บทที่ 30 ความดันหนึ่งพันชั้นบรรยากาศ วิชาธรรมมิตกถึงหูที่หก!

บทที่ 30 ความดันหนึ่งพันชั้นบรรยากาศ วิชาธรรมมิตกถึงหูที่หก!

สำหรับการทดสอบพละกำลังที่กำลังจะเกิดขึ้น หนิงเฉินมิได้คิดเก็บออมพละกำลังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

เขายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเครื่องตรวจวัดพละกำลังที่ทำขึ้นจากโลหะผสมพิเศษขั้นสุดยอด ก่อนจะวาดหมัดชกออกไปเบื้องหน้าเบาๆ ราวกับมิได้ตั้งใจ

ไม่มีเสียงกระแสลมพัดผ่านอย่างดุดันรุนแรง ทว่ากลับมีเพียงเสียงทึบหนักอึ้งดัง "ตึบ!" ออกมาเท่านั้น

ทว่าในวินาทีต่อมา!

ตูม!

เครื่องตรวจวัดพละกำลังเครื่องนั้น ซึ่งเดิมทีสามารถต้านทานแรงกระแทกได้หนักถึงหมื่นตัน กลับมิได้แสดงผลตัวเลขข้อมูลอันใดออกมาเลย ทว่ามันกลับระเบิดย่อยยับออกมาจากด้านในทันที!

ชิ้นส่วนและเศษเปลือกนอกจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระเด็นถอยหลังกลับไปราวกับลูกปืนใหญ่ ซัดสาดเข้าใส่กำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กของสนามฝึกฝนประดุจสายฝน ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นลั่นฟ้า และทำให้กำแพงปรากฏรอยหลุมแตกแยกขนาดใหญ่จนน่ากลัว

ยามที่ฝุ่นละอองจางหายไปเล็กน้อย สิ่งที่หลงเหลืออยู่ตรงจุดเกิดเหตุมีเพียงเศษซากชิ้นส่วนที่ฝังลึกเข้าไปในเนื้อกำแพง และเศษชิ้นส่วนเครื่องตรวจวัดพละกำลังที่พังทลายกลายเป็นเศษเหล็กทิ้งอยู่เกลื่อนพื้น

ทั่วทั้งบริเวณตกสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า แม้กระทั่งเสียงลมหายใจก็ยังสามารถได้ยินได้อย่างแจ่มชัด

ฝูงชนต่างพากันเหม่อมองกองเศษเหล็กกองนั้น ก่อนจะหันไปมองในทิศทางของหนิงเฉินที่ชักหมัดกลับมาเยือกเย็นด้วยสีหน้าท่าทางสงบนิ่ง ต่างก็รู้สึกได้ถึงไอความหนาวเหน็บที่พุ่งทะยานจากฝ่าเท้าตรงขึ้นสู่กระหม่อมศีรษะทันที

นี่มันคือพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวในระดับใดกันแน่

กลุ่มก้อนเล็กๆ ของเฉินเฟิงพากันก้าวเท้าถอยฉากกลับไปด้านหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าถอดสีจนขาวซีดราวกับแผ่นกระดาษ แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวขีดสุด

ตัวเฉินเฟิงเองก็รู้สึกลำคอแห้งผาก ฝ่ามือทั้งสองข้างกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือโดยที่ตัวมันเองก็ยังมิอาจรู้ตัวด้วยซ้ำ

สำหรับการทดสอบความดันด่านสุดท้าย หนิงเฉินก้าวเท้าเดินเข้าสู่แคปซูลความดันห้องหนึ่ง

ผู้เฒ่าฉินเอ่ยปากสั่งกำชับด้วยความห่วงใยซ้ำๆ ว่า

ผู้เฒ่าฉิน: "หากเจ้าเกิดความรู้สึกไม่สบายตรงส่วนใดของร่างกาย สามารถส่งสัญญาณสั่งให้หยุดการทดสอบได้ทุกเมื่อเลยนะ"

หนิงเฉินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าสู่ห้องปิดตายอย่างสงบนิ่ง

ตัวเลขข้อมูลความดันดีดตัวพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดของการทดสอบในระดับมนุษย์ทั่วไปอย่างรวดเร็ว และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สองร้อยชั้นบรรยากาศมาตรฐาน สามร้อย... ห้าร้อย...

บนหน้าจอแสดงผลที่อยู่ด้านนอกของห้องความดัน สัญญาณชีพต่างๆ ของหนิงเฉิน ไม่ว่าจะเป็นจังหวะการเต้นของหัวใจ หรือการไหลเวียนของโลหิต ต่างก็มีความมั่นคงแข็งแกร่งราบเรียบราวกับเส้นตรง โดยไม่มีความผันผวนเลยแม้แต่แต้มเดียว ราวกับว่ายามนี้ตัวเขาเพียงแค่พักอาศัยอยู่ในสภาวะแวดล้อมธรรมดาทั่วไปเท่านั้นเอง

ระดับความดันอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้โลหะผสมพิเศษให้บิดเบี้ยวผิดรูปได้ ยามนี้กลับเปรียบเสมือนสายลมพริ้วไหวที่พัดผ่านใบหน้าของเขาไปอย่างนุ่มนวล

จนกระทั่งตัวเลขความดันมาหยุดนิ่งสงบอยู่ที่ตัวเลขอันน่าตระหนกใจระดับหนึ่งพันชั้นบรรยากาศมาตรฐาน และคงอยู่ยาวนานต่อเนื่องเป็นเวลาห้านาที หนิงเฉินจึงส่งสัญญาณบอกว่าสามารถยุติการทดสอบได้แล้ว

เขาก้าวเท้าเดินออกจากห้องความดันด้วยท่าทางสงบเยือกเย็น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นปกติ ลมหายใจคงที่สม่ำเสมอ

ผู้เฒ่าฉินจับจ้องมองตัวเลขข้อมูลอย่างแน่วแน่มาโดยตลอด และในยามนี้ บนใบหน้าอันเหี่ยวย่นของชายชราก็พลันคลี่รอยยิ้มออกมาในที่สุด ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและเบาใจขีดสุด

เขายกมือขึ้นตบลงบนหัวไหล่ของหนิงเฉินเบาๆ

ผู้เฒ่าฉิน: "ดียิ่งนัก ขอเวลาให้ข้าสักเจ็ดวัน... ไม่สิ สามวัน ข้าจะต้องสร้างเครื่องทดสอบที่สามารถตรวจวัดขีดจำกัดสูงสุดของเจ้าออกมาให้ได้แน่นอน"

ชายชราโบกมือไปมาอย่างอาจหาญ

ผู้เฒ่าฉิน: "ถอยทัพ!"

ทีมงานวิจัยพากันเก็บอุปกรณ์อย่างรวดเร็วและเดินทางจากไปทันที โดยไม่มีการรีรอเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งผู้เฒ่าฉินเดินทางจากไปแล้ว บรรยากาศอันแข็งค้างภายในสถานที่เกิดเหตุจึงได้รับการคลี่คลายลง ทันใดนั้น เสียงร้องอุทานชื่นชมที่ดังสนั่นราวกับคลื่นยักษ์สึนามิก็ปะทุระเบิดขึ้นมาทันตา

"แข็งแกร่ง เกินไปแล้ว... นี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของยอดฝีมือที่ได้รับวิชาสืบทอดอันถูกต้องชอบธรรมมาจากแดนเทพไซอิ๋วอย่างนั้นรึ"

"เมื่อครู่นี้ใครเป็นคนบอกว่าเขาแข็งแกร่งเพียงแค่ค่าตัวเลขข้อมูลข้อมูลกัน เพียงแค่พึ่งพาพละกำลังและระดับความเร็วของเขาในยามนี้ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดบนดาวมฤตยูที่จะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อีกแล้ว!"

"ดาวมฤตยูของพวกเราในที่สุดก็มียอดฝีมือที่สามารถไปพิชิตแดนเทพได้แล้ว!"

สายตาของทุกคนรวมศูนย์จับจ้องตรงมายังใจกลางสนาม ร่างโปร่งบางร่างนั้นกลับแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาลมหาศาลไร้ขีดจำกัด

ที่ด้านนอกของสนาม เฉินเฟิงและกลุ่มก้อนเล็กๆ ของมันยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าถอดสีจนขาวซีด ท่าทางหยิ่งทะนงตนในอดีตถูกบดขยี้จนย่อยยับไปหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงความตื่นตระหนกตกใจและความหวาดผวาที่ยังคงตกค้างอยู่ภายในใจ

พวกมันเข้าใจแจ่มแจ้งในที่สุดแล้วว่า ระยะห่างระหว่างพวกมันกับหนิงเฉินนั้น ห่างชั้นกันราวผืนฟ้ากับผืนแผ่นดิน แม้เพียงแค่คิดอยากจะเงยหน้าขึ้นเหม่อมองเขา ก็ยังต้องแหงนศีรษะจนปวดคอเลยทีเดียว

ลั่วจ้านเทียนชำเลืองสายตามองเฉินเฟิงที่ทำท่าทางหลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วยแววตาเลิกลัก ก่อนจะยกมือขึ้นตบปรบมือเสียงดัง

ลั่วจ้านเทียน: "เอาเถอะ ทุกคน แยกย้ายกันไปได้แล้ว ในภายหลังจะมีเจ้าหน้าที่คอยนำทางพวกเจ้าไปยังเรือนนอนของเหล่านักเรียน วันพรุ่งนี้ยามเช้าเก้าโมงตรง ณ สถานที่แห่งนี้ ข้าจะมาอธิบายสั่งสอนข้อควรระวังในการไปพิชิตแดนเทพไซอิ๋วชั้นที่สองให้ฟัง!"

บรรดานักเรียนจำนวนมากพากันแยกย้ายจากไปทีละคน ทว่าลั่วจ้านเทียนกลับส่งเสียงเรียกตัวหนิงเฉินเอาไว้

ลั่วจ้านเทียน: "ช้าก่อน หนิงเฉิน เจ้าจงอยู่ต่อก่อน!"

นำทางหนิงเฉินมายังห้องพักผ่อนที่ตั้งอยู่ด้านข้างของหอศิลปะการต่อสู้

หลังจากปิดประตูห้องเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของเขาประจวบเหมาะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันตา เขาจับจ้องมองลึกเข้าไปในนัยน์ตาของหนิงเฉินแน่น

ลั่วจ้านเทียน: "หนิงเฉิน ผลลัพธ์จากการทดสอบได้ช่วยอธิบายทุกสิ่งทุกอย่างไปเรียบร้อยแล้ว จงบอกข้ามาเถิด ภายในแดนเทพไซอิ๋ว เจ้าได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ในการฝึกฝนพลังอันเหนือล้ำมาใช่หรือไม่"

ลั่วจ้านเทียนเอ่ยปากถามตรงเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

หนิงเฉินมิได้มีท่าทีหลบเลี่ยง เขาพยักหน้ารับคำอย่างตรงไปตรงมา

หนิงเฉิน: "ใช่ครับ!"

ประกายความตื่นเต้นตื่นตาฉายวาบผ่านนัยน์ตาของลั่วจ้านเทียน ทว่าเขากลับรีบเก็บงำมันกลับคืนไปอย่างรวดเร็วก่อนจะเอ่ยปากซักถามต่อไปว่า

ลั่วจ้านเทียน: "เจ้าพอจะบอกเล่ารายละเอียดให้ฟังอย่างเจาะลึกได้หรือไม่ เจ้าได้ก้าวเข้าเข้าร่วมสำนักใดกันแน่ และเคล็ดวิชาฝึกฝนที่เจ้ากำลังฝึกฝนอยู่คือวิชาอันใดหรือ"

หนิงเฉินนิ่งคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบว่า

หนิงเฉิน: "อาจารย์ลั่วครับ ตัวข้าได้ก้าวเข้าเข้าร่วมสำนักและได้รับวิชาสืบทอดอันถูกต้องชอบธรรมมาจริง ทว่าวิชาธรรมมิตกถึงหูที่หกครับ"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย สีหน้าท่าทางทวีความเคร่งขรึมยิ่งขึ้น

หนิงเฉิน: "สำนักของข้ามีกฎเหล็กสั่งห้ามเอาไว้ หากมิได้รับความยินยอมพร้อมใจจากทางสำนัก เคล็ดวิชาฝึกฝนที่เป็นรากฐานจะไม่มีวันส่งต่อให้แก่คนภายนอกรับรู้ได้ แม้กระทั่งนามของสำนักหรือสถานที่ตั้งของประตูสำนัก ก็ห้ามเอ่ยถึงให้คนนอกฟังเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้ว ยามใดที่ทางสำนักตรวจพบร่องรอย ข้าก็อาจจะต้องถูกถลกหนังเลาะกระดูก บดขยี้ดวงจิตวิญญาณให้จมดิ่งสู่ส่วนลึกของเก้นรกภูมิ ไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิดชั่วกัปชั่วกัลป์เลยทีเดียวครับ"

ซึ้ง... ช่างดุดันรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ

แม้กระทั่งยอดฝีมือปรมาจารย์ขั้นที่เก้าอย่างลั่วจ้านเทียน ยามได้ยินถ้อยคำประโยคนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตระหนก

หากเป็นเรื่องราวของแดนเทพแห่งอื่น ยามที่สำนักใดเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ เขาคงจะคิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่พูดจาอวดดีเท่านั้นเอง

ทว่าสำนักของหนิงเฉินเป็นถึงสำนักที่มาจากแดนเทพไซอิ๋ว บรรดามหาอสูรร้ายที่อยู่ด้านในต่างก็สามารถแผ่ซ่านพลังเข้ามากัดเซาะโลกแห่งความเป็นจริงของดาวมฤตยูได้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นถ้อยคำที่หนิงเฉินเอ่ยออกมาจึงมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางของลั่วจ้านเทียน หนิงเฉินจึงเอ่ยเสริมขึ้นว่า

หนิงเฉิน: "ทว่าบรรดาวิชาคาถาอาคมนอกรีตที่แลกเปลี่ยนมาจากผู้อื่น เช่น วิชาคาถาควบคุมสายลม วิชาเพลิงอัคคี และเคล็ดชำระล้างฝุ่นละอองที่ข้าเคยแบ่งปันเข้ามาในกลุ่มก่อนหน้านี้ วิชาเหล่านั้นมิได้มีข้อจำกัดขัดขวางอันใด สามารถสั่งสอนสืบทอดให้แก่ผู้อื่นได้ครับ"

หนิงเฉิน: "นอกจากนี้ ข้าจะคอยมองหาโอกาสเพื่อแสวงหาเคล็ดวิชาฝึกฝนที่เป็นรากฐานจากภายนอกสำนักดู เพื่อจะได้นำมาช่วยเหลือฟื้นฟูให้ทุกคนสามารถก้าวข้ามผ่านธรณีประตูแห่งพลังเหนือล้ำได้โดยเร็วที่สุดครับ"

ลั่วจ้านเทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏสีหน้าท่าทางแห่งความเข้าใจแจ่มแจ้ง

ลั่วจ้านเทียน: "ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ลั่วจ้านเทียน: "อันที่จริง เรื่องเช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลดี หากวิชาเต๋าอันลึกล้ำเหล่านั้นสามารถรั่วไหลออกมาได้อย่างง่ายดาย ระบบพลังอันเหนือล้ำของแดนเทพไซอิ๋วก็คงจะถูกพวกเราศึกษาจนทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว คงไม่มีวันต้องเฝ้ารอจนกระทั่งเจ้าปรากฏตัวขึ้น พวกเราจึงจะมีโอกาสได้รับวิชาสืบทอดอันถูกต้องชอบธรรมเป็นครั้งแรกดั่งเช่นในยามนี้หรอก!"

เขายกมือขึ้นตบลงบนหัวไหล่ของหนิงเฉินเบาๆ น้ำเสียงทวีความจริงจัง

ลั่วจ้านเทียน: "ในเมื่อมันเป็นกฎเหล็กของสำนักเจ้า ข้าก็จะไม่เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป ทางราชการไม่มีวันบีบบังคับให้เจ้าต้องทำลายคำสั่งของท่านอาจารย์เด็ดขาด การทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้เจ้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ชอบธรรมเท่านั้น ทว่ามันยังอาจจะไปล่วงเกินสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เบื้องหลังตัวเจ้า จนเป็นการตัดหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเจ้าไปเสียแทน"

ลั่วจ้านเทียน: "ทว่า..."

ลั่วจ้านเทียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนา แววตาจดจ้องมองตรงมายังหนิงเฉินแน่นด้วยความร้อนรุ่ม

ลั่วจ้านเทียน: "ในเมื่อเจ้ายามนี้ได้ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการฝึกตนอันแท้จริงเรียบร้อยแล้ว หน้าที่ความรับผิดชอบของเจ้าบนดาวมฤตยูก็ย่อมต้องทวีความหนักอึ้งยิ่งขึ้น ยามนี้การกัดเซาะโลกแห่งความเป็นจริงจากแดนเทพไซอิ๋วกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พวกเราจำเป็นต้องมียอดฝีมือผู้ท่องแดนเทพที่แข็งแกร่งทุกท่านช่วยหยัดกายลุกขึ้นยืน เพื่อคอยปกป้องดาวมฤตยูให้พ้นจากภัยพิบัติพลังแดนเทพไซอิ๋วรั่วไหล!"

หนิงเฉินเอ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยตามปกติ

หนิงเฉิน: "ข้าจะพยายามทำอย่างสุดความสามารถครับ"

ลั่วจ้านเทียนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยสั่งกำชับในตอนท้ายว่า

ลั่วจ้านเทียน: "สำหรับเรื่องความแข็งแกร่งที่แท้จริงและที่มาของวิชาสืบทอดของเจ้า ข้าจะเป็นคนเดินทางไปอธิบายรายงานต่อเบื้องบนด้วยตนเอง และจะเสนอให้จัดเรื่องนี้เป็นความลับระดับสูงสุด สำหรับโลกภายนอก เจ้ายังคงสามารถเอ่ยอ้างได้ตามปกติว่าตนเองเป็นเพียงคนดวงดีที่ได้รับวิชาคาถามาจากนักพรตเต๋าผู้ตกอับคนนั้น การทำเช่นนี้จะช่วยปกป้องตัวเจ้าและช่วยหลีกเลี่ยงเรื่องราวเดือดร้อนที่ไม่จำเป็นได้"

ถึงแม้ว่าในใจจะรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นอันใด ทว่าหนิงเฉินยังคงเอ่ยขอบคุณด้วยความจริงใจ

หนิงเฉิน: "ขอบคุณครับ อาจารย์ลั่ว ข้าจะระมัดระวังตัวให้ดีครับ!"

หากตัวเขาไม่คิดอยากจะเอ่ยปากพูดสิ่งใด แล้วจะมีผู้ใดที่จะสามารถมาบีบบังคับตัวเขาได้ หรือมีใครกล้าที่จะมาบีบบังคับเขากันเล่า

ลั่วจ้านเทียน: "ไปเถิด จงกลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ และอย่าลืมมาเข้าร่วมชั้นเรียนกลยุทธ์สำหรับแดนเทพชั้นที่สองให้ตรงเวลาในวันพรุ่งนี้ด้วยล่ะ"

ยามเหม่อมองแผ่นหลังของหนิงเฉินที่ก้าวเดินจากไป ลั่วจ้านเทียนก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ลั่วจ้านเทียน: "หนิงเฉิน เจ้าคือความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา..."

เขายกโทรศัพท์มือถือของตนเองออกมาใช้งานพลางกดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่งทันที

ลั่วจ้านเทียน: "ข้ามีความจำเป็นต้องเปิดคลังสมบัติลับให้แก่หนิงเฉิน และมอบสิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนของวิเศษระดับเอสเอสเอสจากแดนเทพให้แก่เขาครับ!"