บทที่ 22 หลอมรวมปราณสู่เทพเต๋า รากฐานแห่งเต๋าเสียหาย!

บทที่ 22 หลอมรวมปราณสู่เทพเต๋า รากฐานแห่งเต๋าเสียหาย!

ถังฮ่าว: "พี่หนิง ท่านสามารถเข้าร่วมสำนักของนักพรตเต๋าผู้นั้นได้สำเร็จหรือยัง หากท่านได้รับเคล็ดวิชาฝึกฝนระดับสูงอันใดมา อย่าได้ลืมเลือนพี่น้องของท่านเล่า!"

หนิงเฉินยิ้มบางๆ โดยมิได้ตอบกลับอันใด

ในโลกแห่งไซอิ๋ว การจะเข้าร่วมเป็นศิษย์ในสำนักของยอดฝีมือผู้มีตบะแก่กล้านั้นมิใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น

หลังจากผ่านพ้นเรื่องราวมามากมาย หนิงเฉินจึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ตนเองช่างโชคดีเหลือเกินที่มีพญาวานรเป็นที่พึ่งอันทรงพลัง จึงทำให้สามารถก้าวเข้าสู่สำนักของท่านปรมาจารย์ผู่ถีได้ย่างหวุดหวิด

หากเขาเดินทางมายังเขาฟางชุ่นเพียงลำพัง เกรงว่าแม้แต่ประตูทางเข้าของถ้ำสามดาราเสี้ยวจันทร์ก็คงไม่มีวันพานพบ

ท่านปรมาจารย์ผู่ถีสั่งสอนศิษย์ตามหลักการพันคนพันวิถี คำแนะนำที่มอบให้แก่ศิษย์แต่ละคนจึงมีความจำเพาะเจาะจงและแตกต่างกันออกไป

วิชาอันลึกล้ำที่ท่านปรมาจารย์สืบทอดให้มา ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ไท่เสวียนซ่างชิง เคล็ดวิชาตระหนักรู้สัจธรรมม่วงสวรรค์ หรือคัมภีร์เต้าเต๋อจิง ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่ว่าหนิงเฉินจะปรารถนาแบ่งปันในกลุ่มเพียงใด ก็มิอาจทำได้ตามใจชอบ

ทว่าคาถาอาคมเต๋าที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากศิษย์พี่บนเขาฟางชุ่นนั้น สามารถแบ่งปันได้อย่างอิสระ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพิมพ์ข้อความตอบกลับไป

หนิงเฉิน: "ทุกคน ยามนี้ข้ายังคงพักอยู่ในโรงเตี๊ยม สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างสงบเรียบร้อยดี ตัวเมืองยังมิได้รับผลกระทบจากภัยสงคราม เมื่อไม่นานมานี้ นักพรตเต๋าผู้นั้นได้นำคาถาอาคมเต๋ามาแลกเปลี่ยนกับเหล้าและอาหารจากข้าอีกสองสามวิชา ข้าจะแบ่งปันให้แก่ทุกท่าน ณ บัดนี้"

หนิงเฉินส่ง คาถาควบคุมสายลม วิชาเพลิงอัคคี และเคล็ดชำระล้างฝุ่นละออง เข้าไปในห้องสนทนากลุ่ม ทันใดนั้นหน้าจอก็เต็มไปด้วยข้อความที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง!

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! พี่หนิง ท่านคือบิดาบังเกิดเกล้าของข้าแท้ๆ!"

"พี่หนิง ข้ารักท่านราวกับหนูที่รักเมล็ดข้าวเลยทีเดียว!"

ลั่วจ้านเทียน: "ดียิ่งนัก หนิงเฉิน ในช่วงเวลานี้ เจ้าได้รับเคล็ดวิชาฝึกฝนเกี่ยวกับวิธีการร่ายคาถาอาคมเหล่านี้มาบ้างหรือไม่"

ห้องสนทนากลุ่มพลันเงียบสงบลงในทันตา เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างให้ความสนใจกับประเด็นนี้เป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาทุกคนต่างเคยฝึกฝนเคล็ดวารีกระจ่างที่หนิงเฉินเคย มอบให้ แต่ทว่าคาถาเซียนและอาคมเต๋านั้นมิอาจร่ายออกได้ด้วยการใช้พลังภายในแบบธรรมดา

หนิงเฉิน: "ยังเลยครับ ข้าได้ยินนักพรตเต๋าผู้นั้นเอ่ยว่า วิชาเหล่านี้เป็นเพียงคาถาพื้นฐานเท่านั้น เคล็ดวิชาฝึกฝนที่เป็นรากฐานอันแท้จริงจำเป็นต้องอาศัยวาสนาและพรสวรรค์ เขาเอ่ยว่าวาสนาและพรสวรรค์ของข้ายังมาไม่ถึง จึงปฏิเสธที่จะสั่งสอน และบอกว่าหากฝืนสอนไปก็มีแต่จะทำร้ายตัวข้าเอง ในยามนี้ข้าจึงมิอาจดึงดันได้ อาจารย์ลั่วครับ ท่านพอจะมีเคล็ดวิชาฝึกฝนอื่นที่คล้ายคลึงกับวิชาเปลี่ยนเส้นเอ็นอีกหรือไม่ พวกเราจำเป็นต้องรีบพัฒนาคุณสมบัติกระดูกรากฐานให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้มีโอกาสพบพานวาสนาแห่งเซียน"

ลั่วจ้านเทียน: "เอาเถอะ หนิงเฉิน อาจารย์เข้าใจสถานการณ์ของเจ้าแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าจะรีบหาหนทางแก้ไขเรื่องที่เจ้าขาดแคลนพรสวรรค์โดยเร็วที่สุด"

จ้าวเจิ้นหยวน: "เพียงเท่านี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว พี่หนิงช่างมีวาสนาดีเหลือเกิน! ในสำนักคุ้มกันภัยของพวกเรามีคนนับร้อยชีวิต แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงจอมยุทธ์หยาบกระด้าง ไม่มีผู้ใดรู้วิชาคาถาอาคมเต๋าเลยแม้แต่คนเดียว!"

เฉียนเฉวียน: "พี่หนิงเฉิน ท่านพอจะลองถามนักพรตเต๋าผู้นั้นได้หรือไม่ว่า มีหนทางใดที่จะช่วยเพิ่มพูนพลังภายในได้อย่างรวดเร็วบ้าง ต่อให้ต้องนำสิ่งของอื่นไปแลกเปลี่ยนก็ย่อมได้!"

ในเวลานี้เอง ลั่วจ้านเทียนได้เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อดึงหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

ลั่วจ้านเทียน: "วาสนาของหนิงเฉินมิใช่สิ่งที่จะลอกเลียนแบบกันได้ ดังนั้นทุกคนจึงอย่าได้ฝืนดึงดัน ข้ามีข่าวสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่จะแจ้งให้ทุกคนทราบ ยามนี้การกัดเซาะโลกแห่งความเป็นจริงจากแดนเทพไซอิ๋วกำลังเร่งความเร็วขึ้น ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา มีภาพลวงตาปรากฏขึ้นใหม่ทั่วโลกถึงสิบสองแห่ง ซึ่งได้รับการยืนยันแล้วว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับแดนเทพไซอิ๋วถึงสิบแห่ง"

ลั่วจ้านเทียน: "ปีศาจกระดูกขาว ปีศาจแมงมุม และปีศาจหมีดำ สัตว์ร้ายที่เดิมทีควรจะอยู่เพียงในแดนเทพ ยามนี้กลับสามารถปรากฏกายในโลกแห่งความเป็นจริงได้แล้ว เหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นในประเทศเอซัน เมืองที่มีประชากรนับล้านคนถูกสัตว์ร้ายแมงมุมยักษ์เจ็ดตนเข่นฆ่าล้างบาง ทั่วทั้งเมืองถูกทำลายจนย่อยยับ ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว!"

ซุนหรงหรง: "เอ๋? มันรุนแรงถึงเพียงนั้นเลยหรือ ทันใดนั้นข้ากลับรู้สึกว่า การใช้ชีวิตอยู่ในแดนเทพไซอิ๋วก็ถือเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับได้ขึ้นมาแล้ว"

ลั่วจ้านเทียน: "กาลเวลาไม่เคยรอท่า พวกเจ้าต้องรีบเสร็จสิ้นการเดินทางผ่านแดนเทพชั้นแรกให้เร็วที่สุดเพื่อกลับคืนสู่ดาวมฤตยู เมื่อพวกเจ้ากลับมาแล้ว พวกเราจะรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อช่วยพวกเจ้าในการพิชิตแดนเทพไซอิ๋วชั้นที่สอง เป้าหมายคือการค้นหาต้นตอของการกลายพันธุ์ในแดนเทพ และพยายามยับยั้งมิให้ทั้งสองโลกหลอมรวมกันไปมากกว่านี้"

ลั่วจ้านเทียน: "เพราะฉะนั้น จงอดทนและรักษาชีวิตเอาไว้ ใช้เวลาไม่กี่เดือนที่เหลือนี้เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองให้มากที่สุด หนิงเฉิน เจ้าจงติดต่อกับนักพรตเต๋าผู้นั้นต่อไป แต่ต้องระมัดระวังตัวให้ถึงที่สุด อย่าได้เปิดเผยความพิเศษของตนเองเด็ดขาด สำหรับคนอื่นๆ การมีชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด จงหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งขนาดใหญ่"

ลั่วจ้านเทียน: "จงจำไว้ว่า พวกเจ้าคือความหวังเดียวของดาวมฤตยู อย่าได้จบชีวิตลงในแดนเทพเป็นอันขาด"

ห้องสนทนากลุ่มพลันตกสู่ความเงียบงัน ทุกคนต่างพากันทำความเข้าใจกับข่าวสารอันหนักอึ้งที่ลั่วจ้านเทียนนำมาบอก

หนิงเฉินปิดหน้าจอแสงลง ในใจของเขาเกิดความระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ที่มิอาจสงบลงได้

ความเร็วในการกัดเซาะโลกแห่งความเป็นจริงกำลังเร่งตัวขึ้น และการพิชิตแดนเทพไซอิ๋วชั้นที่สองก็ใกล้เข้ามาทุกที ทว่าตัวเขากลับเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณบริสุทธิ์สู่ขอบเขตวิถีแห่งเต๋าเท่านั้น

เขาแบมือออก เปลวไฟอาคมเต๋าสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

นี่คืออาคมสายโจมตีเพียงหนึ่งเดียวที่เขาสามารถร่ายได้หลังจากฝึกฝนวิชาเพลิงอัคคี

ประกายสีม่วงอ่อนปรากฏขึ้นที่ฐานของเปลวไฟ แม้ว่าเขาจะมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนักกว่าที่จะสามารถผ่านพ้นมหาภัยพิบัติแปดสิบเอ็ดประการของไซอิ๋วไปได้อย่างง่ายดาย

"เวลายังคงไม่เพียงพอ!"

ในชั่วพริบตาต่อมา แววตาของหนิงเฉินก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

อย่างน้อยที่สุดเขาก็เดินมาถูกทางแล้ว

เคล็ดวิชาตระหนักรู้สัจธรรมม่วงสวรรค์ คัมภีร์เต้าเต๋อจิง และเขาฟางชุ่น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสินทรัพย์ของเขาในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงในอนาคต

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ก่อนก็แล้วกัน"

หนิงเฉินเงยหน้าขึ้น เหม่อมองไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไร้ขอบเขต

"ก่อนที่จะออกจากแดนเทพชั้นแรก ข้าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาตระหนักรู้สัจธรรมม่วงสวรรค์ให้บรรลุถึงโคจรครั้งที่สอง และก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณสู่เทพเต๋าให้ได้"

"ส่วนเรื่องของนิกายวิถีแห่งสันติ กบฏผ้าโพกเหลือง และการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ในโลกมนุษย์ สิ่งเหล่านั้นล้วนมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับข้า"

หนิงเฉินเงยหน้าขึ้นมอง มหาภัยพิบัติแปดสิบเอ็ดประการในการเดินทางสู่ทิศตะวันตกนั้น หลายสิ่งล้วนเกี่ยวข้องกับมหาปีศาจโบราณที่ถูกส่งลงมาจากสรวงสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นพญาครุฑปีกทองผู้เป็นเสด็จน้าของพระพุทธองค์ หรือโคเขียวของท่านไท่ซ่างเหลาจวิน ระดับการฝึกฝนของมหาปีศาจเหล่านี้อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ที่ระดับจินเซียน

แม้แต่ซุนหงอคงก็มิอาจผ่านพ้นไปได้โดยง่าย และยังต้องเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากทั่วทุกสารทิศ

เมื่อหวนคิดถึงเรื่องนี้ หนิงเฉินที่เพิ่งจะฝึกฝนเคล็ดวิชาตระหนักรู้สัจธรรมม่วงสวรรค์ขั้นแรกจนบรรลุความสมบูรณ์แบบ ก็ไม่มีความทะนงตนหลงเหลืออยู่ในใจอีกต่อไป

เขานั่งขัดสมาธิ หลับตาลง รวบรวมจิตใจให้เป็นหนึ่ง และเริ่มโคจรเคล็ดวิชาฝึกฝนของตนเองอีกครั้ง

แม้ว่าปราณสีม่วงบนยอดเขาจะจางหายไปแล้ว แต่พลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินยังคงมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง

ฝึกฝน และฝึกฝนต่อไป มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นรากฐานในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทั้งปวง

...

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปสามเดือนแล้ว

หนิงเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาสีครามบนยอดเขา ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมด้วยปราณสีม่วง ทุกครั้งที่เขาหายใจเข้าออก ปราณสีม่วงจะพ่นออกมาจากจมูกและปาก หมุนเวียนรอบกายราวกับกลุ่มเมฆและหมอก บรรดานกกาและสัตว์ป่านานาชนิดต่างพากันหมอบกราบอยู่ใกล้ๆ หวังว่าจะได้รับผลประโยชน์จากปราณของหนิงเฉินบ้าง เพื่อที่จะได้สลัดคราบกายปีศาจ ขัดเกลากระดูกลำคอ และไขว่คว้าโอกาสอันน้อยนิดเพื่อการมีอายุขัยที่ยืนยาว

หนิงเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายร่องรอยของความเสียดายวาบหนึ่ง

เขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมรวมปราณบริสุทธิ์สู่ขอบเขตวิถีแห่งเต๋าแล้ว และอยู่ห่างจากคว้างทะลวงผ่านปราการเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณสู่เทพเต๋าเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น!

ทว่าหลังจากเพียรฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายวัน ปราการนั้นกลับยังคงมั่นคงราวกับขุนเขา ไม่ว่าเขาจะเร่งเร้าพลังเวทมนตร์เพียงใด มันก็เปรียบเสมือนเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าใส่โขดหิน แล้วก็ต้องม้วนตัวกลับไปโดยไร้ผลสำเร็จ

หนิงเฉินสำรวจภายในร่าง หน้าจอคุณสมบัติพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

ผู้ท่องแดนเทพ: หนิงเฉิน

กระดูกรากฐาน: 512

กายา: 523

ความสามารถในการทำความเข้าใจ: 999

ตบะเต๋า: 9.8 ปี

ในขณะที่กระดูกรากฐานและกายาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ความสามารถในการทำความเข้าใจกลับติดอยู่ที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้าแต้มและไม่ขยับเขยื้อนเลย

ไม่ว่าเขาจะพิจารณาศึกษาคัมภีร์เต้าเต๋อจิงฉบับไม่สมบูรณ์ หรือโคจรเคล็ดวิชาตระหนักรู้สัจธรรมม่วงสวรรค์เพียงใด เขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านหลักพันแต้มไปได้

เมื่อเสร็จสิ้นการฝึกฝน เด็กรับใช้ผู้หนึ่งที่สวมชุดนักพรตสีขาวราวกับแสงจันทร์พลันปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"ศิษย์น้องหนิงเฉิน ท่านปรมาจารย์เรียกพบ"

หัวใจของหนิงเฉินกระตุกวูบ เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะเดินตามเด็กรับใช้เข้าไปยังถ้ำสามดาราเสี้ยวจันทร์

ท่านปรมาจารย์นั่งอยู่บนเตียงเมฆา แววตาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

"การฝึกฝนของเจ้าหยุดชะงักในช่วงนี้ เจ้ากำลังกลัดกลุ้มใจกับความยากลำบากในการทะลวงผ่านขอบเขตของตนเองอยู่ใช่หรือไม่"

หนิงเฉินค้อมกายคำนับด้วยความเคารพอย่างนอบน้อม

"ศิษย์โง่เขลานัก แม้ว่าพลังปราณแท้จริงของศิษย์จะเปี่ยมล้น แต่ศิษย์มักจะรู้สึกเสมอว่ามีม่านหมอกหนาชั้นหนึ่งคอยขวางกั้นมิให้ทะลวงผ่านไปได้"

ท่านปรมาจารย์สะบัดแส้ปัดรังควานเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

"นี่คือด่านเคราะห์ของเจ้า ยามที่เจ้าอยู่ในขั้นวางรากฐาน ด่านเคราะห์มารในใจควรจะปรากฏออกมา ทว่ามันกลับถูกขัดขวางไปโดยไม่ตั้งใจด้วยกายาอันบริสุทธิ์ไร้ตำหนิของซุนหงอคง ในเมื่อเจ้ามิได้เผชิญหน้ากับมารในใจ รากฐานแห่งเต๋าของเจ้าจึงมีรอยร้าว นี่คือเหตุผลที่ทำให้ปราการในยามนี้ยากที่จะข้ามผ่านไปได้"

หนิงเฉินพลันตระหนักรู้แจ้งในทันที ที่แท้เสียงกู่ร้องในครั้งนั้นของซุนหงอคงได้ขับไล่ด่านเคราะห์มารในใจออกไป และช่วยปกปิดภัยพิบัติเอาไว้ชั่วคราว

ทว่ายามนี้เมื่อการทะลวงผ่านขอบเขตกำลังจะมาถึง ด่านเคราะห์นี้จึงจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข มิฉะนั้นแล้ว รากฐานแห่งเต๋าจะยังคงไม่สมบูรณ์ และวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ก็ย่อมอยู่ไกลเกินเอื้อม