ง

"ตอนนี้ข้ามหาราชก็นับได้ว่าอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้ว ลองเปิดใช้งานโหมด 'คลุ้มคลั่ง' ดูเสียหน่อยดีกว่า ว่าจะยังทำให้หมดเรี่ยวหมดแรงไปเลยอีกหรือไม่?"

หากใช้รากฐานของขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง สามารถต้านทานการใช้พลังงานจากโหมด 'คลุ้มคลั่ง' ได้ เช่นนั้นในภายภาคหน้า ก็จะสามารถใช้กระบวนท่านี้เป็นวิธีการต่อสู้ทั่วไปได้แล้ว

ดังนั้น เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงกลางลานเรือนเสียเลย รวบรวมสมาธิ แล้วตะคอกเสียงต่ำออกมา: "เปิด!"

ทันใดนั้น ศีรษะของเขาก็รู้สึกอื้ออึงขึ้นมาอีกครั้ง เบื้องหน้ามืดมิดไป

"ใช่ ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ศีรษะอื้ออึง เบื้องหน้ายังมืดมิดอีกด้วย!"

"คงไม่ได้ตาบอดไปแล้วหรอกนะ?"

เขาเพิ่งจะพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง ทันใดนั้นก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เพียงแต่ว่า...

"ข้ามหาราชไม่ได้อยู่ในลานเรือนหรอกหรือ? แล้วนี่มันที่ใดกัน?"

เขามองไปรอบๆ บริเวณโดยรอบเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงกลิ่นอายความเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานแผ่ซ่านอยู่

แม้แสงสว่างรอบกายจะเพียงพอ แต่มันกลับไม่ใช่แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา หากแต่เป็นแสงสลัวที่เปล่งประกายออกมาจากกำแพงสีทองแดงอมม่วงที่อยู่ล้อมรอบ

เขาก้มหน้าลงมอง พบว่าพื้นดินก็เป็นสีทองแดงอมม่วงเช่นกัน บนนั้นยังสลักลวดลายเร้นลับเอาไว้อีกเป็นริ้วๆ

"มารดามันเถอะ นี่มันพาข้ามาที่ไหนกัน?"

ฉุนเสี่ยวไป๋รู้สึกประหม่าขึ้นมาในทันที รีบลุกขึ้นยืนจากพื้น ยกระดับความระมัดระวังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

"ข้ามหาราชเห็นอยู่ชัดๆ ว่าอยู่ในลานเรือนของตนเอง เหตุใดพริบตาเดียวถึงได้มาอยู่ใน... 'กรงเหล็ก' แห่งนี้ได้เล่า?"

เขาสังเกตดูอย่างละเอียด พบว่าภายในมิตินี้กลับไม่มีทั้งประตูและหน้าต่าง มีเพียงกำแพงสีทองแดงอมม่วงอันเรียบเนียนอยู่ทั้งสี่ทิศแปดทางเท่านั้น

สิ่งที่วาดอยู่บนกำแพงนั้นก็ไม่ใช่ลวดลายเร้นลับอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นภาพลวดลายอันลึกลับทีละภาพๆ

เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น ตั้งท่าเตรียมป้องกัน เฝ้าระวังภัยอย่างเต็มกำลังอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อไม่มีกลไกกับดักใดๆ ถูกกระตุ้นให้ทำงาน เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

ต่อจากนั้น เขาก็ขยับฝีเท้า ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อหยั่งเชิง เหยียบย่ำลงบนลวดลายอันลึกลับเหล่านั้น

ไม่มีอันตราย

ความกล้าของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังกำแพงสีทองแดงอมม่วงเบื้องหน้า

เมื่อมาถึงหน้ากำแพง เขาก็พบว่าบนกำแพงมีการสลักภาพบุคคลเอาไว้ภาพหนึ่ง บุคคลผู้นั้นยกมือข้างหนึ่งขึ้น ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกันดุจกระบี่ ชี้ตรงไปเบื้องหน้า

ภาพที่สองซึ่งอยู่ด้านข้าง บุคคลในภาพนั้นก็ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปเช่นเดียวกัน โดยชี้สองนิ้วออกมา ดูเหมือนว่าจะเป็นท่าทางต่อเนื่องจากภาพแรก

"นี่หรือว่าจะเป็นกระบวนท่าของวิทยายุทธ์ล้ำเลิศอันใด?"

เนื่องจากเขาเติบโตมาพร้อมกับการฝึกฝนวิทยายุทธ์ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษตั้งแต่เด็ก เพียงปราดตามอง เขาก็สามารถจดจำได้ในทันทีว่า ลวดลายที่วาดอยู่บนกำแพงเหล่านี้ ก็คือกระบวนท่ายุทธ์ที่เป็นวิชาดรรชนีชนิดหนึ่งนั่นเอง

เขาลูบคลำไปตามกำแพงแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ก็พบว่าเริ่มตั้งแต่ตำแหน่งนี้ไป กลับกลายเป็นวิทยายุทธ์ชุดที่สองแล้ว

นี่คือวิชาฝ่ามือชุดหนึ่ง บุคคลในภาพขยับฝ่ามือทั้งสองไปมาอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็ดุดันเกรี้ยวกราดดุจพยัคฆ์ลงเขา บางครั้งก็เบาหวิวพลิ้วไหวดุจปุยหลิวล่องลอยตามลม

เมื่อเดินไปตามกำแพงอีกครั้ง ก็เปลี่ยนเป็นวิชาเพลงเตะชนิดหนึ่ง

ต่อจากนั้นก็คือวิชาเพลงหมัดชุดหนึ่ง

หลังจากสังเกตดูวิทยายุทธ์สิบกว่าชุดติดต่อกัน เขาก็มาถึงจุดกึ่งกลางของกำแพงเหล็กกล้าแห่งนี้

ที่นี่ไม่มีภาพวิทยายุทธ์อีกต่อไปแล้ว ทว่าบนกำแพงกลับสลักเต็มไปด้วยสัญลักษณ์รูปร่างแปลกประหลาดนับไม่ถ้วน แต่เขากลับไม่รู้จักเลยแม้แต่ตัวเดียว

"นี่คงไม่ได้เป็นเคล็ดวิชาลมปราณภายในอะไรหรอกนะ?"