บทที่ 101 ถนนสายตะวันออกเมืองทิงเฟิง หอว่านเป่า
บทที่ 101 ถนนสายตะวันออกเมืองทิงเฟิง หอว่านเป่า
นางรีบก้าวเดินแผ่วเบาด้วยย่างก้าวดุจดอกบัวเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับโค้งกายคารวะอย่างงดงาม:
“ยินดีต้อนรับท่านเซียนเข้าสู่ร้านเล็กๆ ของเรา ไม่ทราบว่าท่านมีความต้องการสิ่งใดเจ้าคะ?”
เจียงเสวียนพลิกข้อมือ ล้วงป้ายสีทองอร่ามนั้นออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง แล้วยื่นส่งให้:
“ไปตามผู้ดูแลของพวกเจ้ามา”
สาวใช้พอเห็นป้ายแขกผู้มีเกียรติที่เป็นตัวแทนของลูกค้ารายใหญ่ชัดเจน สีหน้าก็ยิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก
“ท่านเซียนโปรดรอสักครู่ บ่าวจะไปเชิญผู้ดูแลมาเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”
นางขอตัวอย่างแผ่วเบา หันหลังเดินจ้ำอ้าวขึ้นไปชั้นบน
ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าที่เบาและละเอียดก็ดังมาจากทางบันได
ตามติดมาด้วย สตรีสวมกระโปรงหรูฉวินสีม่วงขาวลายเมฆาค่อยๆ เดินเข้ามา
นางมีรูปร่างสมส่วนอวบอิ่ม ผิวพรรณกระจ่างใสผุดผ่อง รูปโฉมงดงามสง่า แผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์อันงดงามตามธรรมชาติ
สตรีผู้นั้นเดินมาถึงตรงหน้าเจียงเสวียน ท่วงท่าสง่างามยอบกายคารวะว่านฝูเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านหู:
“ผู้น้อยชูสวิ๋น ปล่อยให้ผู้อาวุโสต้องรอนานแล้วเจ้าค่ะ”
เจียงเสวียนกวาดสายตามองสตรีผู้เลอโฉมงดงามสง่าผู้นี้หนึ่งรอบ ก่อนจะยิ้มตอบอย่างเกรงใจ:
“ไม่เป็นไร ข้าเป็นคนที่เย่จื้อเต๋อแนะนำมา อยากจะซื้อดินสวนสมุนไพรวิญญาณและไม้หอตำราที่หอของพวกท่านสักหน่อย”
ชูสวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็เบี่ยงเรือนร่างอรชรเล็กน้อย ยื่นมือเรียวขาวดุจหยกออกมานำทาง เอ่ยเสียงนุ่มนวล:
“แขกคนสำคัญของท่านอาเย่ ก็คือแขกคนสำคัญของหอว่านเป่าของข้า ชั้นล่างเสียงดังวุ่นวาย ผู้อาวุโสโปรดตามข้าไปยังห้องรับรองชั้นสองเพื่อคุยรายละเอียดเถิดเจ้าค่ะ”
ด้านในสุดของชั้นหนึ่ง มีบันไดไม้วิญญาณสลักลวดลายทอดยาวตรงไปยังชั้นสอง
เจียงเสวียนเดินตามหลังนาง ก้าวขึ้นบันไดไป
สายตาตกไปอยู่ที่เรือนร่างอวบอิ่มสมส่วนที่ส่ายไหวเล็กน้อยตามจังหวะก้าวเดินอยู่เบื้องหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ
กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกคาร์เนชั่นอวลอยู่ที่ปลายจมูก อบอุ่นนุ่มนวลราวกับแสงแดดอ่อนๆ
มาถึงห้องรับรองชั้นสอง
การตกแต่งโดยรอบดูเรียบหรูหลุดพ้นจากทางโลก โต๊ะหยกเนื้อเนียนนวล เสื่อหวายที่แผ่กลิ่นอายบริสุทธิ์ของพรรณไม้ และชั้นไม้เก็บสมุนไพรที่แผ่กลิ่นหอมของไม้เฉินเซียงจัดวางอย่างเป็นระเบียบสวยงาม
ทั้งสี่มุมยังซ่อนธงรวมปราณขนาดเล็กเอาไว้อย่างมิดชิด
ทำให้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณในห้องนี้สูงกว่าชั้นล่างถึงสามเท่า สูดเข้าเต็มปอดหนึ่งคำก็รู้สึกได้ถึงจุดหลิงไถที่ปลอดโปร่ง
ชูสวิ๋นเรือนร่างอรชรนำเจียงเสวียนไปนั่งลงที่หน้าโต๊ะหยก นางใช้มือเรียวหยิบป้านชาจื่อซารินชาวิญญาณร้อนกรุ่นให้เขาอย่างสง่างาม
พร้อมกับกลิ่นหอมเย็นของชาที่ฟุ้งกระจาย นางโน้มตัวลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล:
“ผู้อาวุโสมาเยือนในครั้งนี้ ไม่ทราบว่าต้องการปริมาณเท่าใดหรือเจ้าคะ?”
เจียงเสวียนยกถ้วยชาขึ้น จิบอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงสบายๆ:
“ไม้หอตำราสิบส่วน ดินสวนสมุนไพรวิญญาณสิบห้าส่วน”
คำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่ชูสวิ๋นที่ปกติคุ้นเคยกับแขกผู้สูงศักดิ์จากสำนักใหญ่ที่ร่ำรวยเป็นอย่างดี
ใบหน้างดงามที่ดูอ่อนหวานเรียบร้อยในตอนนี้ก็ยังฉายแววตกตะลึงที่ยากจะปกปิด
ต้องรู้ว่า ของสองสิ่งนี้แม้อยู่ในระดับสอง แต่ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปไม่มีทางได้ใช้ อีกทั้งยังมีราคาแพงลิ่ว
ท่านเซียนหนุ่มตรงหน้า เอ่ยปากก็เหมาหมดเลยหรือ?
นางเหม่อลอยไปถึงสามลมหายใจ กว่าจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว รีบค้อมกายเอ่ยเสียงนุ่ม:
“ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปเบิกของที่ห้องคลังเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”
นี่คือการค้าขายครั้งใหญ่ที่เพียงพอจะเทียบเท่ากับรายได้หนึ่งเดือนของหอว่านเป่าเลยทีเดียว!
นางเดินจ้ำอ้าวด้วยก้าวเล็กๆ ที่ค่อนข้างเร่งรีบจากไป
เจียงเสวียนก็จิบชาอย่างสบายอารมณ์ พลางกวาดสายตามองการตกแต่งในห้อง จดจำเคล็ดลับการตกแต่งเหล่านี้ไว้ในใจเงียบๆ
เพียงไม่นาน
ชูสวิ๋นก็ประคองถุงเก็บของที่ประณีตงดงามใบหนึ่งเดินกลับมาอย่างชดช้อย
นางใช้สองมือยกถุงเก็บของยื่นให้เจียงเสวียน เอ่ยเสียงนุ่ม: “ในถุงมีของที่ผู้อาวุโสต้องการ ท่านลองตรวจสอบดูเถิดว่าพอใจหรือไม่เจ้าคะ?”
เจียงเสวียนรับถุงเก็บของมา กวาดสัมผัสเทวะเข้าไปดู มองกองของวิเศษเหล่านั้น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ:
“ไม่เลว ทั้งหมดศิลาวิญญาณเท่าไร?”
ชูสวิ๋นเม้มปาก เผยรอยยิ้มบางๆ อ่อนหวาน เสียงนุ่มละมุนเข้าหู:
“ของสองสิ่งนี้รวมกันเป็นหนึ่งหมื่นสามพันก้อนศิลาวิญญาณเจ้าค่ะ”
“ในเมื่อผู้อาวุโสเป็นแขกคนสำคัญที่ท่านอาเย่แนะนำมา ชูสวิ๋นจะลดราคาให้ท่านเหลือแปดส่วน ปัดเศษทิ้งให้อีก จ่ายเพียงหนึ่งหมื่นก้อนศิลาวิญญาณก็พอเจ้าค่ะ”
นี่มันศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเชียวนะ!
ชูสวิ๋นกลอกตางาม ลอบสังเกตเจียงเสวียนเงียบๆ
ผู้อาวุโสตรงหน้าดูอายุยังน้อย แต่กลับมีท่าทีนิ่งขรึมถึงเพียงนี้ กระทั่งได้ยินจำนวนเงินมหาศาลเช่นนี้ยังไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว
คงจะเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของสำนักเร้นกายแห่งใดแห่งหนึ่งสินะ?
เจียงเสวียนพยักหน้าเล็กน้อยโดยที่สีหน้าไม่มีความผันผวนใดๆ เพียงแค่ขยับความคิด ก็ใช้แต้มสมทบแลกสมุนไพรวิญญาณระดับสี่จากร้านค้าระบบโดยตรง
ตามติดมาด้วย เขาพลิกข้อมือ สมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ เขาผลักมันไปกลางโต๊ะหยกอย่างสบายๆ ก่อนเอ่ยเรียบๆ ว่า:
“เจ้าลองดูสิ สมุนไพรวิญญาณต้นนี้สามารถหักเป็นศิลาวิญญาณได้เท่าไร?”
ครืน!
วินาทีที่สมุนไพรวิญญาณปรากฏขึ้น กลิ่นอายโลหิตหอมหวานรุนแรงสุดขีดเจือปนกับกลิ่นหอมประหลาดของพฤกษา
ราวกับพายุพัดผ่าน เติมเต็มทั่วทั้งห้องรับรองชั้นสองในพริบตา!
ห้องที่เดิมทีเรียบหรูและเย็นสบาย อุณหภูมิกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ชูสวิ๋นที่ตั้งตัวไม่ทัน ถูกปราณหยางบริสุทธิ์ที่ร้อนแรงจนแทบแผดเผานี้ปะทะเข้าเต็มหน้า
ทำให้นางตกใจจนร้อง "อุ๊ย" ออกมา พร้อมกับถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ
ใบหน้างดงามที่มักจะอ่อนหวานอยู่เสมอ พลันเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นในพริบตา!
ริมฝีปากอวบอิ่มสีเชอร์รี่เผยอเล็กน้อย นัยน์ตางดงามจับจ้องไปยังของวิเศษบนโต๊ะหยก
นางยืนตะลึงงันไปนานหลายลมหายใจ ชูสวิ๋นถึงได้สติกลับมาอย่างกะทันหัน บนหน้าผากขาวเนียนมีเหงื่อหอมๆ ผุดพรายขึ้นมาบางๆ
เมื่อนางมองเจียงเสวียนอีกครั้ง ในแววตาก็เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง รีบยอบกายคารวะว่านฝู น้ำเสียงแฝงความประหม่าเล็กน้อย:
“ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ อภัยที่ผู้น้อยตาถั่ว”
“สมบัติล้ำค่าหายากเช่นนี้ ชูสวิ๋นมิกล้าตัดสินเอง ขอไปเชิญปรมาจารย์ประเมินสมบัติของทางหอมาตรวจสอบนะเจ้าคะ!”
พูดจบ นางถึงกับไม่สนกิริยามารยาท ถกชายกระโปรงวิ่งเหยาะๆ อย่างรีบร้อนไปยังบันไดที่ขึ้นสู่ชั้นสาม
เขย่งปลายเท้า ร้องเรียกขึ้นไปชั้นบนอย่างร้อนใจ: “ผู้อาวุโสหนี! รบกวนท่านรีบลงมาหน่อยเถิดเจ้าค่ะ!”
ไม่นานนัก เสียงก้าวเดินอย่างไม่รีบร้อนก็ดังมาจากบันไดไม้
เสียงหัวเราะที่แหบพร่าแต่ทรงพลังลอยลงมาอย่างเนิบนาบ:
“โฮะๆ เสี่ยวสวิ๋นเอ๋ย มีเรื่องอันใดถึงได้ร้อนรนปานนี้?”
ชูสวิ๋นรีบเงยหน้าตอบ: “ผู้อาวุโสหนี มีแขกคนสำคัญนำสมุนไพรวิญญาณชั้นยอดมา ข้าดูคุณภาพไม่ออกจริงๆ รบกวนท่านมาช่วยดูให้หน่อยเถิดเจ้าค่ะ!”
“โอ้? เจ้าดูไม่ออกรึ?”
ชายชราสวมชุดเต๋าสีเทาอ่อน ลูบเคราขาวพลางหัวเราะเดินลงมา เอ่ยล้อเลียน:
“ดูท่าสายตาของเจ้า ยังต้องฝึกฝนอีกเยอะนะ”
ชายชราเอามือไพล่หลัง เดินตามชูสวิ๋นเข้าไปในห้องรับรอง
แต่เท้าของเขาเพิ่งจะก้าวพ้นประตู กลิ่นหอมของยาและกลิ่นอายโลหิตที่เข้มข้นบ้าคลั่งก็พุ่งเข้าเตะจมูก!
รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสหนีแข็งค้างในพริบตา ดวงตาขุ่นมัวแต่เดิมพลันเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าครั่นคร้าม!
“กลิ่นอายนี้คือ......”
เขาร้องอุทานออกมา สายตาล็อกไปที่สมุนไพรวิญญาณสีแดงสดตรงหน้าเจียงเสวียน พุ่งตัวเข้าไปหาอย่างรวดเร็วดุจก้าวกระโดด
พอเข้าไปใกล้จนเห็นรูปลักษณ์ของสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นชัดเจน ผู้อาวุโสหนีก็สูดลมหายใจเข้าลึก
รีบค้อมกายคารวะเจียงเสวียนอย่างนอบน้อม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน:
“สหายเต๋า! จะ...... จะให้ชายชราผู้นี้เข้าไปชมใกล้ๆ ได้หรือไม่?”
เจียงเสวียนนั่งอยู่กับที่ ถือถ้วยชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้ายิ้มๆ:
“เชิญตามสบาย”
ผู้อาวุโสหนีถึงได้ยื่นมือแห้งเหี่ยวทั้งสองข้างออกไป ประคองสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ราวกับปฏิบัติต่อทารกแรกเกิด
เห็นเพียงสมุนไพรวิญญาณต้นนี้สูงราวสามฉื่อ ทั่วทั้งต้นมีสีแดงสดดั่งโลหิต ไร้ดอกไร้ผล
ลำต้นและใบเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกัน คดเคี้ยวไปมาเก้าตลบแปดโค้ง บนผิวยังมีเกล็ดสีแดงเรียงรายหนาแน่น
รอบๆ สมุนไพรวิญญาณมีปราณวิญญาณสีเลือดที่ทรงพลังแผ่ปกคลุมจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
มองจากที่ไกลๆ ราวกับลูกมังกรเกล็ดแดงที่กำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
นิ้วมือแห้งเหี่ยวของผู้อาวุโสหนีเพิ่งจะบีบโดนลำต้นของสมุนไพร ความร้อนผ่าวที่เหนียวแน่นและแผดเผาก็ส่งผ่านมา
ปราณหยางบริสุทธิ์ที่ร้อนแรงและดุดันนั้น ถึงกับแทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณตามรอยแตกตื้นๆ บนผิวหนังของเขาอย่างช้าๆ
ทำให้กระดูกแก่ๆ ของเขายังรู้สึกได้ถึงความร้อนรุ่มที่ห่างหายไปนาน!
“สวรรค์...... นี่...นี่มันชิงความมหัศจรรย์ของฟ้าดินชัดๆ!”