ตอนที่ 8 สนิมแห่งความยุติธรรม

ตอนที่ 8 สนิมแห่งความยุติธรรม คือการทรยศต่อความยุติธรรม

อุจิฮะ อาคาอินุเดินอยู่บนถนนสายหลักของโคโนฮะ โดยมีเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามหลังมา เธอถือกล่องราเม็งและตะเกียบ กินราเม็งที่เส้นเริ่มอืดแล้วไปพลาง “ซู้ด ซู้ด” ไปพลาง

ผู้คนส่วนใหญ่บนถนน เมื่อเห็นอุจิฮะ อาคาอินุ ก็แสดงสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด

เด็กบางคนที่กำลังเล่นซนอยู่ ก็ถูกพ่อแม่ดึงตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดุว่าไม่ให้ซุกซน

เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้เคยได้ยิน “ชื่อเสียง” ของอุจิฮะ อาคาอินุมาก่อน

หรือบางทีญาติสนิทมิตรสหายของพวกเขาอาจเคยทำผิด และได้รับ “การดูแลเป็นพิเศษ” จากอุจิฮะ อาคาอินุ ไม่ว่าจะกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบ หรือไม่ก็ต้องไปติดคุกในเรือนจำโคโนฮะ

“ท่าน... ท่านครับ!”

อุจิฮะ อาคาอินุหยุดฝีเท้าลง เพราะจู่ๆ ชาวบ้านโคโนฮะคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาขวางทางเขา

อีกฝ่ายถือกล่องใบหนึ่ง ยื่นให้อุจิฮะ อาคาอินุด้วยสองมืออย่างกล้าหาญ ก้มหน้าลงและรีบกล่าวว่า “ขอบคุณท่านที่จับฆาตกรที่สังหารคู่หมั้นของผมเมื่อสามเดือนก่อน! ช่วงนี้ผมซึมเศร้ามาก เลยไม่มีโอกาสได้มาขอบคุณท่าน ได้โปรด... ได้โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วยครับ!”

อุจิฮะ อาคาอินุจำชื่อของสมาชิกตระกูลอุจิฮะทุกคนไม่ได้ และก็ไม่ได้ตั้งใจจะจำว่ามีใครตายด้วยคมดาบของเขาบ้าง

แต่เขายังคงจดจำเหยื่อที่ถูก “ความชั่วร้าย” คุกคามได้อย่างแม่นยำ

ชายผู้เศร้าโศกตรงหน้าเขา เป็นนินจาเกะนินสามัญชนของโคโนฮะ ชื่อ “ทาคิกาวะ โอซามุ” อายุยี่สิบห้าปี

เมื่อสามเดือนก่อน คู่หมั้นของเขาถูกคนขี้เมาข่มขืนจนเสียชีวิต

อุจิฮะ อาคาอินุพบฆาตกรทั้งสามคน

“ฉันไม่ได้จับพวกเขา” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวช้าๆ “ฉันฆ่าพวกเขาทั้งหมด”

ชายคนนั้นก้มหน้าลงและกล่าวว่า “เพราะแบบนั้น ผมถึงยิ่งต้องขอบคุณท่านครับ”

“ได้โปรด...”

“ได้โปรดรับของขวัญของผมไว้ด้วยครับ!”

อุจิฮะ อาคาอินุส่ายหน้า เขาเดินอ้อมชายผู้เศร้าโศกคนนั้นไป เมื่อเดินไปถึงด้านหลังของอีกฝ่าย อุจิฮะ อาคาอินุก็กล่าวอีกครั้งว่า “ขอโทษด้วย โลกที่ป่วยไข้และเต็มไปด้วยบาดแผลจากการกัดกร่อนของ ‘ความชั่วร้าย’ นี้ทำให้คุณผิดหวัง หากคุณตัดสินใจแล้ว ของขวัญไม่จำเป็นต้องให้ฉัน สามารถมอบให้แก่ผู้ที่ต้องการมันจริงๆ ได้”

อุจิฮะ อาคาอินุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมสองประโยคด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “หากคุณยังลังเล ก็จงหวงแหนชีวิตไว้เถอะ ฉันจะพิสูจน์ให้คุณเห็นว่าโลกนี้จะดีขึ้น”

เสียงซู้ดราเม็งของอิซึมิหยุดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

จากคำพูดของรุ่นพี่อาคาอินุ เธอพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ เธอจ้องมองชายผู้มีน้ำตาคลอเบ้าด้วยความตกใจ

ชายคนนั้นพึมพำในลำคอว่า “ขอบคุณครับ... ขอบคุณครับ”

อิซึมิมองดูแผ่นหลังที่เดินโซซัดโซเซจากไป

ในชั่วขณะหนึ่ง เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

“รุ่นพี่อาคาอินุ เขา... เขาคงไม่...” อิซึมิลองถาม

“ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าว “เมื่อเธอเห็นเรื่องแบบนี้บ่อยๆ อย่าได้ชาชิน เมื่อใดที่เธอชาชิน ‘ความยุติธรรม’ ของเธอก็จะขึ้นสนิมเพราะความชาชินของเธอ สนิมแห่งความยุติธรรม คือการทรยศต่อความยุติธรรม”

อิซึมิกำลังจะพูด แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่าง “กระแทก” เข้าที่ศีรษะของเธอ

และสิ่งนั้นหนักอย่างน้อยก็สิบกว่ากิโลกรัม!

มันกระแทกเธอจนเธออดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา คอของเธองอลงไป

ในขณะนั้น เสียงที่ฟังดูแปลกๆ ก็ดังขึ้นจากบนศีรษะของอิซึมิว่า “ท่านอาคาอินุ มีเรื่องครับ ลูกๆ ของผมพบศพที่ถูกฝังอยู่ชานหมู่บ้าน จากร่องรอยดินใกล้เคียง ดูเหมือนว่าน่าจะถูกฝังเมื่อคืนนี้”

อิซึมิตะลึงงัน

เสียงที่ฟังดูแปลกๆ นั้นยังคงพูดต่อว่า “ร่องรอยหลายอย่างในที่เกิดเหตุถูกลบออกไปโดยเจตนา ผู้ที่ฝังศพยังได้ปลอมแปลงที่เกิดเหตุ แสดงว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นมืออาชีพ มีความเป็นไปได้สูงว่านินจาเป็นผู้ก่อเหตุ”

พูดจบ

อิซึมิก็เห็นร่างสีส้มกระโดดลงมาจากศีรษะของเธอ และลงสู่พื้นด้วยท่าทางสง่างาม

“แมว?” เธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ “แมวนินจา!!!”

—นั่นคือแมวนินจาสีส้ม ตัวอ้วนท้วนจนน่าเหลือเชื่อ เหมือนน่องไก่ยักษ์สีส้ม

อิซึมิเข้าใจทันที

ไม่น่าล่ะถึงได้หนักขนาดนี้!

แมวนินจาสีส้มตัวนี้เป็นสัตว์อัญเชิญของรุ่นพี่อาคาอินุหรือเปล่านะ?

“นำทางไป” อุจิฮะ อาคาอินุพูดกับแมวนินจาตัวนั้นก่อน จากนั้นจึงหันไปพูดกับอิซึมิว่า “มือใหม่ ตามมา”

ฉัวะ—

ฉัวะ—

แมวนินจาและอุจิฮะ อาคาอินุกลายเป็นเงาที่หายวับไปจากที่เดิม ในพริบตาเดียวก็เหลือเพียงเงาหลังขนาดใหญ่และขนาดเล็กสองเงา

อิซึมิตกใจจนไม่มีเวลาคิดมาก เธอโยนราเม็งในมือทิ้งลงถังขยะที่อยู่ใกล้ๆ แล้วรีบตามไป

...

อิซึมิพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตามหลังไปติดๆ แม้ว่าในสายตาของเธอจะมีเพียงแผ่นหลังของรุ่นพี่อาคาอินุตลอดเวลา แต่อย่างน้อยเธอก็ยังตามไปได้ห่างๆ เธอคิดว่าไม่แมวนินจาตัวอ้วนเกินไปจนวิ่งไม่เร็ว ก็รุ่นพี่อาคาอินุจงใจควบคุมความเร็ว เพื่อไม่ให้เธอถูกทิ้งห่าง

เพราะรุ่นพี่อาคาอินุเป็นโจนินของโคโนฮะ หากโจนินคนหนึ่งวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ เธอจะตามทันได้ยังไง?

ไม่นานนัก

อิซึมิก็วิ่งมาถึงชานเมืองโคโนฮะแห่งหนึ่ง จนกระทั่งเข้าไปในป่าทึบ เธอจึงพบว่ารุ่นพี่อาคาอินุและแมวนินจาสีส้มได้หยุดลงแล้ว และกำลังยืนอยู่ไม่ไกลจากข้างหน้า

“ฮู่ว...”

เธอเช็ดเหงื่อ

เหนื่อยเล็กน้อย

“ท่านอาคาอินุ นี่คือผู้ติดตามคนใหม่ของท่านเหรอ?” อิซึมิเห็นแมวนินจาตัวนั้นกำลังเลียอุ้งเท้า และพูดด้วยภาษามนุษย์ว่า “ผู้ติดตามสองคนแรกของท่านอาคาอินุ อยู่ได้ไม่ถึงวัน ไม่รู้ว่าผู้ติดตามคนใหม่ของท่านจะอยู่ได้นานแค่ไหน”

อิซึมิแทรกขึ้นมาอย่างอ่อนแรงว่า “วันนี้เป็นวันที่สองที่หนูเป็นลูกศิษย์ของรุ่นพี่อาคาอินุค่ะ”

“เหมียว? เอ๊ะ?”

แมวนินจาจ้องมองอิซึมิด้วยความประหลาดใจ มันชูอุ้งเท้าข้างหนึ่งขึ้นมา อิซึมิคิดว่ามันคงพยายามจะชูนิ้วโป้งให้ “เธออยู่ได้ถึงวันที่สองเลยเหรอ? มีแววดีนะสาวน้อย!”

“อุจิฮะ อิซึมิ”

“มาแล้ว!!!”

อิซึมิไม่สนใจที่จะพูดคุยกับแมวนินจา เธอรีบยืนตรงและตะโกนเสียงดัง

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “ลงไปนำศพขึ้นมา”

“ค่ะ รุ่นพี่” อิซึมิรีบวิ่งไปใกล้ๆ จึงพบว่าตรงหน้าเท้าของรุ่นพี่อาคาอินุ มีหลุมขนาดใหญ่ ขอบหลุมมีร่องรอยการขุดเล็กๆ มากมาย เหมือนถูกอุ้งเท้าแมวขุด

ใต้หลุมมีศพหญิงสาวที่เต็มไปด้วยโคลน

หน้าผากของศพยุบลงไป ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก ใบหน้าแข็งค้างด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย ราวกับว่าในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

อิซึมิกระโดดลงไปทันที

และนำศพขึ้นมา

เมื่อวานมีประสบการณ์มาแล้ว ครั้งนี้จึงคล่องแคล่วขึ้นมาก

“ผู้เสียชีวิตเป็นหญิง ไม่ทราบชื่อ อายุประมาณสี่สิบถึงสี่สิบห้าปี เสียชีวิตจากการถูกทุบด้วยของแข็งเพียงครั้งเดียว ไม่มีร่องรอยอื่นใดบนร่างกาย น่าจะถูกผู้ก่อเหตุจงใจทำความสะอาดมาแล้ว เป็นมืออาชีพจริงๆ มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นนินจา”

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวช้าๆ ว่า “คิคุจิโร่”

“เหมียว!” แมวนินจาคิคุจิโร่ขานรับ

“ไปที่หน่วยตำรวจ หาคนนำศพกลับไป” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าว “มือใหม่ ไปกันเถอะ ไปเดินเล่นในหมู่บ้านกัน”

“ครับ ท่านอาคาอินุ”

“ค่ะ รุ่นพี่... เอ๊ะ?”

อิซึมิลังเลเล็กน้อย แต่ก็กลืนน้ำลายลงคอ รวบรวมความกล้าและถามอย่างอ่อนแรงว่า “รุ่นพี่คะ เราไม่สืบสวนหน่อยเหรอคะ?”

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “การเดินเล่นในโคโนฮะ ก็คือการสืบสวน ตรวจสอบอุปกรณ์นินจาบนตัวให้พร้อม เตรียมพร้อมที่จะดำเนินการตามความยุติธรรมได้ทุกเมื่อ”

อิซึมิ: “???”

(จบตอน)