บทที่ 22 เรื่องเงินสำคัญที่สุด เริ่มต้นซื้อแหลก

บทที่ 22 เรื่องเงินสำคัญที่สุด เริ่มต้นซื้อแหลก

หลังจากก้าวเท้าพ้นหอโอสถ ซูหยุนก็เดินทอดน่องไปตามทางเดินของตลาดอย่างอารมณ์ดี

ผู้คนขวักไขว่เสียงดังอื้ออึง เสียงพ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้าดังก้องไปทั่ว

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปยังสำนักเมฆาฟ้าครามแต่อย่างใด

ในเมื่อมีศิลาวิญญาณอยู่ในมือมากมาย เขาจึงเลือกที่จะเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยอย่างไร้จุดหมาย

ดวงตาคอยกวาดมองร้านรวงทั้งสองข้างทาง พลางครุ่นคิดคำนวณก้าวต่อไปในใจ

หนทางแห่งการใช้โอสถนั้นคงต้องพักไว้ชั่วคราว

เพราะโอสถระดับสูงกว่า 300 ขวดที่เพิ่งขายไปเมื่อครู่นี้ถือเป็นจำนวนมหาศาล

เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงตลาดเมฆาฟ้าครามไปได้อีกนาน

ของสิ่งใดจะล้ำค่าได้ก็ต้องขึ้นอยู่กับความหายาก

หากยังขืนขายโอสถระดับสูงในปริมาณมากเช่นนี้ต่อไปในระยะเวลาอันสั้น

เมื่ออุปทานล้นตลาด

ราคาของโอสถย่อมต้องตกต่ำลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท้ายที่สุดนั่นก็คือการขาดทุนและเป็นการกระทำที่โง่เขลาโดยแท้

อย่าเอาไข่ทั้งหมดไปใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว

วิถีแห่งการปรุงยาจึงต้องยุติลงชั่วคราว

เช่นนั้นแล้ว ก้าวต่อไปในการหาเงินคือสิ่งใดกัน?

แววตาของซูหยุนไหววูบชั่วขณะ ในใจเขามีคำตอบนั้นอยู่แล้ว

การฝึกทำยันต์

ยันต์ถือเป็นหนึ่งในสกุลเงินหลักของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เช่นเดียวกับโอสถ มันไม่เคยประสบปัญหาในการขาย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง ไม่ว่าจะต่อสู้ ป้องกันตัว เดินทาง หรือสำรวจแดนลับแล

ทุกอย่างล้วนขาดแคลนยันต์ไปไม่ได้

ไม่ว่าจะเรียกลมเรียกฝน ป้องกันตัว หรือระเบิดพลัง

มันมีหลากหลายประเภทและใช้งานได้ครอบจักรวาล

ไม่ว่าจะฆ่าฟัน หลบหนี ดวลกัน หรือผจญภัย ต่างก็จำเป็นต้องมีติดตัวไว้

เป็นสินค้าที่มีอัตราการบริโภคสูงและมีอัตราการกลับมาซื้อซ้ำที่น่าสะพรึงกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น เกณฑ์ในการเริ่มฝึกทำยันต์ยังต่ำมาก

ไม่จำเป็นต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง

ตราบใดที่มีพลังจิตเพียงพอ ควบคุมพลังได้นิ่ง และรู้วิธีเขียนอักขระ ก็สามารถเริ่มต้นได้แล้ว

คนธรรมดาฝึกได้ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรฝึกได้ หรือแม้แต่นักบำเพ็ญระดับล่างก็ฝึกได้เช่นกัน

ความยากสำหรับผู้อื่นในการสร้างยันต์นั้นอยู่ที่ความผิดพลาดในการเขียนอักขระ การควบคุมพลังวิญญาณที่ไม่สม่ำเสมอ และลวดลายที่มักจะขาดตอน

ทว่าเขานั้นต่างออกไป

ด้วยอัตราการเติบโตที่เพิ่มขึ้นถึง 1,000 เท่า

ขยายพลังจิต ขยายการรับรู้ และขยายการควบคุม

ผู้อื่นใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะวาดได้ยันต์ที่ไร้ค่าหนึ่งใบ

แต่เขานั้นอาจจะผลิตยันต์ได้นาทีละหนึ่งใบ และทุกใบล้วนเป็นยันต์คุณภาพสูงทั้งสิ้น

ทั้งพลัง รูปลักษณ์ และความบริสุทธิ์

เรียกได้ว่าเหนือกว่ายันต์ทั่วไปที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดอย่างเทียบไม่ได้

นี่คืออีกหนึ่งเส้นทางทำเงินที่มั่นคงแน่นอน

ซูหยุนเดินไปพลางหัวเราะไปพลาง

โดยไม่รู้ตัว เขาราวกับจะกลายเป็นคนเสพติดการหาเงินไปเสียแล้ว

เห็นได้ชัดว่าระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งทะยาน และพลังของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานความปรารถนาที่จะสะสมศิลาวิญญาณ กักตุนทรัพยากร และหาเงินไปได้

มีความเป็นไปได้สูงว่ายีนนักหาเงินที่ฝังรากลึกอยู่ในชาวจีนได้ตื่นขึ้นมาแล้ว

ไม่มีทาง

มันเป็นนิสัยที่หล่อหลอมมาตั้งแต่เด็ก

หากไม่มีเงินเก็บติดตัว เขามักจะรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่เสมอ

ไม่ต้องพูดถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายยิ่งกว่า

ที่เขาว่ากันว่าการบำเพ็ญเซียนคือการบรรลุอายุขัย บรรลุธรรม และก้าวข้ามขีดจำกัด

นั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งเพ

ในสายตาของเขา

สิ่งสำคัญที่สุดในการบำเพ็ญเซียนก็คือเงินตราเสมอ

ดั่งคำกล่าวโบราณที่ว่า ทรัพย์ พรรคพวก กฎ และสถานที่ ล้วนสำคัญ

แต่ทรัพย์ต้องมาก่อน

หากปราศจากทรัพยากร ทุกอย่างก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

ผู้บำเพ็ญระดับล่างต้องการเงินเพื่อซื้อยา ยันต์ และอาวุธเวท

ผู้บำเพ็ญระดับกลางต้องการเงินเพื่อออกสำรวจแดนลับแล ซื้อวัตถุดิบวิญญาณ และพัฒนาเคล็ดวิชา

แม้แต่ยอดฝีมือขั้นวิญญาณตั้งครรภ์และขั้นเทพพิภพเหล่านั้น ก็ยังต้องการศิลาวิญญาณมหาศาลเพื่อรักษาการดำเนินงานของสำนัก สร้างค่ายกลป้องกันภูเขา และกักตุนวัตถุดิบหายาก

ไม่มีใครหนีพ้นคำว่า "เงิน" ไปได้

ในมุมมองของเขา โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็คือโลกมนุษย์ที่ขยายขนาดขึ้นมาเท่านั้น

"สำนักใหญ่" ก็คือบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่

เจ้าสำนักคือประธานกรรมการ

ผู้อาวุโสคือฝ่ายบริหารระดับสูง

ศิษย์ในคือพนักงานประจำ

ศิษย์นอกคือเด็กฝึกงาน

ส่วนศิษย์รับใช้ก็คือแรงงานระดับล่าง

ทุกคนต่างมีหน้าที่ของตน

ศิษย์ทำงานให้สำนัก ต่อสู้ ทำภารกิจ และเก็บรวบรวมทรัพยากร

สำนักมอบเงินเดือน โอสถ และเคล็ดวิชาเป็นรางวัล

ระดับล่างผลิตทรัพยากรอย่างต่อเนื่องเพื่อเลี้ยงดูระดับบน

ยิ่งยอดฝีมือมีระดับการบำเพ็ญสูงเท่าใด ความสามารถในการปกป้องสำนักก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

สำนักยิ่งมั่นคง ชีวิตของผู้ที่อยู่เบื้องล่างก็ยิ่งสุขสบาย

ฟังดูเหมือนเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

แต่หากลอกเปลือกนอกออกไป เนื้อแท้ของมันก็คือการขูดรีดนั่นเอง

ศิษย์ระดับล่างตรากตรำทำงานวันแล้ววันเล่า ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง

ทรัพยากรส่วนใหญ่ล้วนกระจุกตัวอยู่ในมือของชนชั้นสูง

ผู้บำเพ็ญระดับต่ำสุดต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตดิ้นรนและฝ่าฟันเพื่อปีนป่ายขึ้นไป

คนเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถฝืนชะตาและเปลี่ยนลิขิตชีวิตตนเองได้

ส่วนคนส่วนใหญ่นั้นล้วนกลายเป็นเพียงบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำ

ทว่าการขูดรีดนี้กลับถูกฉาบหน้าด้วยคำว่าการฝึกฝนจิตวิญญาณ การสั่งสอน และความภักดีต่อสำนัก

ฟังดูยิ่งใหญ่และทรงเกียรติ รื่นหูและน่านับถือ

หากไม่มีผลประโยชน์ ใครจะยอมเหนื่อยยากตั้งสำนักขึ้นมากันเล่า?

คนผู้หนึ่งจะบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังอย่างอิสระและไร้ภาระก็ย่อมทำได้

เหตุใดต้องลำบากไปบริหารจัดการศิษย์นับพัน?

เหตุใดต้องยุ่งยากกับเรื่องจุกจิกวุ่นวาย?

มันก็แค่เรื่องของการมีประชากรมาก ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ และอำนาจที่ยิ่งใหญ่

พลังของคนคนเดียวมีขีดจำกัด

แต่พลังของสำนักนั้นไร้ขอบเขต

ชนชั้นสูงใช้ทรัพยากรที่สะสมโดยผู้ที่อยู่เบื้องล่างเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ใช้พลังการบำเพ็ญที่น่าเกรงขามพลิกสถานการณ์เพื่อปราบศัตรูภายนอกและปกป้องสำนักของตน

เป็นวงจรที่สมบูรณ์แบบ

นับเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบไร้ช่องโหว่

ข้าจำเป็นต้องทำความเข้าใจกลไกทั้งหมดนี้ให้ถ่องแท้

ซูหยุนยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้ ทว่าในยามนี้จิตใจกลับแจ่มใสและเฉียบคมยิ่งกว่าครั้งไหน

ดังนั้น เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาจำต้องมีเงินทุนและสั่งสมทรัพยากรไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อกรุยทางสู่อนาคตของตนเอง

...

ตลาดชิงอวิ๋นฟาง

พื้นที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เต็มไปด้วยโครงข่ายถนนและตรอกซอกซอยที่ซับซ้อน

ซูหยุนตัดสินใจเลี้ยวเข้าสู่ตรอกแคบที่เงียบสงัดและห่างไกลจากสายตาผู้คน

กำแพงสูงตระหง่านขนาบข้างทางเดินที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏ แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดผ่านเข้ามาในละแวกนี้

บรรยากาศรอบข้างเงียบเชียบจนได้ยินเพียงเสียงลมพัดผ่านพงหญ้าเบาๆ

ตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา

ปลายนิ้วของซูหยุนขยับเล็กน้อย พลังวิญญาณภายในกายเริ่มโคจรอย่างแผ่วเบา

เขาประสานเคล็ดวิชาซ่อนลมหายใจเข้ากับวิชาแปลงโฉมแล้วเปิดใช้งานพร้อมกันในคราวเดียว

ผิวพรรณที่เคยเหี่ยวย่นตามวัยกลับคืนสู่ความเต่งตึงอย่างเห็นได้ชัด

แผ่นหลังที่เคยค่อมงอค่อยๆ ยืดเหยียดตรงขึ้นอย่างช้าๆ

เส้นผมสีดอกเลาเปลี่ยนกลับเป็นสีดำขลับตัดสั้น

เพียงชั่วพริบตา

ชายหนุ่มคนใหม่ก้าวเดินออกมาจากตรอกแคบแห่งนั้น

เขาดูเหมือนคนวัยสามสิบเศษ มีใบหน้าและรูปร่างหน้าตาธรรมดาสามัญไม่สะดุดตา

สวมอาภรณ์สีเข้ม รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม กิริยาท่าทางดูสุขุมเยือกเย็น

ระดับการบำเพ็ญเพียรยังคงถูกจำกัดไว้เพียงขั้นที่ 6 ของการรวบรวมปราณ

ซูหยุนยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของตน

เขาไม่อาจประมาทได้เลย

แม้ว่าหวังฟู่กุ้ยจะแสดงท่าทีเคารพและนอบน้อมเพียงใดก็ตาม

ทว่าใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง

การซื้อขายที่เกี่ยวข้องกับศิลาวิญญาณระดับต่ำกว่า 50,000 ก้อนนั้น ย่อมมากพอที่จะกระตุ้นความโลภของใครต่อใครในตลาดได้

ใครจะรับประกันได้ว่าหวังฟู่กุ้ยจะไม่แอบส่งคนตามมาดูเขา?

โบราณว่าไม่คิดร้ายต่อผู้อื่น แต่ก็ต้องระวังผู้อื่นไว้เสมอ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ความรอบคอบไม่เคยเป็นเรื่องผิดพลาด

กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ

การปลอมตัวเพิ่มอีกชั้นเท่ากับเป็นการเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้ตนเอง

หลังจากเปลี่ยนรูปโฉมเรียบร้อย ซูหยุนก็เดินออกมาจากตรอกแคบด้วยท่าทางสงบนิ่งอีกครั้ง

เขาตรงดิ่งไปยังร้านขายวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ภายในตลาดทันที

เขาต้องการกว้านซื้อวัตถุดิบสำหรับทำยันต์ในปริมาณมหาศาล

กระดาษยันต์สีเหลือง หมึกวิญญาณชาด ทรายเลือดสัตว์อสูร พู่กันเขียนยันต์ ไม้จันทน์วิญญาณ...

วัตถุดิบระดับต่ำสำหรับเขียนยันต์มีให้เลือกสรรมากมาย

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่ 6 ของการรวบรวมปราณในขณะนี้

เขาสามารถเขียนยันต์เพลิง ยันต์วายุ ยันต์เกราะ ยันต์ระเบิด และยันต์คมโลหะได้

ยันต์ระดับต่ำทั้ง 5 ชนิดนี้มีความยากปานกลาง แต่เป็นที่ต้องการของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและมีช่องทางการขายที่ดีที่สุด

เมื่อตั้งใจจะทำสิ่งใดแล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ซูหยุนก้าวเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์เขียนยันต์แห่งแรก

ไม่เลือกหน้า ไม่ต่อรอง และไม่ถามราคา

เขากว้านซื้อวัตถุดิบทั้งหมดที่มีอยู่ในสต็อกของร้านจนเกลี้ยง

เจ้าของร้านยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

จากนั้นก็เป็นร้านที่สอง

เขาก็ยังคงเหมาซื้อสินค้าที่มีอยู่ทั้งหมดไปจนได้

ร้านที่สาม ร้านที่สี่...

ซูหยุนแสดงออกอย่างใจกว้างและเด็ดขาด

เพียงแค่สะบัดมือ ศิลาวิญญาณระดับต่ำนับพันก็ถูกจ่ายออกไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เสียงศิลาวิญญาณกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งราวกับสายน้ำที่ไหลรินออกไป

เจ้าของร้านทุกคนต่างมองซูหยุนราวกับเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้า

พวกเขาต่างแสดงความเคารพอย่างสูง ก้มหัวค้อมตัวให้อย่างนอบน้อม

ลูกค้ากระเป๋าหนักที่กว้านซื้อของจนหมดร้านในคราวเดียวแบบนี้ นานทีปีหนอาจไม่พบเห็นแม้แต่ครั้งเดียวในรอบเดือน

ไม่ถึง 1 ชั่วโมงต่อมา

ซูหยุนตระเวนไปตามร้านขายวัสดุอุปกรณ์ส่วนใหญ่ในตลาดจนครบ

เขาจ่ายศิลาวิญญาณระดับต่ำไปเกือบ 20,000 ก้อน

ภายในถุงเก็บของเต็มไปด้วยปึกกระดาษยันต์สีเหลืองหนาๆ ไหหมึกวิญญาณสีแดงชาด และพู่กันขนหมาป่าคุณภาพเยี่ยม

ปริมาณของวัตถุดิบนั้นมากมายมหาศาล

เพียงพอให้เขาลงมือเขียนยันต์ระดับต่ำได้อีกหลายพันแผ่นโดยไม่ต้องหยุดพัก

แม้สินทรัพย์จะลดลงไปมาก แต่ซูหยุนกลับไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงการกล้าลงทุนเท่านั้น ถึงจะสร้างผลกำไรที่งอกเงยได้

การลงทุนครั้งนี้ย่อมคืนกำไรกลับมาเป็นหลายเท่าตัวในอีกไม่ช้า