บทที่ 7 - พบปะเหล่าถัง

บทที่ 7 - พบปะเหล่าถัง

เมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ที่เมื่อก่อนทำตัวจืดจางและไม่ค่อยมีตัวตนเอาเสียเลย

มุมปากของเซี่ยหมีก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น รู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ก็เป็นแค่ความสนใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ

เธอเป็นถึงราชันมังกรเชียวนะ!

มีสายเลือดผสมในใต้หล้าไม่กี่คนหรอกที่คู่ควรให้เธอให้ความสนใจ

เมื่อเห็นว่าเฉินหงเข้าหอพัก ปิดประตูหายไปแล้ว เซี่ยหมีก็กลับไปเหม่อมองดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้าด้วยความเบื่อหน่ายต่อไป

วันรุ่งขึ้น

เฉินหงเข้าเรียนตามปกติ

พอถึงตอนเลิกเรียน ครูประจำชั้นก็หยิบปึกใบสมัครออกมา

"นักเรียนทุกคน การเปิดรับสมัครคอร์สเตรียมมหาวิทยาลัยที่จัดร่วมกันระหว่างวิทยาลัยคาสเซลล์และมหาวิทยาลัยเป่ยผิงในปีนี้ เริ่มขึ้นแล้วนะ"

"แค่สมัคร แล้วผ่านการสอบข้อเขียนและการสอบสัมภาษณ์ ก็จะได้เข้าไปเรียนในคอร์สเตรียมมหาวิทยาลัยแล้ว"

"เมื่อเรียนจบคอร์ส ก็จะสามารถเข้าเรียนต่อในชั้นปีที่หนึ่งของวิทยาลัยคาสเซลล์ได้ทันที"

"วิทยาลัยคาสเซลล์เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนชื่อดังในอเมริกา นักเรียนคนไหนสนใจก็มาสมัครได้เลย"

"นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เส้นทางที่สามารถหลีกเลี่ยงการแข่งขันเข้าสอบมหาวิทยาลัย (เกาเข่า) อันดุเดือดได้ แต่ความยากก็ไม่ใช่น้อยๆ ขอให้ทุกคนพยายามอย่างเต็มที่นะ"

ถึงแม้ครูประจำชั้นจะพูดแบบนั้น แต่คนที่มีท่าทีอยากสมัครก็มีแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น

พอถึงเวลาสมัครเข้าจริงๆ ก็มีแค่สิบสามคน

แน่นอนว่า เฉินหงรวมอยู่ในนั้นด้วย

เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปหรอก

แต่คนส่วนใหญ่ก็รู้ลิมิตของตัวเองดี

บางคนก็ผลการเรียนปานกลาง คิดว่าไม่มีทางสอบผ่านแน่ๆ

บางคนก็ฐานะทางบ้านไม่ดี จ่ายค่าเทอมไม่ไหว

แน่นอนว่าเซี่ยหมีก็สมัครด้วย

ช่วงหลายวันต่อมา เฉินหงไปสืบหาโครงร่างการสอบและข้อสอบเก่าของคอร์สเตรียมมหาวิทยาลัยนี้ แล้วก็ตะลุยอ่านหนังสือติวเข้มอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้รับการแบ่งปันพลัง พลังจิตและแก่นแท้จิตวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าเท่า สติปัญญาและความเข้าใจของเฉินหงย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

การเรียนรู้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรอีกต่อไป

เขาอาศัยการอ่านหนังสือสอบแบบกะทันหัน จนสามารถสอบผ่านข้อเขียนมาได้

ต่อมาในขั้นตอนการสอบสัมภาษณ์ เขาก็พบว่าคำถามบางข้อที่ถูกถามนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเผ่ามังกร

เฉินหงที่ปลุกพลังสายเลือดมังกรขึ้นมาแล้ว แถมยังรู้ความจริงส่วนใหญ่ของโลกนี้ดี ย่อมตอบคำถามได้อย่างไหลลื่นและสอบผ่านฉลุย

เพราะยังไงนี่ก็เป็นแค่คอร์สเตรียมมหาวิทยาลัย คงไม่ถามลึกไปถึงรายละเอียดของเผ่ามังกรมากนัก

ก็แค่ถามคำถามเกี่ยวกับโลกทัศน์และมุมมองชีวิตที่เกี่ยวข้องกันนิดหน่อยเท่านั้น

ผลงานของเฉินหงทำให้พวกเขาค่อนข้างพอใจ เขาจึงสอบผ่านการสัมภาษณ์อย่างราบรื่น

"ฮ่าๆ สอบผ่านแล้ว สอบผ่านแล้ว"

"ในที่สุดก้าวแรกก็ก้าวออกไปได้สักที"

เฉินหงอารมณ์ดีสุดๆ เขาล็อกอินเข้า QQ ของตัวเอง

เฉินหง: "เหล่าถัง เหล่าถัง ฉันสอบติดคอร์สเตรียมมหาวิทยาลัยที่จัดร่วมกันระหว่างวิทยาลัยคาสเซลล์กับมหาวิทยาลัยเป่ยผิงแล้วนะเว้ย"

เหล่าถัง: "ยินดีด้วยนะน้องชาย นายไม่ต้องไปเบียดแย่งสอบเข้ามหา'ลัยกับใครเขาแล้ว ก้าวขาข้างหนึ่งเข้ามหาวิทยาลัยไปได้แล้วนี่หว่า"

เฉินหง: "ฮ่าๆ ขอบใจมาก พี่ชาย เมื่อไหร่จะมาเมืองซื่อจิ่วล่ะ เดี๋ยวฉันพาไปเปิดหูเปิดตา รับรองว่าเที่ยวสบายใจเฉิบแน่นอน"

เหล่าถัง: "ฮ่าๆ ขอบใจมากน้องชาย ช่วงนี้ฉันยังต้องรับภารกิจหาเงินอยู่ว่ะ ช็อตเงินนิดหน่อย"

เฉินหง: "บังเอิญจัง ฉันก็กำลังอยากจะรับภารกิจหาประสบการณ์อยู่พอดีเลย"

เหล่าถัง: "เฉินหง ฉันขอเตือนนายให้รอบคอบหน่อยดีกว่า การรับภารกิจมันอันตรายนะเว้ย"

เฉินหง: "ไม่เป็นไรหรอก ไม่ปิดบังนายเลยนะเหล่าถัง ความจริงช่วงนี้ฉันเพิ่งปลุกพลังได้น่ะ ฝีมือเก่งขึ้นตั้งเยอะ"

เหล่าถัง: "ฮ่าๆๆ เฉินหง นายไปติดโรคจูนิเบียวมาจากไหนเนี่ย? ปลุกพลังบ้าอะไร? ฝีมืออะไร?"

เหล่าถัง: "ฉันจะบอกให้นะ โลกใบนี้น่ะมันอิงวิทยาศาสตร์เว้ย มีแค่ปืนกับระเบิดเท่านั้นแหละที่เป็นราชา"

เหล่าถัง: "ถ้าในมือไม่มีปืน ฉันยังไม่รู้สึกปลอดภัยเลย"

เฉินหงส่ายหน้ายิ้มๆ ยุคนี้พูดความจริงก็ไม่มีใครเชื่อซะแล้ว

เฉินหง: "เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ฉันรู้ว่านายเป็นรุ่นเก๋า ช่วยพาน้องใหม่แบบฉันไปหาประสบการณ์หน่อยสิ ขืนไปหาในเว็บไซต์ฮันเตอร์เอง ฉันก็รับภารกิจระดับสูงๆ ไม่ได้หรอก"

เหล่าถัง: "เออๆ ก็ได้ๆ เดี๋ยวฉันลองหาดูละกัน ว่ามีภารกิจไหนเหมาะๆ บ้าง เราจะได้ไปทำด้วยกัน"

เหล่าถัง: "เฮ้ย มีแล้วๆ พอดีเลย มีภารกิจนึงเพิ่งประกาศ สถานที่ทำภารกิจก็อยู่ในเมืองซื่อจิ่วของนายด้วย"

เฉินหง: "อะไรเหรอ?"

เหล่าถัง: "เขาให้สืบหายาต้องห้ามชนิดนึงที่ลอบขายกันในตลาดมืด เงินรางวัลโคตรเยอะ ถ้าแจ้งเบาะแสได้ก็รับไปเลยหนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ

ถ้าหาตัวอย่างยาต้องห้ามมาได้ จะได้เงินถึงห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐเลยนะเว้ย

โคตรป๋าเลย!"

เฉินหง: "ซี๊ด!"

หวั่นไหวแล้ว เฉินหงยอมรับเลยว่าเขาหวั่นไหวแล้ว

รางวัลนี้มันล่อตาล่อใจจริงๆ ตอนนี้คือปีสองพันแปด เงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ก็ราวๆ เจ็ดหมื่นหยวน ห้าหมื่นดอลลาร์ก็ตกราวๆ สามแสนห้าหมื่นหยวน

ในปีสองพันแปด เงินก้อนนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย ซื้อของได้ตั้งมากมาย ช่วยให้เฉินหงสะสมเงินทุนก้อนแรกได้สบายๆ

อย่างน้อย ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเทอมแล้ว

เฉินหง: "เอาดิ รับเลย!"

เหล่าถัง: "น้องชาย ฉันต้องเตือนนายไว้ก่อนนะ ภารกิจที่ให้รางวัลสูงๆ มักจะมาพร้อมกับความอันตรายเสมอ"

เฉินหง: "ไม่เป็นไร ฉันเก่ง"

เหล่าถัง: "ดี ใจสู้ดีน้องชาย งั้นเดี๋ยวฉันบินกลับประเทศสักรอบละกัน"

เฉินหง: "ลงเครื่องแล้วอย่าลืมโทรหาฉันล่ะ ยืนรออยู่ตรงทางออกไม่ต้องขยับไปไหนนะ เดี๋ยวฉันไปรับเอง"

เหล่าถัง: "ดูพูดเข้าสิ ฉันจะหลงทางหรือไงวะ?"

เฉินหง: "..."

เฉินหง: "นายเป็นคนยังไง ตัวนายเองไม่รู้ตัวเลยหรือไง?"

เหล่าถัง: "ฮ่าๆ... ฮ่าๆ... ไม่พูดเรื่องนี้ละ ไม่พูดเรื่องนี้ละ"

เหล่าถังหัวเราะแห้งๆ ตัวเองเป็นพวกหลงทิศขั้นสุดยอด ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ

เฉินหง: "งั้นตกลงตามนี้นะ"

เก็บโทรศัพท์มือถือลง แววตาของเฉินหงก็ทอประกายวูบหนึ่ง

เหล่าถัง เป็นผู้เล่นที่เขารู้จักจากการเล่นเกม "สตาร์คราฟต์" พอสนิทกันเข้า ก็กลายมาเป็นเพื่อนกัน

เมื่อก่อนเขาไม่รู้ แต่ตอนนี้เมื่อความทรงจำในอดีตชาติกลับคืนมา เฉินหงย่อมรู้ตัวตนที่แท้จริงของเหล่าถังเป็นอย่างดี

เขาคือราชันแห่งสำริดและอัคคี นอร์ตัน

เพียงแต่ไม่มีความทรงจำของนอร์ตันหลงเหลืออยู่ เป็นบุคลิกใหม่ที่เกิดขึ้นมาโดยสมบูรณ์

"ราชันมังกรสินะ แถมยังเป็นต้นกำเนิดสายเลือดของฉันพอดีเลยด้วย"

"ไม่รู้ว่าถ้ากินเข้าไปแล้ว จะสามารถสืบทอดอำนาจของราชันมังกรได้หรือเปล่า?"

"เหล่าถังเอ๋ยเหล่าถัง โศกนาฏกรรมของนาย ให้ฉันเป็นคนจบมันเองเถอะ"

ในมุมมองของเฉินหง เหล่าถังคือนอร์ตัน แต่นอร์ตันไม่ใช่เหล่าถัง

ลู่หมิงเฟยไอ้เด็กขี้แพ้ไร้น้ำยานั่นเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้หรอก การจะหยุดยั้งโศกนาฏกรรม คงต้องพึ่งเฉินหงคนนี้แหละ

หลังจากรับภารกิจแล้ว ไม่นานเหล่าถังก็บินมาถึงสนามบินเมืองซื่อจิ่ว

เฉินหงไปรอรับเขาที่สนามบินเรียบร้อยแล้ว

"ซี๊ด!"

"ไม่ได้กลับประเทศมาหลายปี นึกไม่ถึงเลยว่าจะพัฒนามาไกลขนาดนี้แล้ว"

"สนามบินเมืองซื่อจิ่วนี่มันจะอลังการเกินไปแล้วนะเนี่ย? เจ๋งกว่าที่อเมริกาตั้งเยอะ"

เหล่าถังลากกระเป๋าเดินทางพลางร้องอุทานไม่หยุดหย่อน

"ฮ่าๆ เหล่าถัง นายไม่ได้กลับประเทศมาหลายปี ย่อมไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ประเทศเราพัฒนาไปเร็วมาก

นี่ปีสองพันแปดแล้ว มีการก่อสร้างขนานใหญ่เกิดขึ้นได้ไม่นาน ย่อมต้องดีกว่าสถานที่เก่าๆ ผุพังในอเมริกาอยู่แล้ว

ประเทศที่เริ่มทีหลังก็มีข้อได้เปรียบของการพัฒนาทีหลังไงล่ะ"

เฉินหงดึงมือเหล่าถังมาจับไว้ กันไม่ให้เขาเดินหลงทาง

"ก็จริง ก็จริง"

เหล่าถังพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ

มองดูห้างสรรพสินค้าขนาดมหึมาภายในสนามบิน ร้านค้านานาชนิดทำเอาตาลายไปหมด

ป้ายบอกทางสารพัดรูปแบบ ทำให้เหล่าถังไม่รู้ว่าจะต้องเดินไปทางไหน หรือทางไหนทะลุไปไหนได้บ้าง

กลายเป็นคนหลงทิศไปในพริบตา

"โอย โชคดีนะเนี่ยที่นายมารับฉันเหล่าเฉิน ไม่งั้นฉันคงไม่รู้ว่าจะเดินไปทางไหนจริงๆ"

"สนามบินเมืองซื่อจิ่วนี่มันใหญ่โตเกินไปแล้ว ฉันจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย"

"ฮ่าๆ เหล่าถัง ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงข้าวต้อนรับนายเอง"

เฉินหงลากเหล่าถังเดินออกจากสนามบิน แล้วโบกแท็กซี่

(จบแล้ว)