บทที่ 40 ลู่เหรินนึกเสียใจภายหลัง

ยอดเขารับใช้

วันนี้เป็นวันที่ต้องไปถ้ำมาร

ผู้ดูแลหวังยืนอยู่หน้าสุดของแถว ใบหน้ายับย่นจนกลายเป็นมะระ

ฟ้าเพิ่งสางก็ควรจะออกเดินทางแล้ว ทว่าบัดนี้ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า คนกลุ่มหนึ่งกลับยังคงยืนทื่อตากแดดอยู่ที่นี่

ล้วนเป็นเพราะลู่เหริน

ไม่รู้ว่าผีเข้าหรืออย่างไร ถึงได้ไม่ยอมให้ออกเดินทางเสียที

ผู้ดูแลหวังด่าทอบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเขาในใจไปรอบหนึ่งแล้ว ทว่าบนใบหน้ากลับต้องปั้นยิ้ม ขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา:

"ศิษย์พี่ลู่ ถึงเวลาตั้งนานแล้ว...

เจียงจิ่วเข้าสำนักฝ่ายนอกไปแล้ว ตามกฎแล้วไม่ต้องมาจริงๆ

หรือว่าพวกเราล่วงหน้าไปก่อนดีหรือไม่?"

ลู่เหรินไม่ได้หันหน้ากลับมา น้ำเสียงเย็นเยียบ:

"เป็นไปไม่ได้ เขาถูกขับออกจากสำนักฝ่ายนอกแล้ว วันนี้จะต้องมาอย่างแน่นอน"

มุมปากของผู้ดูแลหวังกระตุก

กลางวันแสกๆ ฝันกลางวันอันใดอยู่? คิดว่าสำนักอู๋เต้าเป็นบ้านของเจ้าหรืออย่างไร?

ทว่าเขาไม่กล้าพูดออกไป

อีกฝ่ายอยู่ขั้นจู้จี ส่วนเขาเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นปลาย คำพูดจึงไม่มีน้ำหนักอันใด

เขาทำได้เพียงปั้นยิ้มต่อไป:

"ศิษย์พี่ลู่ ใกล้จะเที่ยงแล้ว... หากยังไม่ไปถ้ำมารอีก จะอธิบายต่อหอวินัยได้ยากนะขอรับ

หากถูกจับได้ขึ้นมา..."

"หุบปาก!" ลู่เหรินหันขวับกลับมา แววตาดุร้ายเหี้ยมเกรียม:

"หากยังพล่ามอีก ข้าจะทำลายวรยุทธ์เจ้าเสียเดี๋ยวนี้"

ฉินเทียนบอกกับเขาแล้วว่า เจียงจิ่วไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียนอย่างแน่นอน และจะต้องถูกขับออกจากสำนักฝ่ายนอกเป็นแน่

ขอเพียงรออีกสักหน่อย...

ผู้ดูแลหวังหุบปาก ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เขาก้มมองป้ายคำสั่งสื่อสารในแขนเสื้อ ไม่ได้ปริปากอีก

ปฏิเสธการเข้าร่วมภารกิจสำนักโดยไร้เหตุผล

ต่อให้อยู่ขั้นจู้จี ก็ยังเป็นเพียงศิษย์รับใช้

ในเมื่อศิษย์รับใช้ทำผิด ก็ต้องเป็นเขาที่จัดการ

ในเมื่อดื้อด้านถึงเพียงนี้ ก็อย่าหาว่าเขาไร้เยื่อใยก็แล้วกัน

หากเขาไม่ทำสิ่งใดเลย เกรงว่าวันนี้คงต้องรับโทษฐานละทิ้งหน้าที่

ตำแหน่งผู้ดูแลคงไม่ต้องคิดแล้ว

เขามองลู่เหริน แววตาเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง

ต้องโทษคนพวกนี้

ที่เขาล่วงเกินเจียงจิ่ว ทั้งหมดก็เป็นเพราะฉินเทียนและลู่เหริน

เจียงจิ่วเป็นศิษย์สำนักฝ่ายนอกแล้ว อีกทั้งการที่ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์สามารถเข้าเป็นศิษย์สำนักฝ่ายนอกได้ เบื้องหลังจะต้องมีคนหนุนหลังแน่

เมื่อวานที่ได้รับแจ้งจากสำนักฝ่ายนอก เขาก็รู้ซึ้งแล้วว่า ตนเองคิดผิด

เขาไม่ควรล่วงเกินเจียงจิ่วเพียงเพราะหินวิญญาณเล็กน้อยเลย

ตอนนี้เขาไม่อยากล่วงเกินเจียงจิ่วอีกต่อไปแล้ว

เรื่องของฉินเทียนระหว่างสำนักฝ่ายนอกและสำนักฝ่ายใน พวกเขาก็ไปจัดการกันเองเถิด อย่ามาดึงเขาเข้าไปพัวพันอีกเลย

เขาเป็นเพียงผู้ดูแลศิษย์รับใช้ ไม่อาจล่วงเกินผู้ใดได้ทั้งนั้น

ด้านข้างไม่ไกลนัก

หวังหมาจื่อและหลี่ซื่อยิงพิงก้อนหิน สีหน้าของทั้งสองล้วนดูไม่สู้ดีนัก

"ผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้ว" หลี่ซื่อลดเสียงลง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน:

"เขาต้องการทำสิ่งใดกันแน่?"

หวังหมาจื่อไม่ได้เอ่ยอันใด สายตาจับจ้องไปที่ลู่เหริน แววตาแฝงความเย็นเยียบ

หลี่ซื่อกล่าวต่อ:

"ถือดีว่าตนเองมีตบะสูงส่ง ดึงดันรั้งพวกเราไว้ไม่ยอมไป

รอให้คนของหอวินัยมาพบเข้า พวกเราก็ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย"

"จะทำเช่นไรได้?" หวังหมาจื่อเอ่ยเสียงเบา:

"เขาอยู่ขั้นจู้จี เจ้าจะไปคุยด้วยเหตุผลกับเขาหรือ?"

หลี่ซื่ออ้าปาก ทว่าก็หุบลงอีกครั้ง

ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง

จู่ๆ หลี่ซื่อก็นึกอันใดขึ้นมาได้ จึงลดเสียงลงกล่าวว่า:

"เจียงจิ่ว... เข้าสำนักฝ่ายนอกไปแล้วจริงๆ หรือ?"

หวังหมาจื่อพยักหน้า

"เขาเข้าไปได้อย่างไร?" หลี่ซื่อเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ:

"เขาไม่ใช่รากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุหรือ? จะบรรลุขั้นจู้จีได้อย่างไร?"

"เขาน่าจะยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์" หวังหมาจื่อชะงักไปเล็กน้อย:

"เวลาสั้นเพียงนี้ ไม่มีทางบรรลุขั้นจู้จีได้หรอก"

หลี่ซื่อชะงักงัน

ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ รากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุ ทว่ากลับได้เข้าสำนักฝ่ายนอกหรือ?

เขาอ้าปากค้าง เนิ่นนานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง:

"เช่นนั้นเขา... มีเบื้องหลังงั้นหรือ?"

หวังหมาจื่อไม่ได้เอ่ยอันใด

เขาไม่แน่ใจ

ทว่ารากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุยังเข้าสำนักฝ่ายนอกได้ แล้วเขาล่ะ?

เขาเป็นรากปราณสี่ธาตุ ตอนนี้อยู่ขั้นฝึกปราณขั้นปลายแล้ว

การเข้าถ้ำมารคราวนี้ จะต้องทะลวงขึ้นสู่ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ให้ได้

จากนั้นก็รีบบรรลุขั้นจู้จีโดยเร็วที่สุด

เขาดึงสติกลับมา มองไปทางลู่เหริน แววตาเจือความหงุดหงิดขึ้นหลายส่วน

คนบ้าผู้นี้จะดื้อด้านไปถึงเมื่อใดกัน?

จะมีคนของหอวินัยมาลากตัวไอ้โง่นี่ไปได้หรือไม่?

หากไม่กลัวว่าจะเดือดร้อนมาถึงตนเอง เขาคงไปแจ้งหอวินัยตั้งนานแล้ว

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากที่ไกลๆ

ร่างสองร่างขี่กระบี่เหาะเหินมา ร่อนลงเบื้องหน้าขบวน

เครื่องแบบของหอวินัย กลิ่นอายของขั้นจู้จี

หวังหมาจื่อใจกระตุก

เขาเพียงแค่คิดเท่านั้น คนของหอวินัยมาได้อย่างไร?

ลู่เหรินบัดซบ ออกเดินทางล่าช้ามานานถึงเพียงนี้

ถูกตรวจสอบเข้าแล้วจริงๆ ด้วย

หลี่ซื่อถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ หรุบตาลง ไม่กล้ามองมาก

สีหน้าของลู่เหรินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน

คนของหอวินัยมาได้อย่างไร?

เขายืดหลังตรง พยายามทำให้ตนเองดูสงบนิ่งที่สุด

ศิษย์หอวินัยผู้เป็นหัวหน้าคือบุรุษอายุราวสามสิบปี ใบหน้าเย็นชา แววตากวาดมองขบวนรอบหนึ่ง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ผู้ดูแลหวัง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?" เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก ทว่าแฝงความกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"ภารกิจของพวกเจ้าคือไปสังหารผู้ฝึกตนมารที่ถ้ำมารใช่หรือไม่

เลยเวลาออกเดินทางมาตั้งนานแล้ว เหตุใดยังอยู่ที่นี่อีก?"

ผู้ดูแลหวังตื่นตระหนกในใจ ทว่าก็ยังก้าวออกไปหนึ่งก้าว โค้งคำนับ

จังหวะการพูดไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าคำที่ควรพูดกลับไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว:

"เรียนศิษย์พี่ ภารกิจสำนักในวันนี้ รายชื่อห้าคน คนที่ควรมาล้วนมาครบแล้วขอรับ

เพียงแต่..."

เขาชะงักไปเล็กน้อย สายตาเหลือบมองไปทางลู่เหริน:

"ลู่เหรินดึงดันจะรอคนผู้หนึ่งที่ไม่ควรมา จึงไม่ยอมออกเดินทางเสียที

ผู้น้อยตักเตือนหลายครั้งแล้ว ทว่าเขาไม่ฟัง อีกทั้งเขายังมีตบะขั้นจู้จีด้วย"

สีหน้าของลู่เหรินมืดครึ้มลง สายตาที่จ้องมองผู้ดูแลหวังราวกับอาบยาพิษ

แซ่หวัง เจ้ากล้าดีอย่างไร!

ผู้ดูแลหวังไม่ได้มองเขา ยังคงหรุบตาและกล่าวจนจบ:

"ผู้น้อยเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นปลาย หมดหนทางจริงๆ จึงทำได้เพียงเชิญหอวินัยมาตัดสินใจขอรับ"

บุรุษผู้นั้นพยักหน้า สายตาหันไปมองลู่เหริน

ลู่เหรินใจคอไม่ดี ทว่ายังคงฝืนกล่าวว่า:

"เรียนศิษย์พี่ ในรายชื่อยังมีอีกผู้หนึ่งที่ยังไม่มาขอรับ

นามว่าเจียงจิ่ว

ศิษย์ต้องการรอให้คนครบก่อนจึงจะออกเดินทาง เพื่อไม่ให้เสียภารกิจ"

"คนในรายชื่อ ขาดผู้ใดไป สำนักย่อมมีวิธีจัดการเอง" บุรุษผู้นั้นขัดจังหวะ น้ำเสียงเย็นเยียบลง:

"ถึงคราวเจ้าต้องมารออยู่ที่นี่หรือ? เจ้าเป็นตัวอันใดกัน?"

ใบหน้าของลู่เหรินซีดเผือด

ผู้ดูแลหวังรีบกล่าวเสริม: "ศิษย์พี่โปรดพิจารณา

เมื่อวานเจียงจิ่วเข้าสำนักฝ่ายนอกไปแล้ว ตามกฎไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมภารกิจในครั้งนี้

รายชื่อได้รับการอัปเดตตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว ทว่าศิษย์พี่ลู่เหรินดึงดันจะรอ พูดเช่นไรก็ไม่เชื่อ รอมาตลอดทั้งช่วงเช้า ผู้น้อยหมดหนทางจริงๆ ขอรับ"

บุรุษผู้นั้นขมวดคิ้ว: "เข้าสำนักฝ่ายนอกไปแล้วงั้นหรือ?"

เขาหันไปมองศิษย์หนุ่มด้านหลัง

ศิษย์หนุ่มเข้าใจความหมาย จึงหยิบหยกจารึกออกมาจากอกเสื้อ อัดฉีดพลังปราณเข้าไปเพื่อตรวจสอบ แล้วพยักหน้ากล่าว:

"เจียงจิ่ว รากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุ ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ ผ่านการทดสอบเลื่อนระดับ จ่ายค่าเล่าเรียนครบถ้วน เมื่อวานเข้าสู่สำนักฝ่ายนอกชั้นสองอย่างเป็นทางการแล้ว

ถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อภารกิจแล้ว"

สมองของลู่เหรินดังอื้ออึง

เข้าสำนักฝ่ายนอกไปแล้ว... จริงๆ หรือ?