ตอนที่ 20 การเฝ้ามอง

ตอนที่ 20 การเฝ้ามอง

ฉู่เกอไม่รู้เลยว่าอาจารย์ผู้เย็นชาและหยิ่งทะนงของตนกำลังจับจ้องมองดูตนเอง รวมถึงทุกการเคลื่อนไหวของทุกคนที่อยู่ด้านนอกตำหนักลงทัณฑ์แห่งนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับเย่เฉินที่มาอยู่ตรงหน้า ฉู่เกอในใจก็บังเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่ตัวร้ายอย่างเขาได้เผชิญหน้ากับบุตรแห่งโชคชะตาอย่างแท้จริง

แม้ว่าสิ่งที่เขาทำมาจนถึงตอนนี้จะแทบไม่เกี่ยวข้องกับตัวร้ายเลยก็ตาม ชื่อของตัวร้ายจึงดูไม่สมกับความเป็นจริงนัก

“ฉู่เกอ!”

ฉู่เกอยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เย่เฉินก็เปิดฉากขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขามีความเกลียดชังอย่างรุนแรง แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องราวความบาดหมางระหว่างทั้งสองก็ยังสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เข้มข้นในคำพูดนั้น

“เย่เฉินผู้นี้ช่างกล้าหาญนัก ท่าทีช่างหยาบคายถึงเพียงนี้ กล้าดียังไงมาเรียกชื่อศิษย์พี่ฉู่ตรงๆ!”

“เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือไร คนผู้นี้เพิ่งจะเข้าสำนักก็กล้าไปล่วงเกินคนของตระกูลถานไถแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบข้าง ฉู่เกอเผยรอยยิ้ม

“ศิษย์น้องเย่เฉิน มีอันใดจะสั่งสอนหรือ?”

แม้คำพูดของฉู่เกอจะดูสงบ แต่แววตาของเขากลับมองเย่เฉินด้วยความดูหมิ่น เมื่อเห็นความเป็นศัตรูที่ลึกซึ้งในดวงตาของอีกฝ่าย รอยยิ้มที่มุมปากของฉู่เกอก็ยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ

แม้จะยิ้มอยู่ แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นโดยไม่มีสาเหตุ!

เมื่อเย่เฉินมีท่าทีหยาบคาย ฉู่เกอเองก็ย่อมไม่สามารถทำตัวเป็นคนดีและทำเป็นสุภาพกับเขาได้

รูปร่างของเขาเองก็สูงโปร่งกว่าคนในวัยเดียวกัน และอายุมากกว่าเย่เฉิน รูปร่างจึงสูงกว่าเย่เฉินมาก

ในตอนนี้ เมื่อเขามองเย่เฉินจากมุมสูง ก็พลันเกิดแรงกดดันแผ่ซ่านออกมาทันที!

“เย่เฉิน! เจ้าต้องการทำอะไรกันแน่! คนผู้นี้ไม่ใช่คนที่เจ้าจะต่อกรได้ในตอนนี้!”

เสียงในสมองยังคงดังก้อง แต่เย่เฉินกลับไม่สนใจ

สายตาดูหมิ่นของฉู่เกอเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงชั้นดี ทำให้ไฟแห่งความโกรธในใจของเย่เฉินยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

แต่โชคดีที่เขายังคงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง จึงไม่ได้ทำอะไรหุนหันพลันแล่น

“ฉู่เกอ เจ้าก็เป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักเช่นกัน การประลองใหญ่ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะรอเจ้า”

เย่เฉินระงับความโกรธไว้และเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“การประลองใหญ่?”

ฉู่เกอเลิกคิ้วขึ้น มองไปทางซูหลิงยวนที่อยู่ข้างๆ เขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน

“อืม เหมือนจะมีเรื่องนี้อยู่ แต่เจ้าเป็นศิษย์สายตรงแล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม”

ซูหลิงยวนเห็นฉู่เกอมีสีหน้าสงสัยจึงตอบกลับ

ฉู่เกอพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อเห็นฉู่เกอไม่แสดงท่าทีตอบรับทันที เย่เฉินก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา “ฉู่เกอ หรือว่าเจ้าในฐานะศิษย์สายตรง จะหวาดกลัวการประลองกับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักอย่างพวกเรากระนั้นหรือ?”

คำพูดนี้ทำให้ศิษย์สายในหลายคนเปลี่ยนสีหน้า แต่ก็มีบางคนที่มีประกายตาแวววาว และกวาดสายตามองฉู่เกออย่างลับๆ

เย่เฉินจ้องมองฉู่เกอ รอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย

เขาต้องการโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับฉู่เกอ พิสูจน์ตัวเอง และทำลายความยึดมั่นในใจ

เย่เฉินเริ่มตระหนักได้อย่างเลือนรางว่าในช่วงที่ผ่านมา ฉู่เกอได้กลายเป็นอุปสรรคขัดขวางเขา

ทำให้เส้นทางการบ่มเพาะที่เคยราบรื่นของเขาต้องเผชิญกับความยากลำบาก เขาจะต้องทำลายปรากฏการณ์นี้ให้ได้!

“ศิษย์น้องเย่เฉิน ดูเหมือนจะใจร้อนไปหน่อยนะ?”

เย่เฉินใจร้อน แต่ฉู่เกอกลับนั่งนิ่งราวกับตกปลา ไม่รีบร้อนเอ่ยปาก

เมื่อคนเราใจร้อน ก็มักจะสูญเสียสติสัมปชัญญะและทำผิดพลาดได้ง่าย ฉู่เกอจึงยินดีที่จะเห็นเย่เฉินเป็นเช่นนี้

“ศิษย์น้องดูเหมือนจะอยากประลองกับข้ามาก แต่ศิษย์พี่อย่างข้านั้น การบ่มเพาะในช่วงนี้ล้วนถูกอาจารย์จัดเตรียมไว้อย่างดีแล้ว การเข้าร่วมการประลองใหญ่ไม่ได้อยู่ในแผนการ เกรงว่าคงต้องทำให้ศิษย์น้องผิดหวังแล้ว”

ฉู่เกอหัวเราะเบาๆ ไม่ได้สนใจคิ้วที่ขมวดแน่นของเย่เฉินและดวงตาที่จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา

“ฉู่เกอ อย่าหาข้ออ้าง! เจ้าในฐานะศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักเช่นกัน แม้ตอนนี้จะได้รับเกียรติเป็นศิษย์สายตรง ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนี้ได้ การเข้าร่วมการประลองใหญ่เป็นเรื่องที่สมควร!”

“หรือว่าเจ้ากำลังกลัว? กลัวความพ่ายแพ้? กลัวว่าสถานะปัจจุบันของเจ้าจะพังทลายลงเพราะความพ่ายแพ้?”

เสียงของเย่เฉินดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับจะทำให้ผู้คนหูหนวก

มีศิษย์สายในจำนวนไม่น้อยที่ถูกกระตุ้นด้วยคำพูดนี้ และมองฉู่เกอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

ฉู่เกอกวาดสายตามองทุกสิ่ง

‘หึ อิทธิพลของรัศมีบุตรแห่งโชคชะตาหรือ?’

เมื่อเย่เฉินก้าวร้าวถึงเพียงนี้ แววตาของฉู่เกอก็เย็นชาลงเช่นกัน

สายตาคมกริบราวกับดาบกวาดมองไปทั่วทั้งลาน ทำให้ศิษย์สายในหลายคนรู้สึกราวกับถูกดาบและกระบี่จ่ออยู่

เย่เฉินยิ่งรู้สึกหนาวสะท้านในใจ รู้สึกเจ็บแปลบที่แก้ม

‘ไอ้หมานี่! สายตาช่างคมกริบนัก ตอนทดสอบก่อนหน้านี้ ตบะของมันยังต่ำมาก! แต่ตอนนี้กลับมีพลังที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้!’

ความอิจฉาริษยาในใจของเขายิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น

“เย่เฉิน ศิษย์พี่เห็นว่าเจ้ากระตือรือร้นถึงเพียงนี้ การเข้าร่วมการประลองใหญ่ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแต่เจ้าจะนำสิ่งใดมาแลกเปลี่ยน เพื่อให้ข้าลดตัวลงไปร่วมด้วยเล่า?”

ฉู่เกอยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม และพูดต่อ

“เพราะข้ากับเจ้าแตกต่างกัน ข้าเป็นศิษย์สายตรง และยังเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขศักดิ์สิทธิ์ พรสวรรค์ของข้าเหนือกว่าเจ้ามาก เจ้าเพียงแค่บ่มเพาะให้ดี และในอนาคตก็สร้างคุณูปการเล็กน้อยให้กับแดนศักดิ์สิทธิ์ก็เพียงพอแล้ว”

“แต่ข้าแตกต่างออกไป ในอนาคตข้าจะต้องแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ของไท่หวง และเชิดชูหน้าตาของไท่หวง เวลาเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง อาจารย์ได้วางแผนการบ่มเพาะในอนาคตไว้ให้ข้าแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ”

“การที่ข้าจะต้องเปลี่ยนแผนการเพื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่เล็กๆ น้อยๆ นี้ สำหรับข้าแล้วมีแต่เสียไม่มีได้ เจ้ายังต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง”

“เพราะแม้แต่รางวัลของการประลองใหญ่นั้น สำหรับข้าแล้วก็เป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยเท่านั้น”

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนว่าฉู่เกอกำลังเรียกร้องผลประโยชน์โดยไม่มีเหตุผล แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น

เพราะในคำพูดของฉู่เกอ การที่เขาจะรบกวนแผนการบ่มเพาะและไปเข้าร่วมการประลองใหญ่ ย่อมไม่มีประโยชน์ใดๆ เลย

นั่นคือแผนการบ่มเพาะในอนาคตที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้กำหนดเอง จะเทียบกับรางวัลการประลองใหญ่เล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไร?

นี่จะแตกต่างอะไรกับการทิ้งภูเขาทองคำกองใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า แล้วไปเก็บเหรียญบนพื้นเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เกอมีสถานะเช่นไร แล้วเย่เฉินมีสถานะเช่นไร?

จะให้เขาไปเข้าร่วมการประลองใหญ่เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของอีกฝ่ายได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่การลดตัวและลดระดับสถานะของตนเองหรอกหรือ?

คำพูดของฉู่เกอทำให้เย่เฉินพูดไม่ออกชั่วขณะ อยากจะโต้แย้งแต่ก็หาจุดโต้แย้งไม่ได้

แววตาของฉู่เกอเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน คำพูดของเขาอาจจะฟังดูไม่เข้าหู และอาจทำให้บางคนไม่พอใจ

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

คนที่ไม่พอใจเพียงเล็กน้อยเหล่านั้น จะกล้ามาวิพากษ์วิจารณ์คำพูดของเขาได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้พูดผิด

การประลองใหญ่ของศิษย์ขั้นเริ่มต้น สำหรับสถานะปัจจุบันของเขาแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงศิษย์สายตรงของประมุขศักดิ์สิทธิ์ผู้มีสถานะสูงส่งเช่นเขา แม้แต่ศิษย์หลักที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในอดีต ก็ไม่เคยมีธรรมเนียมการเข้าร่วมการประลองขั้นเริ่มต้นนี้มาก่อน

นี่ไม่ต่างอะไรกับการรังแกผู้อื่น

ส่วนแผนการบ่มเพาะในอนาคตที่เขาอ้างถึง

จะมีเรื่องนี้จริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

เพราะไม่มีใครกล้าไปตั้งคำถามกับลั่วหวงจวิน?

ลั่วหวงจวินที่กำลังจับตามองสถานการณ์นี้อยู่ เมื่อเห็นฉากนี้ ก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามของนาง

ก่อนหน้านี้เย่เฉินก้าวร้าวถึงเพียงนั้น นางยังกลัวว่าฉู่เกอจะจัดการไม่เหมาะสม

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการแสดงออกของฉู่เกอทำให้นางพอใจมาก

เขาไม่ได้โอ้อวดเกินไปเพราะสถานะอันสูงส่งที่ได้มาอย่างกะทันหัน และก็ไม่ได้หวาดกลัวต่อคำพูดของเย่เฉิน

เขายังคงสงบนิ่งตลอดเวลา เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เย่เฉินก็ตกเป็นรองไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถควบคุมจังหวะการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองได้อย่างมั่นคง เพียงไม่กี่คำก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ ผู้ที่ควรจะรู้สึกยุ่งยากกลับกลายเป็นเย่เฉินไปแล้ว

ส่วนแผนการบ่มเพาะในอนาคตที่ฉู่เกออ้างชื่อนางขึ้นมา ลั่วหวงจวินไม่ได้สนใจ

จะมีหรือไม่ ก็เป็นเพียงคำพูดของนางเองไม่ใช่หรือ?

ในฐานะอาจารย์เช่นนาง จะไม่ยืนอยู่ข้างศิษย์ของตนได้อย่างไร?

เพียงแค่ยืมชื่อของนางมาใช้ มีอะไรเสียหายเล่า?

หากมีข้อได้เปรียบด้านสถานะที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้แล้วไม่ใช้ นั่นต่างหากที่เรียกว่าโง่เขลา

(จบตอน)