บทที่ 24 - กุศลผลบุญและอสนีบาตสวรรค์

บทที่ 24 - กุศลผลบุญและอสนีบาตสวรรค์

เช้าวันรุ่งขึ้น หูเอ้อร์ก็มารายงานตัวที่ศาลเทพเจ้าที่ตั้งแต่ไก่โห่

แถมยังถือโอกาสมาเนียนกินมื้อเช้าด้วย

เยว่ชวนแอบสงสัยในเจตนาที่แท้จริงของเจ้านี่ สรุปว่ามันตั้งใจมาติดตามศึกษาเล่าเรียนกับเขา หรือตั้งใจมาเนียนกินข้าวฟรีทุกวันกันแน่

อย่าว่าแต่เยว่ชวนเลย กระทั่งตัวหูเอ้อร์เองก็ยังอธิบายไม่ถูกเลยว่า การมาที่ศาลเทพเจ้าที่ทุกวี่ทุกวันนั้นมีจุดประสงค์อันใดกันแน่

วิชาอาคมก็ไม่ค่อยได้ฝึก ทว่ากลับเฝ้าคะนึงหาอาหารของศาลเทพเจ้าที่อยู่ทุกลมหายใจ

ทันใดนั้น หูเอ้อร์ก็เหลือบไปเห็นสองพี่น้องเพียงพอนเหลือง

"พวกเจ้า... พวกเจ้า..."

หูเอ้อร์กวาดตามองรอบหนึ่ง ก็เดาสถานะของชายแปลกหน้าสองคนนี้ได้ในทันที

"ศิษย์พี่รองหรือ? ศิษย์พี่สามหรือ?"

หวงเหมาหัวเราะร่วน เอื้อมมือไปขยำกล้ามอกอันล่ำสันของตนเอง ก่อนจะเบ่งกล้ามแขนโชว์อย่างภาคภูมิใจ ซ้ำยังบิดเอว เท้าเอว อวดกล้ามเนื้อแผ่นหลังที่ขยับเป็นระลอกคลื่นอีกด้วย

"เป็นอย่างไรบ้าง? หล่อเหลาหรือไม่? เก่งกาจหรือไม่? อิจฉาหรือไม่?"

หูเอ้อร์ลอบกลืนน้ำลายดัง "เอื้อก"

อิจฉาสิ! จะไม่อิจฉาได้อย่างไร!

การจำแลงร่างเป็นมนุษย์ ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของสัตว์วิญญาณตั้งเท่าใดกัน

หวงเหมาอวดโอ้ต่อไป "ข้ามีชื่อแล้วนะ ภายหน้าจำไว้ด้วยล่ะว่าให้เรียกข้าว่า หวงเหมา!"

หูเอ้อร์มองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า โดยเฉพาะปอยผมสีเหลืองทองกลางกระหม่อม พลางแอบค่อนขอดในใจ: นี่มันไม่ได้เหลือง (หวง) ตรงไหนเลยนี่นา

อีกด้านหนึ่ง หวงตุ้นก็กระแอมไอ แล้วเอ่ยขึ้น "เหมา ที่แปลว่าหอกในคำว่าหอกและโล่! พี่ใหญ่ชื่อหวงเหมา (หอกเหลือง) ส่วนข้าชื่อหวงตุ้น (โล่เหลือง) ภายหน้าเรียกข้าว่าหวงตุ้นก็แล้วกัน"

"ได้เลยขอรับ ศิษย์พี่หวงซาน"

เวลานั้นเอง เยว่ชวนก็เรียกทุกคนมากินข้าว

"มาๆๆ ลองชิมนี่ดู เครื่องในหมูป่าพะโล้ มีทั้งลิ้นหมู ไส้หมู กระเพาะหมู ตับหมู ปอดหมู หัวใจหมู..."

หากเป็นมนุษย์ได้ยินชื่อเมนูเหล่านี้ คงได้คลื่นไส้อาเจียนจนลำไส้ปั่นป่วนเป็นแน่

ทว่าสัตว์วิญญาณนั้นต่างออกไป

เครื่องใน ถือเป็นหนึ่งในอาหารโปรดของพวกมันอยู่แล้ว

เมื่อนำมาต้มพะโล้ใส่เครื่องเทศ ก็ยิ่งมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว จนแทบจะอยากกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วยซ้ำ

เยว่ชวนสูดกลิ่นหอมจากชามดินเผาเฮือกใหญ่ ลิ้มรสชาติอย่างละเมียดละไม ก่อนจะถอนหายใจยาว

"เค็มนำ หอมกลมกล่อม ทว่ายังขาดรสชาติไปสักนิด หากมีเกลือสักหน่อยก็คงจะดีกว่านี้"

เมื่อหูเอ้อร์ได้ยินดังนั้น หูก็กระดิกพั่บๆ แอบดีใจในใจ: โอกาสมาถึงแล้ว

"ท่านอาจารย์ เรื่องเกลือจัดการได้ง่ายนิดเดียวขอรับ ข้ามีช่องทาง"

พูดจบ หูเอ้อร์ก็หัวเราะแหะๆ ฉีกยิ้มกว้างจนมุมปากแทบจะฉีกไปถึงใบหู หางตาตกชี้ลงมาจนแทบจะเชื่อมติดกันอยู่แล้ว

เยว่ชวนร้อง "โอ้" อย่างประหลาดใจ "ไหนลองว่ามาสิ จะไปหาเกลือมาจากที่ใด?"

"ท่านอาจารย์ ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข้าออกตระเวนไปทั่วเพื่อผูกมิตรกับกองกำลังต่างๆ สร้างความคุ้นเคย กระทั่งฝั่งของมนุษย์ ข้าก็ยังมีเส้นสายอยู่บ้าง..."

เผ่าจิ้งจอกชิงชิวอพยพหนีตายมาอยู่ที่นี่ เพื่อสร้างฐานที่มั่นให้มั่นคง จึงต้องพยายามสานสัมพันธ์และผูกมิตรกับกองกำลังตามภูเขาต่างๆ อย่างสุดความสามารถ

และด้วยเหตุนี้เอง หูเอ้อร์จึงได้มีโอกาสมาผูกมิตรกับเยว่ชวน

ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เครือข่ายเส้นสายของหูเอ้อร์จะกว้างขวางปานนี้ กระทั่งสามารถติดต่อกับมนุษย์ได้ด้วย

มนุษย์พอเห็นสัตว์วิญญาณ ไม่ใช่ว่าจะต้องตะโกนด่าทอและไล่ฆ่าฟันหรอกหรือ?

เมื่อเห็นสายตาประหลาดใจของทุกคน หูเอ้อร์ก็รีบอธิบาย "เดิมทีพวกเราก็อาศัยอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์โจวอยู่แล้ว จึงได้คลุกคลีกับพวกมนุษย์อย่างใกล้ชิด ย่อมรู้ช่องทางนอกลู่นอกรอยอยู่บ้างขอรับ"

เยว่ชวนพยักหน้ารับ เป็นสัญญาณให้หูเอ้อร์พูดต่อ

"หากเดินทางไปทางทิศใต้จากที่นี่ ใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันหนึ่งคืน ก็จะถึงชายแดนของราชวงศ์โจว ที่ชายแดนมีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อว่า ตำบลเฮยเฟิง ที่นั่นมีตลาดการค้าแห่งหนึ่ง กลางวันจะใช้ค้าขายวัวควายและทาส ทว่าตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดินจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น จะมีสัตว์วิญญาณหลากหลายสายพันธุ์ มาลักลอบทำการค้าแปลกประหลาดพิสดารกันที่นั่นขอรับ"

เยว่ชวนเข้าใจได้ในทันที

ผู้ที่ออกมาเพ่นพ่านในช่วงเวลาตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดินจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น ล้วนเป็นภูตผีปีศาจทั้งสิ้น รวมไปถึงวิญญาณเร่ร่อนและร่างทิพย์อย่างเขาด้วยเช่นกัน

"แล้วที่นั่นเขาค้าขายสิ่งใดกันหรือ?"

"ก็คล้ายๆ กับตลาดค้าวัวควายในตอนกลางวันนั่นแหละขอรับ ทว่าในตอนกลางคืน วัวควายจะเปลี่ยนเป็นมนุษย์แทน มนุษย์จะนำค่าตอบแทนสารพัดรูปแบบมาจ้างวานให้สัตว์วิญญาณช่วยเหลือ หรือบางคนที่ไม่มีเงินทอง ก็อาจจะใช้เลือดเนื้อ หรือกระทั่งชีวิตของตนเองมาแลกเปลี่ยนขอรับ"

เยว่ชวนใจเต้นตึกตัก

นี่มันตลาดมืดชัดๆ!

ที่แท้ สำนวน 'รับเงินรับทอง ปัดเป่าเภทภัย' มันมีที่มาที่ไปเช่นนี้นี่เอง

มนุษย์เป็นผู้จ่ายค่าตอบแทน ส่วนภูตผีปีศาจก็รับหน้าที่ให้บริการ

มีป้ายราคาบอกชัดเจน สะดวกรวดเร็วยิ่งกว่าการจุดธูปกราบไหว้ขอพรจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์เสียอีก

"เกลือ ข้าต้องการเกลือ และต้องการเป็นจำนวนมากด้วย อ้อ แล้วก็ฝากซื้อผ้าพับมาสักหน่อย ผ้าชนิดใดก็ได้ ทว่า... ข้าไม่มีเงินน่ะสิ! เจ้าลองดูสิว่าที่นี่มีสิ่งใดพอจะนำไปแลกเปลี่ยนได้บ้าง?"

ผู้ที่สามารถพูดคำว่า 'ไม่มีเงิน' ได้อย่างเต็มปากเต็มคำเยี่ยงนี้ คงมีเพียงเยว่ชวนผู้เดียวเท่านั้น

หูเอ้อร์คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้แปลกใจอันใดนัก

"ข้าจะกลับไปปรึกษากับพี่หญิงก่อน คราวนี้ถือว่าให้พวกเราเป็นเจ้ามือเลี้ยงก็แล้วกันขอรับ"

"ทำเช่นนั้นได้อย่างไรเล่า!"

เยว่ชวนหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา แล้วเอ่ยถาม "เจ้าลองดูสิว่า ของสิ่งนี้มีมูลค่าเท่าใด?"

หูเอ้อร์รับมาดู ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ท่านอาจารย์ ท่านยังจะบอกว่าตัวเองไม่มีเงินอีกหรือ! นี่มัน... นี่มัน... นี่มันมีค่ามากกว่าเงินทองเสียอีกนะขอรับ!"

สิ่งที่หูเอ้อร์ถืออยู่ในมือ คือก้อนทองแดง

ทองแดงสีเหลืองอร่าม เหลืองจนเจือสีแดง แดงจนเจือสีม่วง

หูเอ้อร์ผู้กว้างขวางโลกย่อมดูออกในทันทีว่า นี่คือทองแดงบริสุทธิ์ คุณภาพชั้นเลิศ

ของสิ่งนี้สามารถนำไปใช้แทนเงินตราในฝั่งมนุษย์ได้เลย เพราะมนุษย์ใช้เหรียญทองแดงเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์ หากมีสิ่งนี้ ก็สามารถนำไปใช้ซื้อของจากพวกมนุษย์ได้โดยตรงเลยขอรับ"

เยว่ชวนถามต่อ "หินเรืองแสงที่เจ้าเอามาให้ข้าคราวก่อน เจ้าไปหามาจากที่ใด แล้วยังมีอีกหรือไม่?"

หูเอ้อร์เบิกตาโพลง "ท่านอาจารย์ ท่าน... ท่านสกัดมันออกมาเองหรือขอรับ?"

"แล้วจะให้ผู้ใดสกัดเล่า?"

หูเอ้อร์ลอบกลืนน้ำลายดัง "เอื้อก"

เผ่าจิ้งจอกชิงชิวมีพรสวรรค์ในการใช้ไฟ ดังนั้น พวกมันจึงเคยทดลองสกัดแร่ทองแดงและหล่อเป็นก้อนทองแดงด้วยตนเองเช่นกัน

ทว่า มีสมาชิกเพียงไม่กี่คนที่มีความเชี่ยวชาญในการควบคุมไฟจิ้งจอกอย่างถ่องแท้ จึงจะสามารถหลอมละลายแร่ทองแดงได้

อีกทั้งในระหว่างขั้นตอนการหลอมละลาย ยังต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจไปหลายวันหลายคืน กว่าจะได้ก้อนทองแดงชิ้นเล็กๆ มาเพียงชิ้นเดียว แถมความบริสุทธิ์ก็ยังต่ำอีกด้วย

เมื่อลองคำนวณดูแล้ว นี่มันขาดทุนย่อยยับชัดๆ และที่สำคัญที่สุดคือ มันทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียร

หลังจากลิ้มรสความล้มเหลว เผ่าจิ้งจอกชิงชิวก็เลิกทำธุรกิจนี้ไปโดยปริยาย

"ท่านอาจารย์ แร่นั้นข้าแลกมาจากสัตว์วิญญาณตัวอื่นขอรับ เดินทางขึ้นเหนือจากที่นี่ไปสามวัน ข้ามภูเขาหนึ่งลูก ลุยน้ำสองสาย จะมีภูเขาอยู่ลูกหนึ่งที่แม้แต่ในฤดูร้อนก็ยังมีหิมะตก บนภูเขาลูกนั้นมีปีศาจหนูตัวหนึ่งอาศัยอยู่ หินพวกนั้นเป็นของมันขอรับ ตอนนั้นข้าแลกมาไม่เยอะนัก รวมๆ แล้วก็มีแค่ไม่กี่สิบก้อนขอรับ"

เยว่ชวนพยักหน้ารับ "เจ้าหาวัตถุดิบ ข้าลงแรง กำไรแบ่งกันคนละครึ่ง"

เรื่องดีงามเช่นนี้ หูเอ้อร์มีหรือจะปฏิเสธ

ไม่นานนัก หูเอ้อร์ก็กลับมาพร้อมกับแร่ทองแดงกระสอบใหญ่

ขณะที่เยว่ชวนกำลังตรวจสอบแร่ทองแดง เขาก็เอ่ยถามขึ้น "การค้าขายในตลาดมืดนั้นปลอดภัยหรือไม่? จะมีการดักปล้นชิงทรัพย์หรือฆ่าคนปิดปากหรือไม่?"

"โดยทั่วไปแล้วไม่มีขอรับ เพราะผู้ที่รู้จักตลาดมืด ล้วนเป็นผู้ที่รู้ซึ้งถึงความหมายของ กุศลผลบุญ ไม่มีผู้ใดกล้าเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวง ไปทำเรื่องที่บั่นทอนกุศลผลบุญของตนเองหรอกขอรับ"

"กุศลผลบุญ? หมายความว่าอย่างไร?"

"หากเข่นฆ่าผู้ที่มีกุศลผลบุญ ตนเองก็จะต้องสูญเสียกุศลผลบุญในปริมาณที่เท่าเทียมกัน ดังนั้น ต่อให้เป็นพวกโจรดักปล้น โดยทั่วไปก็จะปล้นแค่ทรัพย์สิน ทว่าไม่ทำร้ายหมายเอาชีวิตขอรับ"

"เป็นเพราะเหตุใดเล่า?"

"เพราะกุศลผลบุญนั้นเชื่อมโยงกับอสนีบาตสวรรค์อย่างแยกไม่ออกขอรับ หากมีกุศลผลบุญมาก ก็จะสามารถยืดเวลาการเผชิญกับอสนีบาตสวรรค์ออกไปได้ และยังช่วยลดทอนความรุนแรงของอสนีบาตสวรรค์ลงได้อีกด้วย ทำให้มีเวลาบำเพ็ญเพียรและเพิ่มพูนพลังฝีมืออย่างเต็มที่ เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตจากการเผชิญกับอสนีบาตสวรรค์

ทว่าในทางกลับกัน หากกุศลผลบุญลดลงจนถึงขีดสุด อสนีบาตสวรรค์ก็จะมาเยือนในทันที สำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว การเผชิญกับอสนีบาตสวรรค์นั้นมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ไม่มีผู้ใดกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกขอรับ"

เยว่ชวนหวนนึกถึงตอนที่ตนเพิ่งทะลุมิติมา แล้วถูกอสนีบาตสวรรค์ไล่ล่าสังหารในทันที

มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

นั่นคือความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณ เป็นความสิ้นหวังที่ไม่อาจต้านทานได้

บัดนี้เขาเป็นเทพเจ้าที่ ไม่มีอสนีบาตสวรรค์มาคอยกวนใจ ตามทฤษฎีแล้วย่อมไม่จำเป็นต้องสะสมกุศลผลบุญ

ทว่าหากเขามีกุศลผลบุญติดตัวอยู่เต็มเปี่ยม ยามที่ผู้อื่นคิดจะลงมือทำร้ายเขา ก็ย่อมต้องหวาดหวั่นเกรงกลัว

กุศลผลบุญก็เปรียบเสมือนเครื่องรางของขลัง ยิ่งมีกุศลผลบุญมาก เครื่องรางก็ยิ่งแข็งแกร่ง สามารถช่วยปัดเป่าเภทภัยให้เขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่... จะสะสมกุศลผลบุญได้อย่างไรเล่า?

"หูเอ้อร์ หากต้องการสร้างกุศลผลบุญ จำเป็นต้องช่วยเหลือมนุษย์เท่านั้นหรือ?"

"ท่านบรรพชนของเผ่าข้าเคยกล่าวไว้ว่า โชคชะตาแห่งใต้หล้ามีทั้งหมดหนึ่งสือ เผ่ามนุษย์ครอบครองไปแปดโต่ว ส่วนเผ่าพันธุ์สรรพชีวิตอื่นๆ ที่เหลือแบ่งปันกันเพียงสองโต่ว ดังนั้น มนุษย์จึงเป็นตัวละครหลักของโลกใบนี้ การไปช่วยเหลือมนุษย์เพื่อสร้างกุศลผลบุญ ย่อมได้ผลลัพธ์มากกว่าการช่วยเหลือเผ่าพันธุ์อื่นเป็นร้อยเป็นพันเท่าขอรับ!"

เยว่ชวนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

ต้าหวง หวงเอ้อร์ และหวงซาน ล้วนใช้วิธี 'ขอคำทักจำแลงร่าง' ด้วยกันทั้งสิ้น

แม้จะจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ก่อนกำหนด ทว่าอสนีบาตสวรรค์ก็ไม่ได้สูญสลายไปไหน ภายหน้าย่อมต้องมาเยือนอย่างแน่นอน ซ้ำอานุภาพของมันยังรุนแรงกว่าเดิมอีกด้วย

เมื่อนึกถึงตอนที่ถูกอสนีบาตสวรรค์ไล่ล่าสังหารเมื่อครั้งทะลุมิติ เยว่ชวนก็รู้สึกใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา

หากถึงเวลาที่ต้าหวงและพรรคพวกต้องเผชิญกับอสนีบาตสวรรค์จริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับอสนีบาตสวรรค์ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม พวกมันจะมีโอกาสรอดสักกี่ส่วนกันเชียว?

"หูเอ้อร์ ที่เจ้าบอกว่าการสร้างกุศลผลบุญสามารถลดทอนความรุนแรงของอสนีบาตสวรรค์ลงได้นั้น เป็นเรื่องจริงหรือเท็จ?"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ! ท่านบรรพชนของข้าเป็นผู้กล่าวไว้ ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องเท็จ อีกทั้งสัตว์วิญญาณมากมายในตำบลเฮยเฟิง ล้วนมีเป้าหมายเพื่อสร้างกุศลผลบุญทั้งสิ้น เรื่องนี้ย่อมต้องเป็นความจริงขอรับ"

เยว่ชวนพยักหน้ารับ พลางเริ่มขบคิด

เดิมทีเขาตั้งใจจะปิดประตูศาล กินๆ นอนๆ ใช้ชีวิตเปื่อยแฉะไปวันๆ ตลอดชีวิต

ทว่าพอคิดถึงภัยจากอสนีบาตสวรรค์ที่อาจจะมาเยือนต้าหวงและพรรคพวกในอนาคต เยว่ชวนก็รู้สึกกังวลขึ้นมาทันที

พวกมันเหล่านี้ล้วนเป็นศาสนิกชนของเขา เป็นสัตว์วิญญาณที่มากราบไหว้และมอบพลังธูปเทียนให้เขาทุกวี่ทุกวัน

เขาจะนิ่งดูดายปล่อยให้พวกมันไปเผชิญกับความเป็นความตายได้อย่างไร!

เพียงแต่... จะทำอย่างไรถึงจะช่วยต้าหวงและพรรคพวกสะสมกุศลผลบุญได้เล่า?

(จบแล้ว)