บทที่ 31: การ์ดผิวหิน

บทที่ 31: การ์ดผิวหิน

กริ๊ก—

เมื่อเสียบการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวกรอบขาวลงไปในช่องของการ์ดรีดเดอร์ แถบแสงสำหรับส่งผ่านพลังงานบนตัวเครื่องก็สว่างวาบขึ้นทันที

เครื่องอ่านการ์ดนี้คืออุปกรณ์พื้นฐานที่ศิษย์การ์ดทุกคนต้องมี มันทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมต่อระหว่างการ์ดพลังงานกับการ์ดใบอื่นๆ โดยใช้พลังงานจากการ์ดพลังงานไปกระตุ้นการทำงานของการ์ดใบอื่น ทำให้ศิษย์การ์ดไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังการ์ดของตัวเอง

ถ้าไม่มีเครื่องอ่านการ์ด ศิษย์การ์ดก็จะต้องดึงพลังการ์ดจากในร่างกายของตัวเองออกมาใช้งานเท่านั้น

เครื่องอ่านการ์ดที่ถังเจี้ยนสวมอยู่ที่แขน เป็นแค่เครื่องอ่านการ์ดแบบสองช่องธรรมดาๆ

เขารีบเก็บการ์ดพลังงานและการ์ดอีกใบที่ดรอปจากนักเรียนที่เขาเพิ่งจัดการไปเมื่อครู่ ส่วนเครื่องอ่านการ์ดของอีกฝ่าย เขาก็เอามาสวมไว้ที่แขนอีกข้างอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน นักเรียนคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นก็ได้รับไอเทมเริ่มต้นของตัวเองกันหมดแล้ว ต่างคนต่างก็รักษาระยะห่างและสำรวจไอเทมที่ตัวเองได้มาด้วยความระมัดระวัง

ถังเจี้ยนเองก็เช่นกัน

การ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวกรอบขาวไม่มีอะไรน่าสนใจ เขาจึงหันไปสำรวจการ์ดอีกสองใบที่ได้มา

ใบหนึ่งคือการ์ดเริ่มต้นของเขาเอง ส่วนอีกใบคือการ์ดที่ยึดมาจากนักเรียนคนเมื่อกี้

การ์ดทั้งสองใบมีขอบสีขาว

สีขาวนี้ไม่ใช่สีของวัสดุที่ใช้ทำการ์ด แต่เป็นสีที่บ่งบอกถึงระดับคุณภาพของการ์ด ซึ่งได้รับการยอมรับจาก 'ดวงดาวแห่งความรุ่งโรจน์' ทั้งสี่ดวง

การ์ดใบแรกมีพื้นหลังสีเทา ลวดลายบนการ์ดดูแข็งกระด้าง ไม่ค่อยสมูท แต่กลับให้ความรู้สึกแข็งแกร่งและดุดัน ลวดลายเหล่านั้นประกอบกันเป็นรูปคนหิน

ด้วยสายตาอันเฉียบแหลม ถังเจี้ยนมองปราดเดียวก็รู้เลยว่า นี่คือการ์ดต่อสู้สายเสริมพลังร่างกาย... 'การ์ดผิวหิน'

เส้นสายที่ดูแข็งกระด้างบนการ์ดใบนี้ ไม่ใช่เพราะคนสร้างฝีมือไม่ถึง แต่เพราะความแข็งกระด้างนี่แหละคือหัวใจสำคัญของการ์ดใบนี้

เทคนิคการสร้างการ์ดไม่ได้มีกฎเกณฑ์ตายตัว

และไม่ได้หมายความว่าเส้นสายที่สมูทจะดีที่สุดเสมอไป

การ์ดแต่ละประเภทก็ต้องการเทคนิคการวาดที่แตกต่างกันออกไป

'การ์ดผิวหิน' มีหลายระดับ ตั้งแต่ระดับสามดาวกรอบขาวไปจนถึงระดับหนึ่งดาวกรอบเขียว พลังของมันก็ย่อมแตกต่างกันไปตามระดับ

ได้การ์ดเริ่มต้นมาเป็นสาย 'แทงก์' แบบนี้ ถังเจี้ยนก็แอบเซ็งนิดหน่อย

ไม่ใช่การ์ดโจมตีระยะไกล ก็แปลว่าต้องเข้าไปบวกระยะประชิด ซึ่งก็เสี่ยงเจ็บตัวมากกว่า

แต่ได้อย่างน้อยก็เป็นการ์ดต่อสู้ เขาก็พอใจแล้ว

เขาหันไปดูการ์ดอีกใบ

การ์ดใบนี้มีพื้นหลังโปร่งใส ลวดลายเส้นสายอ่อนช้อยและบางเฉียบราวกับเส้นไหม มองดูแล้วเหมือนสายฝนโปรยปรายในฤดูใบไม้ผลิ

นี่คือการ์ดสายสนับสนุนสายรักษา... 'การ์ดคืนความเยาว์'

การ์ดใบนี้ก็มีหลายระดับเช่นกัน ตั้งแต่สองดาวกรอบขาวไปจนถึงหนึ่งดาวกรอบเขียว พลังรักษาก็ขึ้นอยู่กับระดับของการ์ด

ถังเจี้ยนใช้เวลาแค่แวบเดียวก็สามารถแยกแยะระดับ หน้าที่ และคุณสมบัติของการ์ดทั้งสองใบได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ความเร็วในการเสียบการ์ดของเขาก็ไวระดับเทพเช่นกัน มือทั้งสองข้างขยับไปมาอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวการ์ดทั้งหมดก็ถูกเสียบเข้ากับเครื่องอ่านการ์ดบนแขนทั้งสองข้าง

เครื่องอ่านการ์ดสองเครื่อง แต่ละเครื่องมีการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวกรอบขาวหนึ่งใบ และ 'การ์ดเอฟเฟกต์' อีกหนึ่งใบ

'การ์ดเอฟเฟกต์' เป็นศัพท์เฉพาะที่ใช้เรียกการ์ดทั้งสี่ประเภทหลักที่ทำงานโดยอาศัยพลังงานจากการ์ดพลังงาน

ขณะที่กำลังเสียบการ์ด ถังเจี้ยนก็พุ่งตัวเข้าหานักเรียนคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

ในเวลาเดียวกัน บนตารางคะแนนบนท้องฟ้าก็เริ่มมีชื่อคนปรากฏขึ้นเรื่อยๆ บางคนถึงกับทำไปได้สามคะแนนแล้ว

ถังเจี้ยนเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นว่าคนที่ได้สามคะแนนก็คือ 'อู๋ชุน' จากห้องหนึ่งนั่นเอง

นอกจากอู๋ชุนแล้ว ตัวท็อปของโรงเรียนอย่าง 'หวังป้า' และคนอื่นๆ ก็เริ่มไต่อันดับขึ้นมาบนตารางคะแนน

ส่วนนักเรียนจากห้อง ม.6 (12) มีแค่เขาคนเดียวที่ติดโผ และอันดับก็กำลังร่วงลงไปอยู่ที่ยี่สิบกว่าๆ แล้วด้วย

ตารางคะแนนนี้แสดงแค่สามสิบอันดับแรกเท่านั้น

ไม่รู้ว่าอันดับในตารางมีความสำคัญต่อการผ่านเข้ารอบ หรือว่ามีนัยแอบแฝงอะไรอีกหรือเปล่า

แต่ที่แน่ๆ ถังเจี้ยนตั้งเป้าไว้แล้วว่า จะต้องรักษาอันดับให้อยู่ในท็อป 30 ให้ได้!

เมื่อเขาพุ่งเข้าใกล้นักเรียนคนนั้น อีกฝ่ายก็ไหวตัวทัน

"ร่วมมือกันจัดการมันเลย!"

เด็กสาวมัดผมหางม้าที่อยู่ใกล้ๆ ตะโกนบอกเพื่อนอย่างเด็ดขาด เครื่องอ่านการ์ดในมือของเธอสว่างวาบขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้รู้จักกัน และสัมผัสได้ถึงอันตรายจากถังเจี้ยน จึงตัดสินใจร่วมมือกันเพื่อจัดการเขาก่อน

ฟิ้ว—

แสงจากเครื่องอ่านการ์ดในมือของเด็กสาวสว่างวาบ เสียงแหวกอากาศดังสนั่น กระสุนอากาศสีเขียวอ่อนพุ่งแหวกอากาศพุ่งตรงมาที่ถังเจี้ยนอย่างรวดเร็ว

"การ์ดกระสุนอากาศ สีเขียวอ่อนบ่งบอกว่าคุณภาพน่าจะไม่เกินสามดาวกรอบขาว อัตราการยิงมาตรฐานอยู่ที่ 1.1 นัดต่อวินาที พลังทำลายล้างสามารถเจาะทะลุแผ่นไม้หนาหนึ่งนิ้วได้ แต่ไม่สามารถเจาะทะลุแผ่นหินหนาหนึ่งนิ้วได้"

วินาทีที่เห็นกระสุนอากาศสีเขียวอ่อนพุ่งเข้ามา ข้อมูลของการ์ดใบนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวถังเจี้ยนทันที

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาไม่ลดลงเลยสักนิด ยังคงพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

กระสุนแสงสีเขียวอ่อนพุ่งเฉียดตัวเขาไปแค่ฟุตเดียว ไม่ได้สร้างความอันตรายอะไรให้เขาเลย

"เร็วเข้า! การ์ดของฉันเป็นการ์ดสายสนับสนุน 'โล่วารี' ฉันกางโล่ให้เธอได้!"

เมื่อเห็นถังเจี้ยนพุ่งเข้ามาด้วยท่าทางดุดัน ทั้งสองคนก็เริ่มลุกลาน เด็กหนุ่มหน้าละอ่อนรีบกาง 'โล่วารี' ให้เด็กสาวมัดผมหางม้าทันที

เครื่องอ่านการ์ดในมือเขาสว่างวาบ ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมารอบตัวเด็กสาว ม่านน้ำวงกลมก่อตัวขึ้นล้อมรอบตัวเธอ กลายเป็นเกราะป้องกัน 'โล่วารี'

ในระหว่างนั้น เด็กสาวก็ยังคงยิงกระสุนอากาศใส่ถังเจี้ยนอย่างต่อเนื่อง แต่ความแม่นยำเข้าขั้นห่วยแตก ถังเจี้ยนอ่านทางออกและหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ระยะห่างระหว่างพวกเขากระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ

"นายคุ้มกันฉันที!" เด็กสาวร้องเสียงหลง รีบถอยกรูดเพื่อทิ้งระยะห่างจากถังเจี้ยน

เด็กหนุ่มกัดฟัน กาง 'โล่วารี' ให้ตัวเอง แล้วพุ่งเข้าใส่ถังเจี้ยน

"จัดการตัวซัพพอร์ตก่อน อีกตัวก็หวานหมูแล้ว" ถังเจี้ยนไม่สนเด็กสาวที่กำลังหนีไปเลยสักนิด

ความแม่นยำในการยิงของเธอมันห่วยแตกเกินทน

ในการต่อสู้ต้องรู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ ถ้าอีกฝ่ายเป็นมือปืนสไนเปอร์ตาเหยี่ยว ถังเจี้ยนก็คงต้องไล่บี้ให้ตายไปข้างเพื่อตัดปัญหา

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เด็กสาวที่มีการ์ดกระสุนอากาศกลับไม่ได้น่ากลัวเท่าเด็กหนุ่มที่สามารถกาง 'โล่วารี' ป้องกันได้อย่างต่อเนื่อง การจัดการกับหมอนี่ก่อนคือทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อทำลายเกราะป้องกันของศัตรู

พังเกราะก่อน แล้วค่อยคิล

ถังเจี้ยนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด วินาทีที่ปะทะกับเด็กหนุ่ม เขาก็เปิดใช้งาน 'การ์ดผิวหิน' กลิ่นอับๆ คล้ายปูนขาวโชยออกมาจากตัว ร่างกายรู้สึกแข็งทื่อและเคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อย แต่กลับมีพละกำลังมหาศาลและความแข็งแกร่งทะลักออกมาจากภายใน

กางนิ้วมือออก แล้วกำหมัดแน่น!

เมื่อเข้าประชิดตัว ถังเจี้ยนก็ซัดหมัดที่กลายเป็นสีเขียวคล้ำและมีขนาดใหญ่เท่าบาตรพระออกไปทันที หมัดนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเด็กหนุ่ม

ปัง—

'โล่วารี' สั่นไหวอย่างรุนแรง

ถังเจี้ยนแกล้งทำเป็นเปิดช่องโหว่ ให้เห็นสีข้างไปเกือบครึ่งตัว

"จังหวะนี้แหละ!"

เด็กสาวที่เล็งปืนรอจังหวะอยู่ไม่ไกล ไม่รอช้า กระตุ้นการ์ดกระสุนอากาศจนถึงขีดสุด

ฟิ้ว—

กระสุนอากาศสีเขียวอ่อนพุ่งแหวกอากาศพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว...

---

(จบตอน)