บทที่ 60 สถานการณ์อันใดกัน??
บทที่ 60 สถานการณ์อันใดกัน??
เปลวเพลิงในเตาหลอมโอสถพลิ้วไหว อัจฉริยะนักปรุงโอสถมากมายเริ่มลงมือหลอมโอสถทีละคน ภาพเหตุการณ์ยิ่งใหญ่อลังการ แสงเพลิงสว่างไสวไปทั่วสารทิศ
วิถีแห่งการปรุงโอสถ พรสวรรค์ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
ประการแรกจำเป็นต้องมีรากปราณวิญญาณธาตุอัคคีที่บริสุทธิ์ ยิ่งระดับขั้นสูง การควบคุมเปลวเพลิงก็ยิ่งละเอียดอ่อน สิ่งเจือปนก็จะยิ่งน้อยลง
ประการรองลงมาคือการรับรู้ถึงพลังวิญญาณและสรรพคุณของสมุนไพรอย่างฉับไว ซึ่งสิ่งนี้จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลานาน ควบคู่กับเคล็ดวิชาพิเศษคอยช่วยเหลือ จึงจะสามารถบรรลุได้
ซูหลินท่าทางสบายๆ ผ่อนคลาย ขณะแบ่งสมาธิไปโคจร 'เคล็ดวิชาศึกเจี้ยเทียน' คอยหล่อหลอม 'พลังเจี้ย' ของเจี้ยเทียนมังกรหงสาภายในร่างกายอย่างเงียบๆ ต่อไป
ยามที่เขาแอบโคจรเคล็ดวิชาศึกเจี้ยเทียน หลินชิงซวงพลันใจสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง!
"นี่...นี่มันเคล็ดวิชาศึกเจี้ยเทียนของบรรพบุรุษศึกแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่หรือ?!"
หลินชิงซวงจดจำที่มาของเคล็ดวิชาที่ซูหลินแอบบำเพ็ญเพียรได้
"พี่หลินเอ๋อร์ไปได้เคล็ดวิชานี้มาได้อย่างไร?"
หลินชิงซวงอดไม่ได้ที่จะกำชายเสื้อแน่น ริมฝีปากแดงขบเข้าหากัน
เคล็ดวิชาศึกเจี้ยเทียน เป็นวิชาไม้ตายก้นหีบของบรรพบุรุษศึกแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้เป็นในแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีผู้ล่วงรู้เรื่องนี้น้อยยิ่งนัก ทว่านั่นไม่รวมถึงจักรพรรดินีเยี่ยเชียนโหรว ผู้เป็นจักรพรรดิเซียนแห่งแดนเซียน
ในความทรงจำของเยี่ยเชียนโหรว เคล็ดวิชาศึกเจี้ยเทียนวิชานี้มีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง โดยใช้กายเนื้อเป็นเจี้ย กลืนกินกักเก็บเอกภพฟ้าดิน เปลี่ยนเป็นพลังเจี้ยของตนเอง เป็นเอกเทศอยู่เหนือสวรรค์ทั้งมวล
เคล็ดวิชามหัศจรรย์ปานนี้ แม้แต่เยี่ยเชียนโหรวที่เป็นถึงจักรพรรดิเซียน หากคิดจะคิดค้นขึ้นมาเองก็ยังมีความยากลำบากไม่น้อย
เคล็ดวิชานี้มีผลข้างเคียงที่อันตรายอย่างยิ่ง เมื่อผู้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรจนถึงช่วงท้าย จะเดินไปสู่เส้นทางการทำลายตัวเองได้ง่ายมาก
ใช้กายเนื้อเป็นเจี้ย ใช้หยวนเสินเป็นรากฐาน ใช้กฎเกณฑ์แห่งพลังมาสรรค์สร้างสรรพสิ่ง ไม่ต่างจากการใช้พลังแทนฟ้า สับเปลี่ยนผลลัพธ์ของวิถีสวรรค์!
ทันทีที่ 'เจี้ยเทียน' เสียสมดุล ผู้บำเพ็ญเพียรจะต้องทำลายตนเองอย่างแน่นอน!
"ต้องขัดขวางไม่ให้ท่านพี่ฝึกฝนหรือไม่ ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเคล็ดวิชา ยังคงทันเวลา ทว่าข้าจะอธิบายอย่างไรดีเล่า..."
หลินชิงซวงร้อนรนใจ ฟันขาวขบริมฝีปาก
"ชิงซวง?" ซูหลินพบว่านางมีท่าทีตึงเครียด จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไป?"
"อืม..." หลินชิงซวงฝืนยิ้มออกมา "ข้ากังวลว่าพี่หลินเสียจะเข้าไม่ถึงสิบอันดับแรก แล้วจะไม่ได้สมุนไพรที่ท่านพี่ต้องการ"
ซูหลินยิ้ม "เจ้าไม่ต้องตึงเครียดไป พวกเราไม่ได้หวังอันดับในงานชุมนุมปรุงโอสถครั้งนี้อยู่แล้ว"
หลินเชียนเยวี่ยหรี่ดวงตาชราแคบลง สัมผัสได้ถึงความผิดปกติสายหนึ่ง
เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงความลุกลี้ลุกลนสายหนึ่งจากบนร่างของ 'ท่านย่าทวด' ผู้นี้เป็นครั้งแรกตั้งแต่เบิกฟ้าผ่าปฐพีมา?!
"ท่านย่าทวดน้อยผู้นี้ก็มีเวลาที่ลุกลี้ลุกลนด้วยหรือ?"
เขามีสีหน้าแปลกประหลาด แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม
คิดว่าต่อให้แดนเสวียนทั้งใบฟ้าดินพลิกผัน ก็คงไม่มีเรื่องใดที่ทำให้นางหวั่นไหวได้กระมัง
เกรงว่าคงเป็นเจ้าหนูซูหลินผู้นี้ ที่เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นกับร่างกายเสียแล้ว!
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเชียนเยวี่ยก็สงบจิตสงบใจ สายตาจดจ่ออยู่กับงานชุมนุมปรุงโอสถ
มีเพียงหลินชิงซวง ที่ตกอยู่ในความกลัดกลุ้ม
ซูหลินแอบกระตุ้นเคล็ดวิชาเพื่อหล่อหลอมพลังเจี้ยไปพลาง มองดูบรรยากาศอันคึกคักของการปรุงโอสถเบื้องล่างด้วยความสนใจไปพลาง
เวลานี้บนลานกว้างแสงเพลิงวูบวาบ กลิ่นหอมของสมุนไพรค่อยๆ ตลบอบอวล นักปรุงโอสถบางคนมีท่วงท่าเชี่ยวชาญ ลื่นไหลประดุจเมฆาล่องวารีไหล บางคนกลับระมัดระวังเป็นพิเศษจนเหงื่อซึมหน้าผาก และยังมีบางคนที่ดูเหมือนจะเกิดความผิดพลาด ภายในเตาหลอมโอสถส่งกลิ่นเหม็นไหม้ออกมา จนต้องทอดถอนใจอย่างสิ้นหวัง
เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดและจดจ่อ
เวลาครึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ซูหลินหล่อหลอมพลังเจี้ยสายที่แปดออกมาได้สำเร็จ และติดอยู่ที่คอขวดของสายที่เก้ามาสองวันครึ่งแล้ว
ในช่วงเวลานี้ มีนักปรุงโอสถหลอมโอสถสำเร็จอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดเสียงอุทานหรือเสียงชื่นชมเป็นระลอก
โอสถระดับสี่ปรากฏออกมาไม่ขาดสาย นานๆ ครั้งเมื่อมีผู้ที่หลอมโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้ ก็สามารถทำให้ปรมาจารย์ระดับห้าหลายท่านพยักหน้าเล็กน้อยได้เช่นกัน
เมื่อถึงช่วงท้าย ก็เริ่มมีโอสถระดับห้าถือกำเนิดขึ้น!
แสงประกายสีม่วงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นหอมของโอสถสดชื่นซึมซาบเข้าสู่หัวใจ
"เป็นหลินเสีย!"
หลินเยี่ยนที่อยู่ภายในห้องรับรองมีสีหน้าตื่นเต้น
ครั้งนี้ หลินเสียประสบความสำเร็จในการหลอม 'โอสถปราณม่วงเพาะกายา' หนึ่งเม็ด ระดับขั้นถึงระดับห้าขั้นต้น เม็ดโอสถกลมเกลี้ยง ปราณสีม่วงตลบอบอวล คุณภาพชั้นเลิศ
"ตระกูลหลินมีอัจฉริยะมากมายดั่งเมฆาจริงๆ ไม่เพียงแต่พลังต่อสู้จะน่าทึ่ง กระทั่งวิถีแห่งการปรุงโอสถก็ยังมีผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้" ผู้บำเพ็ญเพียรไม่น้อยทอดถอนใจ สายตาที่มองไปยังห้องรับรองของตระกูลหลินยิ่งแฝงความอิจฉาริษยามากขึ้น
ความสำเร็จของหลินเสียราวกับเป็นชนวนจุดระเบิด หลังจากนั้น อัจฉริยะอีกหลายคนก็หลอมโอสถระดับห้าออกมาได้สำเร็จ ทำให้บรรยากาศร้อนแรงขึ้นมาในทันที
ทว่า ไม่นานนักประกายแสงปราณกระบี่ที่เจิดจรัสยิ่งกว่าสายหนึ่งก็ทำลายสมดุลลง!
เห็นเพียงแท่นหินที่ซ่งซิงยืนอยู่ ฝาเตาหลอมโอสถสีทองแดงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาปราณกระบี่อันคมกริบสิบสามสายหมุนวนล้อมรอบโอสถสีขาวเงินขนาดเท่าตาดำเม็ดหนึ่งพุ่งทะยานออกมา เสียงกระบี่ดังกังวาน กลิ่นอายแหลมคมข่มขวัญผู้คน
"ระดับห้าขั้นสูง โอสถสิบสามกระบี่ต้นกำเนิด!" นักปรุงโอสถที่ตาถึงอุทานออกมา
โอสถชนิดนี้เมื่อกลืนกินเข้าไป จะสามารถทำให้ปราณแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรแฝงปราณกระบี่อันคมกริบและพลังทะลวงในช่วงเวลาสั้นๆ ยกระดับพลังโจมตีขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ หากกลืนกินหนึ่งเม็ดในยามเผชิญหน้า พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ความยากในการหลอมนั้นสูงเป็นอย่างยิ่ง
ปรมาจารย์ระดับหกหลายท่านก็พากันทอดสายตามองมา
เฒ่าประหลาดเย่าสือผู้นั้นลืมตาดวงตาอันขุ่นมัวขึ้นเป็นรอยแยกเล็กน้อย พลางพยักหน้าเบาๆ
ปรมาจารย์เซวียเจี่ยนเริ่นแห่งแดนตะวันออกลูบเคราหัวเราะ "ปราณกระบี่ซ่อนเร้น รูปทรงโอสถสมบูรณ์แบบ ควบคุมระดับไฟได้ไม่เลว พื้นฐานของเด็กคนนี้ค่อนข้างแน่นทีเดียว"
ซ่งซิงรับฟังเสียงอุทานชื่นชมจากรอบด้านและคำวิจารณ์ของปรมาจารย์ ก็ยืดอกอย่างหยิ่งผยอง สายตาอดไม่ได้ที่จะทอดมองไปยังที่นั่งของตระกูลเจียง และทิศทางที่เจียงหงเยวี่ยอยู่ หว่างคิ้วแฝงความมั่นใจและโอหัง
หลังจากนั้นแม้จะมีอีกสองคนที่หลอมโอสถระดับห้าออกมาได้ แต่ระดับขั้นเป็นเพียงขั้นต้นหรือขั้นกลางเท่านั้น ยากที่จะเอาชนะโอสถสิบสามกระบี่ต้นกำเนิดของซ่งซิงได้
ในขณะที่ทุกคนล้วนคิดว่าผู้ชนะเลิศในครั้งนี้คงหนีไม่พ้นซ่งซิง แม้แต่ซ่งซิงเองก็เริ่มคำนวณแล้วว่าจะเลือกกราบปรมาจารย์ท่านใดเป็นอาจารย์ดี——
ตู้ม!
ประกายแสงห้าสีอันเจิดจ้าทว่าอ่อนโยน ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าที่โผล่พ้นขอบฟ้า ปะทุขึ้นมาจากแท่นหินของเจียงหงเยวี่ยอย่างกึกก้อง!
แดง ทอง เขียว ฟ้า เหลือง ห้าสีสันสอดประสานกัน ก่อตัวเป็นเงาดอกบัวเบญจธาตุที่กำลังเบ่งบานอย่างช้าๆ
ใจกลางดอกบัว ประคองโอสถขนาดเท่าตาดำเม็ดหนึ่งที่ใสกระจ่างดุจคริสตัล ภายในราวกับมีเมฆาห้าสีไหลเวียนอยู่
ชั่วขณะที่โอสถก่อตัวเป็นรูปร่าง พลังวิญญาณเบญจธาตุอันเข้มข้นก็หลั่งไหลมารวมกันเอง ก่อเกิดเป็นกระแสน้ำวนพลังวิญญาณขนาดเล็ก เสียงสอดประสานของมรรคาดังแว่วมาอย่างเลือนราง
"ระดับห้าขั้นสูงสุด โอสถปทุมแดงเบญจธาตุ!" น้ำเสียงของตาเฒ่าเฉียนผู้ดูแลงานสั่นสะท้าน แฝงความตื่นเต้นที่ยากจะเชื่อ
โอสถชนิดนี้สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างมหาศาล ชักนำให้พลังวิญญาณเบญจธาตุหมุนเวียนอย่างไม่รู้จบ อีกทั้งยังมีโอกาสเปิดใช้ผลลัพธ์ของบัววิญญาณ ช่วยเหลือให้ผู้บำเพ็ญเพียรตระหนักรู้เคล็ดวิชา คุณค่าของมันเหนือล้ำกว่าโอสถระดับห้าขั้นสูงสุดทั่วไปมาก แทบจะแตะถึงขีดจำกัดของโอสถระดับห้าแล้ว
"ไข่มุกเม็ดงามของตระกูลเจียง สมคำร่ำลือจริงๆ!"
"รากปราณวิญญาณเบญจธาตุและกายหลอมมรรคา มีความได้เปรียบในการปรุงโอสถมากเกินไปแล้ว"
"คนรุ่นหลังน่าเกรงขาม คนรุ่นหลังน่าเกรงขามจริงๆ!"
เสียงอุทานและเสียงชื่นชมหลั่งไหลมาประดุจเกลียวคลื่น
รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งซิงแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ สีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดขาว หมัดที่กำแน่นจนข้อต่อขาวซีด
โอสถสิบสามกระบี่ต้นกำเนิดที่เขาภาคภูมิใจนักหนา เมื่ออยู่ต่อหน้าโอสถปทุมแดงเบญจธาตุ พลันหมองหม่นไร้ประกายไปในทันที
"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เสียทีที่เป็นตระกูลเจียง"
"อืม ศิษย์คนนี้ข้าขอรับไว้แล้วกัน"
"ตาเฒ่าประหลาด เจ้าคิดอะไรอยู่ งานชุมนุมปรุงโอสถครั้งนี้ตกลงกันไว้แล้วว่าศิษย์เป็นฝ่ายเลือกอาจารย์ เจ้าอย่าคิดจะชิงตัดหน้าเชียว"
ปรมาจารย์นักปรุงโอสถมากมายพากันวิพากษ์วิจารณ์ และเริ่มโต้เถียงกันขึ้นมา
เจียงหงเยวี่ยมีสีหน้าสงบเยือกเย็น นางเก็บโอสถ พยักหน้าให้ทุกทิศทางเล็กน้อย ทว่าสายตากลับล่องลอยไปยังห้องรับรองของตระกูลหลินอย่างอดไม่ได้...
ท้ายที่สุด ผ่านการประเมินอย่างละเอียดของเหล่าปรมาจารย์ อันดับก็ปรากฏออกมา
เจียงหงเยวี่ยคว้าอันดับหนึ่งไปอย่างไร้ข้อกังขา ซ่งซิงรั้งอันดับสอง หลินเสียอาศัยพื้นฐานอันแน่นหนาและคุณภาพอันยอดเยี่ยมของโอสถปราณม่วงเพาะกายา เบียดเข้าสู่ห้าอันดับแรกได้สำเร็จ
มาถึงช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด——อัจฉริยะสิบอันดับแรก จะได้เลือกอาจารย์ที่ถูกใจเพื่อกราบตัวเป็นศิษย์ตามลำดับก่อนหลัง!
สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่เจียงหงเยวี่ย
นางจะเลือกใคร?
เฒ่าประหลาดเย่าสือผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ที่เคยหลอมโอสถระดับหกขั้นกลางออกมาได้?
หรือจะเป็น 'อี้เตี่ยนหง' หลี่อี้หง ที่มาจากแดนใต้เช่นเดียวกันและมีเทคนิคการหลอมที่แปลกประหลาด? หรือจะเป็นปรมาจารย์ท่านอื่นที่มีชื่อเสียงและเป็นที่เคารพนับถือ?
แม้แต่ปรมาจารย์ระดับหกเหล่านั้น ยามนี้ส่วนใหญ่ก็ยังมีสีหน้าคาดหวัง
การได้รับศิษย์ที่มีกายเบญจธาตุหลอมมรรคา สำหรับนักปรุงโอสถคนใดก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ซึ่งหมายความว่าในอนาคตอาจมีโอกาสหลอมโอสถระดับสูงสายเบญจธาตุในตำนานออกมาได้
ซ่งซิงยืนอยู่ในตำแหน่งอันดับสอง จับจ้องเจียงหงเยวี่ยเขม็ง ในใจทั้งไม่ยินยอมพร้อมใจ และยังมีความหวังลึกๆ อยู่สายหนึ่ง หวังว่านางจะเลือกอาจารย์คนละท่านกับปรมาจารย์ที่ตนเองหมายปอง
ภายใต้การจับจ้องของสายตานับไม่ถ้วน เจียงหงเยวี่ยก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ลงจากแท่นหิน
นางไม่ได้เดินไปยังห้องรับรองหรือที่นั่งบนแท่นสูงของปรมาจารย์ท่านใด แต่กลับเดินฝ่าฝูงชนไปโดยตรง
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงและไม่เข้าใจของทุกคน นางเดินตรงไปยัง——หน้าห้องรับรองวีไอพีของตระกูลหลิน!
นางหยุดฝีเท้าลง ภายใต้การจับจ้องของคนนับหมื่น หันหน้าไปทางตระกูลหลิน แล้วคุกเข่าลงอย่างงดงาม น้ำเสียงกังวานใสดังก้องไปทั่วลานกว้างอันเงียบสงบ
"ศิษย์เจียงหงเยวี่ย ขอวิงวอนคุณชายซูหลิน ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดมรรคาวิถีแห่งการปรุงโอสถด้วยเถิด!"
เงียบสงบ
เงียบสงบราวกับความตาย
สถานการณ์อันใดกัน??