บทที่ 1 - ตัวประกอบฉากสายประจบ

บทที่ 1 - ตัวประกอบฉากสายประจบ

เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ทำไมทั้งที่มันก็คืออากาศเหมือนกัน ประกอบด้วยก๊าซไนโตรเจน 78% และออกซิเจน 22% เหมือนกัน แต่คนที่นี่กลับสามารถใช้มันเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดินได้

วันที่สามหลังจากทะลุมิติมา ซั่วหลีผ่านการครุ่นคิดอย่างหนักจนบรรลุสัจธรรมข้อหนึ่ง——เธอคงต้องอดตายแน่ๆ

หลังจากพยายามฝึกบำเพ็ญเพียรแล้วล้มเหลวอีกครั้ง ซั่วหลีก็รีบวิ่งออกจากกระท่อมซอมซ่อเพื่อหาของกิน ระหว่างเดิน สายตาของเธอกวาดไปเห็นพืชวิญญาณต้นหนึ่งริมทางที่มีปราณวิญญาณแผ่ซ่าน รูปร่างหน้าตาคล้ายกับหัวไชเท้าขนาดยักษ์

เด็กหนุ่มหันมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง

ดีมาก ไม่มีคน

ดังนั้นเธอจึงค้อมตัวลง จับไปที่โคนต้นหญ้า

ออกแรงดึงหนึ่งครั้ง สองครั้ง

ก้านใบไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย รากของมันราวกับถูกเชื่อมติดไว้กับพื้นดิน

"..." ซั่วหลีปล่อยมืออย่างเงียบงัน ปัดเศษดินออกจากฝ่ามือ

ดีมาก ดึงไม่ออก

ดูเหมือนว่าสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าแห่งนี้จะให้ความสำคัญกับการปลูกพื้นที่สีเขียวมากทีเดียว แม้แต่หญ้าก็ยังไม่ยอมให้กิน

ซั่วหลีเดินหน้าหาทางรอดต่อไป

เธอเดินลากฝีเท้าอันหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังหอจัดการงานของศิษย์สายนอก ตามเส้นทางที่เพิ่งสำรวจพบเมื่อวาน

เมื่อมาถึงหน้าประตู เธอก็เดินผ่านแอ่งน้ำขังพอดี เด็กหนุ่มชะงักฝีเท้าที่เพิ่งก้าวไปได้ครึ่งก้าว เธออาศัยเงาสะท้อนเลือนรางบนผิวน้ำจัดระเบียบสาบเสื้อที่ซักจนสีซีดจาง และลูบหน้าลูบตาตัวเอง

อืม หล่อเหลา สดใส

ถึงจะดูยากจนข้นแค้นไปสักหน่อย ทว่าก็ไม่เสียหายอะไร

ในเมื่อตัวเองเป็นผู้ทะลุมิติ อย่างน้อยก็ต้องมีการตั้งค่าระดับสูงประเภท "บุคคลผู้มีชะตาสวรรค์" อะไรทำนองนั้นบ้างสิ?

——หรือว่าจะปล่อยให้เธออดตายจริงๆ?

ซั่วหลีสูดลมหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรง เผยอรอยยิ้มร้ายกาจมุมปาก แล้วผลักบานประตูไม้ของหอจัดการงานที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเค่อ

ซั่วหลีก็ถูกไล่ตะเพิดออกมาอย่างหมดสภาพ

"ไม่มีหินวิญญาณแล้วมาทำธุรกรรมที่หอจัดการงานทำไม? เหตุใดไม่ลงเขาไปเป็นขอทานเสียล่ะ! ศิษย์สายนอกก็ต้องรู้จักกฎระเบียบด้วย!"

เสียงตวาดอันทรงพลังของศิษย์อาไล่หลังซั่วหลีมากระแทกเข้าที่ส้นเท้า

เธอกัดฟันกรอดมองบานประตูที่ปิดสนิท "ข้าขอติดไว้แค่สิบก้อน! สิบก้อนเท่านั้น! รอให้ข้าได้ดิบได้ดี กลายเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าเมื่อใด ข้าจะแบ่งสำนักชิงอวิ๋นให้ท่านครึ่งหนึ่งเลย!"

ภายในประตูเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงแค่นหัวเราะดังลอยมา แฝงความเย้ยหยันอย่างล้นเหลือ "เหอะ! ไฉนเจ้าไม่บอกเสียล่ะว่าหลังจากรวบรวมสามภพเป็นหนึ่งได้แล้ว จะยกโลกบำเพ็ญเพียรให้ข้าปกครองน่ะ?"

ซั่วหลีหันขวับทันที เธอยื่นมือไปทางช่องประตูด้วยท่าทางมั่นอกมั่นใจ ราวกับกำลังเจรจาธุรกิจระดับพลิกฟ้าฟ้าคว่ำดิน "ย่อมได้อยู่แล้ว หากท่านต้องการ ข้าจะห่อแดนมารแถมไปให้ท่านด้วยเลย!"

"ตอนนี้ ขอหินวิญญาณสิบก้อน ตกลงไหม?"

"..."

เงียบกริบ

ตามมาด้วยเสียงคำรามของศิษย์อาที่หมดความอดทน "ไสหัวไป!!"

ดูเหมือนว่าการเดินทางมาขอเชื่อหนี้ในวันนี้จะไม่ราบรื่นเอาเสียเลย

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบจนกินสมบัติชิ้นสุดท้ายที่มีติดตัว——แป้งย่างครึ่งแผ่นจนหมด ซั่วหลีก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วสำนักที่แทบจะไม่คุ้นเคยแห่งนี้ตลอดทั้งวัน เพื่อทำความคุ้นเคยกับแผนที่

พร้อมกันนั้นก็แปลงร่างเป็นหุ่นยนต์ดูดฝุ่นมนุษย์ สาดสายตาดุจคบเพลิงกวาดมองไปตามพื้นเผื่อว่าจะมีใครทำหินวิญญาณหล่นไว้บ้าง

แต่ตั้งแต่แสงอรุณแรกเริ่มสาดส่องจนตะวันคล้อยต่ำ นอกจากใบไม้ร่วงไม่กี่ใบและก้อนหินเล็กๆ ที่เหยียบแล้วเจ็บเท้า เธอก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ฝ่าเท้าเสียดสีจนปวดแสบปวดร้อน ความหิวโหยเกาะกินราวกับหนอนอนที่ชอนไชกระดูก

ซั่วหลีพิงกำแพงนั่งลง สติเริ่มล่องลอย

ตัวเธอเองก็ไม่อยากตกต่ำกลายเป็นคนจรจัดประจำสำนักหรอกนะ แต่เธอโชคร้ายเกินไปจริงๆ

ชาติก่อนต้องมาจบชีวิตเพราะดื่มสารอาหารเหลวที่มีพิษ ลืมตาขึ้นมาอีกที ซั่วหลีก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในนิยายที่เธอเคยแอบอ่านตอนอู้งานเสียแล้ว

แถมยังอยู่ในฐานะตัวประกอบฉากชื่อเดียวกัน ที่เป็นพวกขยะไม่ได้ความจากโลกมนุษย์ เป็นสตรีที่ปลอมตัวเป็นบุรุษและรับบทสุนัขรับใช้เลียแข้งเลียขาคนอื่น

ตามการดำเนินเรื่อง "ซั่วหลี" จะตกหลุมรักหนึ่งในหนุ่มฮาเร็มของนางเอก และท้ายที่สุดก็ต้องตายอย่างอนาถในสนามรบ

อ้อ ขอพูดเสริมสักหน่อย บางครั้งเธอก็ต้องรับหน้าที่เป็นคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึงอยู่ข้างเวทีประลอง หรือไม่ก็ต้องส่งสายตาตื่นตะลึงระคนหวาดกลัวไปให้นางเอกเวลาไปสำรวจแดนลับ

ช่างเป็นอนาคตที่สดใสเสียจริง

วันรุ่งขึ้น

ซั่วหลีออกเดินทางจากกระท่อมซอมซ่อของตัวเอง ตัดสินใจไปก่อกวนที่หอจัดการงานตามกิจวัตรประจำวัน เพื่อลองใช้กลยุทธ์ขอเชื่อหนี้ดูอีกครั้ง

เธอเดินมาถึงหน้าบันไดอย่างคุ้นเคย สายตากวาดมองลงบนพื้นตามความเคยชิน——

หืม?

ตรงมุมบันได มีแสงสว่างจางๆ ทว่ามิอาจมองข้ามได้ นอนนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางฝุ่นละออง

หินวิญญาณ ก้อนหนึ่ง ระดับต่ำ!

หัวใจของซั่วหลีกระตุกวูบ เลือดสูบฉีดขึ้นสมองในพริบตา

เธอชะงักฝีเท้า หันมองซ้ายขวาแทบจะโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใคร

ซั่วหลีข่มความสั่นสะท้านที่อยากจะพุ่งตัวเข้าไปตะครุบไว้ ล้วงมือทั้งสองข้างลงกระเป๋า ผิวปากทำทีเป็นไม่ใส่ใจ แล้วเดินผ่านหินวิญญาณก้อนนั้นไปโดยไม่มองเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ

เงาสีดำสายหนึ่งราวกับถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว พุ่งพรวดกลับมาด้านหลังอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าหมับด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

การกระทำทั้งหมดลื่นไหลรวดเดียวจบ

"เอ่อ... ศิษย์พี่?"

ซั่วหลีร่างแข็งทื่อ หันขวับขึ้นมองทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือใบหน้าสะสวยที่ดูสะอาดสะอ้านและบริสุทธิ์จนทำให้คนเกิดความรู้สึกอยากปกป้อง

กระโปรงยาวสีชมพูอ่อน ดวงตากลมโตสุกใสราวน้ำกลิ้งบนใบบัว กำลังมองมาที่เธอด้วยความกังวลเล็กน้อย

นี่คือตัวป่วนเดินได้ผู้เป็นจุดศูนย์กลางของสนามรบรักแห่งผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต บุตรแห่งโชคชะตาจากนิยายยุคเก่า——นางเอก ลั่วอิง

สัญญาณเตือนภัยในใจซั่วหลีดังก้องขึ้นถึงขีดสุดทันที

แทบจะเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับ เธอรีบยัดหินวิญญาณลงไปในส่วนลึกสุดของกระเป๋าอย่างรวดเร็ว ปั้นรอยยิ้มที่คิดว่าดูไร้พิษสงที่สุดบนใบหน้า "ศิษย์น้องหญิง สวัสดี มีธุระอันใดหรือ?"

ลั่วอิงดูเหมือนจะตกใจกับท่าทีที่ว่องไวเกินไปของเธอเล็กน้อย "ป... เปล่า ศิษย์ ศิษย์พี่... ท่านต้องการหินวิญญาณใช่หรือไม่?"

"ต้องการหินวิญญาณ?" ซั่วหลีเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงความไร้เดียงสาและประหลาดใจ "เหตุใดศิษย์น้องหญิงจึงกล่าวเช่นนั้น? ศิษย์พี่อย่างข้าเพียงแต่กำลังชื่นชมแสงอรุณยามเช้า บังเอิญเห็นก้อนหินเปล่งแสงก้อนหนึ่งบนพื้น รู้สึกว่าน่าสนใจก็เท่านั้น"

พูดพลางเธอก็เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างมีมาด ราวกับกำลังศึกษาความลี้ลับของจักรวาลอยู่จริงๆ

ลั่วอิงถูกทักษะการลืมตาพูดปดของเธอทำให้งุนงงไปชั่วขณะ ดวงตากะพริบปริบๆ ราวกับกำลังพยายามทำความเข้าใจตรรกะอันพิลึกพิลั่นนี้

ดูเหมือนนางจะไม่สันทัดในการเข้าสังคมนัก จึงรวบรวมความกล้าอย่างยากลำบาก และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เบาลงกว่าเดิม

"ต... แต่ว่า เมื่อครู่นี้ข้าเห็นศิษย์พี่... ตอนที่ท่านเก็บมันขึ้นมา ดูเหมือน... จะดีใจมากเลยมิใช่หรือ?"

ซั่วหลีหน้าไม่แดงใจไม่เต้น พ่นเรื่องไร้สาระต่อไป

"บางทีศิษย์พี่อย่างข้าอาจเป็นคนมองโลกในแง่ดีแต่กำเนิดกระมัง เห็นสรรพสิ่งใดก็ล้วนบังเกิดความปีติ ก้อนหินเล็กๆ เพียงก้อนเดียว ก็ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของพระผู้สร้าง และความงดงามของการใช้ชีวิตแล้ว"

น้ำเสียงของเธอจริงใจยิ่ง ราวกับว่าตัวเองเป็นชายหนุ่มผู้สดใสที่รักชีวิตจริงๆ

พูดยังไม่ทันขาดคำ อาศัยจังหวะที่ลั่วอิงยังคงพยายามย่อย "ทฤษฎีขั้นสูง" นี้อยู่——ซั่วหลีก็เผ่นแน่บ หันหลังวิ่งหนีไปทันที

เธอไม่อยากไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับนางเอกในหนังสือเลยแม้แต่น้อย ไม่อย่างนั้นจะเอาเวลาที่ไหนไปอู้งานเล่า?

ตัวเธอไม่อยากถูกม้วนเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวความรักน้ำเน่าระหว่างนางเอกกับยอดกระบี่/เจ้าสำนัก/ศิษย์พี่ศิษย์น้อง/จอมมาร หรอกนะ

แต่หลังจากนั้น ซั่วหลีก็เดินเตร็ดเตร่อยู่ในสำนักอีกครึ่งค่อนวัน ทว่ากลับไม่มีโชคได้เก็บหินวิญญาณก้อนอื่นอีกเลย

ดูท่าคงต้องกลับไปใช้กลยุทธ์ขอเชื่อหนี้เพื่อหาเงินเสียแล้ว

(จบแล้ว)