บทที่ 40 รักษาตัว

บทที่ 40 รักษาตัว

หลังจากตรวจดูฉู่อวิ๋นเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสเอี๋ยนและผู้อาวุโสเวินทั้งสองท่านก็ไล่ตรวจดูศิษย์รับใช้คนอื่นๆ อีกรอบหนึ่ง รวมถึงบ้านหินและนาปราณของบรรดาศิษย์รับใช้ทั้งหมดก็ถูกสืบค้นอีกครั้ง เมื่อมั่นใจแจ่มแจ้งว่าไม่มีไส้ศึกคนอื่นหลงเหลืออยู่แล้ว จึงคุมตัวไส้ศึกทั้งสองคนพร้อมกับผู้ดูแลหวังจากไปทันที

ผู้ดูแลอาวุโส ศิษย์สายฝ่ายใน และศิษย์สายฝ่ายนอกคนอื่นๆ ต่างพากันเหยียบศัสตราวุธปราณแยกย้ายจากไปเช่นกัน

หลงเหลือเพียงศิษย์สายฝ่ายนอกสองคนแซ่จี้และแซ่ฮวาปักหลักอยู่ที่ส่วนนาปราณ เพื่อคอยควบคุมและดูแลบรรดาศิษย์รับใช้ในการบำเพ็ญเพียรและทำนาปราณ ก่อนที่ผู้ดูแลส่วนนาปราณคนใหม่จะเดินทางมาถึง

“ต่างคนต่างแยกย้ายกลับไป ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรเถอะ!”

“ผู้อาวุโสลงมือล้างบางสิ่งแปดเปื้อนและภัยพิบัติร้ายแรงในส่วนนาปราณจนหมดสิ้นแล้ว ทั้งทางด้านตลาดก็มีผู้อาวุโสเดินทางไปไล่ล่าสังหารผู้บำเพ็ญมารด้วยตนเอง พวกเจ้าที่เป็นศิษย์รับใช้จงวางใจได้!”

หลังจากศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาเอ่ยบอกกับบรรดาศิษย์รับใช้เสร็จสิ้น บรรดาศิษย์รับใช้ต่างทยอยแยกย้ายกันไป บ้านหินของศิษย์ทั้งแปดคนรวมถึงเวยคุนอี๋และหลี่เฉวียนพากันว่างเปล่าลง สิ่งของภายในห้องถูกตรวจนับอย่างละเอียดและริบไปจนหมดสิ้น ส่วนซากศพของเวยคุนอี๋ก็ถูกศิษย์สายฝ่ายในจัดการเรียบร้อยและส่งมอบให้ส่วนนาปราณนำไปฝัง

ซุนคังเอ่ยเรียกหลิวหลันและหานอวี๋ไว้: “ศิษย์น้องหญิงหลิว ศิษย์น้องหาน พวกเจ้าเดินทางไปพูดคุยพาทีที่ห้องของข้าสักหน่อยดีหรือไม่? เรื่องราวในวันนี้เกิดขึ้นกะทันหัน ในใจของพวกเจ้าสองคนคงรู้สึกไม่ค่อยดีนัก”

ภายในใจของหลิวหลันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ แรกเริ่มมีความสัมพันธ์อันดีกับจางซัน ทว่าผลลัพธ์จางซันกลับเป็นไส้ศึกของสำนักร้อยอสูรที่คิดลอบวางแผนทำร้ายนาง ช่วงเวลาที่ผ่านมามีความสัมพันธ์อันดีกับเวยคุนอี๋ เวยคุนอี๋ก็กลับต้องมาถูกสังหารไปเสียอีก

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าขอตัวกลับไปบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า”

“จงระมัดระวังตัวให้ดี ยามบำเพ็ญเพียรหากมีความคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป จนรอบโคจรเดินปราณผิดพลาด นั่นเป็นเรื่องใหญ่ที่คร่าชีวิตได้เชียวนะ” ซุนคังเอ่ยเตือน หลิวหลันขานรับคำเสียงเบา ก่อนจะรีบเดินกลับห้องไป

ซุนคังหันสายตามามองหานอวี๋ หานอวี๋ในเวลานี้ต้องการจัดระเบียบร่างกายของตนเองใหม่ เพื่อตรวจดูความเสียหายที่เกิดจากการฝืนโคจรวิชาหลอมรากปราณติดต่อกันถึงห้าครั้ง จึงไม่ได้ตอบรับคำเชิญของเขา

“ศิษย์พี่ซุน ไว้พวกเราค่อยคุยกันวันหลังดีหรือไม่ขอรับ?”

“อืม เช่นนั้นก็ไว้คุยกันวันหลังเถอะ รอจนเรื่องราวนาปราณของเจ้าเสร็จสิ้นลง พวกเราค่อยเดินทางไปเที่ยวเล่นที่ตลาดด้วยกัน เพื่อผ่อนคลายจิตใจ” ซุนคังเอ่ยชวน

หานอวี๋พยักหน้ารับคำ เดินกลับเข้าบ้านหินของตนเอง

เขาผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด โคจรเคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอ เพื่อหลอมรวมพลังยาที่หลงเหลืออยู่ของผลจิตลึกลับ

จะร้อนรนกระวนกระวายไม่ได้ จำเป็นต้องสะกดจิตใจให้สงบลงก่อนเป็นอันดับแรก

ต่อให้จะผ่านพ้นภัยพิบัติมาได้และมั่นใจในความปลอดภัยแล้ว ก็ห้ามรีบร้อนฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตเด็ดขาด

ความเสียหายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณหานอวี๋ยังไม่ได้คำนวณแจ่มแจ้ง ทว่าพรสวรรค์ย่อมได้รับการยกระดับเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่งอย่างเด่นชัด ขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับพลังยาและไอปราณในแต่ละวันเพิ่มพูนขึ้น ซึ่งนับเป็นเรื่องราวที่เด่นชัดอย่างยิ่งยวด

เมื่อสัมผัสถึงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ยกระดับขึ้น หานอวี๋ลอบคิดในใจ: “หากไม่จัดการสลายวิชาหลอมโลหิตทิ้ง ย่อมไม่อาจผ่านด่านการตรวจดูของผู้อาวุโสประจำสำนักไปได้ ทั้งยังไม่มีทางนำพาความก้าวหน้าของพรสวรรค์เหล่านี้มาให้ เรื่องนี้นับว่าไม่เพียงแต่ช่วยรักษาชีวิต ทว่ายังช่วยเพิ่มพูนพรสวรรค์ ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว”

“สิ้นเปลืองเวลาอีกครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือนเพื่อฝึกฝนกลับคืนมา ก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งยวด”

หลังจากไอปราณของวันนี้เพิ่มพูนจนบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว หานอวี๋ถึงได้เริ่มค่อยๆ สำรวจความเสียหายภายในร่างกายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณ และข้อเสียจากการสลายตบะวิชาหลอมโลหิต

พลังโลหิตสูญเสียไปอย่างมหาศาล ปริมาณโดยรวมดิ่งร่วงหล่นลงหลงเหลือโลหิตบริสุทธิ์เพียงประมาณห้าหยดเท่านั้น ตรงจุดฝังเข็มเสิ่นตงยังคงมีกระแสความเจ็บปวดรวดร้าวหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าวิชาหลอมโลหิตไม่ใช่สิ่งที่จะสลายก็สลายได้ตามใจชอบ คาดว่าคงต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์จำนวนไม่น้อยมาซ่อมแซม ถึงจะสามารถควบแน่นยันต์โลหิตขึ้นมาใหม่ได้

ในเวลาเดียวกัน ความเสียหายของร่างกายก็กำลังสลายเอาโลหิตบริสุทธิ์ที่เหลืออยู่มาใช้ในการชดเชยอย่างต่อเนื่อง ส่วนจะใช้เวลาซ่อมแซมจนสมบูรณ์กี่วัน ในยามนี้ยังไม่อาจประเมินได้แจ่มแจ้ง

รากปราณธาตุไฟได้ถูกหลอมหลอมไปถึงสี่ส่วนแล้ว ขอเพียงหลอมหลอมต่ออีกหกส่วน พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของหานอวี๋ย่อมสามารถแปรเปลี่ยนจากสี่รากปราณกลายเป็นสามรากปราณ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างใหญ่หลวง

“ต่อจากนี้ จำเป็นต้องยึดเอาการรักษาตัวและหล่อเลี้ยงพลังโลหิตเป็นภารกิจหลักอันดับแรก ส่วนการฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอก็ห้ามละเลยเด็ดขาด”

“เรื่องการเดินทางไปตลาด อย่างไรเสียก็ต้องรอจนรักษาตัวจนหายดีแล้วค่อยว่ากัน”

หลังจากคำนวณเสร็จสิ้น หานอวี๋ก็ทำทำการจำลองเถาโลหิตปราณออกมาหนึ่งชิ้น นำเอาของเหลวปราณที่ช่วยเพิ่มพูนพลังโลหิตภายในเสพกลืนลงไป ค่อยๆ โคจรรอบวิชาพลังโลหิตของวิชาหลอมโลหิต — ไม่ต้องรีบร้อนควบแน่นยันต์โลหิต ยึดเอาการรักษาตัวเป็นเรื่องสำคัญก่อน

วันที่สอง หานอวี๋เดินออกจากประตูห้อง ตั้งหน้าตั้งตาจัดการต้นกล้าข้าวปราณภายในนาปราณต่อ

จัดการไปหนึ่งวันเต็ม ในที่สุดก็สะสางจนสะอาดสะอ้าน

เป็นเพราะคำแนะนำก่อนหน้านี้ของซุนคัง หานอวี๋จึงไม่ได้รีบร้อนเดินทางไปหาผู้ดูแลเพื่อขอรับเมล็ดพันธุ์ข้าวปราณชิงเหอมาปลูกฝัง ทว่าตระเตรียมเฝ้ารอต่อไปอีกสองเดือนเศษ เพื่อรอนำไปปลูกฝังร่วมกับพวกซุนคังและหลิวหลัน — หลังจากเก็บเกี่ยวนาปราณเป็นครั้งแรกแล้ว ช่วงเวลาในการปลูกฝังนับว่าค่อนข้างอิสระ ขอเพียงภายในหนึ่งปีมีการเก็บเกี่ยวนาปราณหนึ่งครั้ง สำนักก็ย่อมไม่ได้บีบบังคับให้ต้องรีบปลูกฝังในทันที

อีกประการหนึ่ง ผู้ดูแลคนใหม่ของส่วนนาปราณก็ยังเดินทางมาไม่ถึง

ผ่านไปอีกวัน หานอวี๋ก็ได้ยินข่าวคราวมาจากปากของซุนคัง: ที่ตลาดชิงเหอสามารถจับกุมตัวผู้บำเพ็ญมารได้หนึ่งคนจริง ทั้งยังถูกสำนักสั่งประหารชีวิตพร้อมกับไส้ศึกศิษย์รับใช้สองคนที่จับกุมตัวได้เมื่อวันก่อนเรียบร้อยแล้ว

ส่วนคนที่ถูกจับกุมตัวได้จะเป็นนักพรตเฒ่าหลี่หรือไม่ เรื่องนี้แม้แต่ซุนคังเองก็ไม่ทราบกระจ่างแจ้ง

และในวันนี้นี่เอง ที่ส่วนนาปราณมีผู้ดูแลเดินทางมาถึงสองคน

ผู้ดูแลหลักเป็นศิษย์สายฝ่ายในผู้หนึ่งที่สวมชุดสีน้ำเงินถักด้ายสีทอง มีนามว่า ศิษย์พี่หญิงหลี่ ท่าทางดูโอหัง ไม่ค่อยเอ่ยปากพูดจาพาทีเท่าใดนัก

ได้ยินมาว่าศิษย์พี่หญิงหลี่ผู้นี้มีตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่แปด มีสองรากปราณ อายุเพิ่งจะสามสิบปี อนาคตไกลยิ่งนัก อาจเอ่ยได้ว่าเป็นตบะบารมีในระดับที่ศิษย์รับใช้ทุกคนต้องแหงนหน้ามอง และชั่วชีวิตนี้เกรงว่าคงไม่อาจอาจเอื้อมไปถึงได้สำเร็จ

ส่วนผู้ดูแลรองเป็นศิษย์สายฝ่ายนอกในระดับฝึกปราณขั้นที่หกผู้หนึ่ง แซ่หง อายุค่อนข้างมาก ประสบการณ์ลึกล้ำ คำพูดคำจาแฝงรอยยิ้ม ดูท่าทางโอบอ้อมอารีดีงามยิ่งนัก

การเดินทางมาถึงของผู้ดูแลหลักศิษย์พี่หญิงหลี่และผู้ดูแลรองศิษย์พี่หงทั้งสองคน แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดว่าสำนักมีความให้ความสำคัญต่อส่วนนาปราณเพิ่มมากขึ้น

บรรดาศิษย์รับใช้ในตอนแรกเริ่มต่างพากันตึงเครียดอยู่บ้าง หวาดระแวงว่าวันเวลาหลังจากนี้จะยากลำบาก

ทว่าหลังจากผ่านไปได้สองสามวัน ก็ตรวจพบว่าศิษย์พี่หญิงหลี่และศิษย์พี่หงทั้งสองคนกลับไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องชาวบ้านยิ่งกว่าผู้ดูแลหวังคนเก่าเสียอีก ทำเพียงสั่งให้ลงทะเบียนรายชื่อศิษย์รับใช้ส่วนนาปราณทุกคนที่จะเดินทางออกไปข้างนอกเท่านั้น ทุกคนจึงพากันวางใจกลับไปใช้ชีวิตตามปกติเหมือนเช่นเคย

เป็นเพราะตบะบารมีของคนทั้งสองนี้สูงส่งกว่าผู้ดูแลหวังคนเก่า หานอวี๋จึงเพิ่มความระมัดระวังและตั้งสติให้ดีเป็นพิเศษ ไม่ปล่อยให้อีกาตัวใหญ่นำทางฝูงอีกาจำนวนมากบินพาดผ่านไปมาแถวๆ ส่วนนาปราณอีก ทำเพียงสั่งให้อีกาตัวใหญ่และตัวเล็กอาศัยความมืดมิดยามค่ำคืนบินกลับมา เพื่อไม่ให้ดึงดูดสายตาของผู้คน

ในเวลาเดียวกัน นอกจากการบำเพ็ญเคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอในทุกวันแล้ว การฟื้นฟูพลังโลหิตของตนเองก็ดำเนินไปอย่างมั่นคง

ประการแรก โลหิตบริสุทธิ์ยังไม่ได้ฟื้นฟูกลับคืนสู่ระดับเดิม ตรงจุดฝังเข็มเสิ่นตงยังคงมีความเจ็บปวดรวดร้าวหลงเหลืออยู่ ยังไม่ถึงเวลาที่จะควบแน่นยันต์โลหิตขึ้นมาใหม่เพื่อฟื้นฟูขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่ง

ประการที่สอง หานอวี๋เป็นเพราะมีความหวาดระแวงต่อศิษย์พี่หญิงหลี่ที่เป็นศิษย์สายฝ่ายในผู้นี้ จึงไม่กล้าควบแน่นยันต์โลหิตโดยพลการ

เร่งรีบผ่านพ้นไปอีกยี่สิบวันเศษ โลหิตบริสุทธิ์ของหานอวี๋ไม่ได้ถูกสลายไปกับร่างกายอีกต่อไปแล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าความเสียหายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณได้ถูกซ่อมแซมจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว ปริมาณโลหิตบริสุทธิ์โดยรวมก็ฟื้นฟูกลับคืนมาถึงสิบสองหยด

กระแสความเจ็บปวดรวดร้าวตรงจุดฝังเข็มเสิ่นตงก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

หานอวี๋ย่อมสามารถควบแน่นยันต์โลหิตขึ้นมาใหม่เพื่อฟื้นฟูขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งได้ทุกเมื่อ

ในเวลาเดียวกัน ตามพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ยกระดับขึ้น จากเดิมทีที่หานอวี๋จำเป็นต้องฝึกฝน 《เคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอ》 ต่อไปอีกประมาณห้าเดือนถึงจะสามารถบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ยามนี้กลับต้องการเวลาเพียงประมาณสี่เดือนเท่านั้น

ในวันนี้ ซุนคังเดินยิ้มแย้มมาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูห้องของหานอวี๋: “ศิษย์น้องหาน เดินทางไปรับประทานอาหารที่ห้องของข้าสักมื้อ เพื่อร่วมเฉลิมฉลองด้วยกันดีหรือไม่?”

หานอวี๋ตกใจ: “เฉลิมฉลองงั้นหรือขอรับ?”

จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที: “หรือว่าศิษย์พี่ซุนจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สามเรียบร้อยแล้วขอรับ?”

ซุนคังพยักหน้ารับคำด้วยรอยยิ้ม

หานอวี๋รีบเอ่ยแสดงความยินดีทันที: “ยินดีกับศิษย์พี่ซุนด้วยขอรับ ขยับเข้าใกล้การเป็นศิษย์สายฝ่ายนอกในระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ขึ้นไปอีกขั้นแล้ว!”

ซุนคังเอ่ยกลั้วหัวเราะ: “นั่นยังคงห่างไกลนัก ย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์น้องหญิงหลิวได้หรอก!”

คนทั้งสองพูดจาพาทีล้อเลียนกันจนมาถึงที่พักของซุนคัง หลิวหลันได้สาละวนเร่งรีบอยู่เบื้องหน้าเตาไฟเรียบร้อยแล้ว

เป็นเพราะความยินดีในการทะลวงผ่านของซุนคัง จึงไม่ได้เอ่ยเชิญคนนอก มีเพียงหลิวหลันและหานอวี๋สองคนเท่านั้น ดังนั้นจึงจงใจฟุ่มเฟือยอยู่บ้าง นอกเหนือจากกับข้าวอาหารหลายอย่างแล้ว ถึงกับยอมนำข้าวปราณออกมาหนึ่งชั่ง

เอ่ยแสดงความยินดี หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ซุนคังก็เอ่ยปากถามหานอวี๋และหลิวหลันว่า: “ผ่านไปอีกสองวัน พวกเราจะร่วมเดินทางไปเที่ยวเล่นที่ตลาดสักรอบดีหรือไม่?”