บทที่ 28 - ชายแท้หรือชายรักชาย? (ตอนปลาย)

บทที่ 28 - ชายแท้หรือชายรักชาย? (ตอนปลาย)

"มันก็แค่เรื่องบังเอิญ พิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก อีกอย่าง เท่าที่ข้ารู้มา ฝางจวิ้นก็เป็นคนเงียบขรึม ซื่อสัตย์ ไม่เคยไปสถานที่อโคจรแบบนั้น การที่เขาแวะไปบ้างเป็นครั้งคราว ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อไม่ทรงใส่พระทัยกับคำบอกเล่าขององค์หญิงเกาหยางนัก การไปชกต่อยที่หอนางโลมแค่ครั้งเดียว จะมาเหมาว่าเขามีรสนิยมชายรักชาย และไม่ชอบผู้หญิงได้ยังไง? มันมีเหตุผลซะที่ไหน?

องค์หญิงเกาหยางไม่ยอมแพ้ ยังคงพูดต่อไป "เรื่องแค่นี้เรื่องเดียวอาจจะพิสูจน์อะไรไม่ได้ แต่ถ้าเสด็จพ่อลองเชื่อมโยงกับคำพูดที่เขาพูดกับลูกในวังวันนั้นดูล่ะเพคะ... ไอ้ที่บอกว่า 'ทุกคำพูดที่พูดกับข้าต้องออกมาจากใจจริง ห้ามหลอกข้า ห้ามด่าข้า ต้องคอยห่วงใยข้า เวลาคนอื่นมารังแกข้า เจ้าต้องรีบออกมาช่วยข้าเป็นคนแรก เวลาข้าอารมณ์ดี เจ้าต้องอารมณ์ดีเป็นเพื่อนข้า เวลาข้าอารมณ์ไม่ดี เจ้าก็ต้องคอยโอ๋ให้ข้าอารมณ์ดี ต้องคิดอยู่เสมอว่าข้าสวยที่สุด...' เสด็จพ่อลองฟังดูสิเพคะ เสด็จพ่อคิดว่าจะมีผู้ชายปกติที่ไหน อย่างเช่นเสด็จพ่อเอง จะยอมพูดอะไรแบบนี้กับผู้หญิงไหมล่ะเพคะ? เพราะงั้น คำพูดพวกนั้นเขาไม่ได้พูดกับลูก หรือไม่ได้พูดกับผู้หญิงคนไหนเลย แต่ในจินตนาการของเขา เขาตั้งใจจะพูดคำพวกนี้กับผู้ชายต่างหากล่ะเพคะ!"

ใบหน้าหวานขององค์หญิงเกาหยางขึ้นสีระเรื่อ ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น หลังจากที่ได้สังเกตอย่างละเอียดและวิเคราะห์อย่างแยบยลราวกับเป็นอัจฉริยะ นางก็สามารถเปิดเผยธาตุแท้ของไอ้คนน่ารังเกียจอย่างฝางจวิ้นได้สำเร็จ ความรู้สึกภูมิใจนั้นมันบรรยายไม่ถูกเลยทีเดียว...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อถึงกับอ้าปากค้าง ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

จินตนาการว่าพูดกับผู้ชายเนี่ยนะ... เขาก็แค่ไม่อยากได้งานแต่งงานครั้งนี้ เลยตั้งใจพูดจาแบบนั้นเพื่อให้เจ้ารังเกียจต่างหาก ยัยเด็กโง่เอ๊ย ปกติก็ดูฉลาดดีนะ ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงได้ซื่อบื้อนัก...

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังคุยกันอยู่ หลี่จวินเซี่ยน ผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้า (ไป่ฉี) ก็เข้ามากราบทูล

"ขอเดชะฝ่าบาท อ๋องเวยทรงขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าวังพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อตรัสถามขึ้นทันที "รู้หรือไม่ว่ามีธุระอันใด? หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ก็ไปบอกอ๋องเวยว่าข้าจะพักผ่อนแล้ว ให้เขามาใหม่พรุ่งนี้เถอะ"

พระองค์ทรงโปรดปรานหลี่ไท่ ผู้เป็นโอรสที่ฉลาดหลักแหลมและรู้ใจพระองค์เสมอ แต่ความรักที่มีต่อองค์หญิงเกาหยางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย ยิ่งเมื่อสังเกตเห็นว่าเกาหยางดูจะไม่ค่อยพอใจกับงานแต่งงานครั้งนี้ พระองค์จึงคิดว่าควรจะพูดคุยปรับความเข้าใจกับพระธิดาเสียก่อน เพื่อลบความไม่พอใจในใจนางออกไป

หลี่จวินเซี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท ดูเหมือนว่าอ๋องเวย... จะเสด็จมาฟ้องร้องพ่ะย่ะค่ะ"

"ฟ้องร้อง?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงรู้สึกประหลาดใจ ปกติมักจะมีแต่ขุนนางมาฟ้องร้องอ๋องเวย วันนี้สร้างจวนเกินฐานะ วันหน้าใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย ฟ้องร้องไม่รู้จักจบจักสิ้น วันนี้แปลกแฮะ เจ้าลูกชายตัวแสบกลับเป็นฝ่ายมาฟ้องร้องคนอื่นซะเอง?

"ฟ้องร้องใคร?"

"ฟ้อง... ฝางจวิ้น บุตรชายคนที่สองของท่านอัครเสนาบดีฝางพ่ะย่ะค่ะ..."

"ฝางจวิ้น?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อตรัสถามด้วยความอยากรู้ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

การที่พระองค์ทรงก่อตั้ง "กองร้อยทหารม้า" ขึ้นมา ไม่ใช่เพียงเพื่อให้อารักขาพระราชวังเท่านั้น หากต้องการเพียงการรักษาความปลอดภัย ประตูวังก็มีทหารยามฝั่งซ้ายและขวาคอยดูแลอยู่แล้ว หน้าที่ที่แท้จริงของ "กองร้อยทหารม้า" คือการรวบรวมข่าวสารในเมืองหลวง เพื่อเป็นหูเป็นตาให้กับฮ่องเต้

หากแม้แต่เรื่องเล็กน้อยอย่างที่หลี่ไท่มาฟ้องร้องฝางจวิ้นยังไม่รู้เรื่อง นั่นก็ถือว่าละเลยต่อหน้าที่อย่างร้ายแรงแล้ว

หลี่จวินเซี่ยนกราบทูลด้วยความเคารพ "เนื่องมาจากฝางจวิ้นได้ลงมือทำร้ายจื้อซูซื่ออวี้สื่อ หลิวเล่ยพ่ะย่ะค่ะ"

ปฏิกิริยาแรกของฮ่องเต้หลี่เอ้อคือ: ฝางจวิ้นไปมีเรื่องชกต่อยอีกแล้วเรอะ?

ก่อนจะตรัสถามต่อ "แล้วเรื่องนี้ไปเกี่ยวอะไรกับอ๋องเวยล่ะ?"

หลี่จวินเซี่ยนยิ้มเจื่อน "เพราะว่าฝางจวิ้นลงมือทำร้ายหลิวเล่ยต่อหน้าอ๋องเวยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงพยักหน้า แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย ด้วยนิสัยที่หยิ่งยโสของเจ้าสี่ การที่มีคนมาทำร้ายลูกน้องต่อหน้าต่อตา ถ้าไม่โต้กลับก็แปลกแล้วล่ะ

เอ๊ะ... เดี๋ยวสิ แล้วทำไมหลี่ไท่ถึงไม่โต้กลับ แต่กลับมาฟ้องข้าแบบไร้ศักดิ์ศรีแบบนี้ล่ะ?

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงรู้สึกแปลกพระทัย การมีเรื่องชกต่อยแล้วฟ้องผู้ปกครองนั้นเป็นเรื่องที่น่าอับอายที่สุด ผลพวงจากการที่พระองค์พระราชทานรางวัลให้กับเหล่าผู้ที่ร่วมรบเพื่อชิงแผ่นดิน ทำให้ในเมืองฉางอันมีลูกหลานขุนนางมากมายเดินกันให้ขวักไขว่ พวกนี้วันๆ เอาแต่เล่นชนไก่ ขี่ม้า และทำตัวเสเพลจนเมืองหลวงวุ่นวายไปหมด

แต่มีกฎข้อหนึ่งที่รู้กันดีว่า ไม่ว่าจะถูกกลั่นแกล้งรุนแรงแค่ไหน แทบจะไม่มีใครวิ่งร้องไห้กลับบ้านไปฟ้องพ่อเลย เพราะนั่นถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายที่สุด โดนรังแกมาก็ต้องหาทางเอาคืน ไม่ว่าจะใช้วิธีลอบดักตี หรือจ้างคนไปซ้อม...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงไม่เข้าใจอย่างยิ่ง จึงตรัสถามย้ำ "แล้วสรุปว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลี่จวินเซี่ยนจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด "วันนี้อ๋องเวยทรงไปเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำใต้เท้าหลิวที่หอจุ้ยเซียน..."

หอจุ้ยเซียน?

องค์หญิงเกาหยางพูดแทรกขึ้นมา "หอจุ้ยเซียน ชื่อนี้คุ้นๆ นะ..."

หลี่จวินเซี่ยนกล่าวต่อ "เมื่อหลายวันก่อน อ๋องเวยก็เพิ่งจะมีเรื่องกับฝางจวิ้นที่หอจุ้ยเซียน..."

องค์หญิงเกาหยางถึงบางอ้อ "อ๋อ ที่แท้ก็เป็นหอนางโลม! แต่ทำไมพี่สี่ถึงไปที่นั่นล่ะ?"

ก็ต้องไปดื่มเหล้าเคล้านารีสิ...

หลี่จวินเซี่ยนกระแอมเบาๆ ขืนพูดออกไปแบบนั้น ถ้าเรื่องไปถึงหูอ๋องเวย อ๋องเวยคงหาว่าเขาจงใจใส่ร้ายต่อหน้าฮ่องเต้แน่ๆ จึงตอบเลี่ยงๆ ไปว่า "เกรงว่าอ๋องเวยคงจะทรงสนใจหอจุ้ยเซียน หลังจากเกิดเรื่องระหว่างอ๋องฉีกับฝางจวิ้น จึงเสด็จไปที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อตรัสเสียงเข้ม "ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระ เล่าต่อเถอะ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จวินเซี่ยนที่มีวาทศิลป์ดีเยี่ยม เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ชัดเจนแม้กระทั่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ราวกับอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตัวเอง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในกลุ่ม "กองร้อยทหารม้า" ต้องมีคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นอย่างแน่นอน

เมื่อหลี่จวินเซี่ยนเล่าจบ องค์หญิงเกาหยางก็บิดเอวคอดบาง กระโดดขึ้นจากเก้าอี้ พร้อมกับร้องเสียงหลง "นั่นไง นั่นไง! เสด็จพ่อเห็นไหมเพคะ ลูกบอกแล้วว่าฝางจวิ้นน่ะมีรสนิยมชายรักชาย เสด็จพ่อก็หาว่าลูกพูดจาเหลวไหล! เสด็จพ่อลองดูสิ ไอ้คนน่ารังเกียจนั่นไปหอนางโลมทีไรก็มีเรื่องชกต่อยทุกที คนปกติที่ไหนเขาทำกันล่ะเพคะ? หมอนั่นต้องชอบผู้ชายแน่ๆ! เสด็จพ่อเพคะ เสด็จพ่อต้องรีบยกเลิกงานแต่งงานของลูกกับเขานะเพคะ..."

พูดพลาง องค์หญิงเกาหยางก็วิ่งไปที่เตียงของฮ่องเต้หลี่เอ้อ กอดขาของพระบิดาแล้วออดอ้อน สายตาน่าสงสารมองมาอย่างตัดพ้อ ราวกับเป็นลูกแมวน้อยที่น่าสงสาร...

หลี่จวินเซี่ยนได้ยินคำพูดขององค์หญิงเกาหยาง ก็เหงื่อแตกพลั่ก ฝางจวิ้นเนี่ยนะมีรสนิยมชายรักชาย? ไปเอามาจากไหนล่ะเนี่ย?

คราวนี้ ฮ่องเต้หลี่เอ้อเองก็เริ่มตกพระทัยเหมือนกัน

คำพูดของพระธิดาเมื่อครู่นี้ผุดขึ้นมาในพระทัย ฮ่องเต้หลี่เอ้อยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นด้วย ดูเหมือนว่าทุกการกระทำของฝางจวิ้น จะสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของเกาหยางไปเสียหมด

หรือว่า ลูกชายคนรองของตระกูลฝาง จะเป็น 'กระต่ายน้อย' (ชายรักชาย) จริงๆ?

ฮ่องเต้หลี่เอ้อเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสุขชั่วชีวิตของพระธิดา จะทำเป็นเล่นไม่ได้เด็ดขาด ถ้าปล่อยให้ลูกสาวแต่งงานกับคนที่ไม่ชอบผู้หญิง ชาตินี้ลูกสาวคงต้องทนรับคำดูถูกเหยียดหยาม และทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต นั่นมันไม่ใช่การผลักลูกสาวลงนรกด้วยมือของพระองค์เองหรอกหรือ?

พระองค์เริ่มคิดอยากจะถอนหมั้นจริงๆ แล้ว

แต่กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ คำพูดมีน้ำหนักดั่งทองคำ จะกลับคำง่ายๆ ได้อย่างไร?

แถมเรื่องแบบนี้ก็ไม่สามารถเอามาวางบนโต๊ะเพื่อเจรจาได้ ไม่อย่างนั้นฝางเสวียนหลิงจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ขุนนางเฒ่าผู้จงรักภักดีของพระองค์ คงไม่ได้ตรอมใจตายหรอกหรือ?

ที่สำคัญที่สุดคือ ถึงแม้พระองค์จะเป็นฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่ก็ไม่สามารถตัดสินใจโดยพลการเพียงเพราะข้อสันนิษฐานได้ มันอาจนำไปสู่ข้อครหา และไม่มีคำอธิบายที่เหมาะสมให้กับฝางเสวียนหลิงอีกด้วย

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตรัสเสียงเบา "หวังเต๋อ"

ขันทีเฒ่าคนหนึ่งเดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง พร้อมกับขานรับเสียงเบา "ฝ่าบาท มีรับสั่งสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ขันทีเฒ่าผู้นี้ดูอายุราวเจ็ดสิบปี ผมและคิ้วขาวโพลน ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอยราวกับเปลือกไม้แห้งๆ แต่ร่างกายกลับยังดูแข็งแรง หลังยืดตรง ก้าวเดินอย่างแคล่วคล่องว่องไว เขาเดินเข้ามาหยุดอยู่หน้าเตียงของฮ่องเต้หลี่เอ้อโดยไม่มีเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย แล้วโค้งตัวคำนับ

เมื่อหลี่จวินเซี่ยนเห็นขันทีเฒ่าผู้นี้ เขาก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม "คารวะท่านหวัง (กงกง) พ่ะย่ะค่ะ"

หวังเต๋อ ขันทีเฒ่าผู้ซึ่งเป็นเผชิญหน้ากับหลี่จวินเซี่ยน ผู้บัญชาการ "กองร้อยทหารม้า" และนักรบคนสนิทของฮ่องเต้ ทำเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ แล้วส่งเสียง "อืม" ตอบกลับ แต่พอองค์หญิงเกาหยางทักทายเขาด้วยเสียงหวานเจื้อยแจ้ว เขากลับยิ้มอย่างเอ็นดูจนใบหน้าเหี่ยวย่นยู่ยี่ราวกับดอกเบญจมาศ...

(จบแล้ว)