บทที่ 27 พลังมังกรสั่นสะเทือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เมื่อเผชิญกับคำชมเชยของผู้อาวุโสรอง ซูหลินก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมาอย่างอดไม่อยู่และกล่าวว่า "ข้าก็แค่ผู้ที่ผ่านมาดูเท่านั้น ผู้ที่รับบทนำจัดการเรื่องราวคือผู้คนในตระกูลหลิน ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว"

ผู้อาวุโสรองยิ้มอย่างอ่อนโยน "สหายตัวน้อยถ่อมตัวเกินไปแล้ว ฟังจากที่หนิงซินกล่าว ในการปราบปรามกบฏภายในตระกูลหลิน เจ้าคือผู้มีคุณูปการอันดับสองรองจากเฒ่าประหลาดตระกูลหลินผู้นั้นเชียวนะ"

ดวงตาของปิงหนิงซินทอประกายฉ่ำน้ำ นางยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ "คุณชาย การถ่อมตัวเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนะ"

ซูหลินส่ายหน้าอย่างจนใจ

เมื่อเห็นท่าทีสนิทสนมระหว่างปิงหนิงซินกับซูหลิน ชายร่างกำยำที่มีรอยสักรูปพยัคฆ์ขาวก็ขมวดคิ้ว และแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ฟังจากความหมายนี้ สหายจากแดนใต้ผู้นี้คงมีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว ข้าอู่จ้านมักจะเลื่อมใสผู้แข็งแกร่งมาโดยตลอด ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์น้อยซูผู้นี้ จะมีคุณสมบัติคู่ควรพอที่จะนั่งร่วมโต๊ะเดียวกับพวกเราจริงหรือไม่"

กล่าวจบ ชายร่างกำยำพยัคฆ์ขาวก็ก้าวออกมาข้างหน้า กลิ่นอายสั่นสะเทือน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งกวาดม้วนราวกับเปลวเพลิงที่เกรี้ยวกราด พร้อมกับส่งเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังก้องออกมารางๆ!

เมื่ออู่จ้านกล่าวคำนี้ออกมา บรรยากาศภายในตำหนักก็หยุดชะงักลงในพริบตา

ผู้อาวุโสดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม ในทางกลับกัน บางคนกลับเผยแววตาสนใจออกมาเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาเองก็อยากจะดูว่าผู้มีพรสวรรค์เหนือโลกแห่งแดนใต้ที่ถูกองค์ศักดิ์สิทธิ์เรียกพบด้วยตนเองผู้นี้ จะมีน้ำยามากน้อยเพียงใด

แดนตะวันออกนับตั้งแต่โบราณกาลมาก็แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่ดินแดน อัจฉริยะที่ได้รับเชิญมาในวันนี้ยิ่งเป็นผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่งในแดนตะวันออก

พวกเขาเคลือบแคลงใจอย่างยิ่งว่า ดินแดนที่แห้งแล้งอย่างแดนใต้นั้นจะสามารถปรากฏบุคคลที่มีระดับเทียบเท่ากับผู้มีพรสวรรค์เหนือโลกชั้นยอดของแดนตะวันออกได้จริงหรือ?

"อู่จ้าน เจ้าทำอันใด ที่นี่ไม่ใช่นิกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวของเจ้านะ" ใบหน้างดงามของปิงหนิงซินเย็นชา นางก้าวออกไปขวางหน้าซูหลินและตวาดเสียงแข็ง "คุณชายซูคือแขกผู้มีเกียรติที่ท่านอาจารย์ของข้าเรียกพบด้วยตนเอง จะปล่อยให้เจ้ามากำเริบเสิบสานอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!"

อู่จ้านแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สายตากวาดผ่านปิงหนิงซินไปตกอยู่ที่ซูหลิน แววตาดื้อรั้นโอหัง "แขกผู้มีเกียรติหรือ? ข้าอู่จ้านยอมรับแค่กำปั้นเท่านั้น! หากแม้แต่หมัดเดียวของข้ายังรับไว้ไม่ได้ จะนับเป็นแขกผู้มีเกียรติอันใดกัน? เอาแต่หลบอยู่หลังสตรี นับเป็นบุรุษอันใดกัน?"

พลังปราณและโลหิตรอบกายเขาเดือดพล่าน เบื้องหลังปรากฏเงาร่างของพยัคฆ์ขาวที่กำลังแหงนหน้าคำรามขึ้นฟ้าอย่างเลือนราง กลิ่นอายดุร้ายพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้า

ซูหลินเลิกคิ้วขึ้น แม้อู่จ้านผู้นี้จะอยู่เพียงขั้นหยวนอิงสมบูรณ์แบบ แต่ร่างกายและกายรบที่แข็งแกร่งนี้ กลับมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทัดเทียมกับขั้นฮว่าเสินตอนต้นได้อย่างแท้จริง

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองสบตากัน คนแรกเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย สะบัดมือเบาๆ ก็ทำให้มิติภายในตำหนักแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นก็ยิ้มโดยไม่เอ่ยคำ ราวกับกำลังรอดูงิ้วฉากเด็ดอย่างไรอย่างนั้น

ความเย็นชาในดวงตางดงามของปิงหนิงซินรุนแรงยิ่งขึ้น นางหันกลับไปมองซูหลินแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีท่าทีสงบเยือกเย็น ในใจก็สงบลงเล็กน้อย แต่การยั่วยุของอู่จ้านทำให้นางไม่อาจทนรับได้

"เจ้าอยากสู้หรือ?" ปิงหนิงซินหันกลับมา เผชิญหน้ากับอู่จ้านโดยตรง กลิ่นอายความเย็นยะเยือกรอบกายพวยพุ่ง อุณหภูมิภายในโถงลดฮวบลง พื้นดินจับตัวเป็นน้ำแข็ง "เช่นนั้นข้าจะสู้เป็นเพื่อนเจ้าเอง!"

สิ้นเสียง นางก็ยกมือเรียวงามขึ้น ฟาดฝ่ามือออกไป!

ลมฝ่ามือหนาวเหน็บ กลิ่นอายความเย็นยะเยือกควบแน่นเป็นรอยประทับฝ่ามือผลึกน้ำแข็งที่โปร่งใสกระจ่าง ภายในรอยประทับฝ่ามือราวกับมีเกล็ดหิมะปลิวว่อน บัวน้ำแข็งเบ่งบาน แฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งการแช่แข็งสรรพสิ่ง พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของอู่จ้าน!

"มาได้ดี!" อู่จ้านหัวเราะลั่น ไม่หลบไม่เลี่ยง ชกหมัดออกไปเช่นเดียวกัน!

ลมหมัดดุดันโอหัง พลังปราณและโลหิตควบแน่นเป็นพยัคฆ์ขาว แยกเขี้ยวกลางกรงเล็บ คำรามพลางพุ่งเข้าชนรอยประทับฝ่ามือผลึกน้ำแข็ง

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน!

ตู้ม——!

ผลึกน้ำแข็งและพลังปราณโลหิตสลายหายไปอย่างบ้าคลั่ง ระเบิดความผันผวนของพลังงานอย่างรุนแรงออกมา จนทำให้พื้นตำหนักสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เรือนร่างบอบบางของปิงหนิงซินสั่นสะท้าน ถอยหลังรวดเดียวสามก้าว ทุกก้าวล้วนทิ้งรอยเท้าเกล็ดน้ำแข็งเอาไว้อย่างชัดเจนบนพื้นหยกดำ

ส่วนอู่จ้านเพียงแค่ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ก็ทรงตัวได้อย่างมั่นคง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง "หืม? กายเต๋าเหมันต์ลี้ลับของเจ้า... ทะลวงระดับแล้วหรือ?!"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า อานุภาพฝ่ามือนี้ของปิงหนิงซิน แข็งแกร่งกว่าเมื่อตอนประลองกันเมื่อหนึ่งปีก่อนอย่างเทียบไม่ติด! พลังความหนาวเหน็บนั้นบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ควบแน่นยิ่งขึ้น และถึงกับสัมผัสได้ถึงขอบเขตของมรรคาวิถีอย่างเลือนราง!

ไม่ใช่แค่อู่จ้าน ผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่สองข้างของตำหนัก ตลอดจนผู้มีพรสวรรค์เหนือโลกรุ่นเยาว์อีกสามคน ในดวงตาล้วนเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

"กายเต๋าเหมันต์ลี้ลับของปิงหนิงซิน... ดูเหมือนจะบรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่แล้วหรือ?" ชายหนุ่มชุดชิงที่สะพายกระบี่โบราณกล่าวเสียงต่ำ

"กลิ่นอายกลมกลืนยิ่งขึ้น ความตระหนักรู้ในกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น" ชายหนุ่มชุดขาวที่ถือทวนสีเงินพยักหน้า

"น่าสนใจดีนี่" จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของอู่จ้านรุนแรงยิ่งขึ้น "สมกับเป็นสตรีที่ข้าหมายปอง! ทว่า..."

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน สายตาพุ่งไปที่ซูหลินอีกครั้ง เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "เจ้าทำเป็นแค่หลบอยู่หลังสตรี ให้นางออกหน้าแทนเจ้าอย่างนั้นหรือ? ไอ้อาจม!"

ปิงหนิงซินทรงตัวได้มั่นคง เมื่อได้ยินคำว่า 'อาจม' ใบหน้างดงามก็โกรธจนซีดเผือด กำลังจะลงมืออีกครั้ง ฝ่ามืออันอบอุ่นข้างหนึ่งก็กดลงบนไหล่บอบบางของนางเบาๆ "เอาล่ะ" เสียงของซูหลินดังขึ้นอย่างราบเรียบ "หลังจากนี้ มอบหน้าที่ให้ข้าเถอะ"

ปิงหนิงซินหันหน้าไป มองเห็นดวงตาของซูหลินที่ลึกล้ำประดุจท้องฟ้ายามค่ำคืน ความโกรธในใจก็สงบลงในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด นางขบริมฝีปาก "คุณชาย ขออภัยเจ้าค่ะ หนิงซินไม่คิดว่าจะมีคนล่วงเกินท่าน"

ซูหลินก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ห่างจากอู่จ้านสิบจั้ง สายตาประเมินเขาอย่างราบเรียบ

"บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาว อู่จ้าน?" ซูหลินกล่าวเรียบๆ "เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ข้ารับหมัดของเจ้าไม่ได้แม้แต่หมัดเดียวอย่างนั้นหรือ?"

อู่จ้านแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซี่โต "ทำไม ในที่สุดก็กล้าออกมาแล้วหรือ? อย่าว่าแต่หมัดเดียวเลย หากเจ้าสามารถยืนหยัดรับมือข้าได้เกินสามกระบวนท่า ข้าอู่จ้านก็ยอมรับว่าเจ้ามีคุณสมบัติคู่ควรที่จะยืนอยู่ที่นี่!"

ซูหลินส่ายหน้า น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว"

"ว่ากระไรนะ?" สีหน้าของอู่จ้านมืดมนลง

"ความหมายของข้าก็คือ" ซูหลินค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออกหลวมๆ "เจ้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะทำให้ข้าต้องออกหมัดด้วยซ้ำ"

ในวินาทีที่สิ้นเสียงนั้น—

ตู้ม!!!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ยากจะพรรณนา ระเบิดออกจากร่างของซูหลินอย่างไม่มีลางบอกเหตุ!

นั่นไม่ใช่การกดทับของพลังปราณแท้ แต่เป็นการบดขยี้อย่างแท้จริงที่มีต้นกำเนิดมาจากระดับชั้นของสิ่งมีชีวิตและสายเลือด!

ที่กลางหว่างคิ้วของซูหลิน ตราประทับมังกรหงสาพลันเปล่งประกายแสงสีแดงทองสว่างจ้า กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ โบราณกาล สูงส่ง และดุดัน กวาดม้วนไปทั่วทั้งตำหนักไท่ชู!

ตามมาด้วยเสียงคำรามของมังกรที่ราวกับมาจากยุคหงฮวงบรรพกาล ระเบิดดังขึ้นจากในอกของซูหลิน!

"โฮก——!!!"

เสียงมังกรคำรามสั่นสะเทือนฟ้าดิน!

นั่นไม่ใช่การโจมตีด้วยคลื่นเสียงธรรมดา แต่เป็นเสียงคำรามของมังกรที่แฝงไปด้วยพลังมังกรและเสียงหงสาเพียงเสี้ยวหนึ่ง!

คลื่นเสียงกลายเป็นระลอกคลื่นสีแดงทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า โดยมีซูหลินเป็นศูนย์กลาง กระจายออกไปอย่างรุนแรง!

อู่จ้านที่รับแรงกระแทกเป็นคนแรก รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าแข็งค้างในพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด!

เงาพยัคฆ์ขาวเบื้องหลังเขา ในวินาทีที่เสียงมังกรคำรามดังขึ้น ก็ราวกับลูกแมวที่ได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ก่อนจะแตกสลายไปดังปัง!

และตัวเขาเอง ยิ่งราวกับถูกค้อนหนักทุบตี พลังปราณและโลหิตทั่วร่างไหลย้อนกลับ ร่างกายตั้งต้นของกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวที่เขาภาคภูมิใจ สั่นเทาอยู่ต่อหน้าพลังมังกรอันสูงสุดนี้ ไม่อาจรวบรวมพลังได้แม้แต่ครึ่งส่วน!

"พรวด——!"

อู่จ้านกระอักเลือดคำโต ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วปลิวถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับเสาหยกมังกรขดที่ขอบตำหนักอย่างแรง!

แกรก! พื้นผิวของเสาหยกถึงกับถูกกระแทกจนเกิดรอยร้าวราวกับใยแมงมุม!

อู่จ้านทรุดฮวบลงกับพื้น สีหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ กลิ่นอายอ่อนล้าถึงขีดสุด ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะลุกขึ้นยืน ได้แต่ใช้แววตาหวาดหวั่นจนแทบสิ้นสติจ้องมองซูหลินเขม็ง

เพียงแค่เสียงคำรามเดียว!

บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้ครอบครองกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวที่ขึ้นชื่อว่าร่างกายไร้เทียมทาน และสามารถต่อกรกับขั้นฮว่าเสินได้ พ่ายแพ้!

แต่นี่ยังไม่จบ!

คลื่นเสียงคำรามของมังกรที่แฝงไว้ด้วยพลังแห่งมังกรแท้จริงนั้น ไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะเอาชนะอู่จ้านได้ แต่มันยังคงกระจายไปทางสองข้างของตำหนัก กวาดผ่านผู้อาวุโสดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคน

ปัง! ปัง! ปัง!

มิติปริแตก เขตแดนมิติที่ถูกทำให้แข็งแกร่งขึ้นก่อนหน้านี้ ถูกสั่นสะเทือนจนแหลกละเอียด

ในดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่เปล่งประกายเจิดจ้า มิติรอบกายบิดเบี้ยวเล็กน้อย ลบล้างคลื่นเสียงคำรามของมังกรให้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าบนใบหน้าเคร่งขรึมนั้นกลับเผยให้เห็นถึงความหนักใจเป็นครั้งแรก

"เสียงมังกรคำรามหรือ?"

ผู้อาวุโสรองในชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์ ยกมือเรียวงามขึ้นเบาๆ ม่านแสงอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขวางกั้นคลื่นเสียงเอาไว้ ทว่าในดวงตางดงามอันลึกล้ำของนาง กลับฉายแววประหลาดใจออกมา

"เสียงหงสาหรือ?"

พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังมังกรที่แฝงอยู่ในเสียงมังกรคำรามนั้น ไม่เพียงแต่พุ่งเป้าไปที่อู่จ้านเท่านั้น แต่ยังตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ไม่ทราบที่กวาดผ่านพวกเขาทุกคน!

ทั่วทั้งตำหนัก เงียบกริบราวกับป่าช้า

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ทุกคน รวมถึงผู้อาวุโสดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีประสบการณ์กว้างขวาง และผู้มีพรสวรรค์เหนือโลกผู้ไร้เทียมทานที่ผงาดอยู่ในแดนตะวันออก ในเวลานี้ล้วนตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างหนัก

สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มในชุดสีดำกลางตำหนัก

เด็กหนุ่มมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเสียงมังกรคำรามอันน่าสะพรึงกลัวที่ผลักดันบุตรศักดิ์สิทธิ์ให้ถอยร่น และข่มขวัญผู้คนทั้งสนามเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงการหาวออกมาอย่างไม่ใส่ใจเท่านั้น

แต่ตราประทับสีแดงทองที่กลางหว่างคิ้วซึ่งกำลังค่อยๆ เลือนหายไป ตลอดจนแรงกดดันอันสูงส่งรอบกายที่ยังไม่สลายไปจนหมด และทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน ล้วนเป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นความจริง

"พลัง... พลังมังกร..." อู่จ้านที่ทรุดกองอยู่กับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ "พลังมังกรที่แท้จริง... แล้วยังมีกลิ่นอายของเฟิ่งหวง... เป็นไปได้อย่างไร... หรือว่าจะเป็น... กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาในตำนาน?!"

สี่คำสุดท้ายนี้ เขาแทบจะตะโกนออกมา

กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสา!

กายศักดิ์สิทธิ์สูงสุดในตำนาน ที่ครอบครองทั้งพลังของมังกรแท้จริงและหงสาศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายไร้เทียมทาน สรรพวิชาไม่อาจกล้ำกราย เป็นกายาขั้นสูงสุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายหล่อหลอมร่างกายใฝ่ฝันหา!

แม้แต่ในบันทึกตำราโบราณ จำนวนครั้งที่ปรากฏในแดนเสวียนก็มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ทว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ กลับครอบครองกายาที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้เชียวหรือ?!

กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาของซูหลินบรรลุถึงขั้นกลางแล้ว ส่วนกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวของอู่จ้านเป็นเพียงขั้นเริ่มต้น หากเปรียบเทียบกับเผ่ามนุษย์ ก็เท่ากับช่องว่างระหว่างทารกที่อ่อนแอกับชายหนุ่มวัยฉกรรจ์!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ความแข็งแกร่งของกายศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวนั้นด้อยกว่ากายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาอยู่แล้ว ทั้งสองอย่างไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย!

ผู้อาวุโสดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคนสบตากัน ล้วนมองเห็นความตกตะลึงและหนักใจในดวงตาของกันและกัน

เขามาจากสถานที่อย่างแดนใต้จริงหรือ? เบื้องหลัง... แท้จริงแล้วมีตัวตนระดับใดคอยหนุนหลังอยู่กันแน่?

ปิงหนิงซินยืนอยู่ด้านหลังซูหลิน มองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงดุจต้นสนของเขา ดวงตางดงามทอประกายระยิบระยับ ในใจเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและหลงใหล

ปิงหนิงซินยิ้มหวาน "ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย กายเต๋าของข้าที่สามารถทะลวงระดับได้ ก็เป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากคุณชายซู ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอย่าทำให้คุณชายซูขุ่นเคืองเลยเจ้าค่ะ"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป สีหน้าของผู้อาวุโสในตำหนักก็ยิ่งดูน่าตื่นตาตื่นใจ!

การทะลวงระดับกายเต๋าของธิดาศักดิ์สิทธิ์ กลับเป็นฝีมือของเขาด้วยหรือ?

เด็กคนนี้ซุกซ่อนไพ่ตายเอาไว้มากน้อยเพียงใดกันแน่