บทที่ 56 แดนเสวียนทั้งมวลล้วนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดแล้ว

แสงจากแผนภาพเซียนไท่ฮ่าวสว่างวาบขึ้น ก็ได้บันทึกรากปราณวิญญาณของเจียงหงเยวี่ยเอาไว้

เพียงแค่ซูหลินนึกคิด ก็สามารถยกระดับรากปราณวิญญาณของนางได้ทุกเมื่อ

"แม่นางเจียง โปรดรับโอสถเม็ดนี้ไว้เถิด มันมีประโยชน์ต่อรากปราณวิญญาณของเจ้า"

ซูหลินหยิบโอสถสีเขียวอ่อนเม็ดหนึ่งออกมา แล้วส่งให้เจียงหงเยวี่ย

ลำพังแค่ซูหลินจะทะลวงผ่านขั้นฮว่าเสิน ก็ยังต้องใช้เวลาสะสมถึงหนึ่งปี อีกทั้งยังต้องอาศัยพลังของเมล็ดวิถีกฎเกณฑ์เบญจธาตุอันล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นฮว่าเสินแล้ว วิธีการทั่วไปในโลกมนุษย์ก็ไม่อาจทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้นได้อีก

เจียงหงเยวี่ยคือผู้ที่มีศักยภาพยอดเยี่ยม การเพิ่มการลงทุนลงไปอีกสักหน่อยย่อมมีแต่ได้กำไรไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน

"โอสถเม็ดนี้คือ?" เจียงหงเยวี่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

สำหรับกลุ่มคนของตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลปรุงโอสถแล้ว ถึงกับมองไม่ออกเลยว่าโอสถเม็ดนี้มีชื่อว่าอะไร

ซูหลินยิ้มบางๆ "ข้าศึกษาค้นคว้าด้วยตนเอง มันมีผลเฉพาะกับรากปราณวิญญาณเบญจธาตุเท่านั้น"

นัยน์ตางดงามของเจียงหงเยวี่ยทอประกายประหลาดใจ ความสำเร็จด้านการปรุงโอสถของเขาถึงกับสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

ซูหลินหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้อธิบายอันใด ทิ้งรอยยิ้มอันลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงและเปี่ยมด้วยความหมายแฝงเร้นไว้ให้ทุกคน

หนึ่งเค่อต่อมา เรือเหาะห้วงมิติก็ร่อนลงที่ฐานที่มั่นของตระกูลเจียงภายในเมืองปี้คง

ผู้ดูแลของตระกูลเจียงในแดนตะวันออกมารอรับอยู่ก่อนแล้ว ได้จัดเตรียมเรือเหาะอันวิจิตรตระการตาลำหนึ่ง เพื่อส่งซูหลินเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู

ก่อนจากกัน เจียงหงเยวี่ยหยิบหยกพกสีแดงชาดชิ้นหนึ่งออกมา แล้วส่งให้ซูหลิน "นี่คือป้ายแขกผู้มีเกียรติแห่งตระกูลเจียงของข้า ผู้ที่ถือป้ายนี้สามารถระดมทรัพยากรส่วนหนึ่งของตระกูลเจียงในแดนตะวันออกได้ อีกทั้งยังสามารถส่งข้อความถึงข้าได้ทุกเมื่อ หากคุณชายต้องการสิ่งใดในแดนตะวันออก ขอให้เอ่ยปากได้เลย"

ซูหลินรับหยกพกมา เมื่อสัมผัสก็รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นนุ่มนวล มีปราณวิญญาณอัคคีไหลเวียนอยู่อย่างเลือนราง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

"ขอบคุณมาก"

"คุณชายโปรดรักษาสุขภาพ รอให้งานชุมนุมสิ้นสุดลง พวกเราจะไปเยือนตระกูลหลินอย่างแน่นอน"

เรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นแสงหลากสีพุ่งห่างออกไป

เจียงหงเยวี่ยยืนอยู่ที่เดิม ทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า เนิ่นนานก็ยังไม่ขยับเขยื้อน

"คุณหนู" เจียงคุนก้าวเข้ามา เอ่ยเสียงเบาว่า "คุณชายซูหลินคือยอดคนในหมู่มนุษย์ วันหน้าย่อมต้องเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ ตระกูลเจียงของพวกเราสามารถสร้างวาสนาอันดีกับเขาได้ นับเป็นโชคดีของตระกูลแล้ว"

เจียงหงเยวี่ยส่งเสียง "อืม" ออกมาเบาๆ พวงแก้มมีสีแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

...

เทือกเขาไท่ชู มีเมฆหมอกลอยล่อง นกกระเรียนเซียนโบยบินอยู่กลางเวหา

เรือเหาะร่อนลงที่ด้านนอกประตูภูเขา ซูหลินเพิ่งจะก้าวลงจากเรือเหาะ ก็มองเห็นร่างอันคุ้นเคยสองร่าง

"สหายหนุ่มซู สบายดีหรือไม่!" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าลูบเคราหัวเราะลั่น ก้าวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ที่ข้างกายเขา ปิงหนิงซินในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำแข็งยืนนิ่งเงียบสงบ ใบหน้ายังคงเยียบเย็นเช่นเดิม ทว่ากลิ่นอายกลับแข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนมากนัก—ทะลวงเข้าสู่ขั้นฮว่าเสินแล้วอย่างน่าตกตะลึง!

"ผู้อาวุโสเฉิน แม่นางหนิงซิน" ซูหลินประสานมือหัวเราะ

เฉินเฮ่ากวาดสายตามองซูหลินขึ้นลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหนุ่มนี่ ร้ายกาจจริงๆ! มิน่าเล่าเฒ่าหลินเชียนเยวี่ยถึงได้บอกว่าเจ้ากำลังก่อเรื่องใหญ่ คิดไม่ถึงว่าเพิ่งปรากฏตัวก็มอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้ถึงเพียงนี้!"

เขาตบไหล่ซูหลิน ลดเสียงลงต่ำ "ศึกที่เกาะซวีคงนั้น แพร่สะพัดไปทั่วแดนตะวันออกแล้ว รับมือกับสามยอดอัจฉริยะแห่งวิถีมาร ปะทะกับค่ายกลกระบี่อัสนีอัคคีเก้าชั้นฟ้าของหลินเยวียนซึ่งๆ หน้า...ตอนนี้คนรุ่นเยาว์ในแดนตะวันออก แทบจะยกย่องเทิดทูนเจ้าขึ้นสวรรค์ไปแล้ว!"

ผู้ที่ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของหลินเยวียน นอกจากหลินเฟิ่งเอ๋อร์และหลินชิงซวงแล้ว ก็เหลือเพียงหลินเชียนเยวี่ยเท่านั้น

ซูหลินแสร้งทำเป็นเสียดายพลางกล่าวว่า "น่าเสียดายนัก ที่ไม่อาจจัดการเขาบนเกาะซวีคงได้"

"จัดการ?" เฉินเฮ่าส่ายหน้า "หลินเยวียนผู้นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ผู้ที่สามารถสู้กับเขาจนเสมอกันได้ ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของแดนเสวียนทั้งมวล ยามนี้ยังหาคนที่สองไม่พบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังหารเขาซึ่งๆ หน้าเลย เจ้าหนุ่มนี่ช่างโลภมากเสียจริง"

ในเวลานั้นเอง ปิงหนิงซินก็ก้าวเข้ามา นัยน์ตาเยียบเย็นจับจ้องไปที่ร่างของซูหลิน น้ำเสียงนุ่มนวล "คุณชาย ไม่ได้พบกันเสียนาน"

"เข้าสู่ขั้นฮว่าเสินแล้วหรือ?" ซูหลินเลิกคิ้ว เอ่ยหยอกล้อว่า "ธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้ดิบได้ดีแล้ว ก็อย่าลืมน้องชายคนนี้เสียเล่า"

มุมปากของปิงหนิงซินโค้งขึ้นเล็กน้อย หน้าตางดงามดั่งภาพวาด "คุณชายกล่าววาจาอันใดกัน ข้าจะลืมท่านไปได้อย่างไร"

นางชะงักไปเล็กน้อย จู่ๆ สายตาก็มองไปทางด้านหลังของซูหลิน—ที่ตรงนั้น เรือเหาะที่เจียงหงเยวี่ยจัดเตรียมไว้ยังไม่ได้จากไป

"ผู้นั้นคือ..." ในดวงตาของปิงหนิงซินมีแววพิจารณาอันยากจะสังเกตเห็นวาบผ่าน

ซูหลินตอบว่า "คนของตระกูลเจียงแห่งแดนตะวันตก บังเอิญพบกันที่เกาะซวีคง จึงได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ตระกูลเจียงและตระกูลหลินได้ผูกพันธมิตรกันแล้ว นางจึงจัดเตรียมเรือเหาะมาส่งข้าที่นี่"

"เจียงหงเยวี่ย?" ปิงหนิงซินราวกับกำลังครุ่นคิด "อัจฉริยะนักปรุงโอสถผู้มีรากปราณวิญญาณเบญจธาตุแห่งแดนตะวันตกผู้นั้นหรือ? ข้าเคยได้ยินชื่อนางอยู่"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ ทว่าซูหลินกลับสัมผัสได้อย่างเลือนราง ว่าในอากาศดูเหมือนจะมีไอเย็นอันละเอียดอ่อนเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

เฉินเฮ่าหัวเราะฮ่าๆ ออกมา เอ่ยคลี่คลายสถานการณ์ว่า "เอาล่ะๆ เรื่องรำลึกความหลังค่อยพูดกันทีหลัง องค์ศักดิ์สิทธิ์รู้ล่วงหน้าว่าเจ้าจะมา จึงรออยู่ในตำหนักแล้ว สหายหนุ่มซู ตามข้ามาเถิด"

ทั้งสามเดินเข้าไปในประตูภูเขา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ตลอดทางพบเจอศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่น้อย เมื่อเห็นซูหลิน ล้วนส่งสายตาแห่งความอยากรู้ ยำเกรง และถึงขั้นเคารพบูชามาให้

ข่าวคราวการต่อสู้ที่เกาะซวีคงแพร่สะพัดไปเร็วเกินไป บัดนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ซูหลินกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่รู้แจ้งแล้ว

...

ตำหนักใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูยังคงสวมชุดกระโปรงสีแดง มีผ้าแพรบางเบาปิดบังใบหน้า เอนกายพิงที่นั่งหยกในตำแหน่งประธานอย่างเกียจคร้าน

เมื่อเห็นซูหลินเดินเข้ามา นัยน์ตาหงส์ของนางก็เหลือบขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเยียบเย็นแฝงความเกียจคร้านไว้สายหนึ่ง "สหายหนุ่มซู ดูเหมือนว่าเวลาหนึ่งปีนี้ เจ้าจะก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยนะ"

ซูหลินประสานมือ ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "องค์ศักดิ์สิทธิ์หัวเราะเยาะแล้ว เพียงแค่มีความถนัดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ไพ่ตายแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อยก็เท่านั้น"

"โอ้?" นัยน์ตางดงามขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูหรี่ลงครึ่งหนึ่ง "ดูเหมือนว่าการเติบโตของเจ้า จะเหนือความคาดหมายของพวกเราทุกคนเสียแล้ว"

นางพบว่าซูหลินเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อหนึ่งปีก่อนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เรียกตัวมา เขายังมีความระมัดระวังและระแวดระวังตัวอยู่บ้าง

ทว่ายามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนางผู้ซึ่งอยู่ในขั้นตู้เจี๋ย เรียกได้ว่าสงบนิ่งเยือกเย็น พูดคุยหัวเราะร่าเริงอย่างเป็นธรรมชาติ!

ราวกับว่าระหว่างทั้งสอง ไม่มีความห่างเหินอันยากจะเอื้อมถึงนั้นดำรงอยู่อีกต่อไป!

ซูหลินยิ้มบางๆ ไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ แสร้งถามทั้งที่รู้เต็มอกว่า "องค์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ทราบว่าหลินเยวียนผู้นั้นมีที่มาอย่างไรหรือ?"

นางนั่งตัวตรง น้ำเสียงจริงจังขึ้นหลายส่วน ถามกลับไปว่า "ข้าขอถามเจ้า หากต้องต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับหลินเยวียนผู้นั้น เจ้ามีความมั่นใจกี่ส่วน?"

ซูหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ห้าต่อห้ากระมัง"

นี่คือความจริง—ตนเองสู้กับตนเอง จะไม่ใช่ห้าต่อห้าได้อย่างไรเล่า?

ทว่าองค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกลับส่ายหน้า "ห้าต่อห้า...ไม่เพียงพอ"

นางลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างของตำหนัก ทอดสายตามองทะเลเมฆอันห่างไกล เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า "หลินเยวียนผู้นี้ ที่มาลึกลับ พลังความแข็งแกร่งล้ำลึกสุดจะหยั่ง เขาสามารถใช้การบำเพ็ญเพียรขั้นฮว่าเสินระดับต้นจัดตั้งค่ายกลกระบี่อัสนีอัคคีเก้าชั้นฟ้าได้ อีกทั้งความสำเร็จในวิถีกระบี่ยังสูงส่งยิ่งนัก และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ..."

น้ำเสียงขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูแฝงความหนักอึ้งสายหนึ่ง "ของวิเศษที่องค์ศักดิ์สิทธิ์ท่านนั้นทิ้งไว้ ไม่อาจตรวจสอบชะตากรรมของเขาได้ ราวกับว่าคนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า หรือบนร่างของเขามีของวิเศษที่เพียงพอจะปิดบังชะตากรรมและเหตุและผลของตนเองได้"

ซูหลินแอบหัวเราะในใจ บัดซบเอ๊ย นั่นมันร่างแยกของข้าต่างหาก หากเจ้าตรวจสอบชะตากรรมได้ก็ผีหลอกแล้ว!

ทว่าจิตใจของซูหลินก็สั่นไหวเล็กน้อย การที่ของวิเศษของนางไม่อาจตรวจสอบได้ บ่งบอกว่าความสามารถในการซ่อนเร้นของร่างแยกนั้น แข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ถึงขนาดปิดบังของวิเศษของจักรพรรดินีไปได้!

ซูหลินครุ่นคิดเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า "บางทีหลังจากนี้ ข้าคงต้องแข่งขันความเร็วในการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรกับเขาเสียแล้ว"

"ไม่" นางหันกลับมา มองไปที่ซูหลิน "เดิมที ตามแผนการขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะแทรกแซงการเติบโตของอัจฉริยะในโลกเบื้องล่างมากนัก ทว่าการปรากฏตัวของหลินเยวียน ถือเป็นตัวแปรหนึ่ง ซึ่งเป็นไปได้มากว่าจะทำลายการวางหมากของท่านองค์ศักดิ์สิทธิ์"

ซูหลินใจกระตุกวูบ "ความหมายขององค์ศักดิ์สิทธิ์คือ..."

"ดึงตัวช่วยจากภายนอกเข้ามา" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูเอ่ยทีละคำ "ชักนำอัจฉริยะผู้บำเพ็ญเพียรเซียนจากระนาบโลกมนุษย์อื่นให้เดินทางมายังแดนเสวียน เพื่อช่วยเหลือพวกเราในการรับมือกับหลินเยวียน รวมถึงกอบกู้ความได้เปรียบในศึกศิลาจารึกสวรรค์ในอนาคต"

ซูหลินหรี่ตาลง เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายล่ะก็ คงต้องเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายขึ้นเสียแล้ว

ประโยคถัดจากคำว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า มักจะเป็นคำว่าศัตรูจากนอกฟ้า คนโบราณไม่หลอกลวงข้าจริงๆ

ซูหลินลูบคางของตนเอง "ระหว่างระนาบที่แตกต่างกัน กฎเกณฑ์มรรคาวิถีก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย หากต้องการชักนำข้ามดินแดน คงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลกระมัง"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูถอนหายใจยาว "ไม่ผิด การชักนำอัจฉริยะจากระนาบอื่นมาหนึ่งคน จะต้องสูญเสียรากฐานนับร้อยปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป"

ในเวลานั้นเอง นอกตำหนักก็พลันมีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังขึ้น

ผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่งรีบรุดเข้ามา สีหน้าหนักอึ้ง "องค์ศักดิ์สิทธิ์ ข่าวกรองล่าสุดจากแดนเหนือ!"

"กล่าวมา" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูขมวดคิ้ว

ผู้อาวุโสเอ่ยเสียงขรึมว่า "ที่ต้าฮวงแห่งแดนเหนือ บริเวณซากปรักหักพังของนิกายมารเหมันต์ ปรากฏนางมารลึกลับผู้หนึ่งขึ้น หญิงผู้นี้ถูกสงสัยว่าได้รับการสืบทอดจากยอดมารเหมันต์ในโบราณสถานใต้ดิน 'แดนสวรรค์น้ำแข็ง' ของนิกายมารเหมันต์ การบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นฮว่าเสินแล้ว เมื่อสามวันก่อนได้ประมือกับผู้อาวุโสขั้นเหอถีระดับต้นผู้หนึ่งของสำนักเสวียนหมิงแห่งแดนเหนือ เพียงสิบกระบวนท่าก็สังหารศัตรูได้ แช่แข็งอีกฝ่ายจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง สร้างชื่อเสียงเกรียงไกรจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว!"

"บัดนี้วิถีมารแห่งแดนเหนือได้ยกย่องให้หญิงผู้นี้เป็นผู้สืบทอดยอดมารเหมันต์รุ่นใหม่ ยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลินเยวียน ผู้เป็นอันดับหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งวิถีมาร และถูกขนานนามร่วมกันว่ามารคู่!"

เมื่อคำกล่าวนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของคนทั้งหลายในตำหนักก็ยิ่งดูน่าตื่นตาตื่นใจเป็นพิเศษ

โอ๊ะ? ยังมียอดฝีมืออีกหรือนี่

ซูหลินเลิกคิ้ว ผู้สืบทอดยอดมารเหมันต์งั้นหรือ? โบราณสถานใต้ดินของนิกายมารเหมันต์ ถึงกับมีคนรับสืบทอดไปรวดเร็วปานนี้เชียวหรือ?

"แดนเสวียนแห่งนี้ บัดซบเอ๊ย ชักจะครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้วสิ"

แดนเสวียนทั้งมวลล้วนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดแล้ว

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูสะบัดแขนเสื้อ หลังจากที่ผู้อาวุโสถอยออกไป นางก็หันกลับไปจับจ้องแผนที่ดวงดาวที่ถักทอชะตากรรมของมนุษย์ในแดนเสวียน ทว่ากลับไม่อาจค้นหาตัวแปรใหม่พบเลยแม้แต่น้อย!

คิ้วขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"เกิดอันใดขึ้นกันแน่ จู่ๆ ก็โผล่คนที่มองไม่ทะลุปรุโปร่งขึ้นมาอีกคนแล้วหรือ?"