ตอนที่ 9 ค่าความชั่วร้าย: ชื่อแดง!

ตอนที่ 9 ค่าความชั่วร้าย: ชื่อแดง!

หนึ่งชั่วโมงกว่าให้หลัง อิซึมิพบว่าการ “เดินเล่น” ที่รุ่นพี่อาคาอินุพูดถึงนั้น ดูเหมือนจะเป็นแค่การ “เดินเตร่” ไปทั่วโคโนฮะจริงๆ

เธอไม่เห็นรุ่นพี่แสดงความสามารถในการสืบสวนคดีอย่างมืออาชีพเลย

ไม่เห็นรุ่นพี่ออกตามหาหลักฐานหรือเบาะแสของคดีเลยแม้แต่น้อย

เธอรู้สึกว่าตัวเองเดินตามรุ่นพี่ไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะจนครบหนึ่งรอบแล้ว กระทั่งเขตที่ตั้งของตระกูลอุจิฮะก็ยังเดินไปทั่ว และยังแวะเวียนไปที่อาคารโฮคาเงะด้วยซ้ำ

อิซึมิอยู่ในสภาพงงงันตลอดเวลา ไม่เข้าใจเลยว่ารุ่นพี่กำลังทำอะไรอยู่ และไม่เข้าใจว่าตัวเองควรทำอะไร

ในขณะที่อิซึมิกำลังจะเอ่ยปากถาม…

เธอก็พบว่ารุ่นพี่หยุดเดินแล้ว

ในที่สุด!

เลิกเดินเตร่ไร้จุดหมายเสียที!

อิซึมิแทบจะน้ำตาไหล

“รุ่นพี่ ที่นี่คือ…” แต่ไม่นานเธอก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง อิซึมิเดินหน้าไปดูด้วยความสงสัย และพบว่าที่นี่ไม่ใช่เขตที่ตั้งของ “ตระกูลเก็คโค” ในโคโนฮะหรอกเหรอ?

โคโนฮะมีตระกูลนินจามากมายหลายขนาด ตระกูลอุจิฮะถือเป็นตระกูลนินจาใหญ่ระดับแนวหน้าของโคโนฮะ

ส่วนตระกูลเก็คโคที่อยู่ตรงหน้า เป็นตระกูลนินจาเล็กๆ ในโคโนฮะ

มีนินจาประมาณสิบกว่าคน และสืบทอดขีดจำกัดสายเลือด “วิชาธาตุล่องหน”

“นี่คือสถานที่สุดท้ายที่เรายังไม่ได้ไป และเป็นสถานที่ที่เปิดเผย” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวอย่างเฉยเมย “หากฆาตกรไม่อยู่ที่นี่ ก็คงมีแค่สองที่นั้นแล้ว”

“สองที่นั้นคืออะไรหรือคะ?” อิซึมิสงสัยว่ารุ่นพี่อาคาอินุสามารถยืนยันตัวฆาตกรได้อย่างไรจากการเดินเล่น และยิ่งสงสัยว่าสองสถานที่ที่รุ่นพี่อาคาอินุพูดถึงคืออะไร?

“หน่วยลับ หน่วยราก”

คำตอบที่กระชับของอุจิฮะ อาคาอินุทำให้อิซึมิอ้าปากค้าง

“หืม? อุจิฮะ อาคาอินุ! ไอ้สัตว์เลือดเย็นที่ฆ่าคนไม่กะพริบตาอย่างแก กล้ามาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง!?” ขณะที่อุจิฮะ อาคาอินุกำลังจะก้าวเข้าไปในเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโค เสียงตะโกนก้องก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

หันไปมอง

ก็เห็นนินจาตระกูลเก็คโคสองคน สวมผ้าคาดหน้าผากของโคโนฮะ และเสื้อกั๊กจูนิน กำลังรีบร้อนวิ่งมา

พวกเขารีบมาขวางหน้าอุจิฮะ อาคาอินุ ดวงตาทั้งสองคู่จ้องมองอุจิฮะ อาคาอินุด้วยความโกรธแค้น

อิซึมิสังเกตเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียด “รุ่นพี่ พวกเขากับท่าน…”

ยังไม่ทันถามจบ

นินจาตระกูลเก็คโคคนหนึ่งก็ตะโกนว่า “อุจิฮะ อาคาอินุ! แกควรอยู่ให้ห่างจากที่นี่ ตระกูลเก็คโคไม่ต้อนรับแก!”

มือขวาของอุจิฮะ อาคาอินุยังคงวางอยู่บนด้ามดาบนินจาตลอดเวลา

ดวงตาที่เรียบเฉยของเขากวาดมองทั้งสองคน แล้วกล่าวว่า “หน่วยตำรวจกำลังสืบสวนคดี ผู้ไม่เกี่ยวข้อง จงถอยไปทันที มิฉะนั้นจะถือว่าขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ ผู้ขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ จะถูกสังหารโดยไม่ละเว้น”

น้ำเสียงของอุจิฮะ อาคาอินุก็เรียบเฉย แต่ความรู้สึกสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่พลันเกิดขึ้น ทำให้ขนของอิซึมิที่อยู่ข้างๆ ลุกชัน

เธอพบว่านิ้วโป้งของรุ่นพี่อาคาอินุได้ดันกระบังดาบนินจาแล้ว!

คมดาบสีเงินวาวได้โผล่ออกมาหนึ่งเซนติเมตร!

นินจาตระกูลเก็คโคทั้งสองคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล เหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผากและกำปั้นที่กำแน่นโดยไม่รู้ตัว ล้วนบ่งบอกว่าพวกเขากำลังตึงเครียดเพียงใด

แต่…

สถานการณ์แบบนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้พวกเขาถอยแม้แต่ก้าวเดียว แต่กลับทำให้ความเกลียดชังในดวงตาของพวกเขารุนแรงขึ้นไปอีก

“เมื่อสองปีก่อน…ก็เป็นแบบนี้!” นินจาตระกูลเก็คโคคนหนึ่งทนแรงกดดัน กัดฟันและจ้องมองด้วยความโกรธแค้น “ไอ้สารเลวนี่ ก็บอกว่าจะสืบสวนคดีเหมือนกัน บุกเข้าไปในเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโคอย่างโจ่งแจ้ง…สังหารท่านเก็คโค ยูอิจิโร่ หัวหน้าตระกูลของเราในตอนนั้น! แถมยังสังหารลุงอาวุโสของเราอีกสองคนด้วย!”

ดวงตาใสของอิซึมิเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

นี่…

ที่แท้รุ่นพี่อาคาอินุกับตระกูลเก็คโคมีความหลังแบบนี้!

เฮือก! นั่นมันความแค้นถึงตายเลยไม่ใช่เหรอ?

“อุจิฮะ อาคาอินุ แก…”

“ไม่มีความทรงจำ” อุจิฮะ อาคาอินุค่อยๆ ชักดาบนินจาที่เอวออกมา ขณะที่เดินหน้าไปอย่างช้าๆ เขาก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ฉันไม่เคยจดจำคนที่ฉันสังหารโดยเจตนา ผู้ที่ขัดขวาง [ความยุติธรรม] ยิ่งไม่สมควรอยู่ในความทรงจำของฉัน”

สายตาของเขาผ่านช่องว่างระหว่างนินจาตระกูลเก็คโคทั้งสองคน ไปหยุดอยู่ที่ร่างหนึ่งภายในเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโคที่อยู่ข้างหน้า

[เก็คโค เซซุย – เมื่อคืนนี้ เนื่องจากไม่พอใจที่แม่โปรดปรานพี่ชาย เก็คโค ฮายาเตะ มากเกินไป จึงเกิดการทะเลาะวิวาทกับแม่ ด้วยอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้ จึงใช้ของทื่อสังหารแม่ และแอบทิ้งศพในช่วงเช้ามืด ค่าความชั่วร้าย: ชื่อแดง!]

กรอบสีแดงฉานโดดเด่นอย่างยิ่งในสายตาของอุจิฮะ อาคาอินุ

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาชักดาบออกมา

“สามวินาที หากไม่หลีกทาง ก็ต้องตาย” อุจิฮะ อาคาอินุไม่หยุดเดิน “สาม สอง…”

“สารเลว! ไอ้คนโอหัง! แกคิดว่าตระกูลเก็คโคของเราจะ…”

อุจิฮะ อาคาอินุได้เดินผ่านนินจาตระกูลเก็คโคทั้งสองคนไปแล้ว

เขาค่อยๆ สะบัดเลือดออกจากดาบนินจา

“หนึ่ง”

ดวงตาที่เรียบเฉยราวกับผู้พิพากษาจากนรก จ้องมองเก็คโค เซซุย ที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งกำลังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในเวลาเดียวกัน ด้านหลังของเขาก็มีเสียงล้มลงอย่างพร้อมเพรียง

“มือใหม่ นี่คือบทเรียนที่สองที่เธอต้องเรียนรู้” อุจิฮะ อาคาอินุก้าวเท้าเข้าไปในเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโค และกล่าวอย่างเย็นชาแก่อิซึมิที่ตกตะลึงจนแข็งทื่ออยู่ด้านหลังว่า “ใครก็ตามที่ขัดขวาง [การดำเนินการตามความยุติธรรม] ล้วนเป็นสุนัขรับใช้ของ ‘ความชั่วร้าย’ เป็นศัตรูของความยุติธรรม หลังจากเตือนแล้วไม่เป็นผล…สังหารโดยไม่ละเว้น”

อิซึมิจ้องมองศพสองร่างที่ศีรษะขาดออกจากร่าง เลือดสาดกระเซ็นอยู่บนพื้น

เลือดสีแดงฉานที่กระเซ็นออกมาถึงขั้นกระเด็นมาโดนเท้าของเธอ

รูม่านตาของอิซึมิสั่นระริกเล็กน้อย

เมื่อเธอยกศีรษะขึ้นอย่างแข็งทื่อ ก็เห็นรุ่นพี่อาคาอินุถือดาบนินจาเปื้อนเลือด ค่อยๆ สะบัดเลือดที่ติดอยู่บนคมดาบ ขณะที่เดินตรงไปยังชายหนุ่มคนหนึ่งของตระกูลเก็คโค

อิซึมิไม่รู้ว่าตัวเองคิดอะไรอยู่

เธอเดินตามไปอย่างไม่รู้ตัว เหยียบย่ำบนพื้นเปียกชื้น เหยียบผ่านคราบเลือด ทิ้งรอยรองเท้าสีเลือดเป็นทางยาว เดินตามอุจิฮะ อาคาอินุเข้าไปในเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโคด้วยกัน

ในสมองของอิซึมิ มีเสียงหนึ่งคอยเตือนเธออยู่ตลอดเวลาว่า – หากก้าวตามเข้าไปแล้ว ก็จะไม่มีทางย้อนกลับได้อีก ความยุติธรรมที่เด็ดขาดของอุจิฮะ อาคาอินุนั้น เธออาจยอมรับไม่ได้

แต่…เธอก็ยังคงเดินตามรอยเท้าของรุ่นพี่อาคาอินุไปอย่างใกล้ชิด

พร้อมกับหยิบคุไนออกมา

กำไว้แน่นในมือ

…

“เฮ้อ ในที่สุดก็ได้วันหยุดครึ่งวันจากท่านโฮคาเงะแล้ว ไม่ได้เจอแม่มาครึ่งเดือนแล้ว พอดีเลย จะได้ไปไหว้พ่อพร้อมกับแม่และเซซุย”

เก็คโค ฮายาเตะ สมาชิกหน่วยลับโดยตรงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

กำลังถือเครื่องเซ่นไหว้ที่เพิ่งซื้อมา เดินตรงไปยังเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโค

ทว่า

เมื่อเขามาถึงหน้าเขตที่ตั้งของตระกูล เก็คโค ฮายาเตะก็ตกตะลึงไปทั้งตัว เครื่องเซ่นไหว้ในมือก็หล่นลงพื้น

ในสายตาของเขา—

มีชาวบ้านโคโนฮะจำนวนมากกำลังล้อมรอบประตูเขตที่ตั้งของตระกูลเก็คโค พยายามชะเง้อดูสถานการณ์ภายใน แต่ก็ดูเหมือนจะเกรงกลัวอะไรบางอย่าง จึงไม่กล้าเข้าใกล้ ทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ

หน้าประตูเขตที่ตั้ง มีศพไร้หัวสองร่างโดดเด่นเป็นพิเศษ ข้างศพมีศีรษะสองหัวกลิ้งอยู่

บนใบหน้าของศีรษะเหล่านั้นยังคงแสดงสีหน้าตกตะลึง

เก็คโค ฮายาเตะได้ยินชาวบ้านบางคนพูดคุยกันถึงเรื่อง “อุจิฮะ” และ “หน่วยตำรวจ” อย่างแผ่วเบา…

และเขายังได้ยินชื่อหนึ่งที่ทำให้รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างกะทันหัน

— “อุจิฮะ อาคาอินุ”!!!

นั่นคือ…

ศัตรูผู้สังหารพ่อของเขา!

…

…

(จบตอน)