บทที่ 57 องค์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านคงไม่อยากพ่ายแพ้ในศึกธรรมะและอธรรมกระมัง?

ในนัยน์ตาหงส์อันล้ำลึกขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาสายหนึ่งอย่างหาได้ยากยิ่ง

ตัวแปร ตัวแปรที่เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลินเยวียน ทำให้กระดานหมากขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานเกิดรอยยับย่นเหนือความคาดหมาย บัดนี้กลับมีหญิงลึกลับผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของยอดมารเหมันต์ยุคโบราณโผล่ขึ้นมาอีกคน ซึ่งไม่อาจมองทะลุชะตากรรมและไม่อาจตรวจสอบที่มาที่ไปได้เช่นเดียวกัน

ยามนี้ไม่อาจติดต่อองค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานได้ ดูเหมือนว่านางกำลังวางแผนการบางอย่างที่สำคัญยิ่งกว่า จึงไม่มีเวลามาแบ่งสมาธิให้ที่นี่

"ดูเหมือนว่าการอยากจะได้รับวาสนายกระดับระนาบจากองค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นเสียแล้ว" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูทอดถอนใจเสียงเบา

นางหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่ซูหลินซึ่งอยู่ภายในตำหนักอีกครั้ง

"ห้าต่อห้า ไม่เพียงพอจริงๆ" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูเอ่ยอย่างเชื่องช้า "หลินเยวียนและผู้สืบทอดยอดมารเหมันต์ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาผู้นั้น ล้วนเป็นตัวแปรที่เหนือสามัญสำนึก วิถีมารเรืองอำนาจ วิถีธรรมะเสื่อมถอย"

นางชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงเยียบเย็นทว่าหนักแน่น "เจ้ายังคงเป็นหนึ่งในความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชนพื้นเมืองแดนเสวียน ความเร็วในการเติบโตด้านความแข็งแกร่งของหลินเยวียน เจ้าได้ประจักษ์แล้ว การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็ไม่อาจหยุดนิ่งได้เช่นเดียวกัน"

ซูหลินแบมือทั้งสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจพลางกล่าวว่า "จัดการยากนัก จัดการยากจริงๆ รากปราณวิญญาณเบญจธาตุระดับศักดิ์สิทธิ์ทะลวงผ่านได้ยากยิ่ง หลังจากเข้าสู่ขั้นฮว่าเสิน ทรัพยากรส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ก็แทบจะไม่มีผลอันใดต่อข้าแล้ว"

นัยน์ตาหงส์ขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูทอประกาย คิ้วเรียวงามโค้งมน "เจ้าคนปลิ้นปล้อน ดูท่าทางไม่รีบร้อนของเจ้าสิ คงมีแผนการอยู่ในใจแล้วกระมัง เอ่ยมาเถิด ต้องการสิ่งใด"

ซูหลินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "แน่นอนว่าต้องการท่านอยู่แล้ว องค์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านคงไม่อยากให้วิถีธรรมะพ่ายแพ้ในศึกธรรมะและอธรรมกระมัง?"

ปิงหนิงซิน "??"

เฉินเฮ่า "???"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน มือหยกเท้าคาง ยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "เจ้าเด็กน้อยผู้นี้ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง"

ซูหลินเอ่ยเสียงขรึมว่า "นี่ไม่ใช่ความขวัญกล้าเทียมฟ้า ข้าหมายความว่าต้องการให้องค์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือ สกัดเมล็ดวิถีกฎเกณฑ์เบญจธาตุให้แก่ข้าต่างหาก"

เฉินเฮ่าได้ฟังก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ รีบกล่าวว่า "สหายหนุ่มซู ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด!"

การสกัดเมล็ดวิถีกฎเกณฑ์ มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ขั้นตู้เจี๋ยเท่านั้นที่จะสามารถทำได้ ทว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว!

กระโปรงสีแดงพลิ้วไหว ขาหยกขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไขว่ห้าง ขณะยกขาขึ้นปลายนิ้วก็เคาะเบาๆ ระหว่างครุ่นคิดนัยน์ตางดงามล้ำลึกดั่งท้องฟ้ายามราตรี จับจ้องตรงมายังซูหลิน

ซูหลินไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป เพียงแค่มองดูองค์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยความสงบนิ่ง

"เอาเถิด..." องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูยิ้มบางๆ มุมปากภายใต้ผ้าแพรบางเบาดูเหมือนจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเบิกบานใจ

"ข้ารับปากเจ้า สามารถสกัดเมล็ดวิถีกฎเกณฑ์ให้เจ้าได้หนึ่งครั้ง ทว่าเพื่อชักนำอัจฉริยะจากระนาบอื่น การสกัดจะต้องใช้เวลาไม่น้อยเลยทีเดียว"

ซูหลินประสานมือหัวเราะ "ขอบคุณองค์ศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยส่งเสริม"

เหอะ คิดจะให้ข้าออกแรงต่อสู้กับวิถีมาร ท่านก็ต้องยอมหลั่งเลือดสักครั้งสิ

ซูหลินกล่าวต่อว่า "อีกเรื่องหนึ่ง ได้ยินมาว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า 'หอศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งเป็นสถานที่ลับที่องค์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อนๆ ใช้เก็บตัวบำเพ็ญเพียร รวบรวมการสืบทอดและของวิเศษอันล้ำค่าที่สุดเอาไว้ หากไม่ใช่องค์ศักดิ์สิทธิ์หรือได้รับอนุญาตเป็นพิเศษก็ไม่อาจเข้าไปได้ ข้าอยากจะเข้าไปชมดูสักหน่อย เพื่อค้นหาโอกาสในการทะลวงผ่าน"

เมื่อคำกล่าวนี้ถูกเอ่ยออกมา แม้แต่ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าที่อยู่ด้านข้างก็ยังสูดลมหายใจเข้าลึก

หอองค์ศักดิ์สิทธิ์! นั่นเป็นหนึ่งในเขตหวงห้ามหลักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ ภายในนั้นซุกซ่อนแก่นแท้แห่งรากฐานนับหมื่นปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เอาไว้

ต่อให้เป็นผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากไม่มีความดีความชอบใหญ่หลวง หรือได้รับอนุญาตจากองค์ศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษ ก็ไม่มีทางได้ก้าวเข้าไปอย่างแน่นอน

ทั้งขอให้องค์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือ ทั้งอยากจะเข้าหอศักดิ์สิทธิ์ ทำไมเจ้าไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยเล่า?

ปิงหนิงซินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาที่มองไปยังซูหลินแฝงความกังวลไว้สายหนึ่ง

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูจ้องมองซูหลินอยู่นาน จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาเบาๆ ในเสียงหัวเราะไม่อาจฟังออกถึงความยินดีหรือโกรธเคือง "สหายหนุ่มซู ความมักมากของเจ้า ไม่ใช่ธรรมดาทั่วไปเลยนะ"

ซูหลินไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "ยามสถานการณ์ไม่ปกติ ย่อมต้องใช้วิธีการที่ไม่ปกติ หากความแข็งแกร่งของข้าสามารถก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับหลินเยวียน หรือศึกศิลาจารึกสวรรค์ในอนาคต ก็ล้วนสามารถเพิ่มความมั่นใจให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์และวิถีธรรมะแห่งแดนเสวียนได้อีกหนึ่งส่วน"

ภายในตำหนักเงียบสงัดไปชั่วขณะ ปลายนิ้วขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูเคาะเบาๆ ลงบนที่วางแขนของที่นั่งหยก เกิดเสียง "ก๊อกๆ" ดังแผ่วเบา ราวกับกำลังไต่ถามสิ่งใดอยู่

ในที่สุด นางก็หยุดการเคลื่อนไหว สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง กุญแจดอกหนึ่งที่ไม่ใช่ทองคำและไม่ใช่หยก ทั่วทั้งร่างโปร่งใส ภายในราวกับมีแสงดาราไหลเวียนอยู่ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วค่อยๆ ลอยไปหาซูหลิน

"นี่คือกุญแจดารา สามารถเปิดค่ายกลผนึกสามชั้นรอบนอกของหอองค์ศักดิ์สิทธิ์ได้ ส่วนชั้นที่สี่ซึ่งเป็นแก่นกลางที่สุด ต้องให้ข้าไปเปิดด้วยตนเองเท่านั้น" น้ำเสียงขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกลับมาเกียจคร้านดังเดิม "สิ่งของภายในหอ เจ้าสามารถชมดูได้ หากมีสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าอย่างแท้จริง ต้องรายงานต่อข้า หลังจากได้รับอนุญาตแล้วจึงจะสามารถนำไปใช้ได้ นอกจากนี้..."

สายตาของนางจับจ้องไปที่ร่างของปิงหนิงซิน "หนิงซิน เจ้าไปเป็นเพื่อนสหายหนุ่มซูเถิด บัดนี้เจ้าได้เข้าสู่ขั้นฮว่าเสินแล้ว ภายในหอก็มีบันทึกประสบการณ์วิชาธาตุน้ำแข็งที่องค์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อนทิ้งไว้ ซึ่งมีประโยชน์ต่อเจ้าอย่างยิ่ง"

ปิงหนิงซินค้อมกาย "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูมองซูหลินเป็นครั้งสุดท้าย แฝงความหมายบางอย่าง "หนิงซินคือศิษย์ที่ข้าให้ความสำคัญมากที่สุด อีกทั้งยังเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งองค์ศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต สหายหนุ่มซู เจ้าและนาง ควรใกล้ชิดกันให้มาก"

ความหมายแห่งการจับคู่ที่แฝงอยู่ในคำกล่าวนี้ ทำให้ใบหูของปิงหนิงซินแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างยากจะสังเกตเห็น นางก้มหน้าลง

ซูหลินหัวเราะ "แน่นอน แน่นอน"

...

หอศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของเทือกเขา ถูกซ่อนเร้นไว้ด้วยค่ายกลซ้อนทับและวิชาพับห้วงมิติ ศิษย์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้เลย

ถือครองกุญแจดาราไว้ในมือ ภายใต้การนำทางของปิงหนิงซิน ซูหลินทะลวงผ่านประตูห้วงมิติอันเปล่งประกายงดงามหลายบาน ในที่สุดก็ก้าวเท้าเข้าสู่ใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันแปลกประหลาด

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่เปิดโล่ง เบื้องบนคือโดมดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล ดวงดาวโคจรไปตามเส้นทางอันลี้ลับอย่างเชื่องช้า สาดส่องแสงจางๆ ลงมา

เบื้องล่างคือพื้นหยกสีขาวนวล เรียบลื่นดุจกระจก สะท้อนแสงดารา พื้นที่ภายในหอกว้างขวางกว่าที่มองเห็นจากภายนอกมากนัก ราวกับเป็นกลุ่มพระราชวังขนาดเล็ก ถูกแบ่งออกเป็นหลายพื้นที่ มีเขตตำราคัมภีร์ เขตโอสถ เขตของวิเศษ เขตวัตถุดิบ ห้องลับสืบทอด และอื่นๆ อีกมากมาย

ในอากาศอบอวลไปด้วยปราณวิญญาณอันเข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้ และกลิ่นอายมรรคาวิถีโบราณที่ตกตะกอนมาตามกาลเวลา

ปิงหนิงซินทอดถอนใจออกมา "คิดไม่ถึงว่าท่านอาจารย์จะรับปากคุณชาย หนิงซินเองก็เคยเข้ามาเพียงครั้งเดียวตอนที่ถูกเลือกให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น"

ใบหน้าอันเยียบเย็นภายใต้แสงดาวสะท้อน ดูห่างเหินน้อยลง ทว่ากลับเพิ่มความงดงามอันเลือนรางขึ้นมาอีกหลายส่วน

ซูหลินยิ้มอย่างขบขัน "ไม่เป็นไร วันหน้าเมื่อเจ้าได้เป็นองค์ศักดิ์สิทธิ์ จะมาปิ้งย่างที่นี่ทุกวันก็ยังได้"

ปิงหนิงซินหลุดหัวเราะออกมา จากนั้นก็แนะนำว่า "เขตตำราคัมภีร์อยู่ทางซ้าย โอสถและของวิเศษอยู่ทางขวา ด้านหน้าคือห้องลับสืบทอดและเขตของสะสมพิเศษ"

ซูหลินพยักหน้า สัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไปดั่งกระแสน้ำ กวาดผ่านพื้นที่ต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ตำราคัมภีร์มีมากมายมหาศาลดั่งทะเลหมอก มีทั้งคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์และคัมภีร์หายากระดับสีม่วงอยู่ไม่น้อย แสงล้ำค่าของวิเศษถูกเก็บซ่อนไว้ อย่างน้อยก็เริ่มต้นที่ระดับห้า

ยังมีของวิเศษอีกหลายชิ้นที่มีกลิ่นอายอันลึกล้ำซับซ้อน คาดว่าน่าจะเป็นระดับหก เขตวัตถุดิบยิ่งละลานตา ของวิเศษแปลกประหลาดและแร่ธาตุหายากมากมายที่สูญพันธุ์ไปจากโลกภายนอกแล้ว สามารถพบเห็นได้ที่นี่ทั้งหมด

ทว่าเป้าหมายของซูหลินนั้นชัดเจน—โอสถหรือการสืบทอดที่สามารถช่วยเหลือให้เขาทะลวงผ่านคอขวดในปัจจุบันไปได้!

เขาเดินตรงไปยังเขตโอสถ ที่นี่คือแท่นหยกที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ บนแท่นหยกแต่ละแท่นล้วนวางขวดหยกเหมันต์หรือกล่องผ้าไหมเอาไว้ ด้านนอกถูกปกคลุมด้วยม่านแสงป้องกันอันนุ่มนวล ด้านข้างมีหยกบันทึกอธิบายชื่อและสรรพคุณของโอสถเอาไว้โดยสังเขป

"โอสถเก้าวัฏจักรผสานร่าง", "ของเหลวเพาะกายาจื่อฝู่", "ขี้ผึ้งดาราหลอมวิญญาณ"...ล้วนแต่เป็นโอสถระดับสุดยอดที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฮว่าเสินและขั้นเหอถี หากนำออกไปภายนอกย่อมก่อให้เกิดพายุโลหิตคาวคลุ้งได้อย่างแน่นอน

ซูหลินกวาดสายตามองไปทีละชิ้น ทว่ากลับส่ายหน้าเล็กน้อย แม้โอสถเหล่านี้จะดี แต่สำหรับรากปราณวิญญาณเบญจธาตุและกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาของเขาในยามนี้แล้ว พลังยามันช่างไร้รสชาติสิ้นดี

ขณะที่เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จู่ๆ สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยแท่นหยกสีเทาที่ไม่สะดุดตาแท่นหนึ่งตรงมุมห้อง

แท่นหยกนั้นตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ห่างไกล ม่านแสงป้องกันก็ดูหม่นหมองเป็นอย่างมาก ดูเหมือนจะไม่มีใครให้ความสนใจมาเนิ่นนานแล้ว บนแท่นหยกมีเพียงเตาหลอมโอสถสำริดโบราณใบหนึ่งวางอยู่ ตัวเตาเต็มไปด้วยสนิมสีเขียว ฝาเตาปิดสนิท

ซูหลินเดินเข้าไปใกล้ มองดูหยกบันทึกที่อยู่ด้านข้าง—บันทึกโอสถเบญจธาตุผสานวิญญาณฉบับไม่สมบูรณ์ ระดับ: หกขั้นสูงสุด

สรรพคุณ: โอสถเม็ดนี้สามารถหลอมรวมวิถีกฎเกณฑ์เบญจธาตุแห่งฟ้าดิน ผู้ที่ทานเข้าไปจะอยู่ในสภาวะสั่นพ้องกับวิถีกฎเกณฑ์เบญจธาตุตลอดช่วงเวลาที่โอสถออกฤทธิ์ สามารถดึงเอาวิถีกฎเกณฑ์เบญจธาตุของฟ้าดินด้านหนึ่งมาใช้เป็นของตนได้ ทว่าหลังจากทานโอสถเม็ดนี้แล้วจะเกิดนิมิตฟ้าดินขึ้น โปรดใช้อย่างระมัดระวัง

สถานะ: ตำรับโอสถไม่สมบูรณ์ วัตถุดิบหลักคือบัวเซียนเบญจธาตุ วัตถุดิบรองคือทรายดาราเก้าชั้นฟ้า ไขกระดูกมังกรชีพจรปฐพี เป็นต้น ซึ่งล้วนแล้วแต่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า ภายในเตาเหลือเพียงโอสถเสียกึ่งสำเร็จรูปเม็ดเดียว พลังยาสูญสลายไปกว่าครึ่ง อีกทั้งตอนที่ปรุงโอสถ การควบคุมไฟยังมีข้อบกพร่อง ทำให้พิษโอสถปะปนอยู่ด้วย ไม่อาจทานได้โดยตรง

โอสถเม็ดนี้ถูกปรุงขึ้นโดยเจ้าหุบเขารุ่นสุดท้ายของ "หุบเขาเทพโอสถ" เมื่อสามหมื่นปีก่อน ทว่าล้มเหลวในท้ายที่สุด เจ้าหุบเขาก็สิ้นชีพลงเพราะถูกตีกลับ ตำรับโอสถและโอสถเสียถูกเก็บไว้เป็นที่ระลึกและศึกษาโดยองค์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่เจ็ดสิบสองผู้มีวาสนาได้ครอบครอง

"สุ่มครั้งเดียวได้ของทองเลยหรือนี่!" ในดวงตาของซูหลินทอประกายเจิดจ้า

มันนี่แหละ! โอสถระดับหกขั้นสูงสุดที่ถูกออกแบบมาเพื่อรากปราณวิญญาณเบญจธาตุโดยเฉพาะ! หากสามารถปรุงสำเร็จได้ มันก็คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในการทะลวงขีดจำกัดในยามนี้!

น่าเสียดาย ตำรับโอสถไม่สมบูรณ์ ตัวยาหลักก็สูญพันธุ์ไปแล้ว ในเตาก็ยังมีเพียงโอสถกึ่งสำเร็จรูปที่เสียไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"คุณชายสนใจโอสถเม็ดนี้หรือ?" ปิงหนิงซินมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นางปรายตามองหยกบันทึก เอ่ยเสียงเบาว่า "ตำนานกล่าวว่าโอสถเม็ดนี้มีพลังยาสะเทือนฟ้าดิน ทว่าเงื่อนไขในการปรุงนั้นเข้มงวดจนเกินไป หลังจากหุบเขาเทพโอสถถูกทำลายลง ปรมาจารย์แห่งแดนเสวียนที่สามารถปรุงโอสถระดับหกขั้นสูงสุดได้ มีไม่เกินสี่คน อีกทั้งยังไม่มีผู้ใดสามารถเติมเต็มตำรับโอสถให้สมบูรณ์ได้ โอสถเสียเม็ดนี้ องค์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อนๆ ก็เคยนำไปศึกษา ล้วนแต่หมดหนทาง"

ซูหลินหัวเราะ "ผู้อื่นปรุงไม่ได้ ข้าจะเป็นผู้ปรุงเอง"

ปิงหนิงซินชะงัก นัยน์ตางดงามทอประกายประหลาดใจ "คุณชายช่างเหนือล้ำหลุดพ้นจากปุถุชน มักจะทำให้หนิงซินเหนือความคาดหมายอยู่เสมอ"

ซูหลินลูบคลำเตาหลอมโอสถสำริดอันเย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงคลื่นความผันผวนของเบญจธาตุอันแผ่วเบายิ่งยวดที่แผ่ออกมาจากโอสถเสียภายในเตา ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ด้วยสติปัญญาของเขา วิชาปรุงโอสถและตำรับโอสถของโลกมนุษย์ไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อผสานกับพลัง [วาสนา] ของแผนภาพเซียนไท่ฮ่าว บางทีอาจจะสามารถอนุมานเติมเต็มตำรับโอสถให้สมบูรณ์ได้

"คุ้มค่าที่จะลองดู"

ซูหลินเก็บเอาโอสถเสียในเตาหลอมและหยกบันทึกตำรับโอสถไป

ปิงหนิงซินเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาว่า "งานชุมนุมปรุงโอสถจะจัดขึ้นที่เมืองเย่าหวังในอีกครึ่งเดือนให้หลัง นั่นเป็นงานใหญ่ของวงการปรุงโอสถในแดนตะวันออก หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งแดนเสวียน ไม่เพียงแต่ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ จะนำสมุนไพรล้ำค่า ตำรับโอสถไปแลกเปลี่ยนเท่านั้น แต่ปรมาจารย์นักปรุงโอสถที่ซ่อนตัวอยู่หลายคนก็จะปรากฏตัวขึ้นด้วย หากคุณชายต้องการค้นหาวัตถุดิบหรือเบาะแสของโอสถเบญจธาตุผสานวิญญาณ ที่นั่นอาจเป็นโอกาสที่ดี"

"โอ้?" ซูหลินคล้ายกำลังครุ่นคิด "งานชุมนุมปรุงโอสถหรือ คุ้มค่าที่จะไปเยือนสักครั้ง"

ทรัพยากรปรุงโอสถล้ำค่าบางอย่างของแดนเสวียนก็ถูกผูกขาดโดยผู้ยิ่งใหญ่ในวงการปรุงโอสถเหล่านี้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวังก็ได้

...

ยามดึกสงัด ซูหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในตำหนักรับรองอันเงียบสงบที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จัดเตรียมไว้ให้ จิตใจจมดิ่งลงสู่ทะเลความรู้ สื่อสารกับแผนภาพเซียนไท่ฮ่าว

สัมผัสเทวะของเขา ไหลไปตามความเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนสายหนึ่งในความมืดมิด ทะลวงผ่านห้วงมิติ ตกลงไปบนร่างของเจียงหงเยวี่ยที่กำลังอยู่ในห้องหออันห่างไกล ณ เมืองปี้คงแห่งแดนตะวันออก

ยามนี้ เจียงหงเยวี่ยกำลังกำโอสถสีเขียวอ่อนที่ซูหลินมอบให้อยู่ในมือ นัยน์ตางดงามแฝงความคลางแคลงใจไว้สายหนึ่ง

"โอสถเม็ดนี้มีฤทธิ์อ่อนโยน กำลังหล่อเลี้ยงรากปราณวิญญาณอย่างช้าๆ จริง ทว่าดูเหมือนจะ...ไม่มีความพิเศษน่าอัศจรรย์อันใดเลย?" นางพึมพำกับตนเองเสียงเบา นึกถึงรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจและเยือกเย็นของซูหลินในตอนกลางวัน ก็ส่ายหน้าอีกครั้ง "คุณชายซูไม่ใช่คนที่ชอบพูดจาเหลวไหลเด็ดขาด บางทีพลังยาของโอสถเม็ดนี้อาจจะส่งผลแบบค่อยเป็นค่อยไปก็ได้? ช่างเถิด ในเมื่อเป็นของที่เขามอบให้ ทานเข้าไปก็สิ้นเรื่อง"

นางนำโอสถใส่ปาก ทันทีที่เข้าปากโอสถก็ละลาย กลายเป็นกระแสปราณอันเย็นสดชื่นกระจายเข้าสู่แขนขากระดูกทั่วร่าง ซึมซาบเข้าหล่อเลี้ยงรากปราณวิญญาณเบญจธาตุอย่างช้าๆ

ความรู้สึกไม่ต่างจากก่อนหน้านี้ เพียงแค่ผลลัพธ์ในการหล่อเลี้ยงดูเหมือนจะดีขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

แม้เจียงหงเยวี่ยจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อใจซูหลิน เริ่มหลับตาเดินปราณ ชักนำพลังยา

ในวินาทีที่นางเดินวิชา จิตใจจมดิ่งลงสู่การฝึกฝนนั้นเอง—

ซูหลินที่อยู่ภายในตำหนักรับรอง ในดวงตาพลันมีประกายเฉียบคมวาบผ่าน

"ไท่ฮ่าว ยกระดับรากปราณวิญญาณของเป้าหมาย!"

[เป้าหมายที่ระบุ ยกระดับรากปราณวิญญาณ: รากปราณวิญญาณเบญจธาตุ-ระดับนภากลาง สิ้นเปลืองค่าคุณสมบัติ 5,500 แต้ม ยกระดับเป็น: รากปราณวิญญาณเบญจธาตุ-ระดับนภาสูงสุด!]

วิ้ง—!

ภายในห้องลับแห่งเมืองปี้คง ร่างอรชรของเจียงหงเยวี่ยที่กำลังฝึกฝนอยู่ก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

รากปราณวิญญาณเบญจธาตุภายในจุดตันเถียนของนาง สีทอง สีเขียว สีฟ้า สีแดง สีเหลือง ทั้งห้าสีสอดประสานไหลเวียน ระเบิดแสงห้าสีอันเจิดจ้าบาดตาออกมาอย่างไร้ลางบอกเหตุ!

พลังวิญญาณเบญจธาตุที่แต่เดิมก็บริสุทธิ์ยิ่งอยู่แล้ว ยามนี้ราวกับถูกสกัดให้บริสุทธิ์และยกระดับขึ้นไปอีกขั้น กลายเป็นเข้มข้นและตื่นตัวมากยิ่งขึ้น ก่อให้เกิดการสั่นพ้องกับปราณวิญญาณเบญจธาตุระหว่างฟ้าดินอย่างรุนแรงในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

ปราณวิญญาณภายในห้องลับพากันมารวมตัวอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นวังวนปราณวิญญาณขนาดเล็กห้าแห่ง ซึ่งสอดคล้องกับเบญจธาตุ ทะลักเข้าไปในร่างของเจียงหงเยวี่ย

กลิ่นอายของนางเริ่มพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ คอขวดที่หยุดนิ่งมาเนิ่นนานถึงกับคลายตัวลงอย่างเลือนราง!

"นี่...นี่คือ?!" เจียงหงเยวี่ยลืมตางดงามขึ้นอย่างฉับพลัน ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างไม่อาจเชื่อ

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พรสวรรค์รากปราณวิญญาณของตนเอง ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ ได้เกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพขึ้นแล้ว!

จากระดับนภากลาง พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับนภาสูงสุดโดยตรง ห่างจากระดับศักดิ์สิทธิ์ เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

ความดีใจอย่างบ้าคลั่ง ความซาบซึ้งใจ ความตื่นตะลึง และความหวั่นไหวอันยากจะเอื้อนเอ่ยสายหนึ่ง เอ่อล้นอยู่ภายในหัวใจของเจียงหงเยวี่ย

"เป็นเพราะโอสถเม็ดนั้นหรือ?!" ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางอ้าออกเล็กน้อย ด้วยความสำเร็จด้านการปรุงโอสถของนาง ไม่อาจมองออกเลยว่าโอสถเม็ดนั้นจะมีผลลัพธ์เช่นนี้ด้วย

"คุณชายซู..." เจียงหงเยวี่ยพึมพำเสียงเบา "วิชาปรุงโอสถของท่าน บรรลุถึงขั้นใดกันแน่?"