บทที่ 11: การพบปะลับกับโอโรจิมารุ

บทที่ 11: การพบปะลับกับโอโรจิมารุ

เมื่อเห็นความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังบนใบหน้าของเทรุมิ เมย์ และอาโอ โจจูโร่ก็กะพริบตาพร้อมกับเผยสีหน้างุนงง

"จะว่าไปแล้ว โอโรจิมารุเป็นนินจาถอนตัวของโคโนฮะไม่ใช่หรือครับ? แล้วเขามีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเราด้วย?"

"เดิมทีก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันหรอก แต่ตอนนี้มีแล้วล่ะ" อาโอยิ้มบางๆ นัยน์ตาของเขาทอประกายเจิดจ้า

โจจูโร่มองสีหน้าของอาโอ แล้วหันไปมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจของมิซึคาเงะซึ่งอยู่ข้างๆ เขาแน่ใจอยู่เรื่องหนึ่ง นั่นคือสองคนนี้กำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากเขาอยู่อย่างแน่นอน

จังหวะนั้นเอง เสียงของเทรุมิ เมย์ ก็ดังเข้าหูโจจูโร่ "เอาล่ะ โจจูโร่ ตอนนี้มีภารกิจที่เธอต้องทำ"

สีหน้าของโจจูโร่แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง และรีบยืนตัวตรงขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นท่าทางขึงขังของโจจูโร่ ประกายความขบขันก็พาดผ่านดวงตาของเทรุมิ เมย์ ทว่าใบหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย

"เรื่องในคิริงาคุเระคงต้องฝากให้เธอจัดการชั่วคราวนะ ถ้ามีใครถามถึงเบาะแสของฉันกับอาโอ ก็หาข้ออ้างอะไรก็ได้ปัดๆ ไปเถอะ"

เมื่อกล่าวจบ เทรุมิ เมย์ ก็ไม่รอให้โจจูโร่ได้ตอบสนอง เธอและอาโอกลายเป็นเพียงเงาร่างสองสายและหายตัวไปในทันที

"เอ๊ะ!!!"

โจจูโร่หน้าถอดสี เขารีบวิ่งไปที่หน้าต่าง และมองดูเงาร่างสองสายที่กำลังมุ่งหน้าไปยังประตูคิริงาคุเระด้วยความเร็วสูง

...

ภายในป่าทึบ ร่างสองร่างกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"ท่านมิซึคาเงะ ทำไมท่านถึงไม่พาโจจูโร่และหน่วยองครักษ์มาด้วยล่ะครับ? อย่างน้อยถ้ามีพวกเขาอยู่ ความปลอดภัยของท่านก็จะได้รับการคุ้มกันนะ"

อาโอมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"ถ้าเราออกไปกันทั้งสามคน แล้วใครจะคอยดูแลภาพรวมของคิริงาคุเระล่ะ? ตาแก่พวกนั้นน่ะเหรอ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น คนทั้งหมู่บ้านต่างก็รู้ว่านายและโจจูโร่คือคนสนิทของฉัน หากพวกนายไม่อยู่ทั้งคู่ พวกตาแก่เหล่านั้นจะต้องรู้แน่นอนว่าฉันแอบออกจากหมู่บ้านโดยพลการ และนั่นจะนำความวุ่นวายมาให้"

เทรุมิ เมย์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางหันไปมองอาโอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองเบื้องหน้าต่อ

"โอโรจิมารุเป็นนินจาถอนตัวจากโคโนฮะ ไม่ว่ายังไง การพบเจอกับโอโรจิมารุในครั้งนี้ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เทรุมิ เมย์ และอาโอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วยิ่งนัก ขณะที่พวกเขาทะยานไปข้างหน้า ต้นไม้ใหญ่รอบด้านก็ร่นถอยไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว

เวลาล่วงเลยไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

"ถึงแล้ว!"

บนใบหน้าของอาโอ เนตรสีขาวถูกเบิกใช้งานขึ้นมาแล้ว เขาคอยสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่เป็นระยะ

เทรุมิ เมย์ เหยียบลงบนกิ่งไม้หนาและเอ่ยถามด้วยสีหน้าเย็นชา "พบอะไรบ้างไหม?"

"ก็แค่มดปลวกตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัวครับ"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนริมฝีปากของอาโอ ก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันไปยังทิศทางหนึ่งเบื้องหน้า

"ในเมื่อมาถึงแล้ว จะมัวซ่อนตัวอยู่ทำไมล่ะ โอโรจิมารุ!"

สวบ! สวบ!

ท่ามกลางเสียงใบไม้เสียดสีกัน

ชายผิวซีดในชุดกิโมโนที่มีปมเชือกสีม่วงขนาดใหญ่ผูกอยู่ด้านหลังก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทั้งสองอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน

"คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าท่านมิซึคาเงะแห่งคิริงาคุเระกับนักฆ่าเนตรสีขาวจะมาด้วยตัวเอง ช่างเป็นเกียรติจริงๆ"

โอโรจิมารุปรายตามองไปทางเทรุมิ เมย์ เขาเลียริมฝีปาก นัยน์ตาแฝงความตื่นเต้นเอาไว้จางๆ

"โอโรจิมารุ ฉันไม่มีเวลามาทักทายปราศรัยหรอกนะ สิ่งที่แกต้องการอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว ตอนนี้จงทำตามสัญญาซะ"

เทรุมิ เมย์ ไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืด เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋านินจา หยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาแล้วโยนไปทางโอโรจิมารุโดยตรง ไม่ได้กังวลแม้แต่น้อยว่าโอโรจิมารุจะกลับคำพูดหรือไม่

เมื่อเห็นคัมภีร์ถูกโยนตรงมาหา โอโรจิมารุก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าจะฉายชัดขึ้นกว่าเดิม

มิซึคาเงะที่ชื่อเทรุมิ เมย์ คนนี้ ช่างตรงไปตรงมามากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม หากผนึกของบุคคลในตำนานผู้นั้นสามารถถูกคลายออกได้จริง ของแค่นี้จะมีความหมายอะไรกับคิริงาคุเระกันล่ะ?

ยูโตะ!

ชื่อนี้เป็นข้อห้ามในทุกหมู่บ้านยกเว้นเพียงคิริงาคุเระ ข้อมูลเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวกับเขาได้ถูกทำลายทิ้งไปจนสิ้น

แม้แต่ในคิริงาคุเระเอง ภายหลังการปกครองของมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 อย่างยากุระ ข้อมูลส่วนใหญ่ของยูโตะก็ถูกทำลายทิ้งไปเช่นกัน

โอโรจิมารุเลียริมฝีปากอีกครั้ง นัยน์ตาของเขาลุกโชนด้วยความตื่นเต้น ต่อให้ไม่มีของจากคิริงาคุเระ เขาก็มีความสนใจในตัวนินจาระดับตำนานผู้นี้อยู่ไม่น้อย

หากอาจารย์ของเขาไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 และหากเขาไม่ได้แอบร่วมมือกับดันโซ เขาจะไปล่วงรู้ประวัติศาสตร์ที่เป็นความลับเช่นนี้ได้อย่างไร?

ความเป็นอมตะที่แท้จริง!

ขีดจำกัดสายเลือดที่กลืนกินพลังงานได้ทุกชนิด!

ชายผู้ซึ่งมีเพียงเซนจู ฮาชิรามะ และอุจิวะ มาดาระ ที่ร่วมมือกันเท่านั้นถึงจะสามารถเอาชนะได้!

เพียงแค่สิ่งเหล่านี้อย่างใดอย่างหนึ่ง ก็มากพอที่จะทำให้โอโรจิมารุลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว

"ในเมื่อ 'นักฆ่าเนตรสีขาว' อยู่ที่นี่ ลูกน้องของฉันก็คงไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป"

โอโรจิมารุยิ้มขึ้นมากะทันหัน ก่อนจะปรบมือสองครั้ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เมื่อเสียงแหวกอากาศทั้งสี่สายดังขึ้น คนสี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบก็กลายสภาพเป็นเงาร่างหายไปจากจุดเดิม และมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของโอโรจิมารุ

สี่นินจาโอโตะ!

ซาคอน, อูคอน, ทายูยะ, คิโดมารุ, จิโรโบ!

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน สีหน้าของอาโอก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ในระยะการมองเห็นของเนตรสีขาว เขาได้ตรวจพบพวกเขาทั้งสี่คนนานแล้ว

ถึงกระนั้น อาโอก็ยังคงประเมินคนทั้งสี่อย่างจริงจัง ระดับจูนินงั้นหรือ?

อาโอขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจเจตนาของโอโรจิมารุที่พาคนเหล่านี้มาด้วย

ส่วนเทรุมิ เมย์ สีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเธอ เธอไม่ได้ปรายตามองคนทั้งสี่ด้วยซ้ำ คนเดียวที่เทรุมิ เมย์ สนใจอย่างแท้จริงคือโอโรจิมารุ ส่วนคนอื่นมันก็แค่ขยะ!

รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของโอโรจิมารุ ต่อให้เขาไม่ได้ร่วมมือกับคนของคิริงาคุเระ โอโรจิมารุก็ตั้งใจที่จะไปดูหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานแห่งยุคจลาจลอยู่แล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นพลังของเซนจู ฮาชิรามะ และคนอื่นๆ ด้วยตาตัวเอง แต่ในห้องทดลองของโอโรจิมารุก็มีเซลล์ของเซนจู ฮาชิรามะอยู่

หากเพียงแค่เซลล์ยังสามารถไปถึงระดับที่ทรงพลังได้ขนาดนั้น ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าตัวจริงของเซนจู ฮาชิรามะจะน่าสะพรึงกลัวสักเพียงใด

แล้วยูโตะ ผู้ที่ต้องอาศัยการร่วมมือกันของเซนจู ฮาชิรามะและอุจิวะ มาดาระเท่านั้นถึงจะเอาชนะได้ จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน? เขาเป็นตัวตนแบบใดกันแน่?