บทที่ 31 สัญญาณเตือนภัย

บทที่ 31 สัญญาณเตือนภัย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหยุนจึงพยักหน้าช้าๆ

"ราคาเป็นธรรมยิ่ง และท่านก็แสดงออกถึงความจริงใจอย่างแท้จริง"

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าภายในใจของซูหยุนนั้นกำลังลิงโลดใจอย่างยิ่ง

กำไรมหาศาล!

ต้นทุนวัตถุดิบสำหรับยันต์ 2,000 แผ่นนั้นมิได้ถึง 200 ศิลาวิญญาณระดับกลางด้วยซ้ำ

การซื้อขายครั้งนี้ทำกำไรให้เขาถึง 4,700 ศิลาวิญญาณระดับกลาง

นับว่าเพิ่มพูนขึ้นกว่า 20 เท่าตัว!

แม้การปรุงโอสถจะสร้างกำไรได้มหาศาล ทว่าก็ต้องแลกมาด้วยการสิ้นเปลืองสมุนไพรล้ำค่าที่หายากยิ่ง

แต่การวาดเขียนยันต์นั้นแทบไม่ต้องลงทุนสิ่งใดเลย!

อุปกรณ์สิ้นเปลืองมีราคาถูก อีกทั้งยังใช้เวลาการผลิตสั้น เมื่อผนวกกับประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนับพันเท่า จึงสามารถจำหน่ายได้ในราคาที่สูงลิ่ว

นี่คือวิถีการทำเงินที่รวดเร็วยิ่งกว่าการพิมพ์ธนบัตรเสียอีก

ซูหยุนกดข่มความรู้สึกกระวนกระวายในใจลง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสงบนิ่งและสุขุม

"ในเมื่อตกลงเรื่องราคาได้แล้ว ข้ามีคำขอประการหนึ่งเกี่ยวกับการชำระค่าสินค้า"

"รบกวนท่านเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับกลางให้แก่ข้าได้หรือไม่"

จางเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะทำหน้าลำบากใจแล้วรีบกล่าวอธิบาย

"เรียนท่านผู้มีพระคุณ ข้าขอพูดตามตรงเถิด"

"หอสมบัติร้อยประการของข้านั้น โดยปกติจะติดต่อซื้อขายกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างและระดับกลางเป็นหลัก สกุลเงินที่หมุนเวียนอยู่ทั่วไปจึงมักเป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำ"

"ศิลาวิญญาณระดับกลางนั้นค่อนข้างหายากยิ่ง ปริมาณสำรองในหอสมบัติของเราจึงมีจำกัด"

"ต่อให้ข้าทุ่มเทคลังสมบัติทั้งหมดที่มี ก็สามารถหามาให้ท่านได้เพียง 1,000 ศิลาวิญญาณระดับกลางเท่านั้น"

"ส่วนที่เหลือคงต้องขอชำระเป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำจนครบถ้วน ข้าสัญญาว่าจะไม่ให้ท่านต้องเสียเปรียบแม้เพียงเสี้ยวเดียว"

ซูหยุนพยักหน้าเข้าใจและมิได้สร้างความลำบากให้แก่อีกฝ่าย

เขาย่อมตระหนักถึงกฎเกณฑ์การหมุนเวียนของศิลาวิญญาณในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างดี

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน ศิลาวิญญาณแต่ละระดับล้วนสอดคล้องกับแวดวงของผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละระดับชั้น

ศิลาวิญญาณระดับต่ำเป็นสกุลเงินทั่วไปสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง

ไม่ว่าจะตั้งแผงลอย ซื้อขายวัสดุ จ่ายค่าตอบแทนในสำนัก หรือค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ล้วนต้องพึ่งพาศิลาวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งมีการหมุนเวียนมากที่สุดและพบเห็นได้ทั่วไป

ศิลาวิญญาณระดับกลางมีมูลค่าสูงกว่า มักใช้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการปลีกวิเวก ซื้อหาวัสดุชั้นสูง หรือฝึกฝนเคล็ดวิชา จึงพบเห็นได้ยากในตลาดทั่วไป

ส่วนศิลาวิญญาณระดับสูงและระดับสูงสุดนั้น แทบไม่มีปรากฏให้เห็นในตลาดการค้าเลย

ตามหลักการแล้ว ศิลาวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำได้ 10,000 ก้อน

ทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แทบไม่มีผู้ใดรู้วิธีการแลกเปลี่ยนเช่นนี้

ยิ่งศิลาวิญญาณมีระดับสูงเท่าใด ความแตกต่างในด้านความบริสุทธิ์ ความเข้มข้น และความอ่อนโยนของพลังปราณก็ยิ่งทวีคูณ

ศิลาวิญญาณระดับต่ำมีพลังปราณที่ไม่บริสุทธิ์นัก หากดูดซับระหว่างการฝึกฝนจะหลงเหลือสิ่งเจือปนเล็กน้อยในร่างกาย

ศิลาวิญญาณระดับกลางมีสิ่งเจือปนน้อยมาก ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกฝนได้ถึงสองเท่า

ศิลาวิญญาณระดับสูงและระดับสูงสุดนั้นเปี่ยมด้วยพลังปราณที่บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ มีผลอย่างมหาศาลต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในการทะลวงคอขวด สร้างรากฐานที่มั่นคง และขัดเกลาจิตวิญญาณ

ศิลาวิญญาณระดับสูงทั้งหมดล้วนถูกผูกขาดและควบคุมโดยสำนักใหญ่ กองกำลังชั้นนำ และตระกูลผู้มีอิทธิพล

มันถูกใช้เพื่อสะสมทรัพยากร สนับสนุนคนระดับสูง และรักษาการดำเนินงานของสำนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปอาจไม่มีวาสนาได้เห็นศิลาวิญญาณระดับสูงแม้เพียงครั้งเดียวในชีวิต

หอสมบัติร้อยประการเป็นเพียงบริษัทการค้าในตลาดการค้าชิงหยุน การที่สามารถควักเอาศิลาวิญญาณระดับกลางออกมาได้ 1,000 ก้อนในคราวเดียว ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดของระดับกิจการนี้แล้ว

"ตกลง"

ซูหยุนตอบรับ

"ข้าจะรีบไปตรวจนับในคลังสมบัติเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

จางเจี้ยนไม่กล้าชักช้า เขาหันหลังรีบไปยังคลังสินค้าเพื่อจัดเตรียมศิลาวิญญาณด้วยตนเอง

ไม่นานนัก

จางเจี้ยนส่งถุงเก็บสมบัติให้ซูหยุนด้วยมือตนเองก่อนจะโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้มีพระคุณ นี่คือทั้งหมดขอรับ โปรดตรวจสอบและนับให้ละเอียดด้วย"

ซูหยุนรับถุงเก็บสมบัติมาแล้วใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบภายใน

ทั้งปริมาณ ระดับ และความแท้จริง สามารถยืนยันได้ในทันที

"เจ้าของหอจางทำงานรวดเร็วและเฉียบแหลม ความใจกว้างของท่านเหนือกว่ากิจการอื่นในตลาดนี้มากนัก"

"ข้าพอใจกับการซื้อขายครั้งนี้ยิ่งนัก"

"หากในอนาคตข้ามีสินค้ายันต์ปรับปรุงใหม่เช่นนี้อีก ข้าจะให้สิทธิ์หอสมบัติร้อยประการของท่านเป็นที่แรกในการร่วมมือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเจี้ยนก็ตัวสั่นสะท้าน ดวงตาเป็นประกาย

การร่วมมือในระยะยาว!

นั่นหมายความว่าพวกเขาได้พบแหล่งทรัพยากรที่เชื่อถือได้แล้ว!

เขาโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้น

"ขอบพระคุณที่ท่านไว้วางใจขอรับท่านผู้มีพระคุณ! ขอบพระคุณสำหรับโอกาสที่ท่านมอบให้!"

"นับแต่นี้ไป หากท่านผู้มีพระคุณนำสินค้าใดมาขาย หอสมบัติร้อยประการของเราจะการันตีราคาที่ดีที่สุดให้ท่าน และจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เขาเดินนำทางและส่งซูหยุนออกจากหอสมบัติร้อยประการด้วยความเคารพอย่างสูง

จางเจี้ยนมองตามจนกระทั่งร่างของซูหยุนลับหายเข้าไปในกลุ่มชนในตลาด

ผู้ช่วยคนสนิทรีบก้าวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถามเสียงเบา

"ท่านเจ้าของหอ ผู้อาวุโสท่านนั้นมีตัวตนลึกลับและมีท่าทีที่ดูไม่ธรรมดาเลย"

"จะให้ข้าส่งคนไปสะกดรอยตามเพื่อสืบดูให้แน่ชัดหรือไม่ขอรับ?"

จางเจี้ยนยกมือขึ้นห้ามด้วยแววตาจริงจัง

"ไม่ต้อง"

"อย่าได้ริอ่านทำเรื่องบังอาจเด็ดขาด"

"คนผู้นี้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณทั่วไปแน่นอน เขาจะต้องเป็นยอดฝีมือที่ปกปิดระดับพลังที่แท้จริงไว้เป็นแน่"

"เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยของเราย่อมไม่อาจหลบพ้นสายตาของเขาไปได้"

"การสอดแนมอย่างผลีผลามมิใช่การไขว่คว้าโอกาส แต่คือการรนหาที่ตาย"

"เพียงการซื้อขายในวันนี้ ก็มากพอจะทำให้หอสมบัติร้อยประการของเราทำกำไรได้มั่นคงไปอีกหลายเดือน และจะกลายเป็นกิจการชั้นนำในตลาดชิงหยุนอย่างถาวร"

"ต่อให้ไม่มีการร่วมมือครั้งต่อไป เราก็ทำกำไรมหาศาลแล้ว"

"สิ่งสำคัญที่สุดคืออย่าได้ไปล่วงเกินยอดคนเช่นนี้เด็ดขาด"

เสี่ยวเอ้อผู้นั้นเข้าใจความหมายในทันทีจึงก้มศีรษะลงพลางกล่าวอย่างนอบน้อม “ขอรับ! ข้าจะจดจำคำสอนของท่านเจ้าของหอสมบัติไว้ให้ขึ้นใจ!”

จางเจี้ยนรวบรวมสมาธิ แววตาคมกริบขึ้นทันตา ก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเด็ดขาด

“จงรีบไปแจ้งคำสั่งลงไปเดี๋ยวนี้!”

“จงโฆษณาเครื่องรางที่ปรับปรุงใหม่ชุดนี้ให้กระฉ่อนไปทั่ว!”

“คุณภาพระดับปฐมภูมิ ทว่าพลังทำลายล้างกลับสูงถึงระดับทุติยภูมิ บางชิ้นอาจก้าวข้ามไปถึงระดับกลางของทุติยภูมิได้เลยด้วยซ้ำ!”

“ความคุ้มค่าเช่นนี้ เหนือกว่าเครื่องรางทุกชนิดที่มีขายในตลาดการค้าชิงหยุนทั้งสิ้น!”

“จงปั่นราคาให้สูงขึ้น ทยอยปล่อยออกมาทีละน้อย แล้วค่อยๆ ปรับราคาเพิ่มขึ้นเป็นระยะ!”

“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะผูกขาดตลาดเครื่องรางระดับต่ำในตลาดการค้าชิงหยุนแต่เพียงผู้เดียว!”

“กวาดล้างคู่แข่งให้สิ้นซาก!”

เหล่าสมุนต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน แสดงออกถึงความฮึกเหิมอย่างถึงที่สุด

...

ถนนในตลาดการค้าชิงหยุน

ผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง เสียงอื้ออึงยังคงดังไม่ขาดสาย

ซูหยุนในอาภรณ์นักพรตเก่าคร่ำคร่าเดินทอดน่องไปตามทางอย่างใจเย็น

แม้ยามนี้เขาจะดูผ่อนคลาย ทว่าแท้จริงแล้วจิตสัมผัสของเขาได้แผ่ขยายออกไปโดยรอบอย่างเงียบเชียบแล้ว

กระแสจิตสัมผัสสายหนึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งตรอกเบื้องหลัง

เขาไม่ได้เร่งรีบที่จะจากไป

มีเรื่องหนึ่งที่จำเป็นต้องยืนยันให้แน่ชัด

นั่นคือจางเจี้ยนเกิดความโลภจนแอบส่งคนตามเขามาหรือไม่

ด้วยทรัพย์สินถึง 470,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำในมือ

ความมั่งคั่งระดับนี้ย่อมเป็นที่น่าสะพรึงกลัว

อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่จะเกิดจิตคิดร้ายเลย

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั่วไปเห็นเข้าก็คงต้องเกิดตาร้อนขึ้นมาบ้าง

ภายในตัวเมืองตลาดนั้นมีกฎระเบียบเข้มงวดคอยควบคุม จึงไม่มีผู้ใดกล้ากระทำการอุกอาจ

ทว่าเมื่อก้าวพ้นเขตเมืองออกไปสู่หุบเขาและป่าเปลี่ยว การฆ่าฟันชิงสมบัติกลับเป็นเรื่องปกติวิสัยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ซูหยุนจึงจำต้องระแวดระวังตัวให้ดี

เขาจงใจเดินอ้อมไปมาหลายตลบ หยุดบ้างเดินบ้าง พร้อมกับใช้จิตสัมผัสตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากยืนยันได้แน่ชัดว่าไม่มีผู้ใดติดตามมา

ซูหยุนจึงพยักหน้าให้ตนเองอย่างเงียบๆ

จางเจี้ยนผู้นี้เป็นคนฉลาดรู้ความและรู้จักกาลเทศะ

นับว่าเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ซูหยุนไม่รอช้า เตรียมตัวมุ่งหน้ากลับสำนักเมฆาฟ้าครามเพื่อปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียร

เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย

พลังฝีมือของตนเองต่างหากที่เป็นรากฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอด

ครั้งนี้เมื่อกลับไป เขาจะเข้าสู่การปิดด่านบำเพ็ญเพียรในทันที

มุ่งมั่นแสวงหาหนทางสู่ระดับที่สูงขึ้นเพียงอย่างเดียว

การบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุดเท่านั้น จึงจะถือว่าเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหยุนก็หันกายเดินออกจากเขตอาคมของตลาดไปทันที

ก้าวพ้นเขตตลาด

ไอวิญญาณสายหนึ่งพุ่งลงมายังฝ่าเท้า

กระบี่ทองคำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยประกายระยิบระยับ

เขากระโดดขึ้นบนกระบี่เบาๆ ก่อนจะทะยานเหินฟ้ามุ่งหน้าสู่สำนักเมฆาฟ้าครามอย่างรวดเร็ว

สายลมหวีดหวิวพัดผ่าน หมู่เมฆต่างถอยร่น

บินไปได้เพียงไม่กี่ลี้

เปรี้ยง!

บนท้องฟ้าเหนือหุบเขาลึกและป่าทึบทางด้านซ้ายหน้า

พลุสัญญาณสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

ประกายเพลิงระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นดอกไม้ไฟที่สว่างไสวค้างอยู่เบื้องบน

พลุขอความช่วยเหลือของสำนักเมฆาฟ้าคราม!

แววตาของซูหยุนหรี่ลงในทันที

นี่คือสัญญาณฉุกเฉินเฉพาะของคนในสำนัก

ศิษย์จะปล่อยพลุนี้ได้ก็ต่อเมื่อเผชิญกับวิกฤตถึงแก่ชีวิตหรือตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงขีดสุดเท่านั้น

มีคนถูกลอบโจมตีภายในอาณาเขตของสำนักเมฆาฟ้าคราม!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ซูหยุนสะบัดข้อมือ ประกายกระบี่พลันเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลัน

ฟึ่บ!

แสงกระบี่สีทองแหวกอากาศมุ่งหน้าไปยังป่าทึบที่จุดสัญญาณพลุขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของผู้อื่น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ การฆ่าฟันและชิงสมบัติเป็นเรื่องสามัญ

ทว่าครานี้ไม่เหมือนกัน

ผู้ที่ถูกลอบโจมตีคือศิษย์ร่วมสำนักเมฆาฟ้าคราม

ในเมื่ออยู่ในสำนัก ย่อมต้องพึ่งพาทรัพยากรและได้รับการปกป้องจากสำนัก

เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อการที่ศิษย์ร่วมสำนักถูกล้อมฆ่าอยู่ในอาณาเขตของตนเองได้

หากเอาชนะได้ ก็จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ

หากสู้ไม่ได้ ก็อย่าได้ดันทุรัง เพียงแค่หันหลังกลับจากไปก็เท่านั้น