บทที่ 3 - หอจุ้ยเซียน

บทที่ 3 - หอจุ้ยเซียน

รถม้าประดับประดาหรูหราคันหนึ่งเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ บนถนนสายกว้าง ปล่อยให้ล้อรถทิ้งรอยลึกไว้บนหิมะที่ปกคลุมพื้นถนน พริบตาเดียวรอยนั้นก็ถูกหิมะกลบจนมิดอีกครั้ง

ภายในห้องโดยสารปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม ตรงกลางมีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งตั้งอยู่ มุมรถถึงกับมีเตาถ่านครอบด้วยฝาทองเหลืองแผ่ไอร้อนออกมา

บนโต๊ะเตี้ยมีกาทองเหลือง ในกามีสุราอุ่นๆ

สุราอุ่นๆ ไหลลงคอ แม้รสชาติจะเปรี้ยวฝาด แต่ก็ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บในกายไปได้จนสิ้น

ตู้เหอยิ้มพลางเอ่ยถาม "ฝางรอง แผลดีขึ้นมากแล้วรึ?"

ฝางจวิ้นลูบหลังศีรษะ ตอบว่า "หายเกือบหมดแล้วล่ะ แต่ก็ยังปวดตุบๆ อยู่นิดหน่อย"

แต่ในใจกลับคิดว่า: หายบ้าอะไรล่ะ ตกม้าตายห่าไปแล้วต่างหาก ไม่งั้นข้าจะได้มาสวมรอยสิงร่างนี้ได้ยังไง?

เฉิงชู่ปี้ทำหน้าขึงขัง "ต้องโทษไฉลิ่งอู่เลย วันนั้นเป็นเพราะเขานั่นแหละที่ใช้แส้ฟาดม้าของเจ้า จนทำให้เจ้าตกม้า หมอนี่มันเลวจริงๆ!"

ฝางจวิ้นสะดุ้ง มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

เขาคิดมาตลอดว่าเหตุการณ์ตกม้าเป็นแค่อุบัติเหตุ ในความทรงจำก็ไม่มีอะไรผิดปกติ เขาเลยไม่ได้สนใจ

แต่เฉิงชู่ปี้คนนี้เป็นคนซื่อๆ ทื่อๆ ค่อนข้างสนิทกับฝางอี๋อ้ายที่สุด เป็นคนพูดน้อยแต่ไม่เคยพูดจาไร้สาระ ทุกคำที่พูดออกมาล้วนมีมูลความจริง ถ้าเขาบอกว่ามีเรื่องนี้ ก็ต้องมีจริงๆ แน่

ฝางจวิ้นคิดในใจ เอาไว้มีเวลาว่างเมื่อไหร่ต้องถามเฉิงชู่ปี้ให้รู้เรื่องว่ารู้อะไรมาบ้าง จะได้เตรียมตัวรับมือไว้แต่เนิ่นๆ

ตู้เหอกลับพูดแทรกขึ้นมาว่า "ลิ่งอู่ก็แค่พลั้งมือไปเท่านั้น ฝางรอง เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย แล้วก็เจ้าน่ะ เฉิงชู่ปี้ อย่าพูดจาส่งเดช ตาข้างไหนของเจ้าเห็นไฉลิ่งอู่ใช้แส้ฟาดม้าของฝางรองฮึ?"

เฉิงชู่ปี้ยืดคอ หน้าดำหน้าแดง "ข้าไม่เคยพูดโกหก ข้าเห็นกับตาตัวเองจริงๆ!"

ตู้เหอทำท่าจะพูดต่อ แต่ฝางจวิ้นโบกมือห้าม "เรื่องนี้ให้มันจบแค่นี้เถอะ ยังไงข้าก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ไม่ต้องไปเอาเรื่องเอาราวหรอก"

เฉิงชู่ปี้ถึงได้แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์

ตู้เหอรู้สึกเก้อเขิน จึงหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วเปลี่ยนเรื่อง "ได้ยินมาว่า 'หอจุ้ยเซียน' เพิ่งจะมีชิงกวนนางหนึ่งมาใหม่ นามว่าลี่เสวี่ย ว่ากันว่ารูปร่างหน้าตาสะสวยอรชรอ้อนแอ้น แถมยังฉลาดหลักแหลม ชำนาญทั้งพิณ หมากรุก ลายมือทู่กัน และภาพวาด พวกขุนนางชนชั้นสูงในฉางอันต่างพากันไปรุมตอม ประเดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะพาน้องสองคนไปเปิดหูเปิดตาสักหน่อย!"

ในบรรดาสามคนนี้ ตู้เหออายุมากที่สุด รองลงมาคือฝางจวิ้น และเฉิงชู่ปี้อายุน้อยที่สุด

ถ้าพูดถึงความสนิทสนม ฝางจวิ้นกับเฉิงชู่ปี้ดูจะสนิทกันมากกว่า อาจจะเพราะหัวอกเดียวกันกระมัง สองคนนี้เป็นพวกซื่อบื้อทึ่มทื่อ ดูโง่ๆ พอกัน...

ระหว่างที่คุยกัน รถม้าก็กระตุกเบาๆ ก่อนจะจอดสนิท

ทั้งสามคนทยอยลงจากรถหลังจากคนขับเปิดม่านให้ ก็พบว่ามาถึงหน้าหอนางโลมที่ชื่อ "หอจุ้ยเซียน" แล้ว มีเด็กรักษาประตูมายืนรอต้อนรับอยู่ก่อน ปรนนิบัติแขกผู้มีเกียรติลงจากรถอย่างกระตือรือร้น

คุณชายลูกอัครเสนาบดี คุณชายบ้านกั๋วกง ทั้งสามคนมีฐานะใกล้เคียงกัน อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ปกติก็มักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเสมอ

ทว่าการต้อนรับหลังจากเดินเข้าไปในโถงใหญ่ กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตามหลักแล้ว แม้ตู้เหอจะเป็นบุตรของอัครเสนาบดีเช่นกัน แต่ตู้หรูฮุ่ยก็เสียชีวิตไปตั้งแต่ปีเจินกวนที่สี่ แม้ฮ่องเต้จะยังคงพระราชทานความโปรดปรานให้ไม่ขาดสาย ซ้ำยังพระราชทานสมรสให้ตู้เหอแต่งงานกับองค์หญิงเฉิงหยาง พระธิดาสายตรงที่ประสูติแต่ฮองเฮาจ่างซุน ทว่าบารมีก็ยังด้อยกว่าฝางจวิ้นและเฉิงชู่ปี้ที่มีบิดาดำรงตำแหน่งระดับสูงอยู่ในราชสำนักอยู่ก้าวหนึ่ง

แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ ตู้เหอก็ถูกห้อมล้อมราวกับดวงดาวล้อมเดือน เขาเชิดหน้ายืดอกราวกับ "ไก่ชน" ที่เพิ่งชนะศึก เดินเต๊ะท่ากางขาอย่างโอหัง การที่ตู้เหอเป็นที่โปรดปรานของบรรดาสาวๆ มากขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะฐานะลูกอัครเสนาบดีของเขาเพียงอย่างเดียว ดูท่าทางของสาวๆ ที่แต่งตัวสวยสดงดงาม ยิ้มแย้มส่งสายตาหวานหยดย้อยให้แต่ละคนสิ นั่นมันเป็นความชอบที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจชัดๆ

ส่วนฝางจวิ้นกับเฉิงชู่ปี้กลับเหมือนลูกหาบที่เดินตามหลัง แทบจะไม่มีใครเหลียวแล...

ในประวัติศาสตร์จีนมีรสนิยมความงามที่บิดเบี้ยวอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการมองว่า "หยินหยางกลับขั้ว" เป็นความงามในเรื่องการแต่งกายและเครื่องประดับของชายหญิง สตรีมักจะสวมชุดบุรุษ ในขณะที่บุรุษกลับ "แต่งกายเยี่ยงสตรี" โดยเฉพาะบรรดาผู้มีชื่อเสียงในสังคมชั้นสูง พวกเขามักจะให้ความสำคัญกับการดูแลหน้าตาและการแต่งหน้ามากเป็นพิเศษ นิยมใช้เครื่องสำอางของผู้หญิงอย่างแป้งพัฟและลิปสติกมาแต่งแต้มใบหน้า จนกลายเป็นแฟชั่นฮิตอยู่ช่วงหนึ่ง

รสนิยมความงามที่ผิดเพี้ยนแบบนี้ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ารุนแรงที่สุดในยุคราชวงศ์สุย ถัง และยุคห้าราชวงศ์!

พูดง่ายๆ ก็คือ หนุ่มหน้ามน ตุ๊ด หรือสาวประเภทสองในยุคโบราณนั่นแหละ...

ในยุคราชวงศ์สุย ถัง และยุคห้าราชวงศ์ มีผู้ชายประเภท "หนุ่มหน้าขาว" เยอะมากจริงๆ

จางอี้จือและจางชางจง สองพี่น้องชายบำเรอของบูเช็กเทียนก็คือตัวอย่างของ "หนุ่มหน้าขาว" แบบฉบับดั้งเดิม ในพงศาวดาร "จิ้วถังซู" บันทึกไว้ว่า สองพี่น้องตระกูลจางนั้น "ทาแป้งทาชาด สวมเสื้อผ้าแพรพรรณงดงาม" ส่วนจางชางจงยิ่งได้รับการยกย่องว่า "ผู้คนกล่าวว่าใบหน้าของหลิวหลางงดงามดั่งดอกท้อ แต่พอลองคิดดูอีกที กลับรู้สึกว่าดอกท้อต่างหากที่งดงามเหมือนหลิวหลาง ไม่ใช่หลิวหลางที่งดงามเหมือนดอกท้อ" การที่ผู้ชายแต่งตัวทาแป้งแต่งหน้าทำผมเยี่ยงสตรี ทำตัวเหมือน "หนุ่มหน้ามน" ในยุคปัจจุบัน น่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับรสนิยมความชอบ "หนุ่มหน้าขาว" ของบรรดาสตรีผู้มีอำนาจในยุคราชวงศ์ถังอย่างบูเช็กเทียนและองค์หญิงไท่ผิง

มาตรฐานในการคัดเลือกเด็กหนุ่มรูปงามมาคอยปรนนิบัติรับใช้ของบูเช็กเทียนก็คือ "ผิวขาวสะอาด หนวดเครางดงาม"...

ในเมื่อสตรีผู้มีอำนาจระดับสูงชื่นชอบ "หนุ่มหน้าขาว" ทั้งในและนอกราชสำนักจึงพากันเอาอย่าง ผู้ชายหันมาเสริมสวย แต่งหน้าแบบผู้หญิง ประดับประดาแต่งตัวแหวกแนว จนกลายเป็นแฟชั่นยอดฮิตไปในที่สุด

บรรดาผู้ชายแฟชั่นจ๋าในยุคราชวงศ์สุย ถัง และยุคห้าราชวงศ์ยังนิยม "การอบผ้าด้วยเครื่องหอม" ประเพณีการอบผ้าด้วยเครื่องหอมนี้ น่าจะเริ่มมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น และได้รับความนิยมอย่างมากในสมัยราชวงศ์ถัง

ผู้ชายในยุคนี้ยังนิยมปักปิ่นดอกไม้อีกด้วย เดิมทีปิ่นดอกไม้เป็นเครื่องประดับตกแต่งที่ผู้หญิงโบราณนิยมเสียบประดับไว้บนมวยผมหรือหมวก ซึ่งอาจทำจากดอกไม้สด หรือทำจากผ้าไหมและผ้าแพร ตู้มู่ถึงกับเคยแต่งกลอนไว้ว่า "เรื่องทางโลกยากจะทำให้ยิ้มออก ดอกเบญจมาศต้องปักเต็มหัวถึงจะกลับบ้านได้"

คุณจินตนาการภาพผู้ชายตัวใหญ่ล่ำบึก มีดอกเบญจมาศเสียบอยู่เต็มหัวออกไหม?

ภาพนั้นมันช่าง "งดงาม" เกินกว่าจะกล้ามองจริงๆ...

แม้ตอนนี้จะเป็นช่วงรัชศกเจินกวน แต่ความเจริญรุ่งเรืองก็เริ่มปรากฏให้เห็น สภาพสังคมเริ่มหรูหราฟู่ฟ่า บรรยากาศการสู้รบทำสงครามในยุคต้นราชวงศ์ถังกลายเป็นเพียงอดีต ค่านิยมการแสวงหาความบันเทิงและการเสพสุขเริ่มแพร่หลาย "แฟชั่น" แปลกประหลาดต่างๆ ก็ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่ผู้ชายพากันปักดอกไม้เต็มหัว แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว อย่างน้อยที่สุดในสายตาคนทั่วไป ก็มองว่า "หนุ่มหน้าขาว" คือความงาม

ตู้เหอที่หน้าตาหมดจด ริมฝีปากแดงฟันขาว ดูเข้ากับรสนิยมความงามในยุคนี้ ซึ่งในสายตาของฝางจวิ้นแล้ว บุคลิกที่ค่อนข้างออกไปทาง "หนุ่มหน้ามน" ของเขาถือว่าได้รับความนิยมอย่างมากทีเดียว

ส่วนฝางจวิ้นจริงๆ แล้วหน้าตาไม่เลวเลย คิ้วเข้มตาโต รอยยิ้มดูเป็นคนซื่อๆ แม้รูปร่างจะไม่สูงใหญ่ แต่ก็กำยำล่ำสัน แม้ผิวจะคล้ำไปสักหน่อย แต่ก็เปล่งประกายความแข็งแรงสุขภาพดี ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบัน เขาก็คือหนุ่มหล่อล่ำมาดแมนสุดๆ แค่ถ่ายรูปเซลฟี่ลงโซเชียลก็ดึงดูดแฟนคลับได้เพียบแล้ว

แต่พอมาอยู่ในยุคนี้ เขากลับกลายเป็นคนป่าเถื่อน หยาบกระด้าง หน้าดำเป็นก้นหม้อซะงั้น...

ส่วนเฉิงชู่ปี้ก็สืบทอดพันธุกรรมของเฉิงเย่าจินผู้เป็นพ่อมาเต็มๆ รูปร่างใหญ่โตเทอะทะ หน้าตาดุดัน ยิ่งแย่กว่าฝางจวิ้นเสียอีก

ดังนั้นทันทีที่ก้าวผ่านประตูหอจุ้ยเซียนเข้ามา บรรดาสาวงามในโถงใหญ่ต่างก็พากันแห่มาห้อมล้อมตู้เหอ หนุ่มหน้าขาวคนนี้อย่างระริกระรี้ แต่กลับทำเป็นเมินเฉยต่อเฉิงชู่ปี้ที่หน้าตาดุดันและฝางจวิ้นที่ยิ้มซื่อๆ

ที่บ้านของฝางจวิ้นกับเฉิงชู่ปี้ค่อนข้างเข้มงวด นานๆ ทีถึงจะเหยียบย่างเข้ามาในสถานที่อโคจรแบบนี้ พวกนางไม่สนหรอกว่าคุณจะเป็นคุณชายบ้านอัครเสนาบดีหรือบ้านกั๋วกงที่ไหน...

ในขณะที่ตู้เหอนอกจากจะมีฐานะสูงส่งแล้ว ยังเป็นลูกค้าประจำของหอนางโลมอีกด้วย การต้อนรับจึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ฝางจวิ้นกับเฉิงชู่ปี้อดรู้สึกอึดอัดไม่ได้ ฝางจวิ้นถึงกับคิดไปว่า ที่องค์หญิงเกาหยางไม่ชอบเขา เป็นเพราะเปี้ยนจีเป็นหนุ่มหน้าขาว แต่เขาไม่ตรงสเปกของนางงั้นรึ?

ในตอนนั้นเอง เสียงเยาะเย้ยหยันก็ลอยเข้าหูทุกคน

"ไม่นึกเลยว่าฝางรองจะมาหลงระเริงในสถานที่แบบนี้กับเขาด้วย? หึหึ แต่เจ้าคงต้องเตรียมค่าตัวมาให้พอนะ ตู้รองน่ะใช้หน้าตาจ่ายเงินแทนได้ แต่คนหยาบกระด้างอย่างเจ้าน่ะ ค่าค้างคืนของบรรดาพี่สาวคงต้องบวกเพิ่มเป็นสองเท่าล่ะมั้ง..."

ภายในโถงใหญ่เงียบกริบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงระเบิดหัวเราะครืนใหญ่

พวกสาวๆ ต่างก็เอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก พลางลอบชำเลืองมองฝางจวิ้นไปด้วย

คนที่ถูกอ๋องฉีเอ่ยปากเยาะเย้ยได้ จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร? แค่ไม่รู้ว่าไอ้หนุ่มตัวดำคนนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใคร หน้าตาก็ดูหล่อเหลาเอาการอยู่หรอก แต่ดำไปหน่อย ถึงอย่างนั้นรูปร่างก็กำยำล่ำสันดี ปิดไฟขึ้นเตียงแล้วน่าจะอึดทนได้นานไม่เบา...

ฝางจวิ้นขมวดคิ้ว หันไปมองตามเสียง

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นกลุ่มวัยรุ่นยืนอยู่สุดบันไดชั้นสอง ทุกคนแต่งตัวหรูหรา วางมาดโอหัง

ข้ากำลังคิดหาเรื่องอยู่พอดี นี่ใครกันช่างรู้ใจ ส่งหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงพอดีเลย?

ว่าแต่ทำไมฝางจวิ้นถึงเปลี่ยนใจตามเฉิงชู่ปี้กับตู้เหอออกมาล่ะ?

จุดประสงค์นั้นง่ายนิดเดียว คือตั้งใจมาทำลายชื่อเสียงตัวเองนั่นแหละ!

คนโบราณเขาถือเรื่องชื่อเสียงกันนักไม่ใช่หรือ? ชื่อเสียงมันเอาไปรูดปรื๊ดๆ แทนบัตรเครดิตได้เลยไม่ใช่รึไง?

ได้เลย ในเมื่อชื่อเสียงของข้าก็ไม่ได้ดีเด่อยู่แล้ว ขืนทำลายส่วนที่เหลืออยู่นิดหน่อยให้ย่อยยับไปจนหมด ข้าก็ไม่เชื่อหรอกว่าฮ่องเต้ผู้ปราดเปรื่องจะยอมยกลูกสาวให้แต่งงานกับอันธพาลกิ๊กก๊อกอย่างข้า!

การออกมาเที่ยวครั้งนี้ ก็เพื่อมาซ่องสุมในหอนางโลม แถมด้วยการหาเรื่องชกต่อยสักตั้ง! ไม่เพียงแค่นั้น ยังต้องทำเรื่องให้มันใหญ่โต ให้คนรู้กันทั่วทั้งเมืองฉางอันไปเลย

ที่เขาว่ากันว่า ทำลายง่ายสร้างยาก การจะสั่งสมบารมีสร้างชื่อเสียงน่ะมันยาก แต่การทำลายชื่อเสียงตัวเองน่ะ มันง่ายนิดเดียวไม่ใช่หรือไง?

(จบแล้ว)