บทที่ 8: กฎแห่งจักรกล

บทที่ 8: กฎแห่งจักรกล

การ์ดแบ่งออกเป็น 4 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ สายต่อสู้, สายสนับสนุน, สายสัตว์เลี้ยง และสายอุปกรณ์

ในบรรดา 4 ประเภทนี้ การ์ดสายต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นสายเสริมพลังกาย หรือสายพลังจิต ล้วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้โดยตรง จะไม่มีคุณสมบัติอื่นเจือปนมาด้วย

ส่วนการ์ดสายสนับสนุนนั้น แม้จะมีสายย่อยมากมาย แต่หน้าที่หลักก็คือการช่วยเหลือและเสริมพลัง

การ์ดสายสัตว์เลี้ยงก็ตรงตามชื่อ อาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงสวยงาม สัตว์เลี้ยงสำหรับต่อสู้ หรือสัตว์เลี้ยงสำหรับเป็นพาหนะ

มีเพียงการ์ดสายอุปกรณ์เท่านั้น

การ์ดประเภทนี้ค่อนข้างครอบจักรวาล ครอบคลุมไปหมดทุกด้าน

ตัวอย่างเช่น อาวุธปืน เครื่องกระสุน หุ่นยนต์รบ หรือรถถังที่เหมาะสำหรับใช้ต่อสู้ เครื่องมือแพทย์ เครื่องมือสื่อสารเคลื่อนที่ หรือเครื่องมือสแกนที่เหมาะสำหรับใช้สนับสนุน รวมถึงหุ่นยนต์สัตว์เลี้ยง หรือสุนัขจักรกลที่สามารถใช้แทนสัตว์เลี้ยงได้

ดังนั้น การ์ดสายอุปกรณ์จึงมีความหลากหลายมาก ครอบคลุมทั้งการต่อสู้ การสนับสนุน สัตว์เลี้ยง และการใช้ชีวิตประจำวัน

แต่การ์ดสายอุปกรณ์ก็มีลักษณะเด่นที่ชัดเจนอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือไม่ว่าจะเป็นการ์ดสายอุปกรณ์แบบไหน เมื่อสร้างและอัญเชิญออกมาแล้ว สิ่งที่ปรากฏจะต้องเป็นเครื่องจักรหรืออุปกรณ์กลไกเสมอ ไม่มีทางเป็นสิ่งอื่นที่ไม่ใช่เครื่องจักรไปได้

'การ์ดธนูลับ' ที่ถังเจี้ยนกำลังจะสร้าง ก็จัดอยู่ในประเภทอุปกรณ์เช่นกัน

ในโลกของผู้ใช้การ์ด การ์ดชนิดต่างๆ ก็เปรียบเสมือนภาพจำลองของกฎเกณฑ์และสัจธรรมแห่งฟ้าดิน

บางทีเมื่อหลายปีก่อน ในยุคที่ความรู้เรื่องการ์ดยังไม่แพร่หลาย ผู้คนอาจจะยากที่จะเข้าใจว่าทำไมการ์ดธรรมดาๆ ใบหนึ่ง ถึงสามารถเสกสัตว์เลี้ยงที่มีชีวิตออกมา หรือเสกปืนพก หรือแม้แต่บาซูก้าออกมาจากความว่างเปล่าได้

แต่เมื่อความรู้เรื่องการ์ดได้รับการศึกษาและเผยแพร่มาเป็นเวลานาน แม้แต่คนธรรมดาก็ยังมีความรู้พื้นฐานเหล่านี้ และคุ้นเคยกับพลังวิเศษอันน่าอัศจรรย์ของการ์ดไปแล้ว

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้การ์ดมาสเตอร์มีสถานะทางสังคมที่สูงส่ง

ถังเจี้ยนลงพู่กันวาดเส้นลงบนการ์ดขาวอย่างรวดเร็ว

มือของเขานิ่งมาก ทุกครั้งที่พู่กันบีบหมึกพลังงานออกมา เขาจะใช้พลังการ์ดดึงเส้นหมึกให้ทอดยาวออกไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นทักษะและจิตสำนึกระดับเดียวกับผู้สร้างการ์ดระดับสามอย่างแท้จริง

ไม่นานนัก เส้นสายบนการ์ดขาวก็เริ่มเพิ่มมากขึ้น จนค่อยๆ มองเห็นโครงร่างที่ดูคล้ายกับลูกศรเรียงร้อยต่อกัน

ลวดลายมีลักษณะประมาณนี้:

←↑→↓↖↗↘↙

แน่นอนว่าลูกศรเหล่านี้ไม่ได้เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ แต่พวกมันซ้อนทับและเกี่ยวพันกันจนกลายเป็นกลุ่มก้อนเดียวกัน

ถ้ามองผ่านๆ อาจจะเห็นเป็นแค่เส้นทึบๆ เส้นหนึ่ง แต่ถ้าสังเกตดีๆ ก็จะเห็นความแตกต่าง

ในความเป็นจริงแล้ว การสร้างการ์ดธนูลับ แค่วาดลวดลายเหล่านี้ออกมาได้นั้นยังไม่พอ แต่จะต้องปรับสมดุลของพลังงานในหมึกพลังงานให้ดี และต้องใช้พลังการ์ดของตัวเองดึงพลังงานให้ซึมซาบลงไปในการ์ดอย่างถูกต้องด้วย

แถมตอนที่ลงพู่กัน ในใจก็ต้องเพ่งจิตนึกภาพอันเฉียบคมตอนที่ 'ธนูลับ' พุ่งทะยานออกไปด้วย เพื่อให้การ์ดธนูลับใบนี้มีจิตวิญญาณ ไม่ใช่มีแค่รูปลักษณ์ภายนอก และเพื่อให้สามารถสื่อสารกับ 'ดวงดาวแห่งจักรกล' ที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้าได้

ดวงดาวแห่งจักรกลมีอยู่จริง มันคือดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดบนท้องฟ้า และเป็นสัญลักษณ์ของกฎแห่งจักรกล

ว่ากันว่า 'ตั๋วหลาน' เทพแห่งการ์ดที่แข็งแกร่งที่สุดในสหพันธ์เคยยืนยันว่า บนดวงดาวแห่งจักรกล มีผู้ใช้การ์ดที่ทรงพลังกว่าเทพแห่งการ์ดอยู่มากมาย พวกเขารวมตัวกันเป็นกองกำลังขนาดใหญ่ ฝึกฝนผู้ใช้การ์ดอัจฉริยะจากทั่วทุกมุมจักรวาล เพื่อร่วมกันต่อต้านสัตว์ประหลาดจากห้วงอวกาศ

เครื่องจักรและอุปกรณ์ทั้งหมดที่ถูกอัญเชิญออกจากการ์ดสายอุปกรณ์ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากดวงดาวแห่งจักรกล ซึ่งเป็นภาพจำลองของกฎแห่งจักรกล

'โอรีโอ' นักการ์ดวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหพันธ์เคยตั้งสมมติฐานที่กล้าหาญไว้ว่า ดวงดาวแห่งจักรกล อาจจะเป็นการ์ดใบหนึ่งในตัวมันเอง เป็นการ์ดที่เป็นตัวแทนของกฎแห่งจักรกล เป็นต้นกำเนิดของการ์ดสายอุปกรณ์ทั้งหมด และอยู่เหนือระดับเจ็ดดาวที่สหพันธ์กำหนดไว้อย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่ดวงดาวแห่งจักรกลเท่านั้น

รวมถึง 'ดวงดาวแห่งเกียรติยศ' ที่เป็นตัวแทนของสายสัตว์เลี้ยง

'ดวงดาวแห่งราชันย์' ที่เป็นตัวแทนของสายต่อสู้

'ดวงดาวแห่งความรุ่งโรจน์' ที่เป็นตัวแทนของสายสนับสนุน

ดวงดาวเหล่านี้ ล้วนอาจจะประกอบขึ้นจากการ์ดที่ทรงพลังและดั้งเดิมที่สุด และเป็นเพราะมีการ์ดเหล่านี้ จึงมีจุดกำเนิดของการ์ดใบอื่นๆ

สมมติฐานนี้ใกล้เคียงกับตำนานอันงดงาม ส่วนจะมีหลักฐานยืนยันหรือไม่นั้น คนที่ชาติก่อนเป็นแค่การ์ดมาสเตอร์ระดับสามอย่างถังเจี้ยน ไม่มีทางที่จะรู้ได้เลย

เขาถือว่ามันเป็นแค่ตำนานให้ฟังสนุกๆ ก็พอ

ในเวลานี้ เมื่อเขาวาดการ์ดธนูลับเสร็จสมบูรณ์ด้วยจิตใจที่แน่วแน่และเฉียบคม ดั่งลูกศรที่พุ่งทะลวงทุกสิ่ง ถังเจี้ยนก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผากและไหลย้อยลงมา แววตาของเขาเริ่มพร่ามัวเล็กน้อย

การใช้พลังจิตไปอย่างมหาศาล ส่งผลให้พละกำลังทางกายของเขาลดลงตามไปด้วย

แต่ในเวลานี้…

การ์ดธนูลับก็ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เส้นหมึกทั้งหมดบนผิวการ์ดแข็งตัวในพริบตา ลวดลายลูกศรที่เชื่อมต่อกันดูราวกับมีชีวิต มันดูคมกริบและน่าเกรงขาม ราวกับพร้อมจะพุ่งทะยานออกจากการ์ดได้ทุกเมื่อ

ถังเจี้ยนมองไปที่การ์ดในมือ

แววตาที่เหนื่อยล้าของเขาปรากฏรอยยิ้มบางๆ

การ์ดธนูลับสร้างสำเร็จแล้ว

การ์ดใบนี้ เพียงพอแล้วสำหรับศิษย์การ์ดหนึ่งดาวอย่างเขา

อานุภาพทำลายล้างของธนูลับที่ถูกยิงออกไปจะขึ้นอยู่กับปริมาณพลังการ์ดที่ใส่เข้าไปตอนเปิดใช้งาน

ถังเจี้ยนเปิดดูหน้าต่างคุณสมบัติ

ตอนนี้พลังจิตของเขาลดลงเหลือ 0 แล้ว เขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะสร้างการ์ดได้อีก

พลังการ์ดก็เหลือเพียง 2 จุด

การสร้างการ์ดธนูลับใบนี้ ใช้พลังการ์ดไปถึง 30 จุดรวดเดียว

นี่ขนาดเขามีทักษะการสร้างการ์ดที่เชี่ยวชาญมากนะ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีทางสร้างการ์ดสายอุปกรณ์ที่สร้างยากกว่าการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวกรอบขาวได้สำเร็จหรอก

ถังเจี้ยนหยิบการ์ดธนูลับที่บางเฉียบขึ้นมา ลองดึงพลังการ์ดจุดสุดท้ายส่งเข้าไปในการ์ด

ทันใดนั้น การ์ดธนูลับในมือของเขาก็หนักอึ้งขึ้น และวินาทีต่อมา มันก็บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปทรงกลายเป็นลูกศรขนาดเล็กยาวประมาณสามนิ้วที่ดูคล้ายงูตัวเล็กๆ

แววตาของถังเจี้ยนเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาสะบัดมือโดยไม่ได้ตั้งท่าอะไรมากมาย

ฟิ้ว—

ลูกศรขนาดเล็กพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว และปักฉึกเข้าที่กำแพงฝั่งตรงข้าม ฝังลึกลงไปในเนื้อปูน

ถังเจี้ยนรีบเดินเข้าไปดู และเห็นว่าลูกศรเล็กๆ นั้นค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่เขาเห็นคือรอยลูกศรที่ปักอยู่บนกำแพง ซึ่งไม่ได้ลึกมากนัก

อานุภาพไม่ถือว่ารุนแรง

แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมาย

การอัญเชิญธนูลับใช้พลังการ์ดไป 1 จุด และการยิงธนูลับใช้พลังการ์ดไปอีก 1 จุด

ธนูลับที่ใช้พลังการ์ดเพียง 2 จุด จะมีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับลูกดอกเหล็กธรรมดาที่ถูกขว้างออกไปด้วยแรงคนเท่านั้น

แต่การ์ดก็คือการ์ด เมื่อกี้ถังเจี้ยนแค่ใช้เทคนิคการขว้างนิดหน่อย ไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย หากเขาใส่พลังการ์ดเข้าไปมากกว่านี้ อานุภาพทำลายล้างของธนูลับก็จะน่ากลัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ถังเจี้ยนก้มมองการ์ดธนูลับที่ดูธรรมดาๆ ใบนี้

การ์ดแบบนี้สามารถใช้งานได้สูงสุดประมาณสามสิบครั้ง หลังจากนั้นก็จะพังไปเอง

เมื่อยิงธนูลับออกไปหนึ่งดอก ตัวการ์ดก็จะกลับมาปรากฏในมืออีกครั้ง และสามารถใช้พลังการ์ดเปิดใช้งานต่อได้

การมีอุปกรณ์ป้องกันตัวที่เป็นการ์ดสายอุปกรณ์แบบนี้ ถังเจี้ยนก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ถ้าเขามีเงินซื้อเครื่องอ่านการ์ด แล้วใช้มันกระตุ้นการทำงานของการ์ดพลังงานควบคู่ไปกับการ์ดธนูลับ มันก็จะกลายเป็นหน้าไม้ที่ยิงรัวได้เลยทีเดียว

ความเหนื่อยล้าเริ่มจู่โจมเข้ามา

ถังเจี้ยนขี้เกียจเกินกว่าจะไปล้างหน้าแปรงฟัน เขาเก็บกวาดเครื่องมือแบบลวกๆ แล้วเดินกลับห้องล้มตัวลงนอนบนเตียง กัดฟันฝืนฝึกฝน 'เคล็ดวิชาสามจุดหนึ่งเส้น' ต่อไป จนกระทั่งผล็อยหลับไปเอง...

---

(จบตอน)