บทที่ 37 ขอเชิญบรรพบุรุษพลิกกาย

"สัมผัสเทวะสายนี้ ช่างราวกับความแตกต่างระหว่างเซียนและปุถุชน ชายชราเช่นข้าถึงกับไร้เรี่ยวแรงต่อต้านเลยหรือนี่?!"

"วิถีกระบี่ของชายชราเช่นข้าสามารถปกป้องหยวนเสินได้ ทว่านางกลับทะลวงผ่านหยวนเสินของข้าเข้ามาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้..."

เฒ่าประหลาดขั้นเหอถีทั้งสามหนังศีรษะชาหนึบ ราวกับถูกของมีคมทิ่มแทงเสียดกระดูก

ตัวตนระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นขั้นเหอถี หรือกระทั่ง... ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเบื้องบน?!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ความโลภก็มลายสลายไปสิ้น หลงเหลือเพียงความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

ทั้งสามคนไม่ลังเลที่จะเก็บซ่อนกลิ่นอาย อาศัยความเร็วที่มากกว่าตอนขามาหลายเท่าตัวเร่งหลบหนีเข้าสู่ส่วนลึกของความว่างเปล่าอย่างบ้าคลั่ง และหลบหนีออกจากเกาะมารทมิฬไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง!

กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาอันใด แก่นโลหิตโครงกระดูกอันใด ของล้ำค่าเพียงใดก็ต้องมีชีวิตรอดไปเสวยสุขเสียก่อน

"หืม?" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่ามีสีหน้าตกตะลึง "เฒ่าประหลาดทั้งสามคนนี้กลับหนีไปแล้วงั้นหรือ?"

เฒ่ามารกระดูกทมิฬคิ้วกระตุก คล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

การปรากฏตัวและหลบหนีไปของยอดฝีมือขั้นเหอถีทั้งสาม เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว

นอกจากเฉินเฮ่าและเฒ่ามารกระดูกทมิฬที่สัมผัสได้ลางๆ แล้ว คนทั้งสามในสนามรบเบื้องล่างล้วนรู้สึกเพียงว่ามีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสามสายวูบผ่านไปเท่านั้น

ทั้งสามคนปะทะกันอีกหนึ่งกระบวนท่า ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะผละออกจากกัน

"เกิดอันใดขึ้น?" จ้าวอู๋จี๋เงยหน้ามองฟ้าด้วยความตกใจและสงสัย

เงาของอิ่งเชียนเจวี๋ยสั่นไหว ความรู้สึกไม่สบายใจรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ

"ยังมีจอมยุทธ์ยอดฝีมืออีกงั้นหรือ?" แววตาของซูหลินแข็งกร้าวขึ้น

เฒ่ามารกระดูกทมิฬพลันหัวเราะเยือกเย็นออกมา

"หึๆๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสามคนจะเป็นคนฉลาดนะ"

เขาหันไปมองภูเขาโครงกระดูกสีดำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความเคารพเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าเฒ่าประหลาดทั้งสามคนเมื่อครู่จะค้นพบท่านแล้ว ข้าคิดว่าท่านไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไปแล้วกระมัง"

ครืน~!!

พายุทอร์นาโดสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกพุ่งทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ขนาดใหญ่โตนับพันจั้ง ราวกับเสาวายุค้ำยันฟ้าดิน

แรงกดดันอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าดิน ปกคลุมไปทั่วทั้งแปดทิศ แผ่ซ่านครอบคลุมทั่วทั้งเกาะมารทมิฬไปพร้อมกับเสาวายุสีดำสนิท

"หึๆ ปลาเข้าอวนแล้ว เช่นนั้นก็ให้ชายชราผู้นี้เป็นคนเก็บอวนด้วยตนเองก็แล้วกัน"

เสียงหัวเราะเยือกเย็น ดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน!

หลินชิงซวงหรี่ดวงตางามลงเล็กน้อย

"ถึงกับยังมีซ่อนอยู่อีกคนหนึ่งงั้นหรือ? ที่แท้ในนั้นก็มีมิติพิเศษที่เปิดออกด้วยกฎเกณฑ์แห่งมิติสินะ"

สายตาของหลินชิงซวงมองไปยังภูเขาโครงกระดูกลูกนั้น คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ในเวลานี้ เสาวายุสีดำสนิทเชื่อมต่อฟ้าดิน ปั่นป่วนจนน่านฟ้าเหนือทะเลหมิงไห่แปรเปลี่ยนสี

ภายในเสาวายุ มองเห็นใบหน้าขนาดใหญ่ที่เลือนลางและดุร้ายกำลังทอดสายตามองลงมายังเกาะมารทมิฬ ราวกับเทพเจ้ามองดูมดปลวก

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจุติลงมาราวกับจับต้องได้ ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่มีตบะอ่อนด้อยถึงกับคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น ร่างสั่นเทา

แม้แต่อิ่งเชียนเจวี๋ยและจ้าวอู๋จี๋ที่เป็นถึงขั้นฮว่าเสินสมบูรณ์แบบ ก็ยังรู้สึกหายใจติดขัด การหมุนเวียนปราณแท้ก็เชื่องช้าลงถึงสามส่วน

การต่อสู้ทั้งหมดถูกขัดจังหวะในพริบตา ทุกคนล้วนรู้สึกหวาดหวั่นถึงภัยอันตราย

"โอ้? ระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ อย่างน้อยก็อยู่ในระดับเดียวกับบรรพบุรุษเลยนะ"

ซูหลินเลิกคิ้วขึ้น แสงสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ ยันต์หยกแผ่นหนึ่งถูกบดขยี้อย่างเงียบเชียบ

"คนผู้นี้..." รูม่านตาของผู้อาวุโสเฉินเฮ่าหดเล็กลงอย่างฉับพลัน จ้องเขม็งไปยังใบหน้าในเสาวายุ เปล่งเสียงอุทานด้วยความหวาดผวา "บรรพบุรุษวายุทมิฬ... ฉินเทียนช่า?! เมื่อพันปีก่อนเจ้ามิใช่ว่า..."

"ตายไปแล้วงั้นหรือ?" ในเสาวายุมีเสียงหัวเราะเยาะแหบพร่าดังออกมา ราวกับเหล็กและหินเสียดสีกัน "เฉินเฮ่า ไม่พบกันหลายปี เจ้าก็ยังไร้เดียงสาเช่นนี้ ชายชราก็แค่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาพันปี เพื่อตระหนักรู้กฎเกณฑ์วิถีแห่งวายุเท่านั้น"

เมื่อสามคำ "ฉินเทียนช่า" ถูกเอ่ยออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรมารรุ่นอาวุโสหลายคนบนเกาะล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เมื่อพันปีก่อน 'ตระกูลฉิน' ซึ่งเป็นตระกูลชั้นยอดแห่งแดนตะวันออกถูกฆ่าล้างตระกูลในชั่วข้ามคืน เมืองยักษ์เก้าแห่งกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย สรรพชีวิตนับร้อยล้านต้องตกอยู่ในความทุกข์เข็ญ

ฆาตกรก็คือ ฉินเทียนช่า บุตรชายคนโตของตระกูลฉิน——คนผู้นี้ร่วงหล่นสู่วิถีมาร ฝึกฝน 'เคล็ดวายุทมิฬจิ่วโยว' สังหารล้างสายเลือดทั้งตระกูลเพื่อนำมาหลอมรวมเป็น 'วายุทมิฬ' เก้าสาย ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งพรวดขึ้นสู่ขั้นเหอถี ชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนตะวันออก

ต่อมาถูกยอดฝีมือขั้นเหอถีแห่งวิถีธรรมหลายคนรุมล้อมปราบปราม ต่อสู้อย่างดุเดือดถึงสามวัน และถูก 'สังหาร' ณ เหวฝังวายุ

เรื่องนี้ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารของแดนตะวันออก เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจแก่คนรุ่นหลัง

ใครจะคาดคิดว่า เฒ่ามารพันปีผู้นี้จะมาซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในเกาะมารทมิฬ!

หลินอันมีสีหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าเขาก็เคยได้ยินตำนานของมารผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้เช่นกัน

"หลินเอ๋อร์ ชิงซวง ในยามคับขันไม่ต้องสนใจข้า พวกเจ้าต้องหนีไปให้ได้"

หลินอันรีบกำชับทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายอย่างจริงจัง

"พี่ใหญ่" กลางเวหา เฒ่ามารกระดูกทมิฬโค้งคำนับอย่างเคารพ "ปลาเข้าอวนแล้ว"

"วางใจเถอะ" ฉินเทียนช่าเอ่ยเสียงเรียบ

เสาวายุหมุนวนเล็กน้อย วูบ——

ท้องฟ้าในรัศมีพันลี้มืดครึ้มลงอย่างฉับพลัน เส้นสายวายุสีเทาดำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ถักทอตัดสลับกัน กลายเป็นตาข่ายยักษ์บดบังแผ่นฟ้าในพริบตา!

วายุทมิฬไหลเวียน วิญญาณอาฆาตร่ำไห้สะอื้น ห้วงมิติถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ แสงสว่างบิดเบี้ยวและมืดมน

เขตแดนวายุทมิฬ·ตาข่ายฟ้าล้อมดิน!

"แย่แล้ว!" สีหน้าของเฉินเฮ่าเขียวคล้ำ ความแข็งแกร่งของเขตแดนนี้เหนือล้ำจินตนาการไปไกล ต่อให้เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมด ก็ยากที่จะทำลายลงได้ในเวลาอันสั้น

นี่ฉินเทียนช่าคิดจะจับตะพาบในไห ขังพวกเขาให้ตายอยู่ที่นี่งั้นหรือ!

"เขตแดนวายุทมิฬ..." ในดวงตาของอิ่งเชียนเจวี๋ยมีความหวาดหวั่นวูบผ่าน ทว่าถูกแทนที่ด้วยความโลภอย่างรวดเร็ว

มีเฒ่ามารผู้นี้คอยคุมเชิงอยู่ กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาก็ตกเป็นของตายแล้ว!

จ้าวอู๋จี๋แสยะยิ้มชั่วร้าย "บรรพบุรุษช่างน่าเกรงขาม! ดูสิว่าพวกเจ้าจะหนีไปที่ใด!"

ซูหลินเงยหน้ามองตาข่ายวายุที่บดบังแผ่นฟ้า สีหน้าเรียบเฉย ทว่าลึกลงไปในแววตาเพิ่มความเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ขั้นเหอถีระดับปลาย... อีกทั้งยังเป็นเฒ่ามารที่มีชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมมาตั้งแต่พันปีก่อน ย่อมไม่ใช่ระดับธรรมดาทั่วไป

เฉินเฮ่าถอยร่นกลับมาอยู่ข้างกายทุกคน คอยคุ้มครองซูหลินและคนอื่นๆ สีหน้าเคร่งเครียด "คนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งนัก เตรียมการมาแต่เนิ่นๆ หากวันนี้ไม่สู้ถวายหัว เกรงว่าคงไม่มีแม้แต่โอกาสรอดชีวิตแม้เพียงเสี้ยวเดียว"

ในใจของหลินชิงซวงมีจิตสังหารพลุ่งพล่าน ทว่าฝืนข่มเอาไว้

แม้นางจะสามารถทำตามอย่างก่อนหน้านี้เพื่อข่มขวัญเฒ่ามารขั้นเหอถีทั้งสามได้ แต่ฉินเทียนช่าก็ไม่ใช่พวกไม้หลักปักเลนขั้นเหอถีสามคนนั้นจะเทียบได้

คนผู้นี้จงใจวางแผนดักรอพวกเขามาแต่ต้น หากข่มขวัญอีกฝ่ายให้ถอยกลับไปในจังหวะนี้ รังแต่จะทำให้เกิดความน่าสงสัยมากมาย มีความเป็นไปได้สูงที่จะทิ้งช่องโหว่เอาไว้ จนท้ายที่สุดก็ทำให้พี่หลินเอ๋อร์เกิดความสงสัยในตัวนางได้

ซูหลินกลับเอ่ยว่า "ผู้อาวุโสไม่ต้องตื่นตระหนก ข้ามีวิธี"

โอ้? เฉินเฮ่ามองเขาด้วยความตกใจและสงสัย

เขามองไปยังใบหน้าขนาดยักษ์ในเสาวายุ แล้วพลันหัวเราะออกมา

"เฒ่ามารวายุทมิฬ" น้ำเสียงของซูหลินกังวานใส ชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางเขตแดนอันน่าอึดอัดนี้ "เพื่อตกปลาตัวเล็กๆ อย่างพวกเรา ถึงกับเล่นใหญ่ปานนี้เชียวหรือ"

สายตาของฉินเทียนช่าจับจ้องไปที่ซูหลิน แฝงด้วยการพิจารณาและขบขัน "เจ้าหนูนี่ช่างใจเย็นนัก ดูเหมือนจะมีที่พึ่งพิงสินะ?"

"ที่พึ่งพิงอันใดมิอาจกล่าวได้" ซูหลินยืดอกอย่างผ่าเผย "เพียงแต่สงสัยว่า เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมา"

ฉินเทียนช่าเอ่ยเสียงเรียบ "รู้ได้อย่างไรงั้นหรือ... ตั้งแต่ตระกูลหลินของพวกเจ้าสร้างชื่อเสียงระบือไกลในวังสวรรค์หมื่นลักษณ์ จนถึงตอนที่เจ้าร่วมเดินทางออกจากแดนใต้มาพร้อมกับธิดาศักดิ์สิทธิ์ กระทั่งศิษย์สืบทอดที่แท้จริงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ลอบสืบข่าวงานประมูลของสำนักเงา... ไม่ยากเลยที่จะอนุมานได้ว่าเจ้าจะต้องมาช่วยบิดาที่เกาะมารทมิฬอย่างแน่นอน"

ซูหลินกระจ่างแจ้งในใจ ส่วนใบหน้าของปิงหนิงซินกลับปรากฏแววละอายใจ หากนางลงมือกระทำการให้รอบคอบกว่านี้อีกสักหน่อย บางทีเรื่องราวในวันนี้อาจมีจุดจบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!

สายตาของฉินเทียนช่าหันไปมองหลินชิงซวง ในดวงตามีประกายแสงประหลาดวูบไหว "คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะนำของขวัญชิ้นใหญ่มาให้ข้าด้วย แม้แต่น้องสาวของเจ้าก็ยังมา รากปราณวิญญาณวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ ทะลวงขั้นจินตันสมบูรณ์แบบได้ในวันเดียว... น่าเสียดาย ที่หลังจากวันนี้ไป วาสนานี้จะตกเป็นของข้าแล้ว"

จากนั้น เขาก็ปรายตามองไปทางปิงหนิงซินอีกครั้ง "ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งไท่ชู กายเต๋าเหมันต์ลี้ลับขั้นสมบูรณ์ก็นับเป็นเตาหลอมมนุษย์ที่ไม่เลว เก็บเกี่ยวรวบยอดไปพร้อมกันเสียเลย จะได้ช่วยชายชราอย่างข้าตระหนักรู้วิถีแห่งการผสานเหมันต์และวายุ"

ทุกคำที่เอ่ยออกมา ยิ่งทำให้จิตใจของเฉินเฮ่า หลินเจิ้ง และคนอื่นๆ ดิ่งลึกลงไปอีกหนึ่งส่วน

เฒ่ามารผู้นี้ไม่เพียงมีพลังที่น่าสะพรึงกลัว ทว่ายังมีจิตใจที่รอบคอบและอำมหิต ได้คำนวณการเคลื่อนไหวของพวกเขาเอาไว้ล่วงหน้าอย่างชัดเจนแล้ว!

ใบหน้างดงามของปิงหนิงซินเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ประกายแสงเย็นเยียบไหลเวียนในดวงตางาม จ้องมองใบหน้าขนาดยักษ์อย่างไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย "เฒ่ามารเฒ่า อย่าได้โอหังให้มากนัก! ยอดฝีมือแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สามารถมาถึงได้ในชั่วพริบตา หากเจ้ากล้าแตะต้องพวกเราแม้เพียงเส้นขน จะต้องถูกทำลายล้างจนสลายสิ้นทั้งกายและวิญญาณอย่างแน่นอน!"

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์?" ฉินเทียนช่าแค่นหัวเราะเยาะ "รอให้พวกเขาเดินทางมาถึง พวกเจ้าก็กลายเป็นวายุทมิฬไปนานแล้ว เขตแดนนี้ตัดขาดการส่งสาร อย่าหวังเลยว่าจะมีผู้ใดมาช่วยพวกเจ้า"

ซูหลินกล่าวอย่างหยิ่งทะนง "กล้าทำกล้ารับ เรื่องที่เกาะมารทมิฬในวันนี้เกิดขึ้นเพราะข้า ปล่อยพวกเขาไปซะ แล้วข้าจะไปกับเจ้า"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป ทุกคนล้วนหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

"ไม่ได้นะคุณชาย!" หลินเจิ้งตกตะลึง

หลินชิงซวงยิ่งมีสีหน้ามืดมนลงไปทั้งแถบ หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้นางต้องเสี่ยงเปิดเผยตัวตน นางก็จะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรมารทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ให้จงได้!

"ฮ่าๆๆๆ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างกุมท้องหัวเราะลั่น

"คนของวิถีธรรมนี่สมองมีปัญหาเสียจริงๆ"

"เจ้าคิดว่าที่นี่คือแดนใต้ของพวกเจ้าหรืออย่างไร ยอมจำนนแล้วจะได้รับการลดหย่อนงั้นหรือ?"

อิ่งเชียนเจวี๋ยและจ้าวอู๋จี๋แค่นหัวเราะเย้ยหยัน

มีเพียงปิงหนิงซินที่เผยแววตาลังเลเล็กน้อย

แปลกนัก คุณชายซูหลินที่นางรู้จัก 'ไร้เดียงสา' ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ฉินเทียนช่าแค่นหัวเราะ "นกในกรงขัง ตะพาบในไห นึกว่าเจ้าจะเป็นผู้มีความสามารถ ที่แท้ก็เป็นเพียงไอ้โง่เขลาคนหนึ่ง"

เสาวายุค่อยๆ กดทับลงมา ใบหน้าขนาดยักษ์ยิ่งทวีความดุร้าย

"การละเล่นจบลงเพียงเท่านี้ เจ้าหนู ส่งเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาและแก่นโลหิตมาเสีย ชายชราอาจจะมอบความตายที่รวดเร็วให้แก่เจ้า ส่วนนังหนูสองคนนี้... ชายชราผู้นี้จะทะนุถนอมเป็นอย่างดี"

เสียงหัวเราะอันโอหังดังก้องไปทั่วเขตแดน บั่นทอนกำลังใจของผู้คน

อิ่งเชียนเจวี๋ย จ้าวอู๋จี๋ และคนอื่นๆ ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด มองดูพวกซูหลินด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

เฉินเฮ่ากัดฟันกรอด เพลิงแท้เฮ่าหยางลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง เตรียมพร้อมสู้ตาย

หลินเจิ้งคุ้มครองหลินอันที่อ่อนแอ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หลินชิงซวงก้มหน้าลง มือในแขนเสื้อสั่นเทาเล็กน้อย——นางแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!

และในห้วงเวลาแห่งความกดดันและสิ้นหวัง ราวกับว่าพวกเขาจะถูกบดขยี้ในวินาทีถัดไปนั้นเอง——

ซูหลินพลันแย้มยิ้มบางๆ "ดีมาก ถ่วงเวลาได้สมบูรณ์แบบ"

ซูหลินยื่นมือออกไปพลางมองไปยังความว่างเปล่าแห่งหนึ่ง รอยยิ้มหนึ่งสั่นสะเทือนวายุและอัสนีบาต

"ขอเชิญบรรพบุรุษพลิกกาย!"

ประกายแสงดาราโคจรสีชิงที่บางเบาทว่าเจิดจรัสถึงขีดสุดสายหนึ่ง พุ่งทะลวงเข้ามาจากภายนอกอย่างรุนแรง ละเลยการปิดกั้นของเขตแดนวายุทมิฬ ก่อนจะพุ่งหายเข้าไปในส่วนลึกของความว่างเปล่าในชั่วพริบตา!

"เจ้ากำลังทำอันใด?!" ฉินเทียนช่าตวาดลั่น ความหวาดหวั่นในใจเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติที่คลุมเครือทว่ากลับทำให้หยวนเสินสั่นสะท้าน!

ครืนนน!!!

น่านฟ้าเหนือเกาะมารทมิฬ ท้องฟ้าสีดำสนิทที่ถูกปกคลุมด้วยเขตแดนวายุทมิฬ ถูกพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้ฉีกกระชากออกเป็นรอยแยกขนาดพันจั้งอันน่าสะพรึงกลัวอย่างดิบเถื่อน!

ภายนอกรอยแยก มิใช่ท้องฟ้ายามราตรีของทะเลหมิงไห่ แต่เป็น... ทะเลดวงดาวแห่งจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต และทางช้างเผือกอันเจิดจรัส!

ไม่ นั่นคือภาพฉายมุมหนึ่งของแดนลับต้งซวี!

ตามมาด้วยน้ำเสียงอันชราภาพ สงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันสูงสุด ค่อยๆ ดังออกมาจากรอยแยกแห่งทะเลดวงดาว "ฉินเทียนช่า ไม่พบกันตั้งพันปี เจ้ายังคงเป็นเหมือนหนูที่ซ่อนหัวซุกหาง คอยหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดเพื่อทำเรื่องต่ำทรามอยู่เช่นเคยเลยนะ"

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนภายในเขตแดนอย่างชัดเจน ราวกับดังกังวานขึ้นในส่วนลึกของหยวนเสิน

พร้อมกับเสียงนั้น ร่างของชายชราผู้มีแผ่นหลังตั้งตรงดุจต้นสน หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน สวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่าย ก็ก้าวออกมาจากรอยแยกแห่งทะเลดวงดาว

ย่างก้าวอย่างสุขุมเยือกเย็น ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง

ทว่าในชั่วพริบตาที่เขาก้าวเท้าออกมาจากรอยแยกนั้น——

แครก! แครก! แครก!

เขตแดนวายุทมิฬอันแข็งแกร่งดุจหินผาที่ครอบคลุมพื้นที่นับพันลี้ มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ตำแหน่งที่เขาวางเท้าลง พลันปรากฏรอยร้าวราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายออกไปในชั่วพริบตา!

จากนั้น ภายใต้สายตาอันไม่อยากจะเชื่อและหวาดผวาถึงขีดสุดของฉินเทียนช่า——

ปัง!!!

เขตแดนวายุทมิฬทั้งใบพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น!

มันแปรเปลี่ยนเป็นวายุทมิฬสีเทาดำที่กระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า ทว่ากลับถูกกลิ่นอายแห่งเต๋าสีเหลืองปฐพีที่หนักแน่นดั่งขุนเขา ซึ่งแผ่ซ่านออกมาตามธรรมชาติรอบกายของชายชรา ปัดเป่าและลบล้างให้สลายหายไปอย่างง่ายดาย

แสงดาราสาดส่อง แสงจันทราสว่างไสวขึ้นอีกครา

ชายชรายืนหยัดอยู่กลางเวหา ก้มหน้าทอดสายตามองลงไปยังเกาะมารทมิฬที่ราวกับถูกหยุดเวลาเอาไว้เบื้องล่าง สายตากวาดมองผ่านฉินเทียนช่า เฒ่ามารกระดูกทมิฬ ก่อนจะไปหยุดลงที่ซูหลินและหลินชิงซวง พลางแย้มยิ้มบางๆ "ชายชราผู้นี้... มาทันเวลาหรือไม่?"

ผู้มาเยือน มิใช่ใครอื่น นอกจากบรรพบุรุษตระกูลหลิน——หลินเชียนเยวี่ย!