บทที่ 30 - สิ้นสุดการนับถอยหลัง

บทที่ 30 - สิ้นสุดการนับถอยหลัง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

【เวลาคงเหลือก่อนที่อารยธรรมต่างๆ ในพหุจักรวาลจะลงจอด: 11 นาที 17 วินาที】

ขอบฟ้าเริ่มทอแสงสว่าง

ค่ำคืนอันยาวนานกำลังจะสิ้นสุดลง

ขบวนรถอันยาวเหยียดค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

ภายใต้ความพยายามของกองทัพ ขบวนรถของผู้รอดชีวิตกว่าสี่ร้อยคนที่รวมตัวกันอยู่ในโครงการหลงเฉิงตี้จิ่ง ก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากเขตโครงการ

แม้กระบวนการทั้งหมดจะดูเร่งรีบ แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่กังวลกับอนาคตของการเดินทางไปยังฐานผู้รอดชีวิตที่เรือนจำที่หกแห่งหมัวตู และเลือกที่จะไม่ขึ้นรถ

มีอยู่ประมาณสิบกว่าคน พวกเขายืนมองขบวนรถเคลื่อนออกไปเงียบๆ ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะกลืนหายไปกับความมืดมิดภายในโครงการ

คนที่เลือกจะจากไป กับคนที่เลือกจะอยู่ต่อ ล้วนแต่รู้สึกมืดแปดด้านกับอนาคตที่รออยู่เบื้องหน้าพอๆ กัน

เจียงปินได้ติดต่อกับฐานผู้รอดชีวิตเรือนจำที่หกแห่งหมัวตูหลายครั้งแล้ว เขาสามารถยืนยันได้ว่าที่นั่นปลอดภัย สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือการเดินทางข้ามระยะทางที่ก่อนวันสิ้นโลกจะใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เพื่อไปให้ถึงที่นั่น

"ไม่ใช่แค่พวกเราหรอกที่กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น กองทัพและผู้รอดชีวิตจากที่อื่นๆ ก็กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเหมือนกัน นั่นแสดงว่าตลอดเส้นทางนี้จะมีมนุษย์อยู่เต็มไปหมด พวกเราจะไปถึงที่นั่นได้อย่างปลอดภัยแน่นอน"

บนรถบัสที่หลินฉวินนั่งอยู่ มีใครบางคนพูดปลอบใจตัวเองขึ้นมา

ในตอนนี้ ทุกคนต่างก็กลับไปนั่งที่ของตัวเองแล้ว ก็มีบ้างที่ต้องยืนเพราะไม่มีที่นั่ง แต่ถ้าเทียบกับรถของผู้รอดชีวิตธรรมดาๆ คันหลังๆ แล้ว รถของพวกเขาก็ถือว่าดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่ได้เบียดเสียดกันจนแทบหายใจไม่ออก

หลี่เจี๋ยเดินกลับมาหาหลินฉวินด้วยความตื่นเต้น "พี่ อย่าเห็นว่าหลี่ซิงเหอเขาเป็นถึงยอดฝีมือนะ จริงๆ แล้วเขาเป็นคนดีมากเลยนะ เมื่อกี้ผมเดินไปหาเขา กะจะแค่ไปทักทายทำความรู้จักเฉยๆ ไม่นึกเลยว่าเขาจะคุยกับผมตั้งนาน แถมยังเป็นมิตรสุดๆ อีกต่างหาก เขายังบอกอีกนะว่าถ้าผมมีเรื่องอะไร ก็ไปหาเขาได้ตลอดเลย"

เมื่อเห็นว่าหลี่เจี๋ยสามารถผูกมิตรกับยอดฝีมืออันดับหนึ่งของขบวนรถได้ เฉียนอิ๋งอิ๋งก็รู้สึกดีใจไปด้วย เธอจับมือหลี่เจี๋ยแน่น "แบบนี้ก็ดีเลยสิ พวกเราจะได้มีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกชั้นนึง"

หลินฉวินแอบชำเลืองมองหลี่ซิงเหอที่นั่งอยู่แถวหน้าๆ

เขารู้อยู่แก่ใจว่า ที่หลี่ซิงเหอทำตัวสนิทสนมขนาดนั้น ก็เพราะเห็นว่าหลี่เจี๋ยอยู่กับเขานั่นแหละ

ดูเผินๆ เหมือนหลี่เจี๋ยกำลังไปตีสนิทหลี่ซิงเหอ แต่จริงๆ แล้ว หลี่ซิงเหอนั่นแหละที่กำลังพยายามเกาะต้นขาหลินฉวินอยู่

ขบวนรถยาวเหยียด รถบัสและรถยนต์ส่วนตัวต่อกันเป็นแถวยาว เคลื่อนตัวออกจากโครงการหลงเฉิงตี้จิ่งอย่างเงียบเชียบ

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าตอนนี้ในเมืองมีพวกชาวบากาตันเพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด — เสียงปืนและเสียงปืนใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ไม่เคยหยุดดังเลยตั้งแต่พวกมันลงจอดล่วงหน้า

ดังนั้น ทุกคนจึงพยายามเงียบเสียงให้มากที่สุด

กลัวว่าพวกตนจะตกเป็นเป้าโจมตีของชาวบากาตัน จนนำมาซึ่งความตาย

ถนนหนทางภายนอกเต็มไปด้วยความวุ่นวาย มีซากรถยนต์จอดทิ้งไว้เกลื่อนกลาด บางจุดถนนก็ถูกปิดตาย ทำให้ความเร็วในการเดินทางลดลงอย่างมาก ตั้งแต่ออกจากโครงการหลงเฉิงตี้จิ่งมา พวกเขาก็ต้องขับรถอ้อมไปอ้อมมาเป็นวงกลมเล็กๆ แต่ก็ยังไปได้ไม่ไกลนัก

ระหว่างทาง พวกเขาเจอชาวบากาตันที่หลงฝูงอยู่บ้าง แต่ทหารก็จัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าพวกมันจะเปิดเผยตำแหน่งของขบวนรถให้ชาวบากาตันกลุ่มอื่นรู้ ซึ่งอาจจะนำมาซึ่งความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่นยิ่งกว่า ก็คือตัวเลขนับถอยหลังที่กำลังลดน้อยลงเรื่อยๆ ต่างหาก

สองวันที่ผ่านมา ช่างดูยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษสำหรับใครหลายๆ คน ภายใต้การคุกคามของชาวบากาตัน หลายคนถึงขั้นลืมสนใจตัวเลขนับถอยหลังนี้ไปเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ไม่มีใครสามารถมองข้ามมันได้อีกต่อไป

เพราะการนับถอยหลังใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

วินาทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง นั่นแหละคือเวลาที่สงครามระหว่างอารยธรรมจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง

ในที่สุด ก็มีคนทนไม่ไหว พูดขึ้นมาเบาๆ ว่า "พวกคุณว่า พอการนับถอยหลังสิ้นสุดลง จะเกิดอะไรขึ้น? โลกภายนอก เมืองอื่นๆ จะมีสภาพเหมือนเราไหม? หรือว่าพวกเขายังปลอดภัยดีอยู่? พ่อแม่ฉัน... พ่อแม่ฉันอยู่ต่างเมือง ฉันเป็นห่วงพวกท่านมาก..."

"ก็อาจจะเป็นไปได้นะ เมืองอื่นอาจจะยังปลอดภัยดีอยู่ แต่พอการนับถอยหลังสิ้นสุดลง บางทีทั้งดาวสีน้ำเงินอาจจะถึงจุดจบเลยก็ได้..."

"ฉันไม่รู้ และก็ไม่อยากรู้ด้วย ยังไงมันจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกเหรอ?"

"ต่อให้พวกเราไปถึงฐานผู้รอดชีวิตนั่นได้... พวกเราจะปลอดภัยจริงๆ เหรอ? ถ้าเกิดว่าฐานผู้รอดชีวิตนั่นถูกโจมตีจนแตกขึ้นมาล่ะ?"

"บางที พวกตัวท็อปในตารางอันดับเขตพื้นที่อาจจะรวมตัวกันอยู่ที่นั่นก็ได้นะ พอพวกเราไปถึง ก็น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ..."

หลายคนเริ่มแสดงความคิดเห็น

จากเงามืดด้านหลังของตัวรถ มีเสียงสะอื้นไห้ดังแว่วมาเบาๆ

ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง แต่ในใจของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ความกลัวมักเกิดจากความไม่รู้ สองวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัวที่ชาวบากาตันนำมาให้ แต่ทว่านั่นก็เป็นเพียงแค่การลงจอดล่วงหน้าเท่านั้น หากสงครามระหว่างอารยธรรมเปิดฉากขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

แค่คิดก็ทำให้รู้สึกขนลุกซู่แล้ว

คำถามเดียวกันนี้ ก็ผุดขึ้นในใจของหลินฉวินเช่นกัน

แต่เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

อย่างที่หลี่เจี๋ยเคยบอกไว้ เรื่องพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควรจะคิดในตอนนี้ การพยายามเอาชีวิตรอดต่างหาก คือสิ่งที่พวกเขาควรทำ

เมื่อเทียบกับโลกอันกว้างใหญ่ใบนี้ และอารยธรรมนับไม่ถ้วน พวกเขาแต่ละคนก็ช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

หยางหลินที่นั่งอยู่ตรงมุมรถพูดขึ้นมาว่า "แทนที่จะมานั่งกลัว นั่งเดากันไปต่างๆ นานาแบบนี้ สู้เอาเวลาไปฆ่าชาวบากาตันให้ได้เยอะๆ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองไม่ดีกว่าเหรอ? ตัวเองอ่อนแอ ก็ย่อมต้องกลัวเป็นธรรมดา ถ้าตัวเองแข็งแกร่งแล้ว โลกจะเปลี่ยนไปยังไง ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยไม่ใช่เหรอ?

"ผู้แข็งแกร่ง ย่อมคู่ควรกับทรัพยากรที่มากกว่า ส่วนพวกผู้อ่อนแอ ตายไปก็ไม่น่าเสียดายหรอก!"

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก เห็นได้ชัดว่า แม้ทุกคนจะอยู่บนรถคันเดียวกัน เป็นสมาชิกกองกำลังป้องกันตนเองเหมือนกัน แต่เขาก็ไม่ได้เห็นหัวคนส่วนใหญ่ในนี้เลย

คำพูดเหล่านี้ ฟังดูเหมือนเป็นการพูดจาถากถางเสียมากกว่า

ฉู่โย่วเวยหันไปมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างเย็นชา

เธอทำตัวหยิ่งยโสเหมือนเคย และขี้เกียจเกินกว่าจะไปต่อล้อต่อเถียงกับหยางหลิน

คนอื่นๆ แม้จะรู้สึกไม่พอใจที่หยางหลินพูดจาเยาะเย้ยแบบนี้ แต่ก็เพราะเกรงกลัวในฝีมือของเขา จึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

แต่หลี่เจี๋ยกลับโมโหขึ้นมาทันที เขายังไม่ลืมคำพูดถากถางของหยางหลินเมื่อก่อนหน้านี้เลย

ประโยคสุดท้ายของหยางหลินเมื่อกี้ ก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าจงใจจะเหน็บแนมพวกเขา!

เขาอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่โชคดีที่เฉียนอิ๋งอิ๋งดึงเขาไว้ เขาถึงได้สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

แต่หยางหลินที่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพบว่าไม่มีใครกล้าต่อล้อต่อเถียงกับเขา ก็ยิ่งได้ใจ เขามองมาที่หลี่เจี๋ยกับหลินฉวิน แล้วพูดตรงๆ เลยว่า "มองอะไรล่ะ ฉันหมายถึงแกนั่นแหละ เอาอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่มีค่าไปให้เพื่อนที่ไร้น้ำยาของแก พอถึงคราวที่แกเจ็บขึ้นมา แกก็คงต้องนอนรอความตายอย่างเดียว และก็แกด้วย—"

เขาเปลี่ยนเป้าหมายมาที่หลินฉวิน "ฉันหมายถึงแก หมายถึงพวกแกทุกคนนั่นแหละ ตัวเองไม่มีน้ำยา แต่อาศัยเส้นสาย มาผลาญทรัพยากรพวกนี้ไปฟรีๆ ไม่อย่างนั้น คนที่มีฝีมืออย่างฉัน ก็ควรจะได้ทรัพยากรพวกนั้นมาเพิ่มสิ"

สิ่งที่หยางหลินใส่ใจมากกว่า ก็คือการที่ "คนรู้จัก" อย่างหลินฉวินได้ส่วนแบ่งทรัพยากรไป ในสายตาของเขา เสบียงที่กองทัพแจกจ่าย ควรจะตกเป็นของเขาทั้งหมด

หลินฉวินขมวดคิ้ว การถูกชี้หน้าด่าแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

คนอื่นเขาไม่พูดอะไร แกเป็นแค่ระดับ D จะมาทำตัวกร่างอะไรนักหนา? และหลินฉวินก็ถามตัวเองแล้ว เขาก็ไม่เคยไปแย่งทรัพยากรของใครมาเลย ตรงกันข้าม ถ้าไม่มีเขา คนพวกนี้ก็อาจจะตายกันไปตั้งแต่ตอนที่พวกชาวบากาตันลงจอดล่วงหน้าแล้วด้วยซ้ำ!

"มีฝีมือนิดหน่อยก็เอาเปรียบผู้หญิง แกเองก็พาสาวๆ ขึ้นรถมาเหมือนกันนี่ ทำเป็นพูดดีไปได้" หลี่เจี๋ยเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาจริงๆ แล้ว "แล้วแกเป็นใครมาจากไหน มีสิทธิ์อะไรมาด่าพี่หลินของฉัน?"

ที่เขาพูดมาก็ถูก หยางหลินมัวแต่ถากถางคนอื่น แต่ตัวเองกลับกอดสาวสวยอยู่ถึงสองคน!

หลี่เจี๋ยโกรธจัดจริงๆ

เขาเพิ่งจะเข้าทำงานในบริษัท หลินฉวินก็คอยช่วยเหลือเขามาตลอด ในสายตาเขา หลินฉวินก็เหมือนคนในครอบครัวของเขาในเมืองหมัวตูนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น เขาก็คงไม่กระตือรือร้นกับหลินฉวินขนาดนี้ หยางหลินมาชี้หน้าด่าหลินฉวิน มันทำให้เขาเจ็บปวดยิ่งกว่าโดนด่าเองเสียอีก เขาจะทนได้ยังไง?

หยางหลินคราวนี้หน้าตึงขึ้นมาจริงๆ "ฉันรู้จักแก ความสามารถของแกคือการสร้างไฟฟ้าใช่ไหม? แกเชื่อไหมล่ะ ต่อให้พรสวรรค์ของแกจะระดับสูงกว่าฉัน แต่ในระยะประชิดแค่นี้ ฉันสามารถซัดแกหมอบลงไปกองกับพื้น ก่อนที่แกจะได้ทันลงมือเสียอีก!"

ชายร่างกำยำกำหมัดแน่น

สายตาของเขากวาดมองไปที่หลินฉวินและหลี่เจี๋ย

เขามั่นใจว่า แค่หมัดเดียว เขาก็สามารถคว่ำชายร่างผอมบางสองคนนี้ได้สบายๆ!

พละกำลังคือแหล่งกำเนิดความมั่นใจของเขา

เฉียนอิ๋งอิ๋งพูดขึ้นมาว่า "รถของกองทัพอยู่ข้างหน้านี่เอง หยางหลิน นายคิดจะทำอะไร!"

ถึงเธอจะกลัว แต่เธอก็ยังยืนหยัดเคียงข้างหลี่เจี๋ย โดยเอาชื่อกองทัพมาอ้าง

ส่วนสายตาของหลินฉวินก็ยิ่งเย็นชาลง "แกกล้าเหรอ?"

พอเขาพูดจบ ยังไม่ทันที่หยางหลินจะได้พูดอะไร หลี่ซิงเหอที่นั่งอยู่ข้างหน้าก็นั่งไม่ติดแล้ว

คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าใครคือยอดฝีมือตัวจริงในรถคันนี้!

หลี่ซิงเหอลุกพรวดขึ้นมาทันที และแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน "หยางหลิน ถ้าแกจะเอาเรื่องรุ่นพี่รุ่นน้อง ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอกนะ แต่แกมาทำกร่างอะไรที่นี่? ถ้าแกอยากจะหาเรื่องนักล่ะก็ มาลองดีกับฉันก่อนไหม!"

คราวนี้หยางหลินถึงกับเงียบกริบ

หลี่ซิงเหอคือยอดฝีมือที่สามารถสังหารผู้ใช้พลังจิตของบากาตันได้ ความสามารถในการระเบิดหัวอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เขาเห็นมากับตาตัวเองจนขนลุกซู่

แล้วเขาจะกล้าไปต่อกรกับหลี่ซิงเหอได้ยังไง?

เขาสงบเสงี่ยมลงภายในเวลาไม่ถึงวินาที

การที่หลี่ซิงเหอก้าวออกมา ทำให้หลี่เจี๋ยและเฉียนอิ๋งอิ๋งประหลาดใจมาก หรือแม้กระทั่งรู้สึกซาบซึ้งใจเลยด้วยซ้ำ

มีเพียงหลินฉวินเท่านั้นที่เบ้ปาก

หลี่ซิงเหอคนนี้โผล่มาได้ไม่ถูกจังหวะเอาเสียเลย เขาเพิ่งจะคิดอยากจะจัด "พลุดอกไม้ไฟ" ให้ไอ้หนุ่มกล้ามโตนั่นสักดอกอยู่พอดี

แต่พอหลี่ซิงเหอโผล่มา บรรยากาศก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง

หลินฉวินมองชายหนุ่มกล้ามโตด้วยสายตาเย็นชา และพบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่แฝงความอาฆาตมาดร้ายเช่นกัน

หลินฉวินแอบยิ้มเยาะในใจ

แกแน่จริงก็เข้ามาสิ!

บรรยากาศภายในขบวนรถตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด ในขณะที่โลกภายนอกก็เงียบสงบลงเช่นกัน เมื่อขับผ่านถนนที่รกร้าง พวกชาวบากาตันก็ราวกับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ดูเหมือนว่าพวกมันก็กำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง และซ่อนตัวอยู่เพราะการนับถอยหลังใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

เป็น...

อย่างนั้นหรือเปล่านะ?

หลินฉวินไม่รู้

ความเงียบสงบที่ผิดปกตินี้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขาพยายามกลั้นหายใจ และจ้องมองไปที่ตัวเลขนับถอยหลังตรงหน้า

ทีละนิด...

จนเหลือศูนย์

มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้น

【สมรภูมิระดับโลกเปิดฉากขึ้นแล้ว】

【สมรภูมิดาวสีน้ำเงินถูกล็อกแล้ว】

【ประตูมิติ กำลังจะเปิดออกเต็มรูปแบบ】

【อารยธรรมต่างๆ จะทำการลงจอดในอีกหนึ่งนาที】

【ภายในเวลาหนึ่งนาที แต่ละอารยธรรมยังมีโอกาสที่จะแลกเปลี่ยนสิทธิ์พิเศษระดับอารยธรรม ทำการแบ่งเขตพื้นที่เป็นครั้งสุดท้าย...】

【สิ่งมีชีวิตจากทุกอารยธรรม รวมถึงชนพื้นเมืองดาวสีน้ำเงิน... ขอให้พวกคุณสนุกไปกับสงครามครั้งนี้ และกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย】

【อารยธรรมที่ชนะ จะได้รับสิทธิ์เข้าสู่อาณาจักรเทพเจ้าอันยิ่งใหญ่】

【จงทำสงคราม จงเข่นฆ่า จงเฉลิมฉลอง...】

【นี่คือของขวัญสำหรับทุกอารยธรรม นี่คือโอกาสที่คุณจะไม่อยากพลาดไปตลอดกาล!】

(จบตอน)

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───