บทที่ 454 อดรนทนไม่ไหว

หอโลหิตม่วง

ภายในหอที่ประมุขหอใช้ฝึกตน โคมผลึกสีโลหิตแดงแผ่แสงสลัวออกมา

ในยามนี้ ประมุขหอโลหิตม่วงได้รับข้อความสื่อสาร สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วออกจากที่นี่ไปในทันที

เวลานี้เขาต้องออกไปต้อนรับท่านผู้เฒ่าจากนิกายโลหิตวิญญาณ

สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นข่าวร้ายอย่างหนึ่ง

เมื่อสิบสามปีก่อน นิกายโลหิตวิญญาณยังเพียงแค่ส่งข้อความมาให้เขาเดินทางไปหา แต่ตอนนี้นิกายโลหิตวิญญาณกลับส่งท่านผู้เฒ่าเดินทางมาด้วยตัวเอง

สถานการณ์ทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างมาก อย่างแรกนิกายโลหิตวิญญาณยังไม่คิดที่จะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงสถานการณ์ทางนี้โดยตรง ส่วนอย่างหลังที่ท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณเดินทางมาด้วยตัวเอง นั่นก็หมายความว่านิกายโลหิตวิญญาณของพวกเขาเตรียมที่จะลงมือแล้ว

ประมุขหอโลหิตม่วงไม่ต้องการให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเลย ในใจของเขายังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับ

ประมุขหอโลหิตม่วงยังไม่ทันไปถึงหน้าประตูหอโลหิตม่วง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของขั้นก่อเกิดแก่นโอสถถึงสามสายจากที่ไกลๆ

ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลาย และขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลางอย่างละหนึ่งคน

สิ่งนี้บ่งบอกว่านิกายโลหิตวิญญาณส่งท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถมาถึงสามคน!

ข้อความที่สื่อสารมาก่อนหน้านี้เพียงแค่บอกเขาว่า ท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณกำลังมา ทว่ายังไม่ได้ระบุจำนวนท่านผู้เฒ่าที่มาจากนิกายโลหิตวิญญาณอย่างชัดเจน

หากนิกายโลหิตวิญญาณส่งท่านผู้เฒ่ามาเพียงแค่คนเดียว ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงสถานการณ์ที่นี่ เพียงแค่มาคอยดูแลให้พวกเขาสามารถลงมือได้ดีขึ้นเท่านั้น ทว่าการปรากฏตัวของท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณถึงสามคน ความเป็นไปได้เช่นนี้ก็แทบจะถูกปัดตกไปได้เลย

ประมุขหอโลหิตม่วงที่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง ทว่าภายในใจเริ่มโอดครวญอย่างเงียบๆ แล้ว

หลังจากนี้หากโชคไม่ดีพอ หอโลหิตม่วงของพวกเขาก็อาจจะต้องพบกับจุดจบ

"ประมุขหอเกา สบายดีหรือไม่" ท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดผู้เป็นหัวหน้าของนิกายโลหิตวิญญาณกล่าวขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

"ฮ่าๆๆ สหายธรรมเหยียน ข้าเสียมารยาทที่ไม่ได้ไปต้อนรับแต่ไกลแล้ว ข้าเสียมารยาทแล้วจริงๆ" ใบหน้าของประมุขหอโลหิตม่วงฝืนยิ้มออกมา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความกระตือรือร้น "หากทั้งสามท่านจะมา ควรจะบอกข้าให้เร็วกว่านี้สักหน่อย เช่นนี้ข้าจะได้เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ"

"นี่ไม่ได้เป็นการให้ความประหลาดใจแก่เจ้าหรอกหรือ" รอยยิ้มของท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดแห่งนิกายโลหิตวิญญาณยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ช่างน่าประหลาดใจเสียเหลือเกิน!

ประมุขหอโลหิตม่วงเริ่มบ่นพึมพำในใจ ทว่าภายนอกยังคงเหมือนเดิม

"ทั้งสามท่านเชิญทางนี้เถิด พวกเรามานั่งลงพูดคุยกันอย่างละเอียดดีกว่า" หลังจากบ่นพึมพำในใจเสร็จ ประมุขหอโลหิตม่วงก็เบี่ยงตัวพร้อมกับผายมือเชิญ

"อืม"

ประมุขหอโลหิตม่วงเป็นผู้นำทาง พาพวกเขามายังหอที่ตั้งอยู่ใจกลางหอโลหิตม่วง

ที่นี่คือสถานที่จัดการประชุมระดับสูงของหอโลหิตม่วง โถงทางเดินดูลึกลับ ผนังห้องเป็นสีโลหิตที่ดูหมองคล้ำ

ตอนนี้นิกายโลหิตวิญญาณส่งท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถมาถึงสามคน การจะปรึกษาหารือเรื่องราวใดๆ ย่อมต้องใช้สถานที่แห่งนี้ สิ่งนี้ยังเป็นการเน้นย้ำถึงความเคารพที่เขามีต่อผู้มาเยือนจากนิกายโลหิตวิญญาณอีกด้วย

หลังจากทั้งสี่คนนั่งประจำที่ ประมุขหอโลหิตม่วงก็ไม่ได้เรียกตัวผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายมา

นับตั้งแต่ผู้อาวุโสสูงสุดยินเฉียงเวยสิ้นชีพด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนสายกระบี่แห่งนิกายเมฆาสวรรค์ เรื่องราวหลังจากนั้นของหอโลหิตม่วง โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเขาที่ตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว

อำนาจในการออกเสียงของเขาภายในหอโลหิตม่วงได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของประมุขหอโลหิตม่วงในทุกยุคสมัยแล้ว การปรึกษาหารือกับท่านผู้เฒ่าทั้งสามจากนิกายโลหิตวิญญาณ เพียงแค่เขาก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

"ประมุขหอเกา เวลาผ่านไปหลายปีถึงเพียงนี้แล้ว การลงมือต่อต้านนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเจ้ากลับยังไม่เห็นความคืบหน้าที่ดีเสียที" ผู้ที่เอ่ยปากคือท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายแห่งนิกายโลหิตวิญญาณ บนใบหน้าของเขาไร้ซึ่งรอยยิ้ม สีหน้าดูเคร่งขรึม ดูเหมือนจะเป็นคนละท่าทีกับท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดผู้เป็นหัวหน้า

"สหายธรรมเฉิน สถานการณ์ของนิกายเมฆาสวรรค์ไม่ชัดเจนหรอกหรือ?" ประมุขหอโลหิตม่วงเอ่ยถามกลับไปตรงๆ น้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย "ตอนนี้พวกเขาได้รับการยอมรับให้เป็นขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาเขตฉยงหลินแล้ว!"

"การต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถเช่นนี้ หากพวกเราสามารถสร้างความคืบหน้าที่ดีได้นั่นสิจึงจะเป็นเรื่องแปลก หอโลหิตม่วงของพวกเราได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่แล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายสละชีพไปหนึ่งคน ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลางและขั้นต้นอีกอย่างละหนึ่งคนที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จำนวนท่านผู้เฒ่าระดับสร้างรากฐานที่เสียชีวิตก็มีมากที่สุดในรอบเกือบห้าร้อยปีของพวกเราแล้ว..."

ประมุขหอโลหิตม่วงพูดด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น เอ่ยถึงราคาที่หอโลหิตม่วงต้องจ่ายเพื่อจัดการกับนิกายเมฆาสวรรค์

ส่วนผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่พูดถึงเลย นั่นก็เป็นเพราะว่าไม่ได้มีผลลัพธ์อะไรดีๆ ให้เห็นเลย ผลงานที่ดีที่สุดมีเพียงการสังหารผู้หลอมวิญญาณขั้นสร้างรากฐานได้ไม่กี่คนเท่านั้น แถมกว่าครึ่งในจำนวนนั้นก็ไม่ใช่ท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายเมฆาสวรรค์เสียด้วยซ้ำ ผลงานเช่นนี้ไม่มีอะไรให้น่าพูดถึงเลยจริงๆ

"...กล่าวได้เลยว่าในบรรดาขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถที่ลงมือต่อต้านนิกายเมฆาสวรรค์ทั้งหมด หอโลหิตม่วงของพวกเราถือว่าทุ่มเทมากที่สุดแล้ว!" ประมุขหอโลหิตม่วงยืดหลังตรง เอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

เพราะหากพูดถึงความสูญเสียในการต่อต้านนิกายเมฆาสวรรค์ หอโลหิตม่วงของพวกเขาย่อมมีมากที่สุด ข่าวสารในด้านนี้เขารู้ดีที่สุด

"ประมุขหอเกา สถานการณ์ของหอโลหิตม่วงพวกเจ้า ข้าเองก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง ข้ารู้สึกว่าการที่หอโลหิตม่วงของพวกเจ้าสูญเสียอย่างหนักในการจัดการกับนิกายเมฆาสวรรค์ มีความเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของหอโลหิตม่วงพวกเจ้าเป็นอย่างมาก" คราวนี้ผู้ที่เอ่ยปากคือท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลางแห่งนิกายโลหิตวิญญาณ ในบรรดาท่านผู้เฒ่าทั้งสามที่มาจากนิกายโลหิตวิญญาณ เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ซึ่งนางก็คือสตรีผู้นั้น

"สหายธรรมถาน ความหมายของท่านก็คือ การตัดสินใจของหอโลหิตม่วงของพวกเรานั้นย่ำแย่มากหรือ?" ประมุขหอโลหิตม่วงขมวดคิ้ว พลางหันไปมองนาง

ท่านผู้เฒ่าถานแห่งนิกายโลหิตวิญญาณพยักหน้ารับโดยไม่ปฏิเสธ นางคิดว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

การตัดสินใจของหอโลหิตม่วงมีปัญหามากจริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่เกิดความสูญเสียมากมายถึงเพียงนี้ กระทั่งผู้อาวุโสสูงสุดขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายยังต้องสูญเสียไปถึงหนึ่งคน

"เป็นเพราะการตัดสินใจของหอโลหิตม่วงพวกเจ้านั้นย่ำแย่มาก ดังนั้นพวกเราจึงได้มาที่นี่" ท่านผู้เฒ่าเฉินขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายแห่งนิกายโลหิตวิญญาณพูดอย่างไม่ไว้หน้ายิ่งกว่าเดิม "หลังจากนี้อำนาจในการตัดสินใจของที่นี่ จะถูกส่งมอบให้พวกเราเป็นผู้ดูแล"

เมื่อประมุขหอโลหิตม่วงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแข็งทื่อ สายตาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดผู้เป็นหัวหน้า

เวลานี้บนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าเหยียนผู้นี้ ยังคงประดับไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ

"นี่..." ชั่วขณะหนึ่ง ประมุขหอโลหิตม่วงอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

การกระทำของนิกายโลหิตวิญญาณนั้นน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก ทว่าเขาก็ไม่มีหนทางต่อต้าน

ความแตกต่างระหว่างขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถกับขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดนั้นกว้างใหญ่มาก ตราบใดที่นิกายโลหิตวิญญาณต้องการ เพียงแค่ส่งผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดมาสักคน เมื่อถึงเวลานั้นก็จะไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือหอโลหิตม่วงของพวกเขาอย่างแน่นอน

"ประมุขหอเกาวางใจได้เลย การตัดสินใจใดที่พวกเรามีส่วนร่วม พวกเราล้วนแต่ลงมือด้วยตัวเองทั้งสิ้น" ท่านผู้เฒ่าเหยียนแห่งนิกายโลหิตวิญญาณเอ่ยด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความปลอบประโลมที่ดูบางเบา

"ฮ่าๆ สหายธรรมเหยียน พวกท่านอย่าได้ลงมือเลยจะดีกว่า" เวลานี้ท่าทีตอบสนองของประมุขหอโลหิตม่วงรุนแรงมาก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความร้อนรนและไร้หนทาง

การให้ท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณมีส่วนร่วมในการลงมือ นั่นก็เท่ากับเป็นการบอกผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาม่วงว่า: พวกเจ้าจงมาช่วยเหลือนิกายเมฆาสวรรค์เถิด

คำพูดของท่านผู้เฒ่าเหยียนแห่งนิกายโลหิตวิญญาณนี่จะเป็นการปลอบประโลมเขาที่ไหนกัน นี่มันเป็นการทำร้ายเขาโดยตรงอย่างรุนแรงชัดๆ

"เช่นนั้นคงจะไม่ได้หรอก พวกเราทั้งสามคนแบกรับภารกิจของนิกายมา จะไม่ให้ลงมือได้อย่างไร" ท่านผู้เฒ่าเฉินแห่งนิกายโลหิตวิญญาณอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "หากพวกเราไม่จำเป็นต้องลงมือจริงๆ ข้าก็คงจะไม่เข้ามามีส่วนร่วมอย่างแน่นอน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านผู้เฒ่าเฉินแห่งนิกายโลหิตวิญญาณก็ยังมีท่าทีโมโหอยู่บ้าง

เป็นเพราะเดิมทีภารกิจนี้ไม่ได้มอบหมายให้เขา ท่านผู้เฒ่าที่แต่เดิมต้องมารับภารกิจนี้ กลับไปเก็บตัวฝึกตนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ภารกิจนี้จึงตกมาอยู่ที่เขาแทน

รู้อย่างนี้ เขาเองก็น่าจะไปเก็บตัวฝึกตนล่วงหน้าบ้าง

"ทั้งสามท่าน ข้าเข้าใจแล้ว" ในท้ายที่สุดประมุขหอโลหิตม่วงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง ไหล่ตกลงเล็กน้อย

เขาคิดว่ายังมีพื้นที่ให้ปรึกษาหารือกันได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ท่านผู้เฒ่าทั้งสามของนิกายโลหิตวิญญาณไม่ได้ให้พื้นที่ในการปรึกษาหารือแก่เขาเลย

ในตอนที่ท่านผู้เฒ่าทั้งสามของนิกายโลหิตวิญญาณปรากฏตัว เขาก็ล่วงรู้ถึงผลลัพธ์เช่นนี้อยู่แล้ว การพยายามเรียกร้องก่อนหน้านี้ ส่วนมากก็เป็นเพียงการหลอกตัวเองของเขาเท่านั้น

หอโลหิตม่วงของพวกเขาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ สถานการณ์ของสำนักโลหิตแดงทางนั้นก็คงจะไม่ดีไปกว่ากันสักเท่าใดนัก

บางทีท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณที่เดินทางไปยังสำนักโลหิตแดง อาจจะไปถึงเร็วกว่าทางฝั่งของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นก็เป็นช่วงเวลาในการตัดสินใจของท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณทั้งสาม ประมุขหอโลหิตม่วงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการรับฟัง และแทบจะไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เลย

...

นิกายโลหิตวิญญาณซึ่งเป็นขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดสายมารโลหิตได้ลงมือแล้ว จวนเทียนกุ่ยซึ่งเป็นขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดสายผู้ฝึกตนสายผีเองก็ลงมือแล้วเช่นกัน

นี่เป็นสิ่งที่ขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเหล่านี้ได้ตกลงหารือกันเอาไว้แล้ว

ทว่าตำหนักมังกรดำซึ่งเป็นขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดสายมนุษย์ภูต กลับไม่ได้ส่งผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถคนใดมาร่วมลงมือด้วยเลย

ตำหนักมังกรดำที่ไม่ได้ร่วมลงมือ ได้ให้เหตุผลไว้สองประการ ประการแรกคือ ในเวลานี้บรรดาขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถที่อยู่ใกล้นิกายเมฆาสวรรค์ ไม่มีขุมกำลังมนุษย์ภูตอยู่เลย ทำให้พวกเขายากที่จะลงมือจริงๆ

ก่อนหน้านี้เคยมีขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถสายมนุษย์ภูตสามแห่งอยู่ที่นี่ แต่ก็ล้วนถูกนิกายเมฆาสวรรค์กวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว

ประการที่สอง ในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ตอนนี้ พวกเขาได้สูญเสียท่านผู้เฒ่าไปหลายคนแล้ว การที่ตอนนี้พวกเขาไม่ส่งท่านผู้เฒ่ามาอีก จึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

บนอาณาเขตเดิมของนิกายภูตวิญญาณมีผู้ตกตายไปหนึ่งคน และบนอาณาเขตเดิมของวังภูตมังกรก็มีผู้ตกตายไปอีกหลายคน

คำพูดของตำหนักมังกรดำทำให้ไม่อาจหาข้อบกพร่องใดๆ มาโต้แย้งได้เลย สถานที่เหล่านี้ในปัจจุบันล้วนเป็นอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์แล้วจริงๆ ดังนั้นท่านผู้เฒ่าจากนิกายของพวกเขา จึงตกตายในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ไปไม่น้อยเลยจริงๆ

ป้อมหัวผี

ท่านผู้เฒ่าจากจวนเทียนกุ่ยได้เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว

ในครั้งนี้ท่านผู้เฒ่าของจวนเทียนกุ่ยเดินทางมาด้วยกันสองคน ท่านผู้เฒ่าที่มาจากจวนเทียนกุ่ย ทั้งสองล้วนอยู่ในขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด

นี่เป็นความสำคัญที่จวนเทียนกุ่ยมีต่อป้อมหัวผี ความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่งโดยรวมของขุมกำลังมารโลหิตอย่างหอโลหิตม่วงกับสำนักโลหิตแดงนั้นมีไม่มากนัก แต่ในบรรดาขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถสายผู้ฝึกตนสายผีทั้งสามแห่งที่อยู่ใกล้นิกายเมฆาสวรรค์ ความแข็งแกร่งโดยรวมของป้อมหัวผีนั้นเห็นได้ชัดว่าสูงกว่านิกายควบคุมผีและถ้ำผีทมิฬอยู่ระดับหนึ่ง

ความแข็งแกร่งโดยรวมของป้อมหัวผีที่ทรงพลัง มีความเกี่ยวข้องกับการที่ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเป็นขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถชั้นยอด นั่นคือความรุ่งโรจน์ในอดีตของพวกเขา และอาณาเขตก็ถูกสร้างขึ้นมาในตอนนั้นเช่นกัน

ไม่นานหลังจากที่ท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดทั้งสองของจวนเทียนกุ่ยปรากฏตัว หลานไจเฟินผู้ซึ่งมีอำนาจมากที่สุดในป้อมหัวผีปัจจุบันก็ออกไปต้อนรับ

แตกต่างจากที่หอโลหิตม่วง ภายในป้อมที่อยู่ใจกลางป้อมหัวผี ผู้บริหารระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของป้อมหัวผีล้วนเดินทางมาถึงแล้ว

"...ดังนั้น การตัดสินใจในการลงมือหลังจากนี้ พวกเราจะเป็นผู้รับช่วงต่อเอง" น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดแห่งจวนเทียนกุ่ยราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหมายที่ไม่อาจปฏิเสธได้

สายตาของเขากวาดมองผ่านผู้อาวุโสสูงสุดที่ยังเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนของป้อมหัวผี และในท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลานไจเฟิน

ผู้ที่มีอำนาจในการออกเสียงมากที่สุดในป้อมหัวผีปัจจุบันอย่างหลานไจเฟิน สิ่งที่นางจะพูดในเวลานี้ ย่อมถือว่ามีความสำคัญอยู่บ้าง

แตกต่างจากความไร้หนทางของประมุขหอโลหิตม่วง เวลานี้ผู้บริหารระดับสูงของป้อมหัวผีภายในป้อมปราการ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในดวงตากลับทอประกายซับซ้อนขึ้นมา

"ข้าไม่มีความคิดเห็นใดๆ" หลานไจเฟินเป็นผู้นำในการลุกขึ้นยืน บนใบหน้าที่มืดมนไม่ปรากฏความขัดขืนให้เห็น กลับเผยให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะยอมจำนนและมีความคาดหวังออกมา

"เกี่ยวกับการรับมือกับนิกายเมฆาสวรรค์ หากพึ่งพาเพียงความร่วมมือของพวกเรานั้นคงไม่ได้จริงๆ จนถึงบัดนี้พวกเรายังไม่เคยสังหารผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ได้เลยแม้แต่คนเดียว อีกทั้งยังมีผู้ฝึกตนสายกระบี่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ผู้นั้นอีก ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่านางจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อคุมสถานการณ์อยู่ที่แห่งหนใด"

การแสดงออกของนางทำให้ท่านผู้เฒ่าแห่งจวนเทียนกุ่ยประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจไม่น้อยเช่นกัน

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งป้อมหัวผีคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น นอกเหนือจากหนึ่งคนที่ยังคงเงียบอยู่ คนอื่นๆ ก็พากันเห็นพ้องด้วย ท่าทีค่อนข้างกระตือรือร้นทีเดียว

"ผู้อาวุโสสูงสุดหลานกล่าวได้ถูกต้องแล้ว"

"สำหรับการรับช่วงต่อของสหายธรรมทั้งสอง ข้าไม่มีความคิดเห็นใดๆ"

ภายใต้สถานการณ์ที่ผู้อาวุโสสูงสุดคนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องต้องกัน ความคิดเห็นของผู้อาวุโสสูงสุดผู้เงียบขรึมคนนั้นก็ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป

สาเหตุที่ปฏิกิริยาตอบรับต่อจวนเทียนกุ่ยค่อนข้างกระตือรือร้นนั้น มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ต้วนซื่อหลิงเก็บตัวทะลวงสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดอยู่บ้าง

แม้ว่าสุดท้ายแล้วต้วนซื่อหลิงจะตกตายภายใต้ทัณฑ์อัสนี ทว่าท่าทีของจวนเทียนกุ่ยในตอนนั้นที่ยินยอมให้ทดลองทำดู อย่างน้อยก็ถือว่าพอรับได้

ด้วยรากฐานของป้อมหัวผีในปัจจุบัน หากจวนเทียนกุ่ยสามารถมอบความช่วยเหลือให้พวกเขามากขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อใช้ต่อต้านนิกายเมฆาสวรรค์ ในหมู่พวกเขาก็ยังมีคนที่มีโอกาสเก็บตัวทะลวงสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้อีก

ส่วนจุดจบจากการลงสนามของจวนเทียนกุ่ยนั้น เป็นเรื่องง่ายที่จะดึงดูดความสนใจจากผู้หลอมวิญญาณลึกลับแห่งนิกายเมฆาม่วง

สิ่งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาค่อนข้างจะกังวลน้อยกว่า

ขุมกำลังมารโลหิตอย่างหอโลหิตม่วงและสำนักโลหิตแดง ขุมกำลังสายผู้ฝึกตนสายผีอย่างถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผี ความแข็งแกร่งโดยรวมล้วนด้อยกว่าพวกเขาทั้งสิ้น

หากผู้หลอมวิญญาณลึกลับต้องการลงมือ ส่วนใหญ่ย่อมต้องเลือกขุมกำลังที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมอ่อนแอที่สุด เพื่อที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะได้ทำได้สำเร็จง่ายยิ่งขึ้น

ในจุดนี้พวกเขาจึงได้เปรียบ

หากใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบนี้ได้ดี บางทีป้อมหัวผีของพวกเขาอาจจะกลายเป็นขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดสายผู้ฝึกตนสายผีแห่งที่สามในอาณาเขตฉยงหลินจากสงครามครั้งนี้ได้จริงๆ

นอกเหนือจากนี้ ยังมีอีกจุดหนึ่งที่มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง นั่นก็คือการที่จวนเทียนกุ่ยส่งท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดมาถึงสองคน หากพวกเขาต้องการเปลี่ยนแปลง ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้อยู่ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้เปลี่ยนกรอบความคิดของตัวเองไปเลยเสียดีกว่า

ตอนที่ท่านผู้เฒ่าทั้งสองของจวนเทียนกุ่ยเดินทางมาถึง หลานไจเฟินก็ได้คิดถึงเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้วในขณะที่ออกไปต้อนรับ

ดังนั้น ในการวางกำลังหลังจากนี้ ป้อมหัวผีไม่เพียงแต่มอบอำนาจการตัดสินใจระดับสูงไปทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังเป็นฝ่ายเสนอตัว ขอรับหน้าที่ก่อกวน หยั่งเชิง ไปจนถึงการล่อหลอกศัตรูให้มากขึ้นอีกด้วย

"พวกเจ้ามีความคิดเช่นนี้ก็ดีแล้ว"

เวลานี้เมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งป้อมหัวผีทั้งหลายกล่าวมา รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดทั้งสองจากจวนเทียนกุ่ยก็ยิ่งฉายแววพึงพอใจมากยิ่งขึ้น

ไม่ต้องเปลืองน้ำลาย และยังไม่ต้องใช้อำนาจของจวนเทียนกุ่ยมากดขี่ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของป้อมหัวผี สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งนี้ย่อมดีที่สุด

ภารกิจก้าวแรกช่างราบรื่นสบายใจ หลังจากนี้ก็ควรจะราบรื่นมากยิ่งขึ้นเช่นกัน

...

...

นิกายหลักเมฆาสวรรค์ ยอดเขาอวิ๋นติ่ง ภายในตำหนักที่ฟางอวิ๋นใช้จัดการธุระ

ตอนนี้ ซ่งเฉียวเฉี่ยวกำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งนี้

ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

"ศิษย์น้องหญิง สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?" ไป๋ฉินอิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามซ่งเฉียวเฉี่ยว เอ่ยถามพร้อมกับจ้องมองไปที่นาง

"ท่านพี่เพิ่งจะเก็บตัวได้เพียงปีเดียว พวกมารนอกรีตเหล่านี้ก็นั่งไม่ติดกันเสียแล้ว" ซ่งเฉียวเฉี่ยวก้มหน้าครุ่นคิด "หรือว่าพวกเขารู้อะไรมางั้นหรือ?"

ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดที่เก็บตัวทะลวงสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเก็บตัวถึงสามปี

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะใช้เวลาราวๆ ห้าปี

ผู้ฝึกตนบางคนที่ใช้เวลานาน การเก็บตัวเจ็ดถึงแปดปีเพื่อดึงดูดทัณฑ์อัสนีมาก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน

"ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะมีข่าววงในนั้นมีไม่มากนัก"

ไป๋ฉินอิงส่ายหน้า นางที่รับผิดชอบหอปราบมารได้รับข่าวสารมาอย่างครบถ้วน

"พวกเขาไม่น่าจะรู้ข่าวเรื่องที่ศิษย์น้องเก็บตัวทะลวงสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าศิษย์น้องก็คือผู้หลอมวิญญาณลึกลับในปากของพวกเขา"

การที่พวกเขาเคลื่อนไหวเพราะฟางอวิ๋นเก็บตัวฝึกตน อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าเขาคือผู้หลอมวิญญาณลึกลับเสียก่อน

"หากเป็นไปตามการคาดเดาของท่านพี่ การดำเนินกลยุทธ์ที่เขามีต่อขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถฝ่ายอธรรมที่อยู่โดยรอบ เพื่อชะลอไม่ให้ขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดฝ่ายอธรรมต้องลงสนาม ต่อให้จะล่าช้าออกไปอีกห้าถึงหกปีก็ไม่มีปัญหา"

"สิ่งนี้บ่งบอกว่าพวกเขาอดรนทนไม่ไหวแล้ว" ไป๋ฉินอิงพูดเสริม

จากข่าวล่าสุด ไม่เพียงแต่ท่านผู้เฒ่าของนิกายโลหิตวิญญาณจะปรากฏตัวออกมาเท่านั้น กระทั่งท่านผู้เฒ่าของจวนเทียนกุ่ยเองก็ปรากฏตัวอยู่ในอาณาเขตของพวกเขาแล้วเช่นกัน