ตอนที่ 16 ซูเจีย

ตอนที่ 16 ซูเจีย

"อะไรนะ นี่นายกำลังจะบอกว่าเมื่อก่อนฉันดูเป็นเด็กบ้านนอกงั้นเหรอ?"

ดวงตาคู่สวยของซูเจียที่แต่งแต้มด้วยอายแชโดว์สีอ่อนหรี่ลงเล็กน้อย เธอมองเฉินชิวด้วยสีหน้าแง่งอนไม่พอใจนัก

"ถ้าเรียกเธอว่าเด็กบ้านนอก มันก็คงจะเป็นการถ่อมตัวเกินไปหน่อยล่ะมั้ง"

"ถ้าตอนนั้นเธอเป็นแค่เด็กบ้านนอก สาวๆ คนอื่นในละแวกนั้นก็คงเป็นได้แค่ก้อนดินเปื้อนฝุ่นแล้วล่ะ"

แม้ว่าคำพูดของเฉินชิวจะดูพูดจาเกินจริงไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้บิดเบือนไปจากความเป็นจริงเลย

สมัยที่ซูเจียยังเรียนอยู่ เธอสวมเพียงชุดนักเรียนสีฟ้าขาวเรียบๆ ธรรมดาเท่านั้น ถึงกระนั้น บุคลิกหน้าตาของเธอก็โดดเด่นแตกต่างจากเด็กสาวคนอื่นๆ ในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

ในช่วงวัยรุ่นที่ความรักกำลังเบ่งบานในโรงเรียนมัธยมต้น มีหนุ่มๆ แวะเวียนมาตามจีบเธอมากมายนับไม่ถ้วน

และด้วยความที่เมื่อก่อนเฉินชิวค่อนข้างสนิทสนมกับเธอ เขาจึงเคยโดนพวกอันธพาลเจ้าถิ่นในโรงเรียนหลายคนเข้ามาหาเรื่องข่มขู่เพราะความหึงหวง

"ฮึ่ม! พูดจาเข้าหูแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย!"

ซูเจียกลอกตาค้อนใส่เขาเบาๆ ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นด้วยความพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด

กำแพงความห่างเหินระหว่างพวกเขาที่ก่อตัวขึ้นจากการไม่ได้พบเจอกันมานานหลายปี ค่อยๆ ทลายลงอย่างช้าๆ ผ่านการพูดคุยหยอกล้อกันเพียงไม่กี่ประโยค

หลังจากนั้น บรรยากาศก็เริ่มกลับมาผ่อนคลายและสนิทสนมเหมือนกับสมัยเมื่อหลายปีก่อนอีกครั้ง

ซูเจียเชิดปลายคางมนขึ้นไปทางเฉินชิวเล็กน้อย

"ให้นักขับรถไปส่งไหมล่ะ"

เข้าทางพอดีเลย

เฉินชิวประเมินพละกำลังของตัวเองสูงเกินไปหน่อย และเขาก็กำลังคิดอยากจะหยุดพักอยู่พอดี เขาไม่ได้มัวแต่เกรงใจเล่นตัวอะไรให้มากความ

เขาเปิดประตูรถสีชมพูคันกะทัดรัดแล้วสอดตัวเข้าไปนั่งด้านในทันที

ภายในรถอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ที่ให้ความรู้สึกหรูหรามีระดับ ซึ่งมันไม่เหมือนกลิ่นน้ำหอมปรับอากาศทั่วไปเลย ภายในรถสะอาดสะอ้านและนั่งสบายเอามากๆ

เขาหันหน้าไปมองซูเจียที่กำลังจดจ่ออยู่กับการขับรถ

แววตาของเขาฉายแววชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย

ท่อนบนเธอสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีขาวเนื้อดี กระดุมเสื้อถูกติดอย่างประณีตเว้นว่างไว้เพียงแค่สองเม็ดบน เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าคู่สวยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทรงเสื้อเข้ารูปพอดีตัว ช่วยขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเธอได้อย่างลงตัว

ทับด้วยเสื้อสูทเบลเซอร์สีดำสำหรับผู้หญิงที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต

ส่วนท่อนล่าง เธอสวมกระโปรงทรงสอบสีดำ ชายกระโปรงสั้นจรดกึ่งกลางต้นขาพอดี ถือเป็นความยาวที่กำลังสวย เรียวขายาวสวยถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ปิดท้ายด้วยรองเท้าส้นสูงสีดำ

ดูสุภาพเรียบร้อย คล่องแคล่ว และเปี่ยมล้นไปด้วยออร่าของสาวออฟฟิศผู้มาดมั่นและทรงเสน่ห์

ก่อนหน้านี้แสงไฟริมถนนค่อนข้างสลัว เขาจึงเอ่ยชมเธอออกไปทีเล่นทีจริงเท่านั้น แต่พอได้เข้ามานั่งมองใกล้ๆ เขาถึงได้ตระหนักว่าเธอเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วจริงๆ!

รูปร่างหน้าตาและบุคลิกภาพในปัจจุบันของซูเจียนั้น...

...ไม่ได้ด้อยไปกว่าดาราสาวตัวรองในโทรทัศน์เลยแม้แต่น้อย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวที่มองเห็นก็คือ 'กลิ่นอายความเหนื่อยล้าจากการทำงาน' ที่แผ่ออกมาจากตัวเธอนั้นมันค่อนข้างจะชัดเจนไปสักหน่อย

มันเป็นความรู้สึกอ่อนล้าสะสมที่ยากจะปกปิดเอาไว้ได้ ซึ่งเป็นผลพวงจากการถูกกดดันบีบคั้นด้วยภาระงานและเป้าหมายยอดขายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถ้าเขาจำไม่ผิด ทันทีที่ซูเจียเรียนจบมหาวิทยาลัย เธอก็สอบเข้าทำงานที่ธนาคารแห่งหนึ่งได้ผ่านโครงการรับสมัครนักศึกษาจบใหม่

การทำงานธนาคารมันไม่ใช่งานสบายๆ ที่ได้นั่งห้องแอร์รับเงินเดือนสูงๆ หรอกเหรอ?

"นี่เธอลาออกจากธนาคารแล้วเหรอ"

เฉินชิวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ทำไมถึงได้มีสภาพอิดโรยเหมือนพวกทาสมนุษย์เงินเดือนแบบนี้ล่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น มาดสาวออฟฟิศผู้สุขุมเยือกเย็นของซูเจียก็พังครืนลงมาทันที เธอเริ่มบ่นระบายอารมณ์ออกมาเป็นชุด

"ใครเป็นคนบอกนายว่างานธนาคารมันสบายน่ะฮะ!"

"พูดน่ะมันก็ง่ายสิ!"

"นายไม่มีทางรู้หรอกว่าเคพีไอที่ฉันต้องโดนประเมินทุกเดือนมันมหาโหดแค่ไหน! ยอดเงินฝาก ยอดขายประกัน กองทุน บัตรเครดิต ทุกอย่างถูกจับมาประเมินหมดเกลี้ยงเลย!"

"ไหนจะต้องมานั่งรับมือกับพวกลูกค้าจอมเหวี่ยงไร้เหตุผล ที่ทำเอาฉันแทบจะโมโหจนเส้นเลือดในสมองแตกตายอยู่แล้ว!"

"พวกผู้บริหารก็เอาแต่เรียกประชุมกันทุกวี่ทุกวันเพื่อมาขายฝันลมๆ แล้งๆ ให้พวกเราฟัง วันนึงประชุมไปตั้งสามรอบ แล้วก็เอาแต่พูดเรื่องซ้ำๆ ซากๆ ไม่จบไม่สิ้น!"

"ดูเผินๆ เหมือนพวกเราจะได้เลิกงานเร็ว แต่พอกลับถึงบ้านก็ยังต้องมาคอยตอบแชตเทกแคร์เอาใจลูกค้าต่ออีกอยู่ดี!"

"ดูท่าทางงานธนาคารมันก็ไม่ได้สบายอย่างที่คนอื่นเขาคิดกันจริงๆ สินะ" เฉินชิวพยักหน้าเห็นใจ

จู่ๆ ซูเจียก็เงียบเสียงลง เธอหันไปลอบมองเฉินชิวด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย

เฉินชิวเองก็เรียนจบและออกไปเผชิญโลกแห่งการทำงานมาหลายปีแล้วเช่นกัน

แต่ความรู้สึกที่เขามอบให้เธอนั้นกลับยังคงดูสดใสและไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่ถูกสังคมอันโหดร้ายหล่อหลอมหรือกลืนกินตัวตนไปจนหมดสิ้น

ไม่เพียงแค่วิธีการพูดจาของเขาจะฟังดูสบายๆ เท่านั้น แต่ออร่าความผ่อนคลายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ยังทำให้คนรอบข้างรู้สึกอุ่นใจอีกด้วย

ซึ่งมันดูแตกต่างจากบรรดาเพื่อนร่วมงานและมนุษย์เงินเดือนทั่วไปที่เธอเคยพบเจอมาอย่างสิ้นเชิง

ซูเจียเอ่ยถามความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจออกมา

"ดูจากท่าทางที่ดูดีของนายแล้ว... หน้าที่การงานที่เมืองเผิงเฉิงคงจะเจริญก้าวหน้าไปได้สวยเลยใช่ไหมล่ะ"

เฉินชิวส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"คำว่า 'ไปได้สวย' ของเธอมันหมายความว่ายังไงล่ะ"

"พูดกันตามตรงเลยนะ ฉันเพิ่งจะถูกบริษัทเลิกจ้างมาน่ะสิ"

"ไม่อย่างนั้น เธอคิดว่าทำไมฉันถึงได้มีเวลาว่างซมซานกลับมาบ้านเกิดเร็วกว่าพวกนักศึกษาที่ยังสอบไม่เสร็จแบบนี้ล่ะ"

ในที่สุดซูเจียก็ถึงบางอ้อ

มิน่าล่ะ

เธอพยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจ

"สภาพเศรษฐกิจในปัจจุบันนี้มันไม่ค่อยจะสู้ดีนักหรอกนะ"

"ข่าวบริษัทลดคนหรือเลิกจ้างพนักงานมันก็มีให้เห็นกันเกลื่อนเมืองเป็นเรื่องปกติไปแล้ว และก็เพราะเศรษฐกิจซบเซาแบบนี้แหละ ธนาคารของเราถึงได้โดนกดดันเรื่องยอดขายและผลประกอบการหนักหนาสาหัสเป็นพิเศษในปีนี้ยังไงล่ะ"

ต่อมา เฉินชิวก็เอ่ยปากชื่นชมการตัดสินใจของซูเจีย ที่เลือกเข้าทำงานในธนาคารทันทีหลังจากที่เรียนจบ

แม้ว่าในยุคสมัยนี้ งานธนาคารอาจจะไม่ได้เป็น 'ชามข้าวเหล็ก' ที่มั่นคงปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์เหมือนเมื่อหลายสิบปีก่อนอีกต่อไปแล้ว...

...แต่เมื่อเอาไปเปรียบเทียบกับบริษัทเอกชนทั่วไปที่มีความเสี่ยงและอนาคตไม่แน่นอน ตราบใดที่พนักงานไม่ได้เป็นฝ่ายชิงลาออกไปเอง หรือไม่ได้ไปก่อเรื่องผิดพลาดร้ายแรงอะไรเข้า...

...มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะสามารถกอดเก้าอี้ทำงานไปได้อย่างสงบสุขจนเกษียณอายุ ยิ่งในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำย่ำแย่แบบนี้ งานในธนาคารก็ถือเป็นอาชีพในฝันที่มั่นคงมากๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเจียก็พยักหน้ารับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มันก็... มั่นคงกว่านิดหน่อยแหละนะ"

การที่เธอสอบเข้าทำงานในธนาคารตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะความต้องการและการตัดสินใจของพ่อแม่เธอทั้งสิ้น สำหรับมุมมองของครอบครัว การที่ผู้หญิงมีหน้าที่การงานที่มั่นคงและดูมีหน้ามีตานั้น ถือเป็นเรื่องที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

แต่ความจริงแล้ว ลึกๆ ในใจของเธอกลับโหยหาและปรารถนาที่จะออกไปเผชิญแสงสีความเจริญรุ่งเรืองในเมืองใหญ่ระดับประเทศมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธอต้องดิ้นรนอาศัยความพยายามของตัวเอง ค่อยๆ ไต่เต้าเลื่อนขั้นขึ้นมาทีละระดับ จนได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นผู้จัดการฝ่ายดูแลลูกค้าระดับวีไอพี

งานประจำวันของเธอล้วนต้องคลุกคลีและติดต่อประสานงานกับบรรดามหาเศรษฐีและคนรวยตัวจริงเสียงจริงอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเธอได้เห็นชีวิตอันหรูหราฟุ่มเฟือยแบบที่คนธรรมดาไม่เคยได้สัมผัสของคนเหล่านั้น...

...หัวใจของเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นคลอนและว้าวุ่น

แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะก้าวออกไป

เธอเติบโตและใช้ชีวิตอยู่ในเมืองกานหนานมาตั้งแต่เด็ก แถมยังเรียนจบมหาวิทยาลัยในเมืองกานหนานแห่งนี้ด้วย หลังเรียนจบ เธอก็ฝังตัวทำงานอยู่ในธนาคารท้องถิ่นแห่งนี้มานานหลายปี

เธอจึงไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวออกจากเซฟโซนไปเผชิญโลกกว้าง

พ่อของเธอโชคร้ายประสบอุบัติเหตุหกล้มอย่างแรงเมื่อปีที่แล้ว ส่งผลให้ร่างกายซีกซ้ายเป็นอัมพาตครึ่งซีก

เพื่อใช้เป็นค่ารักษาพยาบาล ครอบครัวของเธอต้องงัดเอาเงินเก็บทั้งหมดที่มีออกมาใช้จนหมดเกลี้ยง แถมยังต้องไปกู้หนี้ยืมสินมาเพิ่มเติมอีก

แม่ของเธอก็ต้องคอยอยู่โยงเฝ้าบ้านเพื่อคอยปรนนิบัติดูแลพ่อที่ป่วยติดเตียงตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ส่วนน้องสาวของเธอก็เพิ่งจะเรียนอยู่ปีสี่และเพิ่งจะเริ่มออกไปฝึกงาน เงินเดือนก้อนน้อยนิดของน้องสาวนั้นแทบจะไม่พออุดหนุนค่าใช้จ่ายจิปาถะในชีวิตประจำวันของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

พูดกันตามตรงก็คือ ปัจจุบันนี้เธอเปรียบเสมือนเสาหลักเพียงต้นเดียวที่คอยค้ำจุนครอบครัวนี้เอาไว้

เธอจึงไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องลาออกจากงานเลย

เธอกลัวว่าหากความฝันที่อยากจะไปเสี่ยงโชคประสบความสำเร็จในเมืองใหญ่เกิดล้มเหลวไม่เป็นท่าขึ้นมา...

...เธออาจจะไม่สามารถประคับประคองชีวิตที่เรียบง่ายและดูดีมีหน้ามีตาอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เอาไว้ได้อีกต่อไป

"จอดส่งฉันลงตรงสี่แยกข้างหน้านี้ก็พอแล้วล่ะ"

เสียงทักของเฉินชิวดังขัดจังหวะห้วงความคิดของซูเจีย

หลังจากที่ทั้งสองคนเอ่ยคำร่ำลากันเสร็จ ซูเจียก็ขับรถมุ่งหน้ากลับบ้าน

หลินฟาง แม่ของซูเจียกำลังนั่งดูโทรทัศน์อยู่ในห้องนั่งเล่น

เมื่อเห็นลูกสาวกลับมาถึงบ้าน เธอก็เอ่ยถามอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

"ทำไมวันนี้ถึงกลับบ้านดึกนักล่ะลูก"

ซูเจียเอ่ยตอบขณะก้มหน้าเปลี่ยนรองเท้าแตะใส่ในบ้าน

"อ๋อ พอดีระหว่างทางหนูบังเอิญไปเจอเพื่อนเก่าสมัยเรียนน่ะค่ะ ก็เลยยืนคุยกันอยู่พักนึง"

เธอวางกระเป๋าสะพายลงบนโซฟาแล้วเอ่ยถาม

"แล้วนี่พ่ออยู่ไหนล่ะคะ"

"แม่เพิ่งจะพาพ่อออกไปหัดเดินเล่นข้างนอกมาน่ะ พอแกบ่นว่าเหนื่อย แม่ก็เลยพาเข้าไปนอนพักในห้องแล้วล่ะ"

นับตั้งแต่อุบัติเหตุครั้งนั้น หลังจากที่ต้องเข้ารับการรักษาตัวที่โรงพยาบาลอยู่นานแรมเดือน แม้ว่าตอนนี้ทางครอบครัวจะยังคงมีหนี้สินติดพันอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่ายังโชคดีที่อาการป่วยของพ่อซูเจียฟื้นตัวดีขึ้นมาก และเข้าสู่ขั้นตอนการทำกายภาพบำบัดฟื้นฟูระยะยาวแล้ว

ทุกๆ วัน หลินฟางจะต้องคอยพยุงพาเขาออกไปฝึกหัดเดินและทำกายภาพบำบัดอย่างสม่ำเสมอ

หลังจากเก็บข้าวของเข้าที่เสร็จ ซูเจียก็เดินตามเข้าไปในห้องครัวเพื่อช่วยแม่ล้างผักเตรียมทำอาหาร

"แล้วเพื่อนเก่าที่ลูกบอกว่าไปเจอมาน่ะ เป็นผู้ชายหรือว่าผู้หญิงล่ะฮึ"

หลินฟางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ แต่น้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนแค่ไถ่ถามปกตินั้น กลับแฝงกลิ่นอายของการจับผิดสืบสวนสอบสวนมาแต่ไกล

ใบหน้าสวยหวานของซูเจียเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

"เป็นผู้ชายค่ะ แถมยังหน้าตาหล่อมากๆ ด้วย! ทีนี้คุณแม่พอใจหรือยังคะ!"

"แม่คะ นี่แม่กลัวว่าลูกสาวคนนี้จะขายไม่ออกขึ้นคานจนตัวสั่นขนาดนั้นเลยเหรอคะเนี่ย"

หลินฟางกลอกตาค้อนใส่ลูกสาว น้ำเสียงของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความตึงเครียดจริงจัง

"เลิกพูดจาเหลวไหลไร้สาระกับแม่สักทีจะได้ไหมฮะ"

"แกคิดว่าตัวเองยังเป็นเด็กสาววัยขบเผาะอายุยี่สิบต้นๆ อยู่อีกหรือไง! อีกไม่กี่ปีแกก็จะกลายเป็นสาวทึนทึกขึ้นคานอยู่แล้วนะยะ!"

"แม่จะบอกอะไรให้นะ พอผู้หญิงเราอายุเหยียบเลขสามเมื่อไหร่ ตลาดหาคู่มันก็เริ่มวายแล้วย่ะ! ถึงตอนนั้นแกจะไปหาผู้ชายดีๆ ที่ไหนมาแต่งงานด้วยฮะ!"

ซูเจียแอบกลอกตาด้วยความเกียจคร้าน ทำหูทวนลมไม่ยอมใส่ใจกับคำเทศนาโบราณคร่ำครึของแม่เธออีกต่อไป

หลังจากที่หลินฟางบ่นกระปอดกระแปดเซ้าซี้อยู่อีกสองสามประโยค จู่ๆ เธอก็เหมือนจะนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้

"เออใช่! ว่าแต่ช่วงนี้แกยังได้ติดต่อกับเพื่อนผู้ชายสมัยเรียนมัธยมต้นคนนั้นอยู่บ้างหรือเปล่า"

"หนูมีเพื่อนสมัยมัธยมต้นตั้งเยอะแยะ แม่หมายถึงใครกันล่ะคะ" ซูเจียเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงระอาใจ

"ก็คนที่อยู่หมู่บ้านหนานเคิงข้างๆ เรานี่ไงล่ะยะ!"

"คนที่สนิทสนมกลมเกลียวกับแกตอนเรียนมัธยมต้น แถมยังเคยมาวิ่งเล่นที่บ้านเราตั้งหลายครั้งคนนั้นน่ะ!"

"เฉินชิวน่ะเหรอคะ"

ดวงตาของซูเจียทอประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง

ภายในหัวของเธอ ภาพใบหน้าหล่อเหลาของเฉินชิวที่มาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ นั้น สว่างวาบขึ้นมาในห้วงความคิดทันที

"ใช่ๆๆ! เฉินชิวคนนั้นนั่นแหละ!"

น้ำเสียงของหลินฟางแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นแบบฉบับคุณป้าขาเผือกอย่างรวดเร็ว

"แกยังไม่รู้เรื่องอะไรล่ะสิ!"

"เมื่อตอนบ่ายแม่เพิ่งจะแวะไปทำธุระแถวๆ หมู่บ้านของพวกเขามา แล้วแม่ก็ได้ยินข่าวลือหนาหูมาว่า ตอนนี้ตาเฉินชิวคนนั้นน่ะ ได้ดิบได้ดีประสบความสำเร็จร่ำรวยมหาศาลไปแล้วนะยะ!"

[จบตอน]