บทที่ 28 สะเทือนถึงผู้ดูแลอาวุโส

บทที่ 28 สะเทือนถึงผู้ดูแลอาวุโส

จางซันกลับมา แล้วทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง?

หานอวี๋ได้ยินคำกล่าวนี้ สายตาก็มองตรงไปเบื้องหน้าโดยไม่วอกแวก

ในใจลอบคิดว่า การที่นักพรตเฒ่าหลี่ลงมือเช่นนี้ก็นับว่าช่วยสลัดความจำนนและพิรุธของตนเองออกไปได้อย่างรวดเร็ว นับเป็นหนทางที่ไม่เลวทางหนึ่งจริงๆ

“ศิษย์พี่จางซันสะบัดก้นจากไปเช่นนี้ แล้วการบำเพ็ญเพียรของข้าหลังจากนี้จะทำอย่างไรเล่า?”

หลิวหลันเช็ดหยาดน้ำตาพลางเอ่ยว่า: “เดิมทีตกลงกันไว้ดิบดี……”

คำพูดนี้ของนาง ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากตอบรับ

ผู้ใดจะยอมมาทำหน้าที่แทนจางซัน ควักทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของตนเองออกมามอบให้นางกัน?

ขณะกำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงตวาดสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ: “มารวมหัวทำอะไรกันตรงนี้!”

ทุกคนพากันหันหน้าไปมอง เห็นผู้ดูแลหวังยืดพุงพลุ้ยเดินสาวเท้าเข้ามา

ร่างกายของนักพรตเฒ่าหลี่พลันเกร็งขึ้นมาทันที รีบโคจรวิชาสะกดปราณจนถึงขีดสุด ทั้งยังฉวยโอกาสเอื้อมมือไปกดหมวกงอบบนศีรษะลงเล็กน้อย

หานอวี๋เองก็รีบโคจรวิชาสะกดปราณในทันที — กันไว้ดีกว่าแก้ เกิดผู้ดูแลหวังสามารถตรวจพบร่องรอยตบะบารมีหรือวิชาหลอมโลหิตของเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร?

ทว่าคนทั้งสองดูเหมือนจะคิดมากเกินไป ผู้ดูแลหวังเดินเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจ เวยคุนอี๋ก็เผยรอยยิ้มหยาดเยิ้มอ่อนหวานก้าวเท้าเดินเข้าไปหา: “ผู้ดูแลหวัง ท่านตื่นเช้าจังเลยนะเจ้าคะ!”

ผู้ดูแลหวังหัวเราะหึๆ: “เจ้าเองก็เช้าเช่นกัน!”

จากนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม: “พวกเจ้ามารวมหัวเอะอะโวยวายอะไรกันอยู่ที่นี่?”

เวยคุนอี๋ดึงกระดาษสีเหลืองออกมาจากมือของหลิวหลัน ยื่นส่งให้ผู้ดูแลหวัง: “ผู้ดูแลหวัง ท่านดูสิเจ้าคะ ศิษย์รับใช้จางซันทิ้งกระดาษแผ่นนี้ไว้ บอกว่าหมดหวังที่จะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ จึงได้เดินทางออกไปผจญภัยภายนอก กำหนดวันกลับไม่แน่นอนเจ้าค่ะ”

ผู้ดูแลหวังสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที รับกระดาษสีเหลืองมาดู: “กำหนดวันกลับไม่แน่นอน? ช่างเป็นคำว่ากำหนดวันกลับไม่แน่นอนที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

“คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไป เห็นส่วนนาปราณของข้าเป็นเตียงนอนที่บ้านมันหรืออย่างไร?”

“นี่มันขโมยเคล็ดวิชาของสำนักแล้วหลบหนีชัดๆ ต้องมอบหมายให้ศิษย์สายฝ่ายนอกไล่กวดตามตัวกลับมา และลงทัณฑ์อย่างหนัก!”

หลังจากตะโกนด่าทอไปสองประโยค ก็เอ่ยถามต่อว่า: “จางซันผู้นี้ ในหมู่พวกเจ้ามีใครรู้จักมักจี่บ้าง?”

เวยคุนอี๋พลันยิ้มแย้มเอ่ยว่า: “ผู้ดูแลหวัง ข้าทราบเจ้าค่ะ”

“จางซันมีห้ารากปราณ เข้าสำนักมาได้ยี่สิบปีแล้ว หลังจากทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สามเมื่อเจ็ดปีก่อน ก็ไม่เคยทะลวงผ่านอีกเลยเจ้าค่ะ”

“คาดว่าคงเป็นเพราะเหตุนี้จึงรู้สึกว่าชั่วชีวิตนี้หมดหวังที่จะเข้าสู่ฝ่ายนอก ถึงได้ตกลงใจเดินทางออกไปข้างนอกเจ้าค่ะ”

ผู้ดูแลหวังส่งสายตาชื่นชมให้นางแวบหนึ่ง: “อืม ไม่เลว! เสี่ยวเวย เจ้าช่างรู้ใจข้าดียิ่งนัก”

จากนั้นก็ยื่นนิ้วชี้ไปทางหลิวหลัน เอ่ยเสียงเฉียบขาดว่า: “แล้วเจ้าร้องไห้ทำไม? จางซันเป็นชู้รักของเจ้าอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเจ้ารู้ว่าเขาหนีไปที่ใด?”

หลิวหลันรีบเช็ดน้ำตาจนสะอาด เอ่ยปากอธิบายสาเหตุที่ตนเองร้องไห้ — ผลเก็บเกี่ยวนาปราณไม่เพียงพอ ทั้งตนเองยังไม่ได้เตรียมข้าวปราณมาเติมให้ครบจำนวนห้าสิบชั่ง ส่งผลให้ข้าวปราณในปีนี้ถูกริบไปทั้งหมด จนไม่มีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรหลงเหลืออยู่

กว่าจางซันจะยอมรับปากมอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้ ทว่าเขากลับหนีไปเสียแล้ว

ผู้ดูแลหวังขมวดคิ้วมองดูหลิวหลันที่ขอบตาแดงระเรื่อ ก่อนจะหันไปมองเวยคุนอี๋: “คำพูดนี้เป็นความจริงหรือ?”

“เป็นความจริงเจ้าค่ะ” เวยคุนอี๋เอ่ยตอบ

“นี่มันไม่ถูกต้องแล้ว……”

สีหน้าของผู้ดูแลหวังแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยกับเวยคุนอี๋ว่า: “จางซันอาศัยอยู่ที่ใด? ข้าจะไปตรวจค้น!”

ทุกคนพากันตะลึงงัน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้ดูแลหวังถึงได้เอ่ยคำนี้ออกมา

ทว่าเวยคุนอี๋ย่อมไม่กล้าชักช้า รีบเดินนำทางอยู่เบื้องหน้าทันที

ผู้ดูแลหวังเดินไปได้สองก้าว ก็หันศีรษะกลับมาสั่งซุนคังที่มีคิ้วหนาตาโตว่า: “เจ้าไปตามศิษย์น้องจี้ ศิษย์น้องฮวามาพบข้าที”

ซุนคังทราบดีว่าเขาหมายถึงศิษย์สายฝ่ายนอกอีกสองคนที่คอยช่วยเขาดูแลจัดการส่วนนาปราณแห่งนี้ จึงไม่กล้าชักช้าเช่นกัน รีบขานรับคำแล้วเร่งรีบจากไปทันที

ตามที่ผู้ดูแลหวังนำทางเวยคุนอี๋มุ่งหน้าไปยังบ้านหินของจางซัน ซุนคังไปตามศิษย์สายฝ่ายนอกอีกสองคน หานอวี๋ หลิวหลัน และคนอื่นๆ ต่างก็มองหน้ากันเลิกลัก ล้วนสามารถมองเห็นลางสังหรณ์ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

นักพรตเฒ่าหลี่ลอบถอนตัวเงียบๆ มุดกลับเข้าบ้านหินของตนเองไป

“พวกเราจะตามไปดูหน่อยหรือไม่?” ศิษย์รับใช้คนหนึ่งเอ่ยถาม

ศิษย์รับใช้อีกคนส่ายหน้าปฏิเสธทันที: “อารมณ์ของผู้ดูแลหวังน่ะ…… หากไปเจอเรื่องร้ายๆ เข้า เกิดเขาเอาโทสะมาลงที่พวกเราจะทำอย่างไร?”

เมื่อเอ่ยเช่นนี้ หลายคนจึงไม่ได้ตามไป ได้แต่ยืนถกเถียงกันอยู่ที่เดิมว่าตกลงแล้วจางซันเกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงต้องถึงขั้นตรวจค้นบ้าน

หลิวหลันลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้ตนเองยากที่จะปัดความรับผิดชอบพ้น ถึงแม้คนอื่นจะไม่ตามไป แต่นางก็ก้าวเท้าตามไปในที่สุด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซุนคังก็นำทางศิษย์พี่สายฝ่ายนอกในชุดสีเขียวสองคนแซ่จี้และแซ่ฮวาเข้ามา หลังจากหยุดฝีเท้าลงเอ่ยถามความคราหนึ่ง ศิษย์พี่จี้และศิษย์พี่ฮวาทั้งสองคนก็พากันเร่งรีบมุ่งตรงไปยังที่พักของจางซัน

หลังจากไปสมทบกับผู้ดูแลหวังแล้ว คนทั้งสามก็ขมวดคิ้วพึมพำกันอยู่สองสามคำ ก่อนจะพากันมุ่งตรงไปยังบ้านหินของหลิวหลัน เพื่อทำการตรวจค้นอีกรอบหนึ่ง

จากนั้น ผู้ดูแลหวังก็สั่งให้หลิวหลันยืนอยู่ที่เดิมห้ามขยับเขยื้อน โดยมีเวยคุนอี๋และซุนคังสองคนคอยเฝ้าคุมที่พักของจางซันและหลิวหลันไว้ ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าออกเด็ดขาด

ต่อจากนั้นผู้ดูแลหวังก็ปลดปล่อยศัสตราวุธปราณรูปใบกล้วยออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วรีบทะยานจากไปพร้อมกับศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่จี้อย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่ามุ่งหน้าไปรายงานเรื่องราวภายในสำนักแล้ว

หลงเหลือศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาไว้คอยควบคุมสถานการณ์อยู่ตรงนี้

เมื่อเห็นสภาพการณ์เช่นนี้ นอกจากหลิวหลัน เวยคุนอี๋ และซุนคังทั้งสามคนแล้ว บรรดาศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ต่างก็รีบแยกย้ายกลับห้องของตนเอง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ภัยพิบัติมาเยือนตนเอง

หานอวี๋กลับเข้ามาภายในบ้านหินของตนเอง โคจรวิชาสะกดปราณ เพื่อปกปิดตบะบารมีขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งไว้ ทั้งยังพรางตาตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่สองให้กลายเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง

จากนั้นก็สำรวจสิ่งของทั้งหมดภายในบ้านหินของตนเองอีกรอบหนึ่ง — สิ่งที่มีมูลค่าคือข้าวปราณสี่ชั่ง ผลจิตลึกลับสองผล แผ่นหยกสีเทาคือสิ่งที่ได้มาตอนเข้าสำนักเพื่อใช้ถ่ายทอดเคล็ดวิชา แผ่นหยกโบราณภายในบันทึกวิชาหลอมรากปราณไว้ และยังมีแผ่นหยกอีกชิ้นหนึ่งที่เป็นของที่ศิษย์พี่จินฉีผู้นำทางตอนเข้าสำนักมอบให้ด้วยความหวังดี

นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีกแล้ว ก้อนข้าวปราณของศิษย์พี่ซุนคังที่เคยจำลองมาก่อนหน้านี้ หานอวี๋ได้กินมันหมดสิ้นแล้ว

จริงด้วย ยังมีร่องรอยของอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กด้วย — รังนกใต้เตียง ร่องรอยการฝึกฝนวิชาอาคมอีกาบนกำแพง ยามปกติย่อมไม่มีผู้ใดสนใจ ทว่าเกรงว่าจะมีคนมาตรวจค้นอย่างละเอียด

เมื่อเห็นเรื่องราวลุกลามใหญ่โตถึงขั้นผู้ดูแลหวังเดินทางไปรายงานสำนัก หานอวี๋ก็ไม่กล้ามีความคิดเสี่ยงดวง รีบรื้อรังนกจนไม่เหลือเค้าโครงเดิม นำไปโยนทิ้งภายในนาปราณ ทั้งยังลบร่องรอยอื่นๆ ที่อาจเป็นไปได้ออกจนหมดสิ้น

ส่วนร่องรอยที่วิชาอาคมอีกาเคยกรีดไว้บนกำแพงหิน ก็อ้างว่าเป็นร่องรอยที่ศิษย์รับใช้คนเก่าที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ทิ้งไว้

ทางด้านนี้ หานอวี๋ตระเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน เหนือน่านฟ้าของส่วนนาปราณก็มีเสียงหวีดหวิวของสายลมดังขึ้นติดต่อกันเป็นทอดๆ

บรรดาศิษย์รับใช้พากันยื่นศีรษะออกมาดูชม เห็นเพียงผู้ดูแลหวังและศิษย์สายฝ่ายนอกในชุดสีเขียวจำนวนหลายคนเหยียบใบกล้วยทะยานมา ทั้งยังมีศิษย์สายฝ่ายในในชุดสีน้ำเงินถักด้ายสีทองสองคนควบคุมกระบี่เหินบินมา และตามหลังมาด้วยผู้ดูแลอาวุโส  ในชุดสีม่วงผู้หนึ่งที่เท้าเหยียบศัสตราวุธปราณรูปดอกไม้ขนาดห้าฟุตบินตรงมา ก่อนจะหยุดลอยตัวอยู่กลางอากาศ

“ศิษย์รับใช้ทุกคน จงออกจากห้องมารวมตัวกัน เพื่อรับการไต่สวน ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด!”

ผู้ดูแลหวังยืนอยู่บนใบกล้วยกลางอากาศ พลางส่งเสียงร้องเรียกอย่างเฉียบขาด

ในใจของหานอวี๋ลอบตื่นเต้นและตกใจไม่น้อย ศิษย์สายฝ่ายนอกเดินทางมายังไม่พอ แม้แต่ศิษย์สายฝ่ายในยังเดินทางมาถึงสองคน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ดูแลอาวุโสเดินทางมาอีกหนึ่งคน — ต้องทราบก่อนว่าศิษย์สายฝ่ายในล้วนมีตบะบารมีตั้งแต่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไป ทั้งยังเป็นยอดฝีมือของสำนักที่ผ่านการทดสอบมาแล้ว ส่วนพวกผู้ดูแลอาวุโสนั้นยิ่งเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานเลยทีเดียว

จางซันที่เป็นเพียงศิษย์รับใช้คนหนึ่ง เหตุใดถึงได้สร้างความแตกตื่นใหญ่โตถึงเพียงนี้?

หรือว่า จะเป็นเพราะตรวจพบร่องรอยหลงเหลือบางอย่างของนักพรตเฒ่าหลี่ วันนี้จึงได้เดินทางมาเพื่อจับกุมผู้บำเพ็ญมารของสำนักโลหิตมารกันแน่?

ภายในใจของหานอวี๋เริ่มเกิดความตึงเครียดขึ้นมาเลือนราง

หากตรวจพบตัวนักพรตเฒ่าหลี่จริงๆ ทั้งยังพิสูจน์ได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญมาร นักพรตเฒ่าหลี่ยังจะสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยอีกหรือ?

แล้วตัวเขาเองจะมีโอกาสรอดพ้นจากการถูกพัวพันมากน้อยเพียงใดกัน?

ตอนต่อไป