บทที่ 1 การกลับมาของจอมปีศาจ

ครืน...

เสียงฟ้าคำรามลั่น เหนือผิวน้ำของแม่น้ำชิงเหอในเขตชิงเป่ย กระแสน้ำกำลังเชี่ยวกรากอย่างบ้าคลั่ง

"ปะ... เป็นไปได้อย่างไร"

"ฉันถ่วงศพแกจมลงก้นแม่น้ำไปแล้ว แกจะยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง"

"แกเป็นคน... หรือเป็นผีกันแน่"

บนแม่น้ำชิงเหอ ชายชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่บนเรือลำเล็ก นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา และน้ำเสียงก็สั่นสะท้าน

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะถ่วงร่างของคนผู้นี้ลงก้นแม่น้ำไป ตามการคาดคะเนของเขา ป่านนี้อีกฝ่ายน่าจะตายสนิทไปแล้ว...

ทว่า คนที่เขาต้องการจะถ่วงลงก้นแม่น้ำ กลับมายืนตระหง่านอยู่บนผิวน้ำเสียนี่!

นี่มันเจอผีหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ!

เด็กหนุ่มไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแต่มีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาในยามค่ำคืนอันมืดมิด เขาดูน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ขนลุกซู่

ชายชุดดำข่มความกลัวในใจ ชักปืนออกมาแล้วกระหน่ำยิงใส่เด็กหนุ่ม

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

สิ้นเสียงปืนหลายนัด ภาพที่ชายชุดดำจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิตก็ปรากฏขึ้น

เขาเห็นว่ากระสุนทุกนัดถูกเด็กหนุ่มคว้าเอาไว้ได้ทั้งหมด!

กระสุนทั้ง 4 นัดที่ถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้วทั้งห้ายังคงมีควันลอยกรุ่น ทว่าตัวเด็กหนุ่มกลับไร้รอยขีดข่วนใดๆ!

"อ๊าก! หนีเว้ย!"

แม้ชายชุดดำจะเป็นนักฆ่าเลือดเย็น แต่เมื่อต้องเผชิญกับฉากที่น่าสยดสยองเช่นนี้ เขาก็ถึงกับสติแตกและรีบติดเครื่องยนต์เรือเล็กเพื่อหลบหนี

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เด็กหนุ่มเพียงแค่ดีดนิ้ว กระสุนทั้ง 4 นัดก็พุ่งแหวกอากาศออกไป สังหารชายชุดดำจนสิ้นชีพในทันที

ชายชุดดำล้มลงจมกองเลือด แม้กระทั่งตอนที่สิ้นใจ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าไอ้สวะแห่งตระกูลเฉินคนนี้ จะมีพลังที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

...

เฉินซวนยืนอยู่บนผิวน้ำ แหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างเงียบงัน

ความรู้สึกของเขาในตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน

ไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งสังหารชายชุดดำไป แต่เป็นเพราะตอนนี้เขาต้องยอมรับความจริงที่ว่า เขาได้กลับมาเกิดใหม่แล้วจริงๆ!

เขาได้กลับมายังโลก กลับมาในช่วงวัยหนุ่มอีกครั้ง!

"ฉัน เฉินซวน ได้กลับมาแล้วงั้นหรือ ฉันควรจะตายไปภายใต้ทัณฑ์สวรรค์เก้าเร้นลับแล้วไม่ใช่หรือไง นี่ฉันได้กลับมายังจุดเริ่มต้นของโชคชะตาจริงๆ หรือเนี่ย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินซวนก็เผยรอยยิ้มออกมา

...

เฉินซวนมีฉายาอันเลื่องชื่อว่า จอมปีศาจซื่อซวน!

ท่ามกลางสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ เขาคือตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่เคยผ่านทัณฑ์สวรรค์เก้าเร้นลับ!

ในชาติที่แล้ว เขาถูกถ่วงจมลงสู่ก้นแม่น้ำแบบนี้แหละ!

หากไม่ใช่เพราะพิษศพของศพโบราณวารีหยินที่อยู่ก้นแม่น้ำแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เขาคงจะตายไปแล้วจริงๆ!

แน่นอนว่าถึงแม้เขาจะรอดชีวิตมาได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่การมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง

เพราะเขาได้กลายเป็นศพเดินได้ไปแล้ว

ศพเดินได้ต้องทนทุกข์ทรมานจากการตีกลับของพิษศพทั้งวันทั้งคืน

เมื่อนึกถึงช่วงเวลานั้น แววตาของเฉินซวนก็เหม่อลอย เขาได้ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกทีละก้าวอย่างแท้จริง!

ในท้ายที่สุด เขาก็ได้กลับมายังโลกมนุษย์อย่างโดดเดี่ยว!

เขาเข่นฆ่าฟันฝ่าอุปสรรค จนสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ!

"จักรพรรดินีหลัวซ่า ฉันปฏิบัติต่อเธอราวกับคนในครอบครัว แต่เธอกลับฉวยโอกาสตอนที่ฉันกำลังข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ นำยอดฝีมือจากทั่วสวรรค์และหมื่นโลกธาตุมาลอบโจมตี ทำให้การข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของฉันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง จนฉันต้องตัวตายและสูญสิ้นมรรคาวิถี!"

"ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฉันจะเหยียบย่างขึ้นไปบนสวรรค์และหมื่นโลกธาตุอีกครั้ง และจะสังหารเธอด้วยมือคู่นี้ให้จงได้!"

ตัวเขา จอมปีศาจซื่อซวนผู้สง่างาม ผู้ซึ่งโหดเหี้ยมในการเข่นฆ่า ท่องเที่ยวไปทั่วสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของจักรพรรดินีหลัวซ่าที่เขาไว้ใจมากที่สุด ช่างน่าขันสิ้นดี!

"ในเมื่อฉันได้กลับมายังโลกแล้ว ฉันจะขัดขวางโศกนาฏกรรมทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้นในชาติที่แล้ว"

"และหวังฉู่! แกส่งคนมาทำร้ายฉัน หวังจะปลุกปั่นให้เกิดสงครามระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ ฉันจะไม่ยอมให้แกสมหวังหรอก แกพร้อมที่จะเผชิญกับความพิโรธของฉันหรือยัง"

"แล้วก็ ยอดรักของฉัน ฉันจะตามหาเธอให้พบ!"

"แม่ครับ แล้วก็น้องสาว สบายดีไหม ส่วนสาเหตุอุบัติเหตุทางรถยนต์ของพ่อ ฉันก็จะสืบหาความจริงให้ถึงที่สุดเช่นกัน!"

เมื่อเฉินซวนนึกถึงครอบครัว แววตาที่ดุดันในตอนแรกก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง

...

ในชาติที่แล้ว เขาต้องเผชิญกับความโชคร้ายมากมาย ราวกับเป็นดาวแห่งลางร้ายที่โดดเดี่ยว ไม่มีใครที่อยู่ใกล้เขาแล้วจะมีจุดจบที่ดีเลยสักคน!

นั่นเป็นเพราะในชาติที่แล้ว นิสัยของเฉินซวนอ่อนแอเกินไป จึงทำได้เพียงปล่อยให้ผู้อื่นรังแกข่มเหง!

แม้ว่าในภายหลังเขาจะได้รับวาสนา ไม่ได้ตายอยู่ที่นี่ และกลายเป็นศพเดินได้ซึ่งทำให้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น แต่โศกนาฏกรรมทั้งปวงก็เกิดขึ้นไปแล้ว และเขาก็ไม่อาจย้อนเวลากลับไปแก้ไขอะไรได้อีก

"ช่วยหลี่ซือหานก่อนดีกว่า"

เฉินซวนวางศพของหญิงสาวที่เขาอุ้มอยู่ลงบนเรือลำเล็ก

หลี่ซือหาน คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลี่ เพื่อที่จะปลุกปั่นให้เกิดสงครามระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ หวังฉู่จึงใช้วิธีการอันสกปรกถ่วงเขากับหลี่ซือหานลงสู่ก้นแม่น้ำ

จากนั้นก็สร้างเรื่องหลอกลวงผู้คนภายนอกว่า เฉินซวนสารภาพรักกับหลี่ซือหาน ทว่าหลี่ซือหานปฏิเสธ เขาที่ผิดหวังในความรักจึงคลุ้มคลั่ง ลากหลี่ซือหานกระโดดลงแม่น้ำเพื่อตายตกตามกันไป...

เพราะเหตุนี้เอง ในชาติที่แล้วตระกูลเฉินและตระกูลหลี่จึงต่อสู้กันอย่างไม่รู้จักจบสิ้น เปิดโอกาสให้ตระกูลหวังกอบโกยผลประโยชน์ไปได้

"ไม่หายใจแล้ว เธอตายไปแล้วจริงๆ ดูเหมือนฉันจะต้องสกัดเลือดแก่นแท้จากศพโบราณวารีหยิน 1 หยด เพื่อเปลี่ยนเธอให้เป็นศพเดินได้ เธอจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปในอีกรูปแบบหนึ่ง"

หลังจากตรวจสอบสภาพร่างกายโดยรวมของหลี่ซือหาน เฉินซวนก็ตัดสินใจแน่วแน่

ไม่ว่าอย่างไรหลี่ซือหานก็ต้องมาตายเพราะเขา เขาจึงต้องนำชีวิตของเธอกลับคืนมา

ด้วยวิธีนี้ เขาไม่เพียงแต่ทำลายแผนการของหวังฉู่ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยหลีกเลี่ยงสงครามระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ได้อีกด้วย

ตูม!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินซวนก็ขยับตัวและกระโจนลงสู่แม่น้ำทันที!

ใช้เวลาเพียง 5 วินาทีเท่านั้น!

เฉินซวนก็มาถึงก้นแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลนตม!

แม้ว่าด้านบนจะหนาวเหน็บจนถึงกระดูก ทว่าเบื้องล่างนี้กลับอุ่นสบายอย่างน่าประหลาด

ตรงหน้าของเขา มีซากศพผิวสีน้ำเงินเข้มขุ่นนอนนิ่งอยู่บนก้นแม่น้ำ ร่างนั้นส่ายไหวไปมาตามกระแสน้ำใต้น้ำ บริเวณลำคอของศพมีบาดแผลเหวอะหวะน่าสยดสยอง ซึ่งบัดนี้สมานตัวไปมากแล้ว

นี่ก็คือศพโบราณวารีหยิน!

เมื่อเฉินซวนมาถึง ดวงตาที่ปิดสนิทของศพโบราณวารีหยินก็เบิกโพลงขึ้นในเสี้ยววินาทีนั้น

ฟุบ!

เล็บมือของศพโบราณวารีหยินงอกยาวขึ้นอย่างฉับพลัน มันบิดตัวลุกขึ้นยืนจนโคลนฟุ้งกระจาย ท่ามกลางความขุ่นมัว กรงเล็บอันแหลมคมเหล่านั้นก็พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาของเฉินซวนเสียแล้ว

"หึ ฉันตั้งใจจะมาช่วยแก! แต่แกกลับอยากจะฆ่าฉันงั้นเรอะ ไม่คิดว่าอกตัญญูไปหน่อยหรือไง"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินซวน เขายืนนิ่งสงบอยู่กับที่อย่างผ่อนคลาย เผชิญหน้ากับศพโบราณวารีหยิน

"ช่วย... ข้า?"

น้ำเสียงแหบพร่าดังก้องออกมาจากปากของศพโบราณวารีหยิน และคำพูดของเฉินซวนก็ยังคงดังก้องอยู่ในหูของมัน

นอกจากนี้ การเคลื่อนไหวของมันก็หยุดชะงักลง และมันก็จ้องมองเฉินซวนที่อยู่ไม่ไกลด้วยแววตาระแวดระวัง

หากเป็นเพียงคนธรรมดา ย่อมไม่มีทางมายืนคุยกับมันตรงนี้ได้แน่

"ใช่แล้ว ฉันต้องการจะช่วยแก ด้วยสภาพของแกในตอนนี้ ต่อให้จะหลบซ่อนจากศัตรูได้ แต่แกก็ต้องตายและสูญเสียมรรคาวิถีไปภายใน 2 วันที่ก้นแม่น้ำแห่งนี้อย่างแน่นอน!"

เฉินซวนกล่าวอย่างเรียบเฉย จากนั้นเขาก็อ้าปากอย่างช้าๆ พ่นลำแสงสีดำสายหนึ่งออกมา

"นั่นมันอะไรกัน!"

ร่างของศพโบราณวารีหยินสั่นสะท้าน และมันก็กระโดดหลบไปด้านข้างโดยไม่ลังเล

ครืน!

เกลียวคลื่นใต้น้ำระเบิดออก พร้อมกับเสียงครางกระหึ่มดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ศพโบราณวารีหยินเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า

เบื้องหน้าของมัน มีโลงศพสีดำประหลาดลอยคว้างอยู่กลางน้ำ

บนโลงศพสีดำมีอักขระลึกลับอันลึกล้ำถูกสลักเอาไว้ แผ่กลิ่นอายที่ทั้งน่าสยดสยองและศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"นี่มัน... ของวิเศษสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายศพงั้นหรือ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่แผ่ออกมาจากโลงศพสีดำ ร่างของศพโบราณวารีหยินก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เมื่อมันหันกลับมามองเฉินซวนอีกครั้ง นัยน์ตาของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา

เด็กหนุ่มธรรมดาตรงหน้าผู้นี้ จะไปครอบครองของวิเศษอันทรงพลังสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายศพได้อย่างไรกัน?