ตอนที่ 47 เปิดหูเปิดตา

ตอนที่ 47 เปิดหูเปิดตา

พริบตาเดียว ข้าหลวงมาถึงเจียงตู ก็ผ่านไปสองสามวันแล้ว

เช้าวันนี้ ฟ้าเพิ่งสว่างได้ไม่นาน เสิ่นอี้ลุกจากเรือนพัก เพิ่งล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ แต่งตัวเรียบร้อย เตรียมไปห้องเรียนอ่านหนังสือ

แม้ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องไปรายงานตัวกับอาจารย์ที่ห้องเรียนทุกวัน แต่หลังจากพูดคุยกับอาจารย์ลู่ครั้งก่อน หลายวันนี้เขายังคงไปห้องเรียนอ่านหนังสือและรายงานตัวอย่างว่าง่ายทุกวัน

ทำเช่นนี้ก็เพื่อบอกอาจารย์ลู่ว่า เขาสงบใจลงแล้ว จะไม่วิ่งวุ่นไปทั่วอีก

ส่วนทางคุณหนูลู่

หลายวันนี้ เวลาว่างไม่มีอะไรทำ เสิ่นอี้ก็มักไปพูดคุยกับคุณหนูลู่ ความสัมพันธ์ระหว่างกันแม้ยังไม่ถึงขั้นต่างฝ่ายต่างมีใจ แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ก็สนิทกันขึ้นไม่น้อย ไม่ว่าอย่างไรก็เรียกได้ว่าเป็นสหายกันแล้ว

และตอนพูดคุยกับคุณหนูลู่ เสิ่นอี้ก็เอ่ยถึงเรื่องเฉินชิงโดยไม่ได้ตั้งใจอยู่สองครั้ง อีกทั้งเล่าให้นางฟังว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

เฉินชิงตายด้วยน้ำมือพวกฟ่านตงเฉิงทั้งสี่คน ในจำนวนนั้น ฟ่านตงเฉิงก็ลงมือเองด้วย อีกทั้งลงมือหนักมาก เสิ่นอี้เอ่ยถึงเรื่องวันนั้น ก็เพื่อเตือนคุณหนูลู่ว่าให้อยู่ห่างจากบุคคลอันตรายอย่างฟ่านตงเฉิงสักหน่อย

วิธีของเสิ่นอี้เห็นได้ชัดว่าได้ผลดีมาก สองวันนี้ คุณหนูลู่หลบฟ่านตงเฉิง ไม่ยอมพบเขา แม้เห็นอยู่ไกล ๆ ก็จะหลีกไปไกล

เรือนพักของเสิ่นอี้อยู่ไม่ไกลจากห้องเรียนมากนัก ขอเพียงเดินผ่านลานหลายแห่งก็ถึง เวลานี้แม้ยังเป็นเช้าตรู่ แต่ก็ได้ยินเสียงอ่านหนังสือดังอยู่ทั่วสำนักศึกษาแล้ว

ต้องยอมรับว่า บรรยากาศการอ่านหนังสือของสำนักศึกษากานเฉวียนยังนับว่าไม่เลวจริง ๆ แม้แต่จิตวิญญาณอย่างเสิ่นอี้ที่เคยถูกวัฒนธรรมอาหารจานด่วนล้างสมองมาแล้ว บางครั้งเมื่ออยู่ที่นี่ ก็ยังสามารถสงบใจพลิกอ่านตำรา ทำความรู้ได้บ้าง

ฟังเสียงอ่านหนังสือในสำนักศึกษา เสิ่นอี้ลอบคิดในใจ

“รอคุ้นเคยกับตาเฒ่าลู่แล้ว ต้องหาวิธีเดินทางลัดสักหน่อย เอาน้องชายเข้ามาอ่านหนังสือในสำนักศึกษากานเฉวียนด้วย…”

น้องชายร่วมมารดาของเสิ่นอี้ เสิ่นเหิง ปีนี้เพิ่งสิบสอง ตอนนี้ยังอ่านหนังสืออยู่ในสำนักเรียนเอกชน

ส่วนเกณฑ์ต่ำสุดในการเข้าสำนักศึกษากานเฉวียน ก็คืออ่านสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ครบถ้วน เสิ่นเหิงในตอนนี้ยังไม่ถึงมาตรฐานนี้ แต่เสิ่นเหิงฉลาดมาก วันหน้าเข้าสำนักศึกษากานเฉวียนมาอ่านหนังสือ น่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ขณะที่เสิ่นอี้กำลังคิดถึงอนาคตของน้องชาย เสียงที่มีน้ำเสียงไม่ค่อยเป็นมิตรนักก็ดังมาจากด้านข้าง

“เสิ่นเจ็ด…”

เสิ่นอี้เงยหน้า มองไปข้างหน้า ก็เห็นฟ่านตงเฉิงยืนอยู่ไม่ไกลตรงหน้าเขา กำลังจ้องเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

เสิ่นชีหลางก่อนอื่นมองฟ่านตงเฉิง จากนั้นมองด้านหลังฟ่านตงเฉิง แต่ไม่เห็นหม่าจวิ้นกับหลัวเม่าไฉสองคน เสิ่นอี้ยิ้มเล็กน้อย เอ่ยว่า

“ที่แท้ก็คุณชายฟ่าน เหตุใดไม่เห็นผู้ติดตามสองคนของเจ้า?”

ฟ่านตงเฉิงแค่นเสียงเย็น

“เกี่ยวอะไรกับเจ้า?”

เขาก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว เข้าใกล้เสิ่นอี้ สีหน้าโกรธเกรี้ยว

“เสิ่นเจ็ด ช่วงนี้เจ้าวิ่งไปหาเจ้าสำนักทุกวัน เจ้าไปพูดร้ายข้าต่อหน้าศิษย์น้องหญิงลู่ใช่หรือไม่?”

เสิ่นอี้ได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ตอบตรง ๆ เพียงยิ้มกล่าวว่า

“เมื่อวานก็ไม่เห็นศิษย์พี่หม่า บ้านศิษย์พี่หม่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”

ฟ่านตงเฉิงสีหน้าไม่เป็นมิตร

“ตระกูลหม่าจะมีเรื่องหรือไม่ ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า และไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเจ้าแม้แต่น้อย เสิ่นเจ็ด เจ้าจำไว้!”

ฟ่านตงเฉิงขยับเข้าใกล้อีกก้าว แทบแนบอยู่ข้างหูเสิ่นอี้ น้ำเสียงเย็นเยียบ

“ที่นี่คือเจียงตู เจ้าพักอยู่ในสำนักศึกษาได้ชั่วคราว แต่ไม่มีทางอยู่ในสำนักศึกษาได้ตลอดชีวิต หากเจ้ายังคิดเป็นศัตรูกับข้า เฉินชิง…”

“เฉินชิงก็คือจุดจบของเจ้า!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของฟ่านตงเฉิง แม้เสิ่นอี้จะมีนิสัยสุขุม ก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เสิ่นอี้ เสิ่นอี้…”

เสิ่นอี้หันไปมอง ก็เห็นอาจารย์ที่สอนตนไพล่มือทั้งสองเดินเข้ามา เสิ่นอี้สูดลมหายใจลึก ไม่สนใจฟ่านตงเฉิงอีก เดินไปตรงหน้าอาจารย์ แล้วคารวะตามมารยาทศิษย์อย่างเคารพ

“อาจารย์”

อาจารย์ของเสิ่นอี้แซ่ฉิน มีคุณวุฒิซิ่วไฉ ปีนี้อายุสี่สิบกว่า เป็นคนสงบอ่อนโยน อารมณ์ดีมาก

ความจริงเขาไม่ได้เป็นเพียงอาจารย์ของเสิ่นอี้ แต่ยังเป็นอาจารย์ของเฉินชิงด้วย

อาจารย์เช่นนี้คืออาจารย์ที่ได้รับค่าเล่าเรียนตามพิธี และผ่านพิธีคารวะอาจารย์อย่างถูกต้อง ก็คือ “อาจารย์ส่วนตัว” ที่เล่ากัน หรือเรียกอีกอย่างว่าอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชา

หากวันใดเสิ่นอี้ได้เข้าสำนักของอาจารย์ลู่ อาจารย์ลู่ก็จะเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาของเขาเช่นกัน

อาจารย์ฉินมองฟ่านตงเฉิงที่อยู่ไม่ไกล แล้วมองเสิ่นอี้ ก่อนยื่นมือตบไหล่เสิ่นอี้ เอ่ยว่า

“เจ้าสำนักส่งคนมาบอกว่าให้เจ้าไปเป็นเพื่อนเขาออกไปข้างนอกสักรอบ ตอนนี้เจ้าสำนักอยู่ที่หน้าประตูสำนักศึกษา เจ้าไปหาเขาก็พอ”

เสิ่นอี้ก่อนอื่นมองอาจารย์ของตน ไม่อาจยืนยันได้ว่าอาจารย์ลู่เรียกเขาจริง หรืออาจารย์ช่วยเขาแก้สถานการณ์ แต่เขายังคงพยักหน้า เอ่ยว่า

“ขอรับ ศิษย์จะไปเดี๋ยวนี้”

พูดจบ เสิ่นอี้ไม่สนใจฟ่านตงเฉิงอีก เดินตรงไปยังประตูใหญ่ของสำนักศึกษา

คุณชายใหญ่ฟ่านมองทิศทางที่เสิ่นอี้จากไป กล่าวเสียงเย็น

“ศิษย์น้องเสิ่น อย่าลืมคำพูดของข้าในวันนี้”

เสิ่นอี้ไม่หันกลับมา น้ำเสียงก็ยังสงบนิ่ง

“ข้าจำไว้แล้ว จำได้ชัดเจนมาก”

…

หน้าประตูสำนักศึกษากานเฉวียน มีรถม้าสีเทาคันหนึ่งจอดอยู่ บ่าวตระกูลลู่นั่งอยู่ด้านหน้ารถคอยบังคับม้า ท่าทางเหมือนจะออกเดินทาง

เมื่อเห็นฉากนี้ เสิ่นอี้ก็รู้ว่าอาจารย์ของตนไม่ได้หลอกเขา จึงรีบก้าวขึ้นหน้าไม่กี่ก้าว เดินมาถึงหน้ารถม้า ประสานมือคารวะรถม้า

“ท่านอาจารย์”

ในรถม้า มีเสียงหนักแน่นนุ่มลึกของอาจารย์ลู่ดังออกมา

“ขึ้นมาคุยกันบนรถ”

เสิ่นอี้พยักหน้าให้บ่าวตระกูลลู่ที่บังคับรถ เรียกเขาว่า “อาลู่” เสียงหนึ่ง แล้วจึงปีนขึ้นรถม้า

รถม้าของอาจารย์ลู่คันนี้ไม่ได้ใหญ่มาก แต่จะนั่งสองคนก็เหลือเฟือ หลังเสิ่นอี้ขึ้นรถม้าแล้ว บ่าวแซ่ลู่ของตระกูลลู่ผู้นี้จึงสะบัดแส้ม้า รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนออกไป

เสิ่นอี้สังเกตเล็กน้อย รถม้ากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเจียงตู

เขาหันไปมองอาจารย์ลู่ ก้มศีรษะถามว่า

“ท่านอาจารย์ พวกเราจะไปที่ใดหรือขอรับ?”

“ไปที่ว่าการเจ้าเมือง”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เสิ่นอี้ก็ลอบหดคอในใจ

เขาแอบทำเรื่องชั่วไว้บางอย่าง เวลานี้จึงกลัวเล็กน้อยที่จะได้พบเจ้าเมืองเจียงตูในตำนานผู้นั้น

ความจริง เขาเองก็ไม่เคยพบเจ้าเมืองเจียงตูแบบเผชิญหน้า อย่างมากก็เคยมองเฉินอวี้อยู่ไกล ๆ ไม่กี่ครั้ง

เมื่อเห็นเสิ่นอี้ก้มหน้าไม่พูด อาจารย์ลู่ก็เผยรอยยิ้ม

“เจ้าก็รู้จักกลัวเหมือนกัน”

พูดจบประโยคนี้ ลู่อันซื่อจึงก้มตากล่าวว่า

“วันนี้ ข้าหลวงสองคนของราชสำนักเป็นผู้ดำเนินการ พ่อค้าข้าวเจียงตูจะไปที่ว่าการเจ้าเมืองเจียงตู เพื่อชี้แจงกับเจ้าเมืองเฉินต่อหน้า เมื่อวาน ที่ว่าการเจ้าเมืองส่งจดหมายมาเชิญข้าไปเป็นพยาน”

กล่าวถึงตรงนี้ ลู่อันซื่อหยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ

“วันนี้ ก็จะรู้ผลแพ้ชนะแล้ว”

ฟังถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็พอเข้าใจแล้วว่าทำไมลู่อันซื่อจึงต้องไปที่ว่าการเจ้าเมือง

ราชสำนักส่งข้าหลวงมาเพียงเพื่อสืบคดี หลังสืบชัดเจนแล้วจึงกลับเมืองหลวงรายงานราชสำนัก ให้ราชสำนักตัดสิน ข้าหลวงขั้นเจ็ดสองคนนี้มีเพียงอำนาจสืบคดี ไม่มีอำนาจตัดสินคดี ดังนั้นพวกเขาต้องถามทั้งสองฝ่ายต่อหน้าเป็นข้อ ๆ แล้วบันทึกเนื้อหาคำถามคำตอบ จากนั้นกลับเมืองหลวงส่งต่อให้ราชสำนัก

และกระบวนการ “ซักถาม” นี้ ย่อมไม่อาจแอบถามกันลับ ๆ จำเป็นต้องเชิญผู้มีชื่อเสียงของเจียงตูบางคนไปเป็นพยาน

ไม่ต้องสงสัย อาจารย์ลู่คือหนึ่งในบุคคลมีชื่อเสียงของเจียงตูท้องถิ่น

เสิ่นอี้กะพริบตา มองอาจารย์ลู่

“ท่านอาจารย์ พ่อค้าข้าวเหล่านั้นเชิญท่านไปหรือ?”

ลู่อันซื่อมองเสิ่นอี้ ยิ้มกล่าวว่า

“ทั้งสองฝ่ายล้วนเชิญข้าไป”

“นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก พอดีจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา ขณะเดียวกันก็ให้เจ้าเมืองเฉินรู้จักเจ้าเสียหน่อย จะได้…”

กล่าวถึงตรงนี้ ลู่อันซื่อมองเสิ่นอี้ แล้วกล่าวเรียบ ๆ

“จะได้วันหน้า หากบางเรื่องสืบมาถึงหัวเจ้า ที่ว่าการเจ้าเมืองจะไม่จับเจ้าไปโดยไม่ถามชายชราอย่างข้าก่อน”