บทที่ 25 ข้ามหาราชมีพรสวรรค์เหนือธรรมดามาตั้งแต่เด็ก

"ข้า!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง นางรับประกันด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ข้าเคยสอนศิษย์น้องชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายมาแล้วหลายคน พวกเขา... พวกเขาล้วนไม่มีปัญหาอันใดเลยนะ!"

พวกเขาไม่มีปัญหา...

หรือว่าจะเป็นปัญหาของข้ามหาราชกัน?

ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหน้าผาก สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย โดยทั่วไปแล้วคนที่เร็วที่สุดต้องใช้เวลาเท่าใด?"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "สถิติการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายที่เร็วที่สุดของสำนักชิงอวิ๋นเรา คือศิษย์พี่หญิงยอดอัจฉริยะแห่งศิษย์สายในผู้หนึ่งเป็นคนทำไว้ ได้ยินมาว่านาง... เข้าสู่วิถีได้ในหนึ่งลมหายใจ"

"เร็วถึงเพียงนั้นเชียว?!" ฉุนเสี่ยวไป๋มีสีหน้าประหลาดใจ

การเข้าสู่วิถีนั้นไม่ใช่เพียงแค่การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเท่านั้น

การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย เป็นเพียงการสัมผัสได้ถึงพลังปราณ ทว่าการเข้าสู่วิถี คือการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย โคจรครบหนึ่งวัฏจักรใหญ่ และทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จ

สตรีผู้นั้นกลับใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจเองหรือ?

เขาได้จำลองการโคจรพลังในหัวตามที่เคล็ดวิชานี้กำหนดมาเป็นร้อยวัฏจักรแล้ว อย่าว่าแต่ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเลย แม้แต่พลังปราณคือสิ่งใด เขาก็ยังไม่เคยสัมผัสได้เลยด้วยซ้ำ

จากนั้น เขาก็เอ่ยถามอย่างไม่ยอมแพ้ว่า "แล้วคนที่ช้าที่สุดเล่า?"

"หากเป็นเพียงการสัมผัสถึงพลังปราณสายแรกละก็..." ไป๋จิ่นเอ๋อร์ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ตัดสินใจพูดความจริงออกมา "ต่อให้เป็นศิษย์ที่ความเข้าใจย่ำแย่ที่สุด อย่างช้าที่สุด... สามวันก็สามารถชักนำพลังปราณสายแรกได้แล้ว"

"เอ่อ!"

อารมณ์ของฉุนเสี่ยวไป๋หดหู่ลงในพริบตา

พูดตามตรง ความเข้าใจของเขาไม่ได้ย่ำแย่เลย ในทางกลับกัน เมื่อก่อนตอนอยู่บนเขา พวกหัวหน้ารองกับหัวหน้าสามยังเคยชมว่าความเข้าใจของเขานั้นทวนฝืนสวรรค์เลยทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นกระบวนท่าวิทยายุทธ์ใด เขาไม่จำเป็นต้องดูเคล็ดวิชาเลยด้วยซ้ำ ขอเพียงทำท่าทางตามผู้อื่นรอบหนึ่ง ก็สามารถใช้ออกมาได้คล้ายคลึงถึงแปดเก้าส่วน

หรือว่า... จะเป็นเพราะสาเหตุที่ไม่มีรากปราณ?

ทว่าเขาเคยสืบถามจากฟางหยวนมาแล้ว

การสัมผัสปราณไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับรากปราณ หน้าที่ของรากปราณเป็นเพียงการเปลี่ยนพลังปราณให้กลายเป็นพลังวิญญาณของตนเองเท่านั้น

ได้ยินมาว่าขอเพียงที่บ้านร่ำรวย ต่อให้ไม่มีรากปราณ ก็ยังสามารถหาซื้อ 'โอสถเปลี่ยนปราณ' มาใช้สรรพคุณยาในการเปลี่ยนพลังปราณ และสามารถเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้เช่นเดียวกัน

"เอาล่ะๆ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ" ฉุนเสี่ยวไป๋โบกมืออย่างรำคาญใจ

"ปล่อยให้ข้ามหาราชขบคิดเอาเองอีกสักหน่อยเถอะ"

"อืม!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน อยากจะเอ่ยคำปลอบโยนออกมาบ้าง แต่นางอ้าปากค้างไว้ สุดท้ายก็ไม่ได้พูดสิ่งใดออกมา

นางถอยออกไปอย่างระมัดระวัง พร้อมกับปิดประตูห้องฝึกฝนลงอย่างแผ่วเบา

นางรู้ดีว่า นี่อาจเป็นเพราะสาเหตุที่ฉุนเสี่ยวไป๋มีรากปราณผันผวน ทว่าก็รู้สึกว่าไม่น่าจะใช่เสียทีเดียว

นางแทบจะเคี้ยวเคล็ดวิชาจนแหลกละเอียดแล้วป้อนให้เขาอยู่แล้ว

อธิบายทั้งแยกแยะและย่อยให้ฟังอย่างละเอียด จนเวลาล่วงเลยไปเกือบหนึ่งชั่วยาม ต่อให้เป็นรากปราณผันผวนที่ย่ำแย่ที่สุด ก็ควรจะสัมผัสได้ถึงพลังปราณสักสายสิถึงจะถูก

จากนั้น ความสงสัยบนใบหน้าของนางก็ถูกแทนที่ด้วยความวิตกกังวล

ฉุนเสี่ยวไป๋เป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่ตอนนี้กลับแฝงตัวเข้ามาในสายนอก หากโถงบังคับกฎจับได้ โทษสถานเบาคือทำลายตบะและขับไล่ออกจากสำนัก

โทษสถานหนักก็คือ ถูกปฏิบัติประหนึ่งเป็นสายลับที่สำนักอื่นส่งมา และถูกสูบวิญญาณหลอมวิญญาณ

พอคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้างดงามของนางก็ซีดเผือดลงอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะหันไปมองถ้ำบำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลัง

เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว

บรรดาศิษย์ที่แฝงตัวอยู่ในสำนักด้วยฐานะที่ไม่ชัดเจนเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ล้วนถูกโถงบังคับกฎจับตัวไปสูบวิญญาณเพื่อเค้นถาม สุดท้ายก็ต้องพบกับจุดจบอันน่าเวทนาที่วิญญาณแตกสลายไปจนหมดสิ้น

'รอให้ศิษย์พี่ฉุน... เข้าสู่วิถีได้แล้ว ค่อยเกลี้ยกล่อมให้เขาจากไปก็แล้วกัน' ไป๋จิ่นเอ๋อร์ตัดสินใจอย่างเงียบๆ ในใจ

ภายในห้องฝึกฝน ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหูเกาแก้ม ไม่ค่อยเข้าใจลู่ทางในการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนสักเท่าใดนัก

"หรือว่าข้าจะต้องเก็บข้าวของกลับบ้าน กลับไปรอเป็นฮ่องเต้ที่ค่ายเฮยเฟิงจริงๆ?"

ทว่าเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

การที่เขานั่งสมาธิแล้วหลับไปนั้น ไม่ใช่เพราะความขี้เซา

แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ขอเพียงเดินพลังตาม 'เคล็ดวิชาชิงอวิ๋น' ความง่วงงุนสายหนึ่งก็จะแล่นเข้ามาในหัวอย่างเป็นธรรมชาติ

ความง่วงงุนนั้นถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่มคลื่นทลาย ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ ร้ายกาจยิ่งกว่าคัมภีร์สะกดจิตที่นักพรตเฒ่าตีนเขาค่ายเฮยเฟิงสวดเสียอีก

เขารู้ดีว่า ผู้อื่นเพียงแค่เข้าสมาธิ ห้วงวิญญาณก็จะปลอดโปร่ง สติปัญญาเฉียบแหลม

แต่เขากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

พอเข้าสมาธิปุ๊บ ก็เหมือนกับกินยาสลบเข้าไปสิบชั่ง เปลือกตาแทบจะปิดเข้าหากัน

"หรือว่าข้ามหาราชจะฝึกได้แค่วิทยายุทธ์บนโลกมนุษย์พวกนั้น?"

แต่นั่นมันจะมีประโยชน์อันใด?

วิทยายุทธ์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ยังพ่ายแพ้ต่อมีดปังตออยู่ดี!

นี่มันก็เหมือนกับการถือหุ่นฟางไปสู้กับผู้ใช้เวทมนตร์ระยะไกลที่ปล่อยมีดบินฟิ้วๆ ออกมาได้นั่นแหละ ได้แต่มองเห็น แต่เข้าไม่ถึง ทำได้เพียงถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว

"ไม่ได้! ไม่ได้การแล้ว!"

"ข้าฉุนเสี่ยวไป๋ ผู้สืบทอดรุ่นที่สามแห่งค่ายเฮยเฟิงอันสง่างาม มีพรสวรรค์เหนือธรรมดามาตั้งแต่เด็ก จะมาตกม้าตายบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้อย่างไร?"

เขาลุกขึ้นยืนพรวด พลางคลำไปทั่วร่างของตนเอง

เพื่อค้นหาสาเหตุที่ทำให้วันนี้สมองของเขาตื้อไปวูบหนึ่ง ก่อนที่ทุกสิ่งบนโลกจะช้าลง

เขาคลำอยู่นานครึ่งค่อนวัน ก็ไม่พบบาดแผลใดๆ บนร่างกาย

เขาจึงลองทำท่าหกสูง

ก็ดูไม่เหมือนว่าจะมีปัญหาเรื่องเส้นเลือดในสมอง

จากนั้น เขาก็จับชีพจรให้ตนเอง พบว่าชีพจรเต้นอย่างมั่นคงและทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อก่อน

นี่น่าจะเป็นเพราะกินโอสถพวกนั้นเข้าไป จึงทำให้สมรรถภาพร่างกายเพิ่มสูงขึ้น

ร่างกายไม่มีปัญหา หรือว่าจะเป็นบรรพบุรุษคนใดในตระกูลที่เคยบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน รู้ว่าลูกหลานกำลังจะถูกคนฟันตาย จึงแสดงอิทธิฤทธิ์กะทันหัน ประทับทรงและให้ยืมพลังเวทกันแน่?

แม้จะมีความเป็นไปได้นี้ ทว่าเขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าจะมีบรรพบุรุษคนไหนว่างจัดจนไม่มีอันใดทำมาคอยจับตาดูเขา

ฉุนเสี่ยวไป๋ลุกขึ้นยืนตรง ยกมือขึ้นสะบัดวูบ นำกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

เขากระชับสองมือแน่น จินตนาการว่าภาพวาดทิวทัศน์ที่แขวนอยู่บนผนังเบื้องหน้าคือจ้าวอู๋หยวน โดยนึกภาพว่าเจ้านั่นกำลังตวัดกระบี่ฟันเข้าใส่เขา

เขารีบรวมสมาธิ จ้องเขม็งไปที่ภาพวาดนั้น ก่อนจะกำกระบี่ในมือแน่น!

"วิ้ง!"

ความรู้สึกสมองตื้อวูบนั้นจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง!

วินาทีต่อมาร่างของเขาก็สะท้านเยือก เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบว่าข้าวของเครื่องใช้ในห้องฝึกฝน รวมไปถึงต้นไม้ใบหญ้า เสียงแมลงและนกร้องในรัศมีร้อยเมตรภายในเรือน ล้วนถูกเขารับรู้และมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ให้... ตายเถอะ!"

เขากำหมัดทั้งสองข้าง ลองชกออกไป พลังหมัดก็ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวแหลมเล็ก

ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องฝึกฝนของเขาพลันสั่นสะเทือนสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงดังวิ้งๆ

"นี่ไม่ใช่แค่ประสาทสัมผัสทั้งหกที่เพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น แต่ทั้งพละกำลังและความเร็ว ก็ยังเพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่เหลือเชื่ออีกด้วย!"

"หรือว่า... ข้ากำลังเปิดโหมด 'คลุ้มคลั่ง' อะไรเทือกนั้นอยู่?"

"อ๊ะๆๆ!"

"เหตุใดจู่ๆ เรือนหลังนี้ถึงหมุนติ้วขึ้นมาได้เล่า?"

ฉุนเสี่ยวไป๋พลันรู้สึกได้ถึงอาการวิงเวียนศีรษะราวกับฟ้าหมุนแผ่นดินพลิกถาโถมเข้ามา เบื้องหน้ามีอาการมึนงงเล็กน้อย ร่างของเขาโอนเอน ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

เขารีบผ่อนคลายจิตใจ โหมด 'คลุ้มคลั่ง' จึงได้คลายออกไปเอง

ทว่าหลังจากนั้น ความรู้สึกหิวโหยอย่างถึงที่สุดก็แล่นมาจากร่างกายของเขา

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบตะเกียกตะกายควานหาขวดโอสถออกมาขวดหนึ่ง โดยไม่ทันได้ดูชื่อ เขาก็เปิดจุกขวด แล้วเทกรอกเข้าปากทันที

เมื่อโอสถตกถึงท้อง ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างถึงที่สุดนั้นจึงค่อยๆ เลือนหายไป

"บัดซบเอ๊ย ที่แท้การเปิดสภาวะเช่นนี้ ก็จะสูญเสียพละกำลังของตนเองอย่างรวดเร็วนี่เอง"

หลังจากฟื้นตัวขึ้นมาได้ ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้น เมื่อปรับลมหายใจให้เป็นปกติได้แล้ว เขาก็เริ่มวิเคราะห์อย่างละเอียด

"หรือว่านี่จะเป็นกายาพิเศษบางอย่างที่ถูกกระตุ้นขึ้นมา"