บทที่ 50 เว่ยฝ่าเหยียน

ทะเลทรายโกบี รัตติกาลมืดมิด สายลมภูตผีพัดโหมรอบทิศทาง

ปราณกระบี่แสงสีเขียวทั้งหกสายของคงคงเอ๋อร์พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้สวี่เสวียนจะอาศัยบึงสายฟ้ารอบกายในการเคลื่อนย้ายพลิกแพลงหลบหลีกไปได้สามสาย ทว่ายังมีอีกสามสายเปลี่ยนทิศทางพุ่งไปยังสถานที่ที่เขาเพิ่งปรากฏตัวขึ้นใหม่

‘มาได้ดี’

สวี่เสวียนตั้งสมาธิ [อสนีชาด] ส่งเสียงก้องกังวาน เขาราวกับแม่ทัพนั่งบนแท่นบัญชาการ จัดทัพวางค่ายกล ควบคุมหยาดอสนีบาต แสงสายฟ้าราวกับมังกรพุ่งทะยานขึ้นปะทะเข้ากับแสงสีเขียวนั้น สั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อนจนหลอมละลายมันไป ทว่ายังมีแสงสีเขียวอีกสายพุ่งเข้ามา กรีดแขนซ้ายของสวี่เสวียนจนเกิดบาดแผล

บัดนี้กายจำแลงมังกรเจียวของเขาแข็งแกร่งทนทานมาก อีกฝ่ายยังไม่ทันใช้กระบวนท่าสังหาร จึงทำได้เพียงสร้างบาดแผลที่ไม่เจ็บไม่คันนัก

คงคงเอ๋อร์ผู้นี้ใช้วิชาซ่อนเร้นที่ล้ำเลิศมาก รูปร่างเลือนหายผสานเข้ากับความมืดมิดยามค่ำคืน มีเพียงตอนตวัดกระบี่เท่านั้นถึงจะเผยกลไกพลังออกมาเล็กน้อย

นิมิตประหลาดหัวโคปรากฏขึ้นเป็นระยะ มีผลข่มขวัญจิตใจและทำให้สัมผัสวิญญาณเชื่องช้าลง ทว่ากลับถูกศิลาโบราณในทะเลปราณของสวี่เสวียนคลี่คลายไปจนหมดสิ้น ไม่เกิดผลลัพธ์อันใด

‘เอาอีกสิ’

อีกฝ่ายตวัดกระบี่ออกมาอีกครั้ง ในที่สุดก็ทำให้สวี่เสวียนตรวจสอบตำแหน่งพบ ขณะนั้นจึงกระตุ้น [วิชาบึงร่วงหล่นมังกรทะยาน] อย่างเต็มกำลัง เขาอาศัยความแข็งแกร่งของกายมังกร ขยายบึงสายฟ้าข้างกายอย่างไร้ความยำเกรง ต้องการเผด็จศึกในคราวเดียว

บึงสายฟ้าอันบ้าคลั่งม้วนคงคงเอ๋อร์เข้าไป สวี่เสวียนเคลื่อนย้ายไปอยู่ข้างกายอีกฝ่ายทันที ขอบเขตของบึงสายฟ้านี้แม้จะขยายใหญ่ขึ้น ทว่าเกรงว่าคงไม่อาจคงสภาพไว้ได้นานนัก ต้องตัดสินแพ้ชนะภายในไม่กี่กระบวนท่า

[อสนีชาด] กระโดดโลดเต้น แสงสายฟ้าในมือสวี่เสวียนพุ่งทะยาน แสงสีม่วงเลือนรางจุดหนึ่งก่อกำเนิดขึ้นตรงปลายกระบี่ นั่นคือ [แสงอสนีสวดอ้อนวอนสั่นสะเทือนยิ่งใหญ่] กระบวนท่ากระบี่ที่ใช้คือ [บึงใหญ่เมฆายุบตัว]

เขากระตุ้น [เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้า] เนรมิตบึงสายฟ้าให้กลายเป็นคุกสวรรค์ ล็อกคงคงเอ๋อร์ผู้นั้นไว้อย่างแน่นหนา กระทั่งลูกปัดสมบัติที่เกิดจาก [แสงสว่างเบิกนภา] ก็ถูกสวี่เสวียนเรียกออกมา เพื่อใช้แสงดาวตรึงร่าง

แสงสายฟ้าโหมกระหน่ำ ก่อตัวไม่หยุดหย่อน เมื่อ [อสนีบาตสะเทือน] เริ่มต้น ก็ไร้การหยุดพัก ปราณกระบี่ราวกับน้ำตก ไหลบ่าไม่ขาดสาย

การโจมตีครั้งนี้แทบจะฝากฝังพลังและจิตวิญญาณทั่วทั้งร่างของสวี่เสวียนเอาไว้ เป็นกระบวนท่าที่มีพลังสังหารสูงสุดของเขาในปัจจุบัน จำเป็นต้องเอาชนะอีกฝ่าย เพื่อให้ได้เบาะแสของทายาทตระกูลเว่ย

คงคงเอ๋อร์สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน หลบหลีกไม่ได้ ทำได้เพียงรับมือตรงๆ ขณะนั้นจึงใช้วิชายุทธ์ลับ กระดูกขาวนับไม่ถ้วนเจาะทะลุขึ้นจากใต้ดินเพื่อรองรับร่างคนผู้นี้ แสงเวทมนตร์สีขาวใสพวยพุ่ง เขางอนิ้วดีดแผ่วเบา แสงสีเขียวราวกับผืนผ้าก็พุ่งทะยานขึ้น คาดไม่ถึงว่าจะเป็นลูกกลอนดีบุกที่หมุนติ้วไม่ยอมหยุด

ลูกกลอนดีบุกนี้ขยายตัวออก กลายสภาพเป็นกระบี่บินสีฟ้าครามเล่มหนึ่ง มีขนาดเพียงสามนิ้ว ที่แท้ก็คือลูกกลอนกระบี่

สายลมลึกล้ำพัดกระหน่ำ นำพากระบี่บินเล่มนั้นเข้าต้านทาน [อสนีชาด] ทว่าแสงสีเขียวนี้เล็กจิ๋วนัก จะสามารถต้านทานเอาไว้ได้ทั้งหมดได้อย่างไร

คงคงเอ๋อร์กำลังจะเผชิญหายนะ ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่คิดต้านทานอีกต่อไป หันไปชี้กระบี่ขนาดเล็กนั้นตรงไปยังร่างกายเวทของสวี่เสวียน ท่องด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ตู้ซินอยู่ที่ใด”

รอบกระบี่ขนาดเล็กสีฟ้าครามมีตัวอักษรหลายสายปรากฏขึ้น อักษรสองตัวที่ว่าตู้ซินสว่างวาบขึ้นมา อานุภาพของกระบี่ในตอนแรกเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล น่าครั่นคร้ามเสียจนทำให้สวี่เสวียนรู้สึกหนาวเยือก

ทว่าภายหลังจากชี้ไปยังร่างกายของสวี่เสวียน กลิ่นอายของกระบี่บินพลันลดฮวบลง บินสั่นเทาเข้ามา ทำได้เพียงทิ่มแทงหน้าอกซ้ายของสวี่เสวียนจนเกิดเป็นรูเลือดขนาดเล็กเท่านั้น

“ชื่อปลอม เจ้า!”

คงคงเอ๋อร์คำรามลั่น ทว่าเสียงนั้นถูกแสงสายฟ้ากลบหายไปอย่างรวดเร็ว สวี่เสวียนไม่ยอมให้อีกฝ่ายได้พักหายใจ กระบวนท่ากระบี่นี้ฟันเข้าที่ร่างของอีกฝ่ายอย่างจัง ทันใดนั้นแสงสีม่วงแดงก็สว่างเจิดจ้า อาบไล้ไปทั่วบริเวณ

กรวดทรายบนพื้นถูกโจมตีจนแหลกละเอียด เผยให้เห็นหลุมลึกแห่งหนึ่ง คงคงเอ๋อร์ล้มลงไปในนั้น ร่างกายเวทถูกแสงสายฟ้าโจมตีจนดำเป็นตอตะโก ถูกปราณกระบี่ปั่นจนพรุนราวกับรังแตน ทว่าสิ่งที่ไหลออกมาไม่ใช่เลือด แต่กลับเป็นของเหลวขุ่นสีดำสนิทบางอย่างคล้ายน้ำหมึก

สวี่เสวียนรู้สึกสงสัย ทว่าก็ยังคงก้าวไปข้างหน้า ในตอนสุดท้ายเขายั้งมือเอาไว้หลายส่วน คงคงเอ๋อร์ผู้นี้น่าจะยังเหลือลมหายใจเฮือกหนึ่งถึงจะถูก

“สหายเต๋าท่านนี้ไม่สนใจสิ่งใด คิดแต่จะลงมือ มีคำอธิบายหรือไม่”

สวี่เสวียนหัวเราะแผ่วเบา ถือกระบี่จ่อที่หว่างคิ้วของอีกฝ่าย หากออกแรงอีกสักนิดก็จะสามารถแทงทะลุเข้าไปได้

การรับมือศัตรูครั้งนี้ นับว่าเขาได้เปรียบอยู่บ้าง วิชายุทธ์ลับบางอย่างของอีกฝ่ายที่ใช้รบกวนจิตใจแทบไม่มีผลกับเขาเลย สุดท้ายคงคงเอ๋อร์ก็ถูกชื่อปลอมหลอกเอา ถึงได้พ่ายแพ้ไป

“เจ้ามาตามหาคนตระกูลเว่ยใช่หรือไม่”

คงคงเอ๋อร์ในหลุมมีน้ำเสียงทุ้มต่ำ เวลานี้คาดไม่ถึงว่าจะยังหัวเราะออกมาได้อีก

“ถูกต้อง สหายเต๋าท่านนี้มีความพัวพันอันใดกับทายาทตระกูลเว่ยผู้นั้น ถึงต้องพุ่งเป้าเล่นงานคนที่มาตามหาเช่นนี้”

สวี่เสวียนเอ่ยเสียงเบา และปิดผนึกทะเลปราณของอีกฝ่ายเอาไว้แล้วเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการพลิกผัน ส่วนลูกกลอนกระบี่นั้น สวี่เสวียนย่อมรับไว้ด้วยความยินดี พร้อมกันนั้นก็ค้นมิติเก็บของบนตัวคนผู้นี้ออกมา เมื่อลองดูคร่าวๆ ก็พบของวิเศษอยู่บ้าง

“หึ ปีศาจน้อยตระกูลเว่ยผู้นั้น เหตุใดถึงมีคนมาตามหามากมายเช่นนี้”

คงคงเอ๋อร์หัวเราะเสียงดังลั่น น้ำเสียงราวกับอีกาเฒ่า สวี่เสวียนไม่สนใจ ปลายกระบี่ขยับไปข้างหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า

“สหายเต๋าคิดถึงตัวเองก่อนเถิด เด็กน้อยตระกูลเว่ยน่าจะอยู่ที่นี่ เจ้าบอกมาว่าซ่อนไว้ที่ใด ข้าจะปล่อยเจ้าไป”

คงคงเอ๋อร์ในหลุมถึงได้เอ่ยบอกอย่างแผ่วเบา แจ้งตำแหน่งหนึ่งออกมา สวี่เสวียนไม่หลงเชื่อโดยง่าย สั่งให้คงคงเอ๋อร์ลุกขึ้นและนำทางตนไป

เดินทางไปครู่หนึ่งก็มาถึงหน้าถ้ำหินแห่งหนึ่ง ด้านนอกมีค่ายกลบดบังไว้ เห็นได้ชัดว่าลงแรงไปกับการซ่อนเร้นไม่น้อย คงคงเอ๋อร์เปิดค่ายกล สวี่เสวียนถึงได้เห็นสถานการณ์ภายในถ้ำ

เด็กน้อยอายุราวสิบขวบผู้หนึ่ง ข้างกายคือศพของสตรี เด็กน้อยมีเขางอกอยู่บนกระหม่อมสองข้าง ม่านตาสีเหลืองราชการ มีแววหวาดกลัวอยู่บ้าง สวมชุดผ้าหยาบขาดวิ่น มือจับก้อนหินไว้แน่น สองมืออาบชุ่มด้วยเลือด

สตรีผู้นั้นน่าจะมีระดับพลังหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดระดับกลาง สวมชุดผ้าไหม หน้าผากถูกทุบจนเกิดเป็นรูเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“ดูท่าสองแม่ลูกคู่นี้ท้ายที่สุดก็แตกหักกันแล้ว เดิมทีข้าคิดจะนำไปพักไว้ที่อื่น ไม่นึกเลยว่าจะถูกเจ้าถ่วงเวลาเอาไว้”

คงคงเอ๋อร์ทอดถอนใจแผ่วเบา เด็กน้อยผู้นั้นมองตรงมา ภายในดวงตาแผ่ประกายแสงสีเหลืองขุ่น รูปลักษณ์ดั่งปีศาจมาร ส่งเสียงคำรามแหลมเล็กออกมา

“สองคนนี้สรุปแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้น”

สวี่เสวียนมองดูแล้วรู้สึกตกใจอยู่บ้าง ทายาทตระกูลเว่ยผู้นี้ดูผิดปกติ ไม่รู้ว่าจะสามารถพาตัวไปได้หรือไม่

“สรุปแล้วเจ้าตามหาทายาทตระกูลเว่ยที่มีโชคชะตาหยางวิญญาณคุ้มครองผู้นี้ไปเพื่อเหตุใด คิดจะนำไปใช้บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ”

คงคงเอ๋อร์เอ่ยถามเสียงเบา สวี่เสวียนทำสีหน้าจริงจังพลางกล่าวว่า

“ไม่ได้คิดจะทำร้ายเขา แต่กลับต้องการจะโปรดเขาต่างหาก”

คงคงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา เอ่ยอย่างเย้ยหยันว่า

“เจ้ารู้ที่มาของเด็กคนนี้หรือไม่ เด็กคนนี้ถูกอุ้มท้องมานานถึงสิบปี เดิมทีตาเฒ่าตระกูลเว่ยเตรียมตัวจะแย่งชิงร่างของเขา ไม่นึกเลยว่าจะต้องร่วงหล่น ทิ้งความเป็นมารเช่นนี้ไว้บนโลก”

“แม่ของเขายังคงใฝ่ฝันที่จะฟื้นคืนชีพให้บรรพบุรุษ คิดใช้ลูกในไส้ของตนเป็นภาชนะรองรับ ดังนั้นแม่ลูกจึงเข่นฆ่ากันเอง แทบไม่เหลือความเป็นมนุษย์ ตลอดเส้นทางนี้มีคนจำนวนไม่น้อยต้องตายด้วยน้ำมือของทั้งสอง”

สวี่เสวียนมองดูโศกนาฏกรรมเบื้องหน้าแล้วเงียบงันไป เขาไม่เคยพบเจอเรื่องราวเช่นนี้มาก่อนเลย

“คนผู้นี้พูดถูกแล้ว หยางวิญญาณคือสัตว์ร้าย ไม่ปรารถนาพระบารมี ไม่เคารพเซียนและเทพเจ้า ลบหลู่ถ้อยคำคุณธรรมของปราชญ์ ขัดขืนคำกล่าวเปลี่ยนวิญญาณของราชันปีศาจ”

เสียงของเทียนถัวดังขึ้น เห็นได้ชัดว่ามองเห็นเบาะแสบางอย่าง เอ่ยเตือนสวี่เสวียนเสียงต่ำ

สวี่เสวียนถอนหายใจ เดินเข้าไปในถ้ำ มองไปยังเด็กน้อยผู้นั้น เด็กน้อยมีสายตาดุร้าย ทว่าก็หวาดกลัวกลิ่นอายบนร่างกายของสวี่เสวียน ทำเพียงส่งเสียงคำรามในลำคออย่างต่อเนื่อง แทบจะไร้สติปัญญาของมนุษย์

“ชื่ออะไร”

สวี่เสวียนยื่นมือออกไป ลูบเส้นผมสีเหลืองของเด็กน้อยอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนโยน พยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากคนตรงหน้า

ทว่าเด็กน้อยกลับไม่เอ่ยวาจา สายตาตื่นตระหนก คาดไม่ถึงว่าจะกัดเข้าที่มือของสวี่เสวียนเต็มแรง

สวี่เสวียนไม่หลบหลีก บัดนี้กายมังกรเจียวของเขาแข็งแกร่งทนทาน อาวุธมีคมธรรมดายากจะทำอันตราย กลับกลายเป็นเด็กน้อยที่ราวกับกัดโดนหินเหล็ก ฟันหลายซี่หักบิ่น เลือดไหลซึมออกจากปาก

สวี่เสวียนยังคงรู้สึกตกใจ ทายาทตระกูลเว่ยเบื้องหน้ามีอายุเพียงสิบขวบ ทว่าความแข็งแกร่งของกายเนื้อกลับเข้าใกล้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดตอนปลายแล้ว ช่างเป็นตัวประหลาดเสียจริง

ขณะนั้นเด็กน้อยก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี ปากส่งเสียงคำราม ทว่ากลับถูกสวี่เสวียนคว้าตัวไว้ บีบกระดูกสะบักจนไม่อาจขยับเขยื้อน

“ข้าถามเจ้า ชื่อแซ่ว่าอะไร”

สวี่เสวียนเอ่ยประโยคนี้ด้วยพลังเวท ราวกับอสนีสวรรค์สั่นสะเทือน เด็กน้อยที่เดิมทีมีท่าทีราวกับถูกผีอำ เวลานี้ถึงได้สติขึ้นมาบ้าง คำรามพลางกล่าวว่า

“เว่ยฝ่าเหยียน”

สวี่เสวียนพยักหน้า แล้วปล่อยมือ

คงคงเอ๋อร์ด้านข้างมีสีหน้าซับซ้อน มองตรงมา เอ่ยด้วยความลังเลว่า

“เจ้าคงไม่ได้คิดอยากจะพาทายาทตระกูลเว่ยผู้นี้ไปจริงๆ หรอกนะ”

สวี่เสวียนไม่เอ่ยสิ่งใด ทำเพียงใช้วิชาเวทสายหนึ่งกระแทกเว่ยฝ่าเหยียนจนสลบไป จากนั้นก็ปิดผนึกแขนขาทั้งสี่ข้างไว้ เพื่อป้องกันการดิ้นรน

“พวกเจ้าเหล่านี้ หากไม่ละโมบในพรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรของเด็กคนนี้ ก็คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายธรรมะต้องการสั่งสอนผู้อื่น แต่ละคนต่างเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญา กระทั่งเหตุผลที่ว่าหายนะมักจะเริ่มต้นจากจุดเล็กน้อยก็ยังไม่เข้าใจ”

เสียงเย้ยหยันของคงคงเอ๋อร์ดังแว่วมา สวี่เสวียนทำเพียงนำร่างสตรีผู้นั้นไปฝัง อุ้มเว่ยฝ่าเหยียนขึ้นมา เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“สหายเต๋าคงคง หากเจ้าเด็ดขาดมากพอ เหตุใดไม่ลงมือสังหารคนผู้นี้ไปโดยตรง จะยืดเยื้อมาจนถึงเวลานี้เพื่ออันใด”

คงคงเอ๋อร์ทำเพียงถอนหายใจ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่เด็ก ข้าเคยสังหารคนมาไม่น้อย เดิมคิดว่าจะตัดใจได้ แต่ผลสุดท้ายก็ยังคงใจอ่อนไปบ้าง ข้ามันก็เป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญาเช่นกัน”

สวี่เสวียนไม่ต้องการพัวพันกับคนผู้นี้ให้มากความ หยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาสองสามเม็ดแล้ววางลง เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“ข้าและสหายเต๋าเดิมทีไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ข้อห้ามในทะเลปราณของเจ้าจะสลายไปภายในหนึ่งชั่วยาม แยกย้ายกันไปเพียงเท่านี้ และไม่ต้องมาพบเจอกันอีก”

กล่าวจบ สวี่เสวียนก็พาเว่ยฝ่าเหยียนจากไป โดยไม่คิดลงมือสังหาร

แสงจันทร์สลัว โจรผู้นี้เดินพลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่หน้าถ้ำหิน บนร่างกายมีน้ำหมึกหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ข้อห้ามในทะเลปราณของเขาก็สลายไปอย่างที่คิดไว้ ทว่าคงคงเอ๋อร์กลับไม่มีสีหน้ายินดี ทำเพียงมองออกไปสุดสายตา ทอดถอนใจอยู่บ้าง

จากริมทะเลทรายโกบีปรากฏร่างของสตรีผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตางดงามหล่อเหลา สวมชุดสีเขียว ขี่ลากระดาษ สะพายกระบี่ตรงมา กลิ่นอายน่าครั่นคร้าม เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงขอบเขตสร้างรากฐาน

บนกระบี่มีแสงบริสุทธิ์ไหลเวียนราวกับน้ำในลำธาร ลวดลายหยินหยาง ลายสนและลวดลายน้ำแข็ง โกร่งกระบี่ทำจากหยกสลักลายมังกรชือ บนด้ามสลักอักษรสามตัวว่า [วารีโบราณกาล] คาดไม่ถึงว่าจะเป็นอาวุธเวทโบราณ

คงคงเอ๋อร์เมื่อเห็นผู้มาเยือน ก็รู้สึกเพียงว่าวันนี้ช่างโชคร้ายเสียจริง เพิ่งจะส่งคนดุร้ายไป นังผู้หญิงคนนี้ก็มาอีกแล้ว ขณะนั้นก็ไม่กล้าเอ่ยให้มากความ ทำเพียงยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวว่า

“ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็คืออิ่นเหนียงนี่เอง ดินแดนของข้ายากจนข้นแค้นนัก ไม่มีสิ่งใดจะต้อนรับ”

อิ่นเหนียงพลิกตัวลงจากลา เป่าลมหายใจแผ่วเบา ลากระดาษก็หดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่ากำปั้น สตรีผู้นี้ไม่เอ่ยให้มากความ ขมวดคิ้วเรียวงาม เผยให้เห็นความกล้าหาญอยู่หลายส่วน เอ่ยเสียงต่ำว่า

“เหตุใดจึงมีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ไปพบเจอผู้ใดมา”

“มียอดฝีมือผู้หนึ่งเดินทางมา แย่งชิงคนไปแล้ว น่าจะเป็นคนผู้นี้ไม่ผิดแน่ รอให้ข้าบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้วค่อยไปพึ่งพิง”

“ต้องรีบหน่อยแล้ว ผู้คนที่เดินออกมาจากแดนสุขาวดีกระดาษขาว มีเพียงเจ้าคนเดียวที่มีความคืบหน้าช้าที่สุด ตระกูลกงซุนร่วมมือกับตระกูลซ่งแห่งต้าหลีแล้ว ทางฝั่งข้าก็เสาะหาขุมกำลังวิถีเซียนแห่งหนึ่งเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ จิงจิงเอ๋อร์ก็ไปพึ่งพิงเป่ยเหลียวแล้ว”

“พวกเจ้าก็สุขสบายกันดีนี่ คำสั่งจากแดนสุขาวดีให้ข้ารออยู่ที่ทะเลทรายเมฆาจมดิ่งแห่งนี้ ในที่สุดก็รอจนถึงเวลา ทว่าอีกฝ่ายกลับยังไม่บรรลุระดับสร้างรากฐาน ยังต้องรอต่อไปอีก จะต้องรอไปถึงเมื่อใดกัน”

บทสนทนาของทั้งสองคลุมเครืออย่างมาก ดูเหมือนจะมีที่มาเหมือนกัน เวลานี้กลับมีความคิดเห็นแตกต่างกันอยู่บ้าง เห็นเพียงอิ่นเหนียงหยิบมีดสั้นเขาแกะโบราณเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ทว่าไม่ยอมชักกระบี่ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“แดนสุขาวดีออกคำสั่ง พวกเราเพียงแค่ปฏิบัติตามก็พอ สวรรค์อยู่เบื้องบน เจ้ากล้าฝ่าฝืนงั้นหรือ”

คงคงเอ๋อร์ไม่เอ่ยสิ่งใดให้มากความ ทำเพียงทอดถอนใจพลางกล่าวว่า

“โรงงิ้วสร้างเสร็จแล้ว ก็รอดูว่าจะเริ่มร้องตอนไหนก็เท่านั้น”

ดวงจันทร์อันเย็นเยียบสลัวราง พายุทรายในทะเลทรายอันกว้างใหญ่พัดขึ้นอีกครั้ง ร่างของทั้งสองเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์

ทางด้านสวี่เสวียนกลับเร่งรีบที่จะกลับไปยังตอนใต้ของเมฆาชาด ทว่าเนื่องจากพาคนผู้หนึ่งมาด้วย จึงต้องคอยปกปิดร่องรอย ไม่กล้าควบคุมสายลมทะยานโดยตรง แต่กลับเลือกเดินตามเส้นทางเล็กๆ

ผ่านไปหลายวันติดต่อกัน ในที่สุดก็มาถึงริมแม่น้ำหลีสุ่ย เวลานี้เว่ยฝ่าเหยียนถูกสวี่เสวียนใช้เวทมนตร์ปกปิดใบหน้าที่แท้จริงเอาไว้ เมื่อต้องอยู่ร่วมกับเด็กคนนี้มาหลายวัน สวี่เสวียนก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้างทีเดียว

เว่ยฝ่าเหยียนมีอายุเพียงสิบกว่าขวบ ทว่ามีนิสัยดุร้าย คล้ายคลึงกับสัตว์ป่า

สวี่เสวียนเคยลองหยั่งเชิงดู พบว่าเด็กน้อยผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนไร้สติปัญญาโดยสิ้นเชิง แต่กลับมีความคิดที่ละเอียดถี่ถ้วน เพียงแต่ส่วนใหญ่มักไม่อาจยับยั้งสัญชาตญาณสัตว์ป่าของตนเองได้

ตั้งแต่เขาเห็นสวี่เสวียนลงมือก็ไม่ขัดขืนอีกต่อไป ว่านอนสอนง่าย เพียงแต่บางครั้งยังชอบกินอาหารที่มีเลือดสด เผลอเพียงนิดเดียวก็จับสัตว์ป่ามากินทั้งเป็น

สวี่เสวียนย่อมต้องสั่งห้าม อนุญาตให้เว่ยฝ่าเหยียนกินเฉพาะอาหารปรุงสุกเท่านั้น เริ่มอบรมสั่งสอนอย่างจริงจัง

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำหลีสุ่ย สวี่เสวียนมองดูรอบทิศทาง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใด จึงใช้วิชากระแทกเว่ยฝ่าเหยียนจนสลบไปก่อน จากนั้นก็สะบัดตัวเปลี่ยนร่าง กลายสภาพเป็นปลาหลีฮื้อเกล็ดเขียวล้ำค่า อ้าปากกลืนเด็กคนนี้ลงไปแล้วดำดิ่งลงไปในน้ำ

เวลานี้เขารู้สึกว่าอักษรโบราณ [หยางวิญญาณกำเนิด] ภายในร่างกายสั่นสะเทือนราวกับจะบินออกมา สวี่เสวียนบังเกิดความกระจ่างแจ้ง กระทั่งรู้สึกว่าในความมืดมิดมีบางสิ่งกำลังหมุนเวียน ทำให้เขาเดินทางมาที่วารีสวรรค์อย่างไม่รู้ตัว เพื่อพบกับเว่ยฝ่าเหยียน

สวี่เสวียนรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง คิดว่าเป็นผลจากศิลาโบราณในทะเลปราณ ขณะว่ายน้ำอยู่ก็กล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตนให้เทียนถัวฟัง ทว่ามารเฒ่ากลับหัวเราะพลางกล่าวว่า

“ในเมื่อเป็นอาวุธเซียน ย่อมมีความมหัศจรรย์ซ่อนอยู่ บางทีในความมืดมิดอาจมีชะตาลิขิตไว้ ให้เจ้าเสาะหาตัวเลือกที่เหมาะสมพบ เจ้าอย่าได้กังวลเกินไปเลย”

“ต่อให้ในของวิเศษชิ้นนี้ซุกซ่อนมารเฒ่าที่ดุร้ายกว่าข้าเอาไว้แล้วจะเป็นอย่างไร เจ้ายังจะขัดขืนได้หรือ ศิลาโบราณนี้ตอนนี้ยังไม่ปรากฏจิตวิญญาณออกมา เห็นได้ชัดว่าต่างฝ่ายต่างไม่ล่วงเกินกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณตัวเล็กจ้อยอย่างเจ้าก็จงยอมรับอย่างสบายใจเถิด”

สวี่เสวียนไม่คิดสิ่งใดให้มากความ ว่ายน้ำมุ่งตรงไปยังทางตอนใต้ของเมฆาชาด มาถึงบริเวณที่สายน้ำหลายสายมารวมตัวกันที่ขุนเขาครามตระหง่านอีกครั้ง เต่ายักษ์ตนนั้นยังคงอยู่ที่นี่ เพียงแต่บนแผ่นหลังไม่เห็นเงาของปีศาจมังกรจูผอแล้ว เหลือเพียงกลุ่มทหารกุ้งขุนพลปูเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้ไม่มีผู้ใดมาคอยระบายเส้นทางน้ำ สัตว์น้ำพุ่งชนกัน เกิดความวุ่นวายไปทั่ว

สวี่เสวียนว่ายน้ำเข้าไป ลองมองดู ก็พบว่าเป็นกลุ่มปีศาจน้อยกลุ่มเดิมเมื่อครั้งก่อน มีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามว่า

“มังกรจูผอเหตุใดจึงไม่เห็นเงาแล้วเล่า หายไปที่ใด”

กลุ่มทหารกุ้งขุนพลปูเมื่อเห็นว่าเป็นปลาหลีฮื้อตัวเดิมเมื่อครั้งก่อน ต่างก็ตกใจ รีบตอบกลับด้วยความเคารพว่า

“เรียนนายท่าน ได้ยินมาว่าสายเลือดอสรพิษเขียวแห่งภูเขาปีศาจอวี้หลิวขาดแคลนคน ใต้เท้าฮว่าอวี่จึงถูกเรียกตัวไป มังกรจูผอก็ถูกจับไปเป็นแรงงานด้วยเช่นกัน”

‘หรือจะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวหลังจากนี้ ท่ามกลางภัยพิบัติปีศาจย่อมมีปีศาจหลากหลายสายพันธุ์ ไม่ใช่อสรพิษเขียวจะสามารถรวบรวมพวกมันได้เพียงลำพัง ย่อมต้องมีผู้อื่นคอยช่วยเหลือแน่นอน’

สวี่เสวียนเมื่อได้ฟัง ก็มีการคาดเดาขึ้นมาอย่างเลือนราง ทว่าไม่กล้าเอ่ยให้มากความ ทำเพียงเตรียมตัวกลับไปที่ลั่วชิงก่อน

เดินทางไปตามเส้นทางแม่น้ำหลีสุ่ย เข้าสู่ลั่วชิง สวี่เสวียนปกปิดร่าง ทวนกระแสน้ำขึ้นไป ลอบเข้าไปในตำหนักสถิตสัจธรรม

ในที่สุดก็เห็นร่างต้นของตนเอง สวี่เสวียนไม่กล้าชักช้า ให้เทียนถัวคอยสังเกตการณ์รอบทิศทาง ตนเองกระตุ้น [กำเนิดหกวิถี] กลับคืนสู่ร่างต้น

ร่างมังกรเจียวเปิดเผยรูปลักษณ์เดิม หดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าหนึ่งนิ้ว ถูกสวี่เสวียนเก็บกลับเข้าไปใน [เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้า] อันที่จริงร่างมังกรเจียวนี้สามารถกระตุ้นให้กลายเป็นอาวุธได้ ทว่าโดดเด่นสะดุดตาเกินไป สวี่เสวียนย่อมไม่กล้าเปิดเผย

เว่ยฝ่าเหยียนถูกคายออกมาแล้ว ทั่วร่างเปียกชุ่มไปด้วยน้ำลายของมังกรเจียว

บัดนี้ยังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องที่รอการแก้ไขอย่างเร่งด่วน ทำให้สวี่เสวียนขมวดคิ้ว

จะอธิบายที่มาที่ไปของเว่ยฝ่าเหยียนผู้นี้ให้ผู้คนในสำนักฟังได้อย่างไร

(จบตอน)