บทที่ 30 ขึ้นเขาครั้งแรก

บทที่ 30 ขึ้นเขาครั้งแรก

"หัวหน้าสวี่ครับ อีกไกลไหมครับเนี่ย ตรงนี้ไม่มีทางเดินแล้วนะ" หนิวเจี้ยนเหวินถามพลางหอบหายใจถี่

ตั้งแต่ขึ้นเขามา สัมภาระของหนิวเจี้ยนเหวินก็เป็นน้องชายของเขา

หนิวเจี้ยนอู่ ช่วยถือให้ ทุกคนเดินตามหัวหน้าสวี่มาในป่าได้หนึ่งชั่วโมงแล้วแต่ยังไม่ถึงที่พัก ต่อให้ตัวเปล่าสภาพร่างกายของหนิวเจี้ยนเหวินตอนนี้ก็ตามคนอื่นไม่ทันแล้ว

"ใกล้แล้ว ข้ามภูเขาลูกเล็กๆ ข้างหน้านี้ก็ถึง

ทางที่เราเดินกันอยู่เนี่ยคือเส้นทางที่พวกเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าใช้กัน มันไม่มีทางเดินสบายๆ หรอกนะ จะเข้าป่าลึกแล้วยังหวังจะมีทางเดินอีกเหรอ? เรามาพิทักษ์ป่า ไม่ได้มาเสวยสุข

หลังจากนี้เราต้องเดินเท้าบนเขาทุกวัน ถ้าใครคิดว่าตัวเองทนไม่ไหว ก็กลับไปตอนนี้เลย อย่าอยู่หาเรื่องทรมานตัวเองที่นี่"

ไม่มีใครอยากกลับ ทั้งที่ไม่รู้ว่าคิดอะไรกันอยู่ แม้แต่หนิวเจี้ยนเหวินที่ร่างกายอ่อนแอที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยปากขอกลับกลางคัน

"ว้าก! แม่เจ้าโว้ย งู!" ขณะที่ทุกคนกำลังเดินอยู่ในป่า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนลั่น

หัวหน้าสวี่ได้ยินเสียงงู ก็รีบหมุนตัววิ่งไปหาหนิวเจี้ยนเหวินทันที ในเทือกเขาฉางไป๋มีงูพิษอยู่มาก ถ้าโดนกัดเข้าสักคำ เกรงว่าคนคงหมดลมหายใจก่อนจะได้ลงจากเขาเสียด้วยซ้ำ

"อย่าขยับ! โดนกัดตรงไหน? เห็นชัดไหมว่าเป็นงูอะไร?" หัวหน้าสวี่เดินมาถึงตัวหนิวเจี้ยนเหวินแล้วถาม

ด้วยความร้อนใจ

ตอนนี้นิวเจี้ยนเหวินถูกทำให้ตกใจจนนั่งกองอยู่กับพื้น หัวหน้าสวี่จึงเข้าใจผิดว่าเขาโดนงูกัดเข้าแล้ว

"ไม่ได้โดนกัดครับ มันอยู่ตรงนั้น บนกิ่งไม้นั่น" หนิวเจี้ยนเหวินชี้ไปที่กิ่งไม้ข้างๆ

หัวหน้าสวี่มองตามที่หนิวเจี้ยนเหวินชี้แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "ไม่เป็นไรๆ งูตัวนี้ไม่มีพิษ ไม่ต้องกลัว ลุกขึ้นมา! เป็นผู้ชายแท้ๆ ทำไมขี้ขลาดขนาดนี้ แค่งูทางมะพร้าวตัวเล็กๆ ตัวเดียวก็ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว ต่อไปจะใช้ชีวิตบนเขาได้ยังไง ชีวิตบนเขาต้องคลุกคลีกับงู แมลง หนู และมดทุกวัน"

หลังจากผ่านเหตุการณ์งูเมื่อครู่ ทุกคนก็เดินกันอย่างระมัดระวังมากขึ้นในป่า เพราะกลัวจะเจออันตรายอีก มีเพียงเย่ฮ่าวที่ไม่รู้สึกกลัว แถมยังมองดูรอบๆ ด้วยความสนใจ

ซ่า ซ่า ซ่า~

ขณะที่ทุกคนกำลังเดินไปข้างหน้า ก็มีเสียงดังมาจากข้างทาง

เย่ฮ่าวที่หูดีกว่าคนอื่นได้ยินเป็นคนแรก ไม่นานเสียงก็ยิ่งดังขึ้น ทุกคนมองไปยังที่มาของเสียง หัวหน้าสวี่และจางซานต่างยกปืนไรเฟิลในมือเล็งไปยังจุดนั้น

ขณะที่ทุกคนกำลังตึงเครียด สัตว์ตัวเล็กๆ สีเทาสองตัวก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ เย่ฮ่าวสายตาไวดูออกทันทีว่าเป็นกระต่ายป่าสองตัว กระต่ายทั้งสองพอเห็นคนก็หันหลังเปลี่ยนทิศทางวิ่งหนีไปคนละทาง

ปัง! ปัง! เสียงปืนดังขึ้นสองนัด หัวหน้าสวี่และจางซานลั่นไกพร้อมกัน กระต่ายตัวหน้าล้มลงตามเสียงปืน ส่วนตัวหลังตกใจกระโดดหายเข้าไปในพุ่มไม้จนมองไม่เห็น

จางซานเดินเข้าไปเก็บกระต่ายบนพื้น "หัวหน้าครับ แม่นเหมือนเดิมเลยนะนัดเดียวจอด ไม่เหมือนผมเลยแม้แต่ขนกระต่ายยังไม่ได้เฉียด"

"ฝึกเยอะๆ เดี๋ยวก็เก่งเอง ผมน่ะฝึกยิงตั้งแต่เด็กตอนขึ้นเขาไปล่าสัตว์กับพ่อ แล้วก็มาฝึกหนักตอนรบกับพวกญี่ปุ่นโน่น"

"หัวหน้าสวี่ครับ พวกเราขึ้นเขามาจะได้รับแจกปืนบ้างไหมครับ?" หนิวเจี้ยนเหวินและผู้ชายทุกคนต่างชอบปืนกันทั้งนั้น

"ตอนนี้ยังแจกให้พวกคุณไม่ได้ รอดูกันไปก่อน ถ้าผลงานเข้าตาค่อยว่ากัน"

"หัวหน้าสวี่ครับ ในป่านี่ถ้าเราเจอพวกกระต่าย เรายิงได้เลยใช่ไหมครับ?" ซุนเชาซูดูเหมือนจะสนใจเรื่องล่าสัตว์เป็นพิเศษ

"เรามีภารกิจหลัก ไม่ได้มาเพื่อล่าสัตว์เป็นอาชีพ ปกติแล้วยิงแค่พอประทังชีวิตหรือพอกินเท่านั้น" หัวหน้าสวี่อธิบายให้ซุนเชาซูฟัง

"อ๋อครับ ดีจัง ต่อไปจะได้กินกระต่ายบ่อยๆ แล้ว" ซุนเชาซูทำท่าเพ้อฝัน

"เพ้อเจ้ออะไรก่อน อย่างแรกน่ะต้องแม่นเหมือนฉันให้ได้ก่อน ไม่งั้นกระต่ายมาอยู่ตรงหน้าก็ยิงไม่โดนหรอก อีกอย่างพวกคุณน่ะยังไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ปืน รอดูผลงานก่อนเถอะ"

"ครับผม ผมจะพยายามทำผลงานให้ดี เพื่อที่จะได้ครอบครองปืนของตัวเองเร็วๆ ครับ"

อาจเป็นเพราะเสียงปืนสองนัดทำให้สัตว์เล็กสัตว์น้อยแถวนั้นตกใจหนีไปหมด หลังจากนั้นทุกคนก็เดินต่อกันอีกยาวโดยไม่เห็นสัตว์ตัวอื่นอีกเลย

ในที่สุดหลังจากเดินทางโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเพิ่ม พวกเขาก็มาถึงกระท่อมไม้กลางป่า

พอทุกคนมาถึง ก็มีชายสองคนถือปืนเดินออกมาจากบ้าน คนหนึ่งผอมแห้งเหมือนลิง ส่วนอีกคนกำยำเหมือนหมี ดูน่าเกรงขามมาก

"หัวหน้าครับ กลับมาแล้วเหรอ? น้องๆ กลุ่มนี้คือคนที่เบื้องบนส่งมาพิทักษ์ป่ากับพวกเราใช่ไหม? คนจากในเมืองจะไหวหรือเปล่าเนี่ย?"

"ถึงเรามาจากในเมือง แต่สิ่งที่พวกคุณทำได้ พวกเราก็ทำได้เหมือนกัน อย่ามาดูถูกกันนะ" ซุนเชาซูยังคงความปากไวเหมือนเดิม

"เอาน่า เดี๋ยวผมแนะนำให้รู้จัก นี่คือ 'หนิวต้าจู้' แล้วก็นี่ 'เอ้อร์โก่วจื่อ' (ลูกหมาตัวที่สอง)

ส่วนฝั่งนี้คือ เย่ฮ่าว, ซุนเชาซู, ลู่ปิ่งเซิง, หนิวเจี้ยนเหวิน, และหนิวเจี้ยนอู่ ทำความรู้จักกันไว้ จางซานนายไปจัดการกระต่ายแล้วเอาปลาแห้งไปทำกับข้าว ต้อนรับน้องใหม่พวกนี้หน่อย"

"ได้เลย หัวหน้า เดี๋ยวผมไปทำกับข้าว พวกคุณทำความรู้จักกันไปนะ"

"สวัสดีน้องๆ ทุกคน พี่ชื่อเอ้อร์โก่วจื่อ เรียกพี่ว่าพี่โก่วก็ได้ พี่โตมาในป่านี้ ต่อไปเจอปัญหาอะไรในป่าก็บอกพี่ได้เลย" ชายร่างผอมพูดขึ้น

"ทุกคนอย่ามัวแต่ยืนข้างนอกเลย เอากระเป๋าไปเก็บในห้องพักกันเถอะ" หนิวต้าจู้กล่าว

"ใช่ๆ ไปเก็บกระเป๋าก่อน พวกคุณพักห้องนี้นะ รู้ว่าพวกคุณจะมา พวกเราเลยช่วยกันจัดห้องเตรียมไว้ให้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

เอ้อร์โก่วจื่อพาพวกเขาทุกคนมาที่บ้านไม้หลังเล็ก บ้านพวกนี้สร้างด้วยท่อนไม้โดยมีฟางและดินเหนียวอุดตามช่องว่าง หลังคามุงด้วยฟาง ห้องค่อนข้างต่ำและมืดสนิท

เอ้อร์โก่วจื่อจุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะให้

ท่ามกลางแสงไฟสลัว ทุกคนเริ่มปูที่นอน ในห้องมีเตียงเตาขนาดใหญ่เพียงเตียงเดียว ต่างคนต่างปูผ้าห่มของตนลงไป

บรรยากาศในห้องช่างกดดันเหลือเกิน ทั้งมืดแคบและอับชื้น ใครที่กลัวที่แคบ เข้ามาเห็นคงเป็นลมกันพอดี