บทที่ 33 เคาะประตูใจยามวิกาล รอยร้าวทวีความลึก

บทที่ 33 เคาะประตูใจยามวิกาล รอยร้าวทวีความลึก

โตเกียวกลางดึกเดือดพล่านไปทั่วจากการกลับมาทางกายภาพของโจ๊กเกอร์ จากนั้น หลังจากที่เขาลื่นไหลเข้าไปในเงามืดของตรอก มันก็ตกลงสู่ความเงียบสงัดช่วงสั้นๆ ที่ชวนให้อึดอัดยิ่งกว่าเดิม ราวกับตาพายุ

เสียงไซเรนของตำรวจดังก้องอย่างไร้ประโยชน์อยู่ไกลๆ ค้นหาคนบ้าที่ดูเหมือนจะระเหยไปในอากาศ

และในเวลานี้ คนบ้าผู้นี้กำลังก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวทว่าไร้เสียง ราวกับแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์แห่งรัตติกาล มุ่งหน้าไปยัง 'จุดหมายปลายทาง' ที่เขาตั้งตารอคอยที่สุดในคืนนี้...บ้านดร.อากาสะ

ร่างกายที่เกิดใหม่ของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่แทบจะระเบิดออกมา และประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมเกินจินตนาการ

เขาสามารถได้ยินเสียงวิทยุสื่อสารของตำรวจในระยะไกลได้อย่างชัดเจน และได้กลิ่นควันรถที่หลงเหลืออยู่ กลิ่นท่อระบายน้ำ และ... กลิ่นของความหวาดกลัวในอากาศ

ความรู้สึกถึงการมีอยู่ทางกายภาพที่แท้จริงนี้ ทำให้ทุกเส้นประสาทในร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

เขาหลีกเลี่ยงกล้องวงจรปิดบนถนนสายหลักทั้งหมด ใช้ประโยชน์จากความคุ้นเคยกับตรอกซอกซอยของเมือง (ราวกับว่าความรู้นี้ถูกประทับลงในจิตวิญญาณของเขามานานแล้ว) ลัดเลาะผ่านพวกมันราวกับผีสาง

ไม่นาน ที่พักอาศัยที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตาของเขา

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้ แต่กลับอ้อมไปทางด้านหลังบ้านอย่างเงียบเชียบ ราวกับแมงมุมที่กำลังสังเกตเหยื่อ ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดของต้นไม้ใหญ่ สายตาของเขากวาดมองบ้านอย่างตะกละตะกลาม

เขา 'สัมผัส' ได้ว่าระบบป้องกันของบ้านถูกยกระดับขึ้น

ทางกายภาพ...ดูเหมือนว่าหน้าต่างจะมีการติดตั้งลูกกรงเสริมความแข็งแรงที่ไม่สะดุดตา; ทางเครือข่าย...สัญญาณไร้สายโดยรอบนั้น 'สะอาด' ผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าถูกบล็อกหรือกรองอย่างจงใจ

'โอ้? เรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นแล้วสินะ ยอดนักสืบน้อย' เขาแสยะยิ้มอย่างเงียบงัน ประกายความสนุกสนานวาบขึ้นในดวงตา 'แต่คิดเหรอว่าแค่นี้จะกันฉันอยู่?'

อุปสรรคทางกายภาพไม่ใช่สิ่งที่เขาจะก้าวข้ามไม่ได้ในตอนนี้

แต่เป้าหมายของเขาในคืนนี้ไม่ใช่การบุกโจมตีโดยตรง

นั่นมันตรงไปตรงมาเกินไป ขาด... ความเป็นศิลปะเกินไป

สิ่งที่เขาต้องการคือการสานต่อกลยุทธ์เดิมของเขาต่อไป เพื่อทรมาน แบ่งแยก และกะเทาะรอยร้าวที่เย้ายวนที่สุดในแนวป้องกันทางจิตใจที่เปราะบางอยู่แล้วนั้น

และการกลับมาทางกายภาพของเขาทำให้เขามี... วิธี 'แสดงออก' มากขึ้น

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่ทิศทางของห้องใต้ดิน

เขา 'สัมผัส' ได้ว่ามีจังหวะหัวใจที่คุ้นเคยสองดวงอยู่ที่นั่น...ดวงหนึ่งเต้นเร็วและกระวนกระวาย ส่วนอีกดวงฝืนทำเป็นใจเย็นแต่ก็ตึงเครียดไม่แพ้กัน

ราวกับแมวที่ฝีเท้าเบากริบ เขาค่อยๆ ลื่นไหลไปที่ช่องระบายอากาศของห้องใต้ดิน ซึ่งมีกลอนสลักอยู่ด้านในอย่างเงียบเชียบ

จากกระเป๋าเสื้อผู้ป่วยที่เขาฉกมา เขาหยิบ 'ของเล่น' สองสามชิ้นออกมา...ของที่เขาฉกมาจากห้องแล็บร้างของโรงพยาบาลและระหว่างทาง: อีเทอร์ขวดเล็ก (เขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันทำร้ายใคร เขาแค่ชอบกลิ่นของมัน) หลอดทดลองสารเคมีที่ใช้แล้วสองสามหลอด และ... ผ้าก๊อซชิ้นเล็กๆ ที่เปื้อนคราบสีแดงคล้ำ

เขานั่งยองๆ ลง และใช้ผ้าก๊อซนั้นวาดรูปหน้ายิ้มสีเลือดที่บิดเบี้ยวอย่างระมัดระวังที่ด้านนอกของกระจกช่องระบายอากาศ

จากนั้น เขาผูกหลอดทดลองที่ว่างเปล่าเข้าด้วยกันด้วยเชือกเส้นเล็กๆ และแขวนมันไว้ใต้ที่จับช่องระบายอากาศเบาๆ ปล่อยให้มันกระทบกัน ทำให้เกิดเสียงดังกริ๊ง... ที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับได้ยินชัดเจนในค่ำคืนที่เงียบสงัดดั่งป่าช้านี้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาไม่ได้จากไป

เขาแนบตัวแนบชิดกับเงามืดของกำแพง กลั้นหายใจ และถึงขั้นจงใจลดอัตราการเต้นของหัวใจลง ราวกับว่าเขาได้กลืนกินเข้าไปในความมืดมิด

เขากำลังรอคอย

...

ภายในห้องใต้ดิน

โคนันและไฮบาระ ไอ ยังคงรักษาสภาพประสาทที่ตึงเครียดไว้

แม้ว่าพวกเขาจะตัดเครือข่ายแล้ว แต่เสียงไซเรนตำรวจที่แผ่วเบาจากภายนอกและข่าวการกลับมาทางกายภาพของโจ๊กเกอร์ก่อนหน้านี้ ยังคงปกคลุมพวกเขาราวกับเมฆดำทะมึน

ทันใดนั้น...

กริ๊ง...

เสียงที่แผ่วเบาและใสกระจ่าง ราวกับกระดิ่งลม ดังมาจากทิศทางของช่องระบายอากาศ

ในห้องใต้ดินที่เงียบสนิทนี้ เสียงนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า!

ร่างกายของไฮบาระ ไอ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง รูม่านตาของเธอหดแคบลงในพริบตา และสายตาที่หวาดผวาของเธอก็พุ่งตรงไปยังช่องระบายอากาศ!

โคนันก็เงยหน้าขึ้นในพริบตา สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไป!

วินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็เห็นมัน...บนกระจกช่องระบายอากาศ รอยยิ้มสีแดงคล้ำที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์! และหลอดทดลองที่แขวนอยู่และแกว่งไปมาเล็กน้อย!

มันมาแล้ว! อยู่ข้างนอกนี่เอง!

ความกลัวขั้นสุดเข้าครอบงำไฮบาระ ไอ ในพริบตา!

เธอแทบจะกรีดร้องออกมา แต่รีบปิดปากตัวเองไว้แน่น ร่างกายของเธอหดถอยหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้ จนแผ่นหลังชนเข้ากับโต๊ะเครื่องมือเย็นเฉียบ ไม่มีที่ให้ถอยอีกต่อไป!

ลมหายใจของเธอเริ่มถี่รัวและตื้นเขิน และการมองเห็นของเธอก็มืดดับลงเป็นระลอกๆ

หัวใจของโคนันก็เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน แต่เขาฝืนตัวเองให้ใจเย็นลง

เขาไม่ได้พุ่งไปที่ช่องระบายอากาศในทันที (นั่นอาจจะเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการพอดี) แต่กลับดึงไฮบาระ ไอ ไปไว้ด้านหลังเขา พร้อมกับยกนาฬิกายิงยาสลบขึ้น เล็งไปที่ช่องระบายอากาศ กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายตึงเครียด ราวกับเสือชีตาห์ที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ไม่มีเสียงใดๆ จากนอกหน้าต่างอีก

ไม่มีการกระแทก ไม่มีการทำลายล้าง ไม่มีเสียงหัวเราะบ้าคลั่ง

มีเพียงหลอดทดลองที่แขวนอยู่ ซึ่งกระทบกันเป็นครั้งคราวเมื่อมีลมพัดเบาๆ ทำให้เกิดเสียงดังกริ๊งที่ชวนขนลุกนั้น

การรอคอยที่ตายด้านและไม่รู้ชะตากรรมแบบนี้ ทรมานยิ่งกว่าการถูกโจมตีโดยตรงเสียอีก

ความกลัวของไฮบาระ ไอ หมักบ่มและกลายพันธุ์ในความเงียบ ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธและความสิ้นหวังที่ถูกกดทับจนแทบจะพังทลาย

เธอทนมาพอแล้ว!

เธอทนกับเกมแมวจับหนูนี้มาพอแล้ว!

เธอทนกับสถานการณ์ที่ถูกจับตามองและถูกคุกคามอยู่ทุกวินาทีนี้มาพอแล้ว!

'ออกมาสิ!' จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างรุนแรง หันหน้าไปทางทิศทางของช่องระบายอากาศ และตะโกนอย่างแหบพร่าด้วยสุดเสียง น้ำเสียงของเธอบิดเบี้ยวด้วยความกลัว 'ฉันรู้ว่าแกอยู่ข้างนอก! ไอ้คนบ้า! แกต้องการอะไรกันแน่?! จะฆ่าฉันเหรอ?! เอาเลยสิ!'

'ไฮบาระ! ใจเย็นๆ สิ!' โคนันตะโกนเสียงต่ำ พยายามจะห้ามเธอ

แต่อารมณ์ของไฮบาระ ไอ ควบคุมไม่ได้อีกต่อไปแล้ว: 'คุโด้คุง! เราจะซ่อนตัวไปได้อีกนานแค่ไหน?! มันไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ! มันสามารถคลานออกมาจากก้อนหินได้! มันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเรา! เราสู้มันไม่ได้หรอก! บางที... บางทีฉันไม่ควรจะหนีออกมาตั้งแต่แรก... บางทีฉัน...'

แนวโน้มที่จะทำลายตัวเองและแรงกดดันอันมหาศาลทำให้เธอพูดโดยไม่คิด คำพูดของเธอเต็มไปด้วยการมองโลกในแง่ร้ายอย่างสิ้นหวัง

ในเงามืดนอกหน้าต่าง โจ๊กเกอร์ยิ้มอย่างเงียบงัน

ใช่ นั่นแหละ

พังทลาย สิ้นหวัง เคลือบแคลงใจ

นี่คือบทเพลงที่จับใจที่สุด

เขาไม่ตอบโต้ เพียงแค่รับฟังด้วยความเพลิดเพลิน

โคนันคว้าไหล่ของไฮบาระ ไอ ไว้แน่น: 'อย่าพูดบ้าๆ นะ! มันก็แค่รอให้เธอคิดแบบนั้นแหละ! ถ้าเรายอมแพ้ไปก่อน มันก็จบจริงๆ น่ะสิ!'

แต่รอยร้าวได้ปรากฏขึ้นแล้ว

เส้นประสาทของไฮบาระ ไอ ที่ตึงเครียดมาตลอด ในที่สุดก็ส่งเสียงครางที่แทบจะทนไม่ไหวและใกล้จะขาดผึง ภายใต้ผลกระทบจากการกลับมาทางกายภาพในคืนนี้และการทรมานทางจิตวิทยาในเวลานี้

เธอรู้สึกต่อต้านการห้ามปรามของโคนันอย่างรุนแรง และความรู้สึกโดดเดี่ยว...'นายไม่เข้าใจความกลัวของฉันเลยสักนิด'...ก็ผุดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้นเอง...

วี้หว่อ...วี้หว่อ...!

ในระยะไกล เสียงไซเรนตำรวจที่แหลมสูงดังแว่วมาและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

ดูเหมือนว่ารถสายตรวจจะสังเกตเห็นความผิดปกติในบริเวณนี้และกำลังใกล้เข้ามา!

ในเงามืดนอกช่องระบายอากาศ โจ๊กเกอร์ขยับตัวเล็กน้อย

เวลาสมควรแล้ว

ราวกับผีสางที่แท้จริง เขาค่อยๆ ลื่นไหลถอยหลังเข้าสู่ความมืดมิดที่ลึกกว่าเดิม หายตัวเข้าไปในตรอกอย่างรวดเร็ว โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ยกเว้นรอยยิ้มสีเลือดนั่นและหลอดทดลองที่ยังคงแกว่งไปมาเล็กน้อย

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงรถตำรวจก็หยุดลงใกล้กับบ้านดร.อากาสะ และตำรวจก็ลงมาสอบถามสถานการณ์

โคนันแทบจะปลอบโยนไฮบาระ ไอ ที่เกือบจะพังทลายลงไม่ไหว และออกไปเจรจากับตำรวจ

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบ

แต่อากาศในห้องใต้ดินกลับหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

ไฮบาระ ไอ นอนคุดคู้อยู่บนเก้าอี้ ดวงตาเหม่อลอย ไม่มองโคนันอีก ไม่พูดจา ราวกับว่าเธอได้ปิดกั้นตัวเองอย่างสมบูรณ์แล้ว

โคนันมองดูสภาพของเธอ อารมณ์ของเขาหนักอึ้งถึงขีดสุด

โจ๊กเกอร์ยังไม่ทันได้โผล่หน้ามาเลย แต่เขากลับสามารถโจมตีจุดอ่อนที่เปราะบางที่สุดในหมู่พวกเขาได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง

แรงกดดันทางจิตใจที่เกิดจากการกลับมาทางกายภาพของเขา เหนือกว่าสิ่งใดๆ ก่อนหน้านี้มาก

เขาเดินไปที่ช่องระบายอากาศ ถอดหลอดทดลองพวกนั้นออกอย่างระมัดระวัง (พวกมันเป็นแค่หลอดทดลองเปล่าที่ถูกทิ้งขยะธรรมดาๆ) และเช็ดรอยสีแดงบนกระจกออก (มันเป็นแค่ยาแดง) แต่ความรู้สึกที่ถูกจับตามอง ถูกปั่นหัวอยู่ในกำมือ ไม่ว่าจะทำยังไงก็ไม่สามารถเช็ดออกไปได้เลย

ความไว้วางใจและความเข้าใจซึ่งกันและกัน กำลังถูกกัดกร่อนอย่างเงียบๆ ในการโจมตีและการป้องกันอันไร้เสียงนี้

และในเวลานี้ โจ๊กเกอร์ซึ่งอยู่ห่างไกลจากบ้านดร.อากาสะไปแล้ว กำลังฮัมเพลงด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน พลางคิดถึง 'โปรเจกต์บันเทิง' ครั้งต่อไป

ความรู้สึกของการกลับมามีกายหยาบมันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

มีเรื่องให้ทำมากมายเหลือเกิน

ตัวอย่างเช่น... ไปเยี่ยมนักสืบมัธยมปลายจากคันไซที่มักจะนำ 'เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด' มาให้เสมอดีไหมนะ?

รอยยิ้มที่มุ่งร้ายและเต็มไปด้วยความคาดหวัง ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล

กระดานหมากรุกของเกมกำลังขยายใหญ่ขึ้น

และหมากบนกระดาน... ก็เริ่มแสดงสัญญาณความเหนื่อยล้าให้เห็นแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป