บทที่ 29 แผนการสะท้านฟ้าของจักรพรรดินี

เมื่อเสาแสงเริ่มสลายตัวไปอย่างช้าๆ กระบวนการถ่ายทอดตบะที่ทำเป็นเรื่องเป็นราวของหลินเชียนเยวี่ย ก็กินเวลายาวนานถึงหกชั่วยามเต็ม

เมื่อหลินเชียนเยวี่ยรั้งพลังกลับ สีหน้าของเขาก็ซีดขาวลงเล็กน้อย กลิ่นอายก็อ่อนโทรมลงไปส่วนหนึ่ง แน่นอนว่า นี่ก็เป็นการแสร้งทำเช่นกัน

ด้วยตบะขั้นเหอถีตอนปลายของเขา การถ่ายทอดแก่นปราณแท้เพียงเท่านี้ ย่อมไม่สะเทือนถึงรากฐานเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเขาจำต้องแสร้งทำท่าทาง "สูญเสียพลังไปอย่างหนัก" เช่นนี้จึงจะทำให้ละครฉากนี้ดูสมจริงยิ่งขึ้น

"ขอบคุณท่านบรรพบุรุษเจ้าค่ะ" หลินชิงซวงลุกขึ้น ค้อมกายคารวะหลินเชียนเยวี่ยอย่างอ่อนช้อย น้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนโยน แววตากระจ่างใส ราวกับเป็นผู้เยาว์ที่ได้รับความเมตตาจากบรรพบุรุษและซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

มุมปากของหลินเชียนเยวี่ยกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เขาโบกมือกล่าว "ไม่ต้องมากพิธี เจ้าสามารถมีความสำเร็จเช่นนี้ได้ ล้วนเป็นวาสนาของเจ้าเอง หวังว่าวันหน้าเจ้าจะหมั่นบำเพ็ญเพียร อย่าได้ทำให้พรสวรรค์นี้ต้องเสียเปล่า"

"ชิงซวงจะจดจำไว้" หลินชิงซวงก้มหน้า มุมปากยกยิ้มบางเบาอย่างยิ่ง

ละครฉากนี้ แสดงได้สำเร็จงดงาม

บนลานกว้าง คนตระกูลหลินทั้งหมด รวมถึงหลินชิงซานและหลินเจิ้ง ล้วนเชื่อสนิทใจ เหตุที่คุณหนูชิงซวงสามารถทะลวงหลายระดับรวดเดียวภายในวันเดียว จนบรรลุถึงขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบได้ ล้วนเป็นผลมาจากการที่บรรพบุรุษยอมสูญเสียตบะ ถ่ายทอดพลังให้ด้วยตนเอง!

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านบรรพบุรุษ ตระกูลหลินของพวกเราจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต!" หลินชิงซานเป็นผู้นำ คนในตระกูลทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน โขกศีรษะคารวะหลินเชียนเยวี่ย

ในใจของหลินเชียนเยวี่ยปะปนไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทำได้เพียงแสดงท่าทางลึกล้ำราวกับ "เพื่อตระกูลแล้ว ชายชราผู้นี้ไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้"

และในยามนี้ นิมิตประหลาดเหนือยอดเขาเสวียนเทียน ก็ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนใต้อย่างสมบูรณ์แล้ว

บัววารีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ลอยค้างอยู่กลางนภาเก้าวันไม่เสื่อมสลาย

คลื่นปราณวิญญาณรัศมีร้อยลี้กวาดม้วนไปทั่วแปดทิศ

บรรพบุรุษถ่ายทอดพลังด้วยตนเอง หนึ่งวันบรรลุขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบ

ข่าวสารทั้งสามสายนี้ ราวกับติดปีกบิน แพร่สะพัดไปทั่วทุกซอกทุกมุมของแดนใต้อย่างรวดเร็ว

ขุมกำลังทุกฝ่ายล้วนเข้าใจกระจ่าง ตระกูลหลิน ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้วจริงๆ

อัจฉริยะหาตัวจับยากที่มีรากปราณวิญญาณวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ บรรลุขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบในวันเดียว บวกกับบรรพบุรุษขั้นเหอถีตอนปลายที่ "ฟื้นคืนชีพจากความตาย" และมีตบะรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น...

ตระกูลหลินในยามนี้ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวขึ้นเป็นขุมกำลังระดับสุดยอดแล้ว!

ท้องฟ้าของแดนใต้ กำลังจะเปลี่ยนสี

และ "ตัวต้นคิด" ของเรื่องราวทั้งหมดนี้ หลินชิงซวง ตอนนี้กำลังยืนอยู่บนยอดเขาเสวียนเทียน ทอดสายตามองไปยังทิศตะวันออก

ที่นั่น คือทิศทางของแดนตะวันออก

"พี่หลินเอ๋อร์..." นางพึมพำแผ่วเบา ในแววตาประกายความคะนึงหาพาดผ่าน แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่

"วางใจเถิด ครั้งนี้ ข้าจะไม่ปล่อยให้ท่านต้องเผชิญหน้าเพียงลำพังอีกแล้ว"

"ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะ... ปกป้องท่าน"

สายลมพัดผ่าน อาภรณ์สีชิงพลิ้วไหว

ในเวลาเดียวกัน ณ ตำหนักใหญ่แดนศักดิ์สิทธิ์

"ผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย" ซูหลินน้ำเสียงราบเรียบ "ที่แดนศักดิ์สิทธิ์เรียกขานข้ามา คงไม่ใช่เพื่อมาเล่นลูกไม้ไร้สาระพรรค์นี้หรอกนะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราหัวเราะ "สหายตัวน้อยเย้าเล่นแล้ว ตั้งแต่โบราณกาลมาในสี่ดินแดน แดนตะวันออกแข็งแกร่งที่สุด พวกตาเฒ่าอย่างพวกเราย่อมอดไม่ได้ที่จะอยากเห็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของแดนใต้ นึกไม่ถึงว่าคลื่นลูกใหม่จะซัดกลบคลื่นลูกเก่า ขออภัยๆ"

ผู้อาวุโสรองมองซูหลินอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง บนใบหน้ากลับมาปรากฏรอยยิ้มสง่างามสูงส่งอีกครั้ง เพียงแต่ในส่วนลึกของรอยยิ้มนั้น เพิ่มความระแวดระวังที่ยากจะสังเกตเห็นขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

"สหายตัวน้อยซูสมกับเป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์ กายาเช่นนี้ ความแข็งแกร่งเช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งรุ่นเยาว์แห่งแดนตะวันออก ผู้ที่สามารถทัดเทียมกับเจ้าได้ มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น" น้ำเสียงของนางอ่อนโยน ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น สลายบรรยากาศตึงเครียดภายในตำหนักใหญ่อย่างเงียบงัน "อู่จ้านยังเยาว์วัยเลือดร้อน ล่วงเกินไปบ้าง สหายตัวน้อยสั่งสอนสักหน่อยก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว เด็กๆ ประคองคุณชายอู่ลงไปรักษาบาดแผล"

มีศิษย์สองคนก้าวออกไปทันที ประคองอู่จ้านที่อ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรงลงไป ก่อนจากไป สายตาที่อู่จ้านมองซูหลิน ไม่มีร่องรอยความยโสโอหังอีกต่อไป เหลือเพียงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งและความสับสนงุนงงสายหนึ่ง

ซูหลินไม่แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่ยืนเงียบๆ รอฟังคำกล่าวต่อไป

เขารู้ดีว่า ฉากสำคัญที่แท้จริง ยังไม่เริ่มต้นขึ้น

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูในตำนานผู้นั้น รวมถึง "คน" ที่อาจจะอยู่เบื้องหลังนาง ยังไม่ปรากฏตัว

ผู้อาวุโสรองกวาดสายตามองผู้คนในตำหนัก ท้ายที่สุดก็หยุดอยู่ที่ซูหลิน เอ่ยยิ้มๆ "องค์ศักดิ์สิทธิ์กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในแดนลับไท่ชู เมื่อทราบว่าสหายตัวน้อยมาเยือน จึงมีคำสั่งให้ข้านำพาสหายตัวน้อยไปเข้าเฝ้าเป็นพิเศษ สหายตัวน้อย โปรดตามข้ามา"

แดนลับไท่ชู!

เมื่อได้ยินสี่คำนี้ สีหน้าของผู้คนในตำหนักล้วนเคร่งเครียดขึ้นมา

นั่นคือเขตหวงห้ามแก่นแท้ที่สุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู หากไม่ใช่องค์ศักดิ์สิทธิ์และผู้อาวุโสหลัก ห้ามเข้าโดยเด็ดขาด เล่าลือกันว่าภายในนั้นแฝงไว้ด้วยรากฐานการก่อตั้งสำนักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู กระทั่งมีข่าวลือว่าเกี่ยวข้องกับความลับของยุคโบราณจนถึงยุคดึกดำบรรพ์เลยทีเดียว

ในใจซูหลินก็สะท้านขึ้น ทว่าภายนอกยังคงสงบนิ่ง ประสานมือกล่าว "รบกวนผู้อาวุโสนำทางแล้ว"

ผู้อาวุโสรองพยักหน้า แล้วหันไปกล่าวกับปิงหนิงซิน "หนิงซิน จ้าวหลิงอวิ๋น เยี่ยอวี่ เฟิงชิงหลวน พวกเจ้าก็ไปด้วยกันเถิด"

"เจ้าค่ะ" ปิงหนิงซินรับคำ เดินไปข้างกายซูหลิน

ส่วนลึกในแววตาของซูหลิน ประกายคมปลาบที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่าน

"เยี่ยเชียนโหรว... ให้ข้าดูหน่อยเถิด ว่าแท้จริงแล้วเจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไร"

เขาเดินตามผู้อาวุโสทั้งสอง ผู้อาวุโสใหญ่หยิบแผนภาพม้วนหนึ่งออกมา เมื่อม้วนภาพคลี่ออก ก็แปรเปลี่ยนเป็นนิมิตดาราไร้ที่สิ้นสุด เปิดประตูแสงดาราบานหนึ่งออก

ทุกคนก้าวตามเข้าไป ซูหลินพลันรู้สึกสูญเสียน้ำหนักไปชั่วขณะ

ต่อมาสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือท้องฟ้าพร่างดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ใต้ฝ่าเท้าคือเนบิวลาที่ไหลเวียน เหนือศีรษะคือจักรวาลอันลึกล้ำ ดวงดารานับพันล้านสว่างไสววูบวาบ สาดส่องแสงสว่างอันเยือกเย็นและเป็นนิรันดร์ลงมา ที่ห่างไกลออกไป มีธารดาราไหลเอื่อย มีเนบิวลาหมุนวน มีหลุมดำกลืนกินแสงสว่าง มีซูเปอร์โนวาระเบิดอย่างเจิดจรัส——ที่แห่งนี้ ราวกับเป็นมุมหนึ่งของจักรวาล ที่ถูกพลังอันเหลือเชื่อบางอย่างตัดทอนและผนึกไว้ที่นี่

"โอ้? น่าสนใจดีนี่" ซูหลินลูบปลายคาง "รากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ นับว่าเป็นจุดสูงสุดของแดนเสวียนแล้วล่ะมั้ง"

ดวงดาราทุกดวง เนบิวลาทุกแผ่นที่นี่ ล้วนแผ่ซ่านพลังแห่งดวงดาวที่แท้จริง ไม่ใช่ของปลอม แฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดที่สุดเมื่อครั้งจักรวาลถือกำเนิด

"แดนลับไท่ชู ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรานักพรตไท่ชู ใช้อิทธิฤทธิ์อันสูงสุด ตัดทอนมุมหนึ่งของจักรวาลมาหลอมรวมจนก่อเกิดเป็นรูปร่าง" เสียงของผู้อาวุโสรองดังก้องกังวานในห้วงดารา "ที่แห่งนี้แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งจักรวาล การบำเพ็ญเพียรที่นี่ มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการตระหนักรู้มรรคาวิถี แต่ในทำนองเดียวกัน หากไร้องค์ศักดิ์สิทธิ์หรือผู้อาวุโสอย่างพวกเราคอยคุ้มครอง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำกว่าขั้นหยวนอิงที่รั้งอยู่ที่นี่เกินหนึ่งชั่วยาม หยวนเสินจะหลงทาง และถูกดวงดารากลืนกินหลอมรวม"

ซูหลินพยักหน้า เขาสัมผัสได้ว่า พลังแห่งดวงดาวที่นี่แม้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็แฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่ "เฉยชา" สายหนึ่ง——นั่นคือความไร้ปรานีและความกว้างใหญ่ของจักรวาลเอง ซึ่งไม่อาจต้านทานด้วยพลังของมนุษย์

คนกลุ่มหนึ่งเหยียบย่ำเนบิวลาก้าวเดินไปข้างหน้า ราวกับกำลังเดินทอดน่องอยู่บนธารดารา

เดินไปได้ราวครึ่งเค่อ เบื้องหน้าก็ปรากฏตำหนักหยกขาวหลังหนึ่งลอยอยู่ท่ามกลางห้วงดารา

ตำหนักไม่ใหญ่นัก โปร่งแสงทั้งหลัง ราวกับแกะสลักมาจากหยกดาราทั้งก้อน สาดแสงสีขาวนวลตา กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับห้วงดาราโดยรอบ

หน้าประตูตำหนัก มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงผู้หนึ่งยืนอยู่

นางดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี รูปร่างสูงโปร่ง ส่วนโค้งเว้าเย้ายวนใจ ชุดกระโปรงสีแดงร้อนแรงดุจเปลวเพลิงโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางห้วงดารา ชายกระโปรงลากพื้น ปักลวดลายหงสาเรืองรองสีทอง พลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการขยับเขยื้อนของนาง ราวกับพร้อมจะสยายปีกโบยบินได้ทุกเมื่อ

บนใบหน้าของนางสวมผ้าคลุมหน้าสีแดงบางๆ ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาหงส์ที่ลึกล้ำดุจห้วงดารา และหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาราวกับหยก ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง มองเห็นเส้นสายปลายคางอันงดงามประณีต และรอยยิ้มบางๆ ที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มได้อย่างเลือนราง

นางยืนอย่างสงบนิ่ง ทว่าราวกับกลายเป็นจุดศูนย์กลางของห้วงดารา แสงดาวทั้งหมดล้วนมาบรรจบรวมกันที่ร่างของนางอย่างเป็นธรรมชาติ ขับเน้นกลิ่นอายอันเย้ายวน ลึกลับ ทว่าน่าเกรงขามไร้ผู้ใดทัดเทียม

"องค์ศักดิ์สิทธิ์" ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสใหญ่ ค้อมกายคารวะพร้อมกัน

สี่คน ปิงหนิงซิน จ้าวหลิงอวิ๋น เยี่ยอวี่ และเฟิงชิงหลวน ยิ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "คารวะองค์ศักดิ์สิทธิ์!"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู หนึ่งในยอดฝีมือลึกลับที่แข็งแกร่งที่สุดของแดนเสวียน ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นตู้เจี๋ย กุมอำนาจดินแดนศักดิ์สิทธิ์มานานหลายร้อยปี บารมีสั่นสะเทือนแดนตะวันออก ไม่มีผู้ใดกล้ารุกราน!

ซูหลินไม่ได้คุกเข่า เพียงแค่ประสานมือเล็กน้อย "ผู้เยาว์ซูหลิน คารวะองค์ศักดิ์สิทธิ์"

เขาใช้สายตาเรียบเฉยพิจารณาองค์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานผู้นี้ ทว่าในใจกลับก่อเกิดคลื่นลมสาดซัด

ไม่ใช่เพราะตบะของนาง และไม่ใช่เพราะความงดงามของนาง แต่เป็นเพราะ——เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่แผ่วเบาอย่างยิ่งสายหนึ่งจากองค์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้!

นั่นคือ... กลิ่นอายของจักรพรรดินีเยี่ยเชียนโหรว!

แม้จะแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับเพียงแค่ปนเปื้อนมาเพียงน้อยนิด แต่ซูหลินไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด กระจกเฉียนคุนที่เอวเงียบสงัดดุจความตาย ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่น้อย

หญิงสาวชุดกระโปรงแดง——สายตาขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูตกลงบนร่างของซูหลิน ภายในดวงตาหงส์คู่นั้นปรากฏประกายประหลาดที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่าน ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบตามเดิม

"ไม่ต้องมากพิธี" น้ำเสียงของนางเยือกเย็นแฝงความเกียจคร้านเล็กน้อย ราวกับลาวาใต้ภูเขาน้ำแข็ง ที่ทั้งเย็นเยียบและร้อนรุ่ม "ทุกท่าน เข้าไปคุยกันในตำหนักเถิด"

นางหันกาย ชุดกระโปรงสีแดงพลิ้วไหว เดินนำเข้าไปในตำหนักก่อน

ทุกคนเดินตามไปติดๆ

ภายในตำหนักดูกว้างขวางกว่าภายนอกมาก เห็นได้ชัดว่ามีการใช้กฎเกณฑ์แห่งมิติ

การจัดวางภายในตำหนักเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะหยกดาราขนาดใหญ่หนึ่งตัว และเก้าอี้หยกวัสดุเดียวกันอีกสิบกว่าตัว บนโต๊ะหยกมีกาน้ำชาวิญญาณวางอยู่สองสามกา กลิ่นหอมของชาลอยอวล ชื่นใจยิ่งนัก

"นั่งลงสิ" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน ริมฝีปากภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงยกขึ้นเล็กน้อย "สหายตัวน้อยซู เชิญนั่งที่นั่งระดับสูงเถิด"

นางชี้ไปยังตำแหน่งแรกทางซ้ายมือของตนเอง

ตำแหน่งนี้ โดยปกติจะเว้นไว้สำหรับแขกผู้ทรงเกียรติที่สุด หรือผู้ที่มีฐานะรองลงมาจากองค์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ซูหลินก็ไม่ปฏิเสธ นั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย

ปิงหนิงซินนั่งลงข้างกายซูหลินอย่างเป็นธรรมชาติ จ้าวหลิงอวิ๋น เยี่ยอวี่ และเฟิงชิงหลวนก็นั่งลงตามลำดับ

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูยิ้มบางๆ กวาดสายตามองทุกคน ท้ายที่สุดก็หยุดอยู่ที่ซูหลิน "สหายตัวน้อยซูทราบหรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงต้องเรียกเจ้ามาเป็นการเฉพาะ?"

ซูหลินส่ายหน้า "ขอองค์ศักดิ์สิทธิ์โปรดชี้แนะ"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูไม่ได้ตอบโดยตรง ทว่าเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ทุกท่านทราบหรือไม่ว่า ภายในแดนเสวียน มีของสิ่งหนึ่งนามว่า 'ศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน'?"

ศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน?

นอกจากซูหลินแล้ว คนที่เหลือรวมถึงปิงหนิงซิน ล้วนเผยสีหน้างุนงง

ของสิ่งนี้ ซูหลินก็เคยได้ยินบรรพบุรุษตระกูลหลินพูดถึงอยู่ครั้งหนึ่ง เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าสงครามธรรมะและอธรรม

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นความลับที่มีเพียงระดับบนสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ล่วงรู้

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกล่าวต่อ "ศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน เป็นของวิเศษยุคโบราณที่มีมาตั้งแต่แดนเสวียนถือกำเนิดขึ้น ที่มาของมันไม่อาจสืบสาวได้ ทุกๆ สามพันปี มันจะปรากฏตัวขึ้นที่ใดที่หนึ่งในแดนเสวียน เปิด 'แดนลับศิลาจารึกสวรรค์' ภายในแดนลับ แฝงไว้ด้วยวาสนาในการเหินฟ้าสู่เบื้องบน——ซึ่งก็คือ 'แดนศักดิ์สิทธิ์' ที่พวกเจ้ารู้จัก"

"เหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์?!" ประกายตาของผู้ใช้ทวนจ้าวหลิงอวิ๋นสว่างวาบ

แดนศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือดินแดนระดับสูงกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรแดนเสวียนทุกคนใฝ่ฝันถึง!

เล่าลือกันว่า ปราณวิญญาณที่นั่นหนาแน่นกว่าแดนเสวียนเป็นร้อยเท่าพันเท่า วาสนาเซียนมีมากมายนับไม่ถ้วน มรรคาวิถีเทียบเท่าสวรรค์ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีมรดกสืบทอดจากยุคโบราณและของวิเศษล้ำค่าระดับฟ้าดินอีกมากมายนับไม่ถ้วน!

หากสามารถเหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็หมายความว่ามีความหวังที่จะมีชีวิตอมตะ มรรคาวิถีอยู่เพียงแค่เอื้อม!

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูพยักหน้า "ถูกต้อง ทุกครั้งที่ศิลาจารึกสวรรค์เปิดออก จะมียอดฝีมือขั้นเหอถี ขั้นตู้เจี๋ยเข้าไปภายใน เพื่อค้นหาวาสนาในการเหินฟ้า ทว่าแดนลับศิลาจารึกสวรรค์ไม่ได้เปิดออกทั้งหมด ทุกครั้งจะเปิดออกเพียงมุมเดียว ทั้งยังมีข้อจำกัดอย่างมาก——มีเพียงผู้ที่ตบะบรรลุถึงขั้นเหอถี จึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปในพื้นที่แก่นกลางได้"

นางชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำลงหลายส่วน "ทว่า เมื่อสามพันปีก่อน แดนเสวียนได้ปรากฏอัจฉริยะด้านค่ายกลแห่งวิถีมารผู้หนึ่งซึ่งมีความสามารถอันน่าทึ่ง นามว่า เซียวเฉินเฟิง ผู้นี้มีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเหนือชั้น ถูกคนในวิถีมารยกย่องให้เป็น 'คนบ้าเซียว' เขาใช้เวลานับพันปี ทุ่มเทศึกษาค่ายกลผนึกภายนอกศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน จนสามารถค้นพบวิธีคลี่คลายมันได้จริงๆ และเริ่มทำลายข้อห้ามค่ายกลของศิลาจารึกสวรรค์ทีละก้าว"

"เมื่อถึงเวลาที่ศิลาจารึกสวรรค์เปิดออกครั้งต่อไป——ภายในสิบปี ค่ายกลผนึกของศิลาจารึกสวรรค์จะถูกทำลายจนหมดสิ้น เปิดออกอย่างเต็มรูปแบบ"

เปิดออกอย่างเต็มรูปแบบ?!

ทุกคนหายใจสะดุด

"เมื่อถึงเวลานั้น" น้ำเสียงขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูแฝงความเคร่งเครียด "ศิลาจารึกสวรรค์จะไม่จำกัดตบะของผู้เข้าไปอีกต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนเข้าไปได้! แต่ในขณะเดียวกัน ภายในศิลาจารึกสวรรค์ จะถูกแบ่งออกเป็นสามสมรภูมิ——'สมรภูมิแห่งเซียน' ต้องมีตบะขั้นเหอถีขึ้นไปจึงจะเข้าได้ 'สมรภูมิแห่งศักดิ์สิทธิ์' ขั้นหยวนอิงและขั้นฮว่าเสินเข้าได้ 'สมรภูมิแห่งปุถุชน' ขั้นจินตันเข้าได้"

สามสมรภูมิ!

ซูหลินเลิกคิ้วเล็กน้อย "ดังนั้น ความหมายขององค์ศักดิ์สิทธิ์คือ การที่ศิลาจารึกสวรรค์เปิดออกอย่างเต็มรูปแบบ จะกลายเป็นการก่อเกิด... สงครามธรรมะและอธรรม?"

"ไม่ใช่แค่สงครามธรรมะและอธรรม" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูส่ายหน้า "แต่เป็นมหาศึกที่จะตัดสินชะตากรรมในอนาคตของแดนเสวียน!"

สายตาของนางลึกล้ำ "ทุกท่านทราบหรือไม่ เหตุใดยอดฝีมือขั้นตู้เจี๋ยจึงแทบไม่ลงมือ กระทั่งเก็บตัวปิดด่านอยู่ตลอดทั้งปีไม่ออกมา?"

ทุกคนส่ายหน้า

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

"ขั้นตู้เจี๋ย ก็เป็นเพียงแค่เสือกระดาษ ชะตากรรมของแดนเสวียนล้วนถูกตัดสินอยู่ที่ตัวพวกเจ้า"

"เพราะว่า" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกล่าวเน้นทีละคำ "ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นตู้เจี๋ย หลังจากผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ ผสานรวมกับกฎเกณฑ์มรรคาวิถีแล้ว ในแง่หนึ่ง ถือว่าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์แดนเสวียนไปแล้ว พวกเขาจำต้องบำเพ็ญเพียรโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย เพื่อรักษาสภาวะสอดประสานกับกฎเกณฑ์ฟ้าดิน มิเช่นนั้นก็จะมีความเสี่ยงที่ตบะจะถดถอย กระทั่งรากฐานมรรคาพังทลายลง!"

"ดังนั้น ระหว่างยอดฝีมือขั้นตู้เจี๋ยด้วยกัน จะไม่เปิดศึกกันง่ายๆ เพราะผู้ใดลงมือก่อน ผู้นั้นก็ยิ่งมีโอกาสตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ กระทั่งถูกกฎเกณฑ์ฟ้าดินตีกลับ!"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!

ซูหลินกระจ่างแจ้ง

มิน่าล่ะเบื้องหน้าแดนเสวียนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือขั้นตู้เจี๋ย แต่คนที่กวนน้ำให้ขุ่นจริงๆ มักจะเป็นขั้นเหอถี ขั้นตู้เจี๋ยเหมือนกับเป็น "เครื่องมือข่มขวัญ" ชนิดหนึ่งมากกว่า ไม่ใช่ "พลังรบ"

"ขั้นตู้เจี๋ยไม่ออกหน้า ขั้นเหอถีก็คือจุดสูงสุด" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกล่าวต่อ "และมหาศึกศิลาจารึกสวรรค์ในอีกสิบปีข้างหน้า สมรภูมิแห่งเซียนจะเป็นตัวชูโรงโดยยอดฝีมือขั้นเหอถีของแต่ละฝ่าย ส่วนสมรภูมิแห่งศักดิ์สิทธิ์และสมรภูมิแห่งปุถุชน ก็ต้องพึ่งพาพวกเจ้ารุ่นเยาว์เหล่านี้แล้ว!"

สายตาของนางกวาดมองผ่านจ้าวหลิงอวิ๋น เยี่ยอวี่ เฟิงชิงหลวน ท้ายที่สุดก็ตกลงที่ซูหลิน "พวกเจ้า จะเป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินแพ้ชนะของสมรภูมิแห่งศักดิ์สิทธิ์!"

ในแววตาของจ้าวหลิงอวิ๋นความตั้งใจรบพวยพุ่ง เยี่ยอวี่กำทวนเงินแน่น รอบกายเฟิงชิงหลวนมีเงาภาพชิงหลวนร้องคำรามเบาๆ

พวกเขาล้วนเป็นยอดอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของแดนตะวันออก ย่อมกระหายที่จะพิสูจน์ตนเองในมหาศึกสะท้านโลกเช่นนี้ เพื่อช่วงชิงวาสนาในการเหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์นั้น!

ทว่าซูหลินกลับถาม "ดังนั้น ที่องค์ศักดิ์สิทธิ์เรียกพวกเรามา คือต้องการให้พวกเราต่อสู้เพื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เอาชนะสมรภูมิแห่งศักดิ์สิทธิ์ให้ได้ใช่หรือไม่?"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกลับส่ายหน้า

"ไม่ใช่แค่เอาชนะ" ริมฝีปากภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกซึ้ง "สิ่งที่เราต้องการ คือการแย่งชิง... อำนาจควบคุมศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน!"

อำนาจควบคุม?!

รูม่านตาของทุกคนหดเกร็งวูบ!

ศิลาจารึกสวรรค์สะกดแดน นั่นคือของวิเศษยุคโบราณของแดนเสวียน ซึ่งแฝงไว้ด้วยวาสนาในการเหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ! หากสามารถควบคุมศิลาจารึกสวรรค์ได้ นั่นมิได้หมายความว่า... สามารถควบคุมเส้นทางเหินฟ้าของทั้งแดนเสวียนไว้ได้หรอกหรือ?!

"สามสมรภูมิของศิลาจารึกสวรรค์ แยกเป็นอิสระแต่ก็เชื่อมโยงกัน" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูอธิบาย "ขอเพียงสามารถแย่งชิงความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในสองสมรภูมิ แย่งชิง 'ของแทนตัวแก่นกลาง' ของสมรภูมิมาได้ ก็จะสามารถควบคุมศิลาจารึกสวรรค์ได้ในเบื้องต้น หากยึดได้ทั้งสามสมรภูมิ ก็จะสามารถควบคุมศิลาจารึกสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์ กระทั่ง... ตัดสินความเป็นเจ้าของศิลาจารึกสวรรค์ได้เลย!"

ตัดสินความเป็นเจ้าของศิลาจารึกสวรรค์!

นี่หมายความว่า ใครสามารถควบคุมศิลาจารึกสวรรค์ ใครก็สามารถตัดสินได้ว่าขุมกำลังใดสามารถเหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ขุมกำลังใดทำได้เพียงรั้งอยู่รอความตายในแดนเสวียน!

นี่เป็นสิ่งล่อใจที่มากพอจะทำให้ขุมกำลังทุกฝ่ายต้องบ้าคลั่ง!

"องค์ศักดิ์สิทธิ์" เฟิงชิงหลวนที่เงียบมาตลอดพลันเอ่ยปาก เสียงกังวานใส "ด้วยความแข็งแกร่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ การต้องการแย่งชิงอำนาจควบคุมศิลาจารึกสวรรค์ ไม่น่าจะยาก เหตุใดต้องจงใจเรียกพวกเรามา กระทั่ง... รวมเอาคุณชายซูแห่งแดนใต้ท่านนี้มาด้วย?"

นางมองไปทางซูหลิน แววตาแฝงความสงสัยอยู่สายหนึ่ง

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูหัวเราะ

นางลุกขึ้นอย่างช้าๆ ชุดกระโปรงแดงลากผ่านห้วงดาราเกิดเป็นรอยแสงสว่างจ้า เดินไปที่ใจกลางตำหนัก เงยหน้ามองธารดาราอันกว้างใหญ่เหนือศีรษะ

"เพราะว่า ทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น"

น้ำเสียงของนางพลันเปลี่ยนเป็นเลือนราง ราวกับส่งมาจากห้วงเวลาอันแสนไกล

"สิบปีก่อน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของข้า ได้สัมผัสกับ... องค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานท่านหนึ่ง"

องค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน?

ทุกคนงุนงง

"องค์ศักดิ์สิทธิ์ท่านนั้น มาจากเหนือแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป ดินแดนที่มีระดับสูงส่งกว่า" น้ำเสียงขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูแฝงความเคารพยำเกรง "นางสามารถหยั่งรู้เป็นตาย รู้ชะตากรรม มองเห็นชะตากรรมบนโลกมนุษย์นับไม่ถ้วนอย่างทะลุปรุโปร่ง มองทะลุกาลเวลาหลายพันล้านปี นางกำลังตามหา... สามีแห่งโชคชะตาของนาง"

สามีแห่งโชคชะตา?

"องค์ศักดิ์สิทธิ์ประทานบารมีอันไร้ที่สิ้นสุดแก่แดนศักดิ์สิทธิ์ กระทั่งประทานของวิเศษล้ำค่าที่สามารถสอดแนมเส้นทางชะตากรรมของมนุษย์เดินดินในแดนเสวียน" องค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูหันกายกลับมา สายตาตกลงที่ซูหลิน อย่างมีความหมายลึกซึ้ง "ที่ทำไปทั้งหมด ก็เพื่อค้นหาสามีของนาง"

ในใจซูหลินกระตุกวูบอย่างแรง!

จักรพรรดินี เยี่ยเชียนโหรว!!!

"ส่วนพวกเจ้า" นางกวาดสายตามองทุกคน "ภารกิจต่อไป คือต้องคอยรับคำสั่งจากองค์ศักดิ์สิทธิ์ ช่วยเหลือนาง... ค้นหาคนผู้นั้น"

สิ้นเสียง มือหยกขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูก็ยกขึ้นเบาๆ

กระจกทองแดงเรียบง่ายบานหนึ่ง บินออกมาจากแขนเสื้อของนาง ลอยอยู่กลางอากาศ

กระจกทองแดงมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ผิวกระจกขุ่นมัว ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกชั้นหนึ่ง ทว่าเมื่อองค์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูถ่ายทอดแก่นปราณแท้เข้าไป ผิวกระจกก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ปรากฏให้เห็น... ดวงตาคู่หนึ่ง!

นั่นเป็นดวงตาเช่นไรกัน!

ลึกล้ำดุจจักรวาล เย็นชาดุจน้ำแข็ง สูงส่งดุจเทพเจ้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเมินเฉยที่มองลงมาจากเบื้องบนต่อสรรพสัตว์

เพียงแค่ถูกดวงตาคู่นี้จ้องมอง จ้าวหลิงอวิ๋น เยี่ยอวี่ เฟิงชิงหลวนทั้งสามคนก็รู้สึกวิญญาณสั่นสะท้าน ราวกับมดปลวกที่แหงนมองท้องฟ้า ไม่อาจก่อเกิดความคิดต่อต้านได้แม้แต่น้อย!

ปิงหนิงซินยิ่งร่างกายสั่นสะท้าน เขยิบเข้าใกล้ซูหลินโดยสัญชาตญาณ

ในใจซูหลินกลับบังเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ!

ดวงตาคู่นี้... เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว!

แม้ว่าอารมณ์ในแววตาจะแตกต่างกับตอนอยู่แดนเซียนอย่างสิ้นเชิง——เยี่ยเชียนโหรวในตอนอยู่แดนเซียน สายตาที่มองเขาคือความคลั่งไคล้อย่างดื้อรั้น ความต้องการครอบครองอย่างป่วยไข้ แต่ดวงตาคู่นี้ มีเพียงการมองลงมาจากเบื้องบนอันเย็นชาและเมินเฉย——แต่ทว่า "กลิ่นอาย" ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้น ซูหลินไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด!

นี่คือเยี่ยเชียนโหรว! เป็นร่างแยกของนาง หรือไม่ก็เป็นเสี้ยวสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนาง!

ดวงตาในกระจกกลอกกลิ้งอย่างช้าๆ กวาดมองทุกคนในตำหนัก

เมื่อสายตาตกมาอยู่ที่ซูหลิน ก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

ซูหลินสัมผัสได้ว่า เวลาที่สายตานั้นหยุดอยู่ที่เขา นานกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงแค่เล็กน้อยจนแทบไม่มีความหมาย แต่ใจของซูหลินกลับดิ่งวูบลงไป

"ถูกพบตัวแล้วงั้นหรือ? ไม่สิ... หากถูกพบตัวจริงๆ นางไม่มีทางมีปฏิกิริยาเช่นนี้แน่"

ซูหลินบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง บนใบหน้าเผยความงุนงงและหวาดหวั่นอย่างพอเหมาะพอเจาะ ไม่ต่างอะไรกับคนอื่นๆ อีกหลายคน

ส่วนเรื่องชื่อแซ่เหมือนกันนั้น ไม่เป็นปัญหาเลยแม้แต่น้อย ดินแดนปุถุชนนับล้านๆ แห่ง คนที่ชื่อแซ่เหมือนกันมีมากมายราวกับขนโค ขอเพียงไม่มีหลักฐานแน่ชัด จักรพรรดินีก็จะไม่ลงมือกับเขา

ดวงตาในกระจกดึงสายตากลับ เสียงสตรีที่เยือกเย็น หยิ่งทะนง ราวกับดังมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า ก็ดังขึ้นในตำหนัก

"แผนการนั้น เรียบง่ายมาก"

เสียงไม่ดังนัก ทว่าแฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้ ราวกับเป็นเสียงแห่งวิถีสวรรค์ ดังสะท้อนก้องอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณผู้คนโดยตรง

"เมื่อศิลาจารึกสวรรค์เปิดออกอย่างเต็มรูปแบบ สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำ คือเอาชนะสมรภูมิแห่งศักดิ์สิทธิ์และสมรภูมิแห่งปุถุชน ช่วยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูแย่งชิงอำนาจควบคุมศิลาจารึกสวรรค์มาให้ได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น เปิ่นจุนจะจุติลงมาด้วยตนเอง ใช้อิทธิฤทธิ์อันสูงสุด... ดึงเอาดินแดนแดนเสวียนทั้งใบ เข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์!"

อะไรนะ?!

ดึงดินแดนแดนเสวียนทั้งใบ เข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์?!

ทุกคนล้วนตกตะลึงจนตาค้าง!

แม้กระทั่งซูหลิน ก็ยังสูดหายใจเข้าลึกด้วยความเหน็บหนาว!

สตรีผู้นี้... บ้าไปแล้วจริงๆ!!

ดึงดินแดนทั้งใบเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์? นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่า นางไม่พอใจที่จะงมเข็มในมหาสมุทรเพื่อค้นหาในดินแดนมนุษย์นับไม่ถ้วนอีกต่อไป แต่ต้องการจะสูบน้ำทะเลใน "มหาสมุทร" ทั้งหมดให้แห้งเหือด จับ "ปลา" ทั้งหมดขึ้นมา แล้วค่อยคัดกรองอย่างช้าๆ!

แดนเสวียนเป็นเพียงหนึ่งในดินแดนมนุษย์นับไม่ถ้วน และร่างแยกของเยี่ยเชียนโหรวก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้วางแผนเพียงแค่ในแดนเสวียน แผนการของนาง คือการทำเช่นเดียวกันนี้กับดินแดนมนุษย์ทั้งหมด ดึงเอาดินแดนทั้งใบเหินฟ้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์!

หากเป็นเช่นนี้ ดินแดนมนุษย์ทั้งหมดก็จะมารวมตัวกันที่แดนศักดิ์สิทธิ์ คนที่นางต้องการหา ย่อมไม่มีทางหลบซ่อนได้อีกต่อไป!

นี่ช่างเป็นแผนการที่บ้าคลั่งและเผด็จการเสียนี่กระไร!

"องค์ศักดิ์สิทธิ์..." จ้าวหลิงอวิ๋นเสียงแห้งผาก "ดึงดินแดนทั้งใบเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้... เรื่องนี้สามารถทำได้จริงๆ หรือ?"

การทำลายล้างดินแดนมนุษย์หนึ่งแห่ง สำหรับยอดฝีมือแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่นับว่าเป็นเรื่องยาก แต่การดึงดินแดนทั้งใบเหินฟ้าขึ้นไป มันยากแสนยากจริงๆ!

ดวงตาในกระจกกวาดมองเขาอย่างเฉยเมยแวบหนึ่ง

"เปิ่นจุนบอกว่าทำได้ ก็คือทำได้"

ในน้ำเสียงไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"พวกเจ้าเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเองให้ดี เมื่อถึงวันที่งานสำเร็จ เปิ่นจุนย่อมมีรางวัลให้——ช่วยพวกเจ้าทะลวงขอบเขต ประทานมรดกสืบทอดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ กระทั่ง... พาพวกเจ้าไปยังดินแดนที่สูงกว่า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ดินแดนที่สูงกว่า!

เหนือแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป!

ลมหายใจของทุกคนล้วนหนักหน่วงขึ้นหลายส่วน

การล่อใจเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธได้!

ในใจซูหลินขนลุกชันขึ้นมาวูบหนึ่ง

นี่ก็คือแผนการของจักรพรรดินี การลงมือที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน!

สรวงสวรรค์และดินแดนมนุษย์ทั้งหมด ล้วนตกเป็นของแดนศักดิ์สิทธิ์

นางไม่เคยเชื่อในโชคชะตา เชื่อเพียงแต่สิ่งที่กำหนดไว้แล้วอย่างแน่แท้เท่านั้น!