บทที่ 31 รสชาติที่ไม่เคยลิ้มลอง

บทที่ 31 รสชาติที่ไม่เคยลิ้มลอง

กลุ่มคนรวมตัวกันอยู่รอบโต๊ะตรงกลาง บนโต๊ะมีกระต่ายป่าย่างหนึ่งตัว ปลาแห้งนึ่งสองตัว ปลาแห้งทั้งสองตัวมีขนาดใหญ่มาก

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่น่าจะมีน้ำหนักถึงสิบกว่าชั่ง

นอกจากนี้ยังมีแผ่นแป้งข้าวโพดอีกสองสามชิ้น ซึ่งดูออกทันทีว่าไม่ใช่ของที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ แต่น่าจะเป็นเสบียงแห้งที่เหล่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าพกติดตัวกันเป็นปกติ

“เอาล่ะ ไม่ต้องจ้องแล้ว กินกันเลย ในป่าของเราไม่มีพิธีรีตองอะไรมาก อยากกินอะไรก็คีบเอาเองเลย

เจ้ากระต่ายป่าตัวนี้เป็นฝีมือของต้าซานเขา ผงยี่หร่าและผงพริกพวกนี้หาได้ยากนะ พวกเราต้องรอลงเขาถึงจะซื้อได้ทีละนิด ต้องใช้อย่างประหยัด ไม่อย่างนั้นในไม่กี่วันคงหมดเกลี้ยง”

“ตอนย่างต้าซานเขาทาด้วยน้ำผึ้งไว้ชั้นหนึ่ง น้ำผึ้งนี่ได้มาเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

พวกเราไปเจอกับหมีดำตัวหนึ่งที่กำลังไปขโมยน้ำผึ้งจากรัง แต่กินได้ไม่เท่าไหร่ก็โดนฝูงผึ้งรุมต่อยจนจมูกบวมปูด สุดท้ายหมีดำทนการโจมตีไม่ไหวต้องเผ่นหนีไป

วันต่อมาพวกเราเลยขึ้นไปใช้ควันไล่ผึ้งถึงได้น้ำผึ้งสองกระปุกนี้มา ต้าซานหวงมาก ปกติจะยอมทาให้ตอนย่างไก่กับย่างกระต่ายเท่านั้น”

“ส่วนปลาตัวนี้เป็นของดีขึ้นชื่อแถบตะวันออกเฉียงเหนือของเรา เรียกว่า 'ปลาขาวใหญ่' เนื้อสีขาวเนียนนุ่ม รสชาติดีและไม่คาว แถวนี้ใครๆ ก็ชอบกินปลาชนิดนี้ พอถึงช่วงหน้าหนาวที่หนาวจัดที่สุด

พวกเราจะรวมตัวกันทั้งหมู่บ้านหรือหลายหมู่บ้านไปจับปลาน้ำแข็งในทะเลสาบ

ปลาตัวนี้คือที่จับได้เมื่อปีที่แล้ว กินไม่หมดพอมันแข็งเกรงว่าจะเสีย พวกเราเลยนำมาทำเป็นปลาแห้ง

ปลาสดน่ะอร่อยที่สุดแล้ว ไว้มีโอกาสพวกเราจะพาพวกคุณไปจับปลาสดๆ ในทะเลสาบมาให้ลอง ถึงตัวนี้จะเป็นปลาแห้ง แต่พอเอาลงหม้อนึ่ง รสชาติก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยล่ะ”

หัวหน้าสวี่แนะนำของอร่อยบนโต๊ะให้ทุกคนฟัง จนคนฟังน้ำลายไหลเป็นแถบ

“อย่ามัวแต่มอง กินกันเถอะ” หัวหน้าสวี่พูดจบก็คีบเนื้อปลาขึ้นมาหนึ่งชิ้น ทุกคนจึงเริ่มใช้ตะเกียบคีบของที่อยากกินทันที

เย่ฮ่าวคีบเนื้อปลาเข้าปาก รสชาติสดอร่อยกว่าปลาทั่วไปมาก ไม่มีกลิ่นคาวโคลนเหมือนปลาน้ำจืดที่เคยเจอ ทั้งยังมีรสหวานปลายลิ้นนิดๆ อร่อยมากจริงๆ

'ถ้ามีโอกาสหามาใส่ในพื้นที่มิติแล้วเลี้ยงไว้ รสชาติต้องดียิ่งกว่านี้แน่' เย่ฮ่าวคิดในใจ

หลังจากกระต่ายย่างถูกแล่เป็นชิ้นเล็กๆ

เย่ฮ่าวก็หยิบชิ้นที่มีน้ำมันเยิ้มออกมาลอง รสชาติแรกที่เข้าปากคือความหวานจากน้ำผึ้ง

ตามด้วยความเผ็ด และตบท้ายด้วยกลิ่นยี่หร่าที่อบอวลไปทั่วปาก

เนื่องจากเป็นเนื้อส่วนนอกสุดที่ย่างจนเกรียมเล็กน้อย จึงให้ความรู้สึกกรอบอร่อย

ยิ่งกว่าฝีมือของเขาเองเสียอีก ดูท่าเขาต้องลองฝึกดูบ้างแล้ว ถ้าใช้วิธีนี้ย่างกระต่ายในพื้นที่มิติ รับรองว่าต้องทำเอาเด็กบ้านข้างๆ ร้องไห้เพราะความอยากกินแน่ๆ

เขาคีบเนื้อกระต่ายส่วนในมาลองอีกชิ้น

เนื่องจากไม่ได้ผ่านการหมักล่วงหน้า เนื้อจึงอาจไม่เข้าเนื้อนัก แต่เมื่อจิ้มกับผงพริกและผงยี่หร่า

สำหรับยุคสมัยนี้ก็ถือว่าเป็นสุดยอดความอร่อยแล้ว ดูอย่างคนอื่นๆ ที่สภาพเหมือนหิวโหยมานานสิ

พวกเขาไม่ใช้ตะเกียบแล้ว ใช้มือหยิบกินกันสดๆ เลยด้วยซ้ำ

เย่ฮ่าวเห็นดังนั้นก็ไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร

ในยุคนี้แค่มีกินให้อิ่มก็เป็นเรื่องที่โหยหาแล้ว

ในกลุ่มนี้ หนิวเจี้ยนเหวินและหนิวเจี้ยนอู่มีฐานะทางบ้านไม่ดี

ตอนอยู่ที่ปักกิ่งก็น่าจะอดมื้อกินมื้อ ส่วนลู่ปิ่งเซิงสมัยก่อนเกิดเรื่องอาจจะกินดีอยู่ดี

แต่หลังจากเกิดเรื่องนั้นเขาก็ไม่กล้ากลับบ้าน ชีวิตคงขึ้นๆ ลงๆ อดบ้างอิ่มบ้าง จะมีก็แต่ซุนเชาซูที่อาจจะไม่เคยขาดแคลนของกินเท่าไหร่ แต่ก็ใช่ว่าจะได้กินเนื้อบ่อยๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะเย่ฮ่าวคอยเอาปลาและกระต่ายให้บ่อยๆ เจ้าหมอนี่ก็คงไม่มีวาสนาได้กินเนื้อเกินเดือน

ละครั้งหรอก

เพราะเย่ฮ่าวมีเนื้อกินจากในพื้นที่มิติอยู่ตลอด ไม่ขาดแคลนไขมัน เขาจึงกินไปเพียงเล็กน้อยก็หยุด

ส่วนคนอื่นๆ ต่างฟาดฟันอาหารกันอย่างเต็มที่ กินจนพุงกาง

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทุกคนก็จัดการกระต่ายอ้วนตัวหนึ่งกับปลาแห้งสองตัวจนเกลี้ยง

เมื่อเห็นจานที่สะอาดเหมือนมีสุนัขมาเลียให้ หัวหน้าสวี่จึงถามว่า “อิ่มกันหรือยัง? วันนี้เลี้ยงต้อนรับพวกคุณยังไงก็ต้องให้กินให้อิ่ม”

ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า “อิ่มแล้วครับ!”

เห็นสภาพคนที่อิ่มจนขยับตัวไม่ไหว หัวหน้าสวี่แทบจะหลุดขำออกมาแต่ก็ยังอดกลั้นไว้ได้

“เอาล่ะ งั้นฉันจะแบ่งหน้าที่ให้ หนิวเจี้ยนเหวิน หนิวเจี้ยนอู่ พวกคุณสองพี่น้องไปอยู่กับต้าจู้และเอ้อร์โก่วจื่อ ส่วนเย่ฮ่าว ซุนเชาซู ลู่ปิ่งเซิง พวกคุณสามคนตามฉันกับต้าซานไป

พรุ่งนี้เราจะเริ่มออกตรวจตราป่ากัน จำไว้ว่าต้องเชื่อฟังรุ่นพี่ให้ดี เขาให้ทำอะไรก็ทำ ไม่ให้ทำอะไรเด็ดขาดอย่าทำ เพราะในป่านี้มีอันตรายเยอะมาก”

“ห้ามไปแตะต้องดอกไม้ใบหญ้าที่ไม่รู้จัก เพราะส่วนใหญ่มีพิษ อีกอย่างต้องเดินตามรอยเท้าของรุ่นพี่ให้ดี ไม่อย่างนั้นอาจเหยียบกับดักสัตว์เข้า กับดักนั่นมีไว้สำหรับจับหมูป่าตัวใหญ่ ถ้าโดนเข้าอาจถึงขั้นเสียเท้าไปเลยก็ได้ จำไว้ว่าต้องตามรุ่นพี่ให้ชิด อย่าทิ้งช่วง ถ้าเดินไม่ไหวต้องบอก”

“หลักๆ ก็มีเท่านี้ รายละเอียดอื่นๆ เดี๋ยวค่อยสอนไประหว่างออกตรวจตรา เอาล่ะ ยังไม่มืด ถ้าอยากจะเดินสำรวจรอบๆ ก็ไปได้ แต่จำไว้ว่าอย่าออกไปไกลเกินไป ต้องแน่ใจว่ายังมองเห็นบ้านพวกนี้อยู่ ไม่อย่างนั้นถ้าหลงทางขึ้นมา ด้วยความสามารถพวกคุณ เกรงว่าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่เทือกเขาฉางไป๋นี่แหละ”

หัวหน้าสวี่แบ่งกลุ่มและกำชับอีกเล็กน้อยก่อนจะปล่อยให้ทุกคนไปทำกิจกรรมส่วนตัว

ทุกคนออกจากบ้านเดินสำรวจรอบๆ ในช่วงที่ฟ้ายังไม่มืด ถือเป็นการทำความรู้จักกับที่พักใหม่

กระท่อมของพิทักษ์ป่าตั้งอยู่บนที่ราบไหล่เขา รอบข้างเป็นป่าดึกดำบรรพ์

มีเพียงเส้นทางเล็กๆ ทางทิศใต้ซึ่งเป็นทางที่พวกเขาทั้งหมดเดินมา

กระท่อมมีสามหลัง ตรงกลางเป็นที่พักของรุ่นพี่

หลังซ้ายเป็นโกดังเก็บอุปกรณ์และเสบียง

หลังขวาเป็นที่พักของเย่ฮ่าวและคนอื่นๆ ข้างโกดังมีครัวเล็กๆ ที่ต่อเพิงออกมา

ด้านล่างมีเตาดินขนาดใหญ่ และที่มุมหนึ่งมีห้องน้ำ ทั้งค่ายมีสิ่งก่อสร้างอยู่เพียงเท่านี้ ส่วนรอบนอกล้อมไว้ด้วยรั้วไม้เพื่อป้องกันและเตือนภัย เป็นปราการชั้นแรกยามมีสัตว์ป่าเข้ามา

ทางทิศตะวันออกของรั้วมีลำธารเล็กๆ น้ำใสสะอาด เอ้อร์โก่วจื่อบอกว่าเป็นน้ำที่ไหลมาจากตาน้ำบนเขา ดื่มได้เลย พวกเขาใช้น้ำจากตรงนี้ตลอด

สภาพรอบค่ายก็เป็นประมาณนี้ ทิศเหนือใต้ตะวันออกตกมีทางเดินเล็กๆ ไม่ชัดเจนนัก ซึ่งน่าจะเป็นทาง

ที่ใช้เดินตรวจตราป่า

"บนโลกนี้แต่เดิมไม่มีถนน แต่เมื่อมีคนเดินบ่อยๆ ก็กลายเป็นถนนไปเอง" (แซวเล่นนิดนึงนะ)

หลังจากพอเข้าใจสภาพแวดล้อมแล้ว

ทุกคนก็กลับเข้าห้องพัก เนื่องจากเดินทางไกลมาทั้งวันต่างก็เหนื่อยล้า จึงรีบกลับไปพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวออกตรวจป่าในวันพรุ่งนี้

เมื่อกลับถึงห้องก็ไม่มีใครชวนคุยอะไรกันอีก ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็รีบขึ้นเตียงนอนทันที