บทที่ 17 ทักษะยุทธ์ระดับสวรรค์ - ประทับทรงวิญญาณ!

ภูเขาด้านหลังตระกูลเซียว —

ร่างลึกลับที่สวมชุดคลุมสีดำกว้างปรากฏตัวขึ้นที่เชิงหน้าผา

เขายืนอยู่ในเงามืดของโขดหินยักษ์ กลิ่นอายสีขาวซีดที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวค่อยๆ ลดทอนและจางหายไป

เขายกมือขวาขึ้น และค่อยๆ ดึงชุดคลุมสีดำกับหมวกที่ปกปิดใบหน้าออก

แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำใสกระจ่าง อาบไล้ใบหน้าอันอ่อนเยาว์และหล่อเหลา บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวชิง!

ทว่า เซียวชิงในเวลานี้กลับแตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง เส้นผมยาวปานกลางของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดอันเย็นเยียบ ราวกับหิมะที่ไม่มีวันละลาย

ดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้นไม่ได้ดำขลับเหมือนเช่นเคย แต่กลับมีเปลวเพลิงสีขาวซีดอันเย็นยะเยือกสองดวงลุกโชนอยู่ภายใน เปี่ยมไปด้วยแสงแห่งความเยือกเย็นและน่าเกรงขาม

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั่วทั้งร่างของเขาแฝงไว้ด้วยความเก่าแก่และทรงพลัง ซึ่งขัดแย้งกับรูปลักษณ์อันอ่อนเยาว์ของเซียวชิงอย่างสิ้นเชิง

ถูกต้องแล้ว นักปรุงยาอาวุโสที่ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงต่อหน้าเซียวจ้านเมื่อครู่นี้ ก็คือเซียวชิงที่ร่างกายถูกควบคุมชั่วคราวด้วยพลังวิญญาณของเหยาเหลานั่นเอง!

วิชาประทับร่างที่เหยาเหลาใช้ ก็คือวิชาประทับทรงวิญญาณที่ถูกเรียกขานอย่างติดตลกว่า ทักษะยุทธ์ระดับสวรรค์ - ประทับทรงวิญญาณ! ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ในเวลานี้ ภารกิจของชายชราเสร็จสิ้นลงแล้ว พลังวิญญาณของเขาค่อยๆ จางหายไป และคืนสิทธิ์ในการควบคุมร่างกายให้กับเซียวชิงผู้เป็นเจ้าของ

เส้นผมสีขาวซีดอันเย็นเยียบกลับกลายเป็นสีดำสนิทอย่างเห็นได้ชัด และเปลวเพลิงสีขาวน่าพิศวงที่เริงระบำอยู่ในดวงตาก็ค่อยๆ มอดดับลง กลับคืนสู่รูม่านตาสีดำอันใสกระจ่างของเขา

แรงกดดันอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากตัวเขาได้สลายไป และกลิ่นอายระดับคุรุยุทธ์ของเซียวชิงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แม้ว่าร่างกายจะอยู่ภายใต้การควบคุมของนักปรุงยาเฒ่าเป็นหลัก ทว่าจิตวิญญาณของเซียวชิงในฐานะเจ้าของร่างที่แท้จริง กลับรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นตลอดกระบวนการได้อย่างชัดเจน

เซียวชิงได้สัมผัสอย่างชัดเจนและลึกซึ้งยิ่งกว่าครั้งใดๆ ว่าพลังอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวที่ถูกดึงออกมาและสถิตอยู่ในร่างกายของเขาชั่วคราวนั้น ยิ่งใหญ่เพียงใด!

มันคือความรู้สึกถึงพลังอันสัมบูรณ์ ราวกับว่าเพียงแค่ขยับนิ้วก็สามารถดึงพลังงานฟ้าดินมาใช้ได้ และเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อก็สามารถทำให้ภูเขาและแม่น้ำพังทลายลงได้!

ทุกอณูของเลือดเนื้อและเส้นลมปราณทุกเส้น ล้วนพลุ่งพล่านไปด้วยพลังงานอันไร้ขีดจำกัดจนเกินจะจินตนาการ การรับรู้ทางจิตวิญญาณถูกขยายขอบเขตขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเพียงแค่ใช้ความคิด ก็สามารถรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยในรัศมีเกือบร้อยลี้ได้

พลังนั้นก้าวล้ำเกินกว่าคำบรรยายใดๆ และตราตรึงลึกลงไปในจิตวิญญาณของเซียวชิง

'นี่คือ... พลังของจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ?' เซียวชิงค่อยๆ กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงความรู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อยที่เกิดจากการสูญสลายไปของพลังในร่างกาย ทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีความผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ประกายแสงอันเร่าร้อนอย่างถึงที่สุดกลับปะทุขึ้นมา

'สมคำร่ำลือ... น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!'

ประสบการณ์อันแสนสั้นนี้เปรียบเสมือนกุญแจวิเศษ ที่ไม่เพียงแต่เปิดประตูสู่อีกโลกหนึ่งให้กับเซียวชิงเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาได้มองเห็นทิวทัศน์ที่สูงส่งยิ่งขึ้นอีกด้วย

สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เซียวชิงรู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับจุดประกายความปรารถนาและความทะเยอทะยานที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขา!

'ข้าเชื่อว่าวันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า!' เซียวชิงจ้องมองฝ่ามือของตนเอง ดวงตาแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า เสียงหนึ่งในใจตะโกนก้อง 'ด้วยพรสวรรค์อันไร้เทียมทานของข้าและคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นาน ข้า เซียวชิง จะต้องครอบครองพลังระดับนี้ได้อย่างแท้จริง! หรือแม้กระทั่ง... แข็งแกร่งยิ่งกว่า!'

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เด็กหนุ่มยืนนิ่งงัน หลังจากที่เพิ่งสลัดภาพลักษณ์อันทรงพลังทิ้งไป ดวงตาของเซียวชิงก็เฉียบคมยิ่งกว่าที่เคย เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคตอันไร้ขอบเขตและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พุ่งทะยาน

ประสบการณ์ในค่ำคืนนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่ร่วงหล่นลงบนกองฟืนแห้งที่เซียวชิงเตรียมไว้พร้อมแล้ว และมันจะจุดประกายไฟให้ลุกโชนขึ้นอย่างแน่นอน

สองสัปดาห์ต่อมา —

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว และบรรยากาศแห่งการบ่มเพาะพลังที่มุ่งมั่นและฮึกเหิมก็อบอวลไปทั่วตระกูลเซียว

หอทักษะยุทธ์ของตระกูลได้เปิดให้บรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ที่ยังไม่เคยฝึกฝนทักษะยุทธ์เข้าไปใช้งานอีกครั้ง

แม้ว่าของสะสมส่วนใหญ่จะเป็นทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำและขั้นกลางก็ตาม

แต่สำหรับชายหนุ่มและหญิงสาวเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับปราณยุทธ์ มันก็ถือเป็นความโชคดีอย่างยิ่งและเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าแล้ว

แม้แต่สำหรับศิษย์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ การเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ระดับหวงก็สามารถทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาก้าวกระโดดทางคุณภาพได้

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับการต่อสู้ด้วยมือเปล่า การพึ่งพาทักษะกระบวนท่าของตนเองเพียงอย่างเดียว หรือการพุ่งชนอย่างบ้าบิ่นด้วยปราณยุทธ์ การเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์และควบแน่นพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าย่อมส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

บนลานฝึกยุทธ์ของตระกูล เซียวจ้านกำลังเดินอย่างเนิบช้า รอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานปรากฏขึ้นบนใบหน้า และความหม่นหมองที่สะสมอยู่หว่างคิ้วก็ปลาสนาการไป ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

"คารวะท่านผู้นำตระกูล!"

"คารวะท่านผู้นำตระกูล!"

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านออกจากช่วงเก็บตัวฝึกตนแล้วหรือขอรับ?"

สมาชิกตระกูลเซียวกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเดินผ่านเซียวจ้านไป ต่างทักทายเขาอย่างนอบน้อมด้วยถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพจากใจจริง

ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เซียวจ้านอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาจึงพยักหน้ารับคำทักทายของกลุ่มคนหนุ่มสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสายตาของเขาก็กวาดมองเหล่าความหวังในอนาคตของตระกูลอย่างอ่อนโยน

ในเวลานี้ เซียวจ้านเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและมีใบหน้าที่แดงเปล่งปลั่ง เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ผู้นำตระกูลที่เคยวิตกกังวล ซูบผอม และนอนไม่หลับ ดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ล้วนมาจากของขวัญลึกลับในคืนนั้น!

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เซียวจ้านได้รับโอสถ เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะนำโอสถเสริมพลังสามริ้วไปให้เหยียนเชี่ยนผู้เป็นภรรยาดื่มกิน

สรรพคุณของโอสถเม็ดนี้นั้นล้ำเลิศเกินจินตนาการ!

มันไม่เพียงแต่จะช่วยฟื้นฟูลมปราณต้นกำเนิดที่นางสูญเสียไปตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่มันยังค่อยๆ เยียวยาอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ที่นางได้รับจากการให้กำเนิดเซียวเหยียนอีกด้วย

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ พวงแก้มที่เคยซีดเซียวของเหยียนเชี่ยนกลับมาแดงระเรื่อเปล่งปลั่ง ทำให้นางดูเด็กลงหลายปีและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ผลลัพธ์ในการคืนความเยาว์วัยที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้เหยียนเชี่ยนทั้งประหลาดใจและดีใจ นางรู้สึกทึ่งและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับที่มาของโอสถเม็ดนี้

แม้ว่าเซียวจ้านจะรู้สึกซาบซึ้งใจต่อเซียวชิงและอาจารย์ของเขาอย่างสุดซึ้ง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งเรื่องโกหกสีขาวขึ้นมาเพื่อเก็บรักษาความลับนี้ไว้...

เขาบอกกับเหยียนเชี่ยนว่า เขาได้ใช้เส้นสายเก่าแก่ที่เซียวหลินผู้เป็นบิดาทิ้งไว้ให้ และใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อโอสถเม็ดนี้มาจากนักปรุงยาผู้เร้นกายคนหนึ่ง

เหยียนเชี่ยนไม่ได้มีความสงสัยใดๆ นางเพียงแค่กุมมือสามีเอาไว้ ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจและความสุข

หลังจากจัดการเรื่องราวในครอบครัวอย่างเหมาะสมแล้ว เซียวจ้านก็ประกาศทันทีว่าเขาจะเข้าสู่ช่วงเก็บตัวฝึกตน

เซียวจ้านเลือกสถานที่ที่เงียบสงบอย่างยิ่งในการเก็บตัว ซึ่งจะไม่มีใครมารบกวนเขาได้

ภายในห้องลับ เซียวจ้านได้กลืนโอสถทลายปราการใจม่วงและโอสถวิญญาณครามสามริ้วตามลำดับ

โอสถละลายในทันทีที่เข้าสู่ปาก พลังยาอันเข้มข้นทว่านุ่มนวลทะลักทลายราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก ช่วยให้เซียวจ้านทะลวงระดับได้อย่างต่อเนื่องโดยแทบไม่มีอุปสรรคใดๆ ระดับการบ่มเพาะของเขาพุ่งทะยานไปจนถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นสูงสุด!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกาย เซียวจ้านก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาคว้าโอกาสนี้และนำโอสถชำระวิญญาณที่ล้ำค่ายิ่งกว่าออกมา

โอสถเม็ดนี้สมกับชื่อของมันจริงๆ หลังจากกลืนลงไป มันไม่เพียงแต่นำพาพลังงานบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลมาให้เท่านั้น แต่ยังนำพาพลังอันน่าอัศจรรย์ในการชำระล้างไขกระดูกและเส้นเอ็น ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย และชำระล้างสิ่งกีดขวางรวมถึงสิ่งเจือปนที่หลงเหลืออยู่เป็นจุดสุดท้ายในเส้นลมปราณของเซียวจ้านจนสะอาดหมดจด

ภายใต้การผลักดันของพลังยาอันทรงอำนาจ กำแพงวิญญาณที่กักขังยอดฝีมือระดับมหาคุรุยุทธ์นับไม่ถ้วนมาตลอดชีวิต ก็ถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดายราวกับเจาะกระดาษหน้าต่าง!

ก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณยุทธ์สำเร็จ!

เพียงแค่ช่วงเก็บตัวครึ่งเดือน เซียวจ้านก็สามารถก้าวกระโดดจากมหาคุรุยุทธ์ห้าดาว กลายเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์หนึ่งดาวที่แท้จริงได้!

การก้าวกระโดดในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์!

ทว่า เซียวจ้านไม่ได้ถูกพลังอันมหาศาลเข้าครอบงำจนหน้ามืดตามัวหลังจากออกจากช่วงเก็บตัว

เซียวจ้านรู้ดีว่าการที่มหาคุรุยุทธ์ห้าดาวสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นวิญญาณยุทธ์ได้โดยตรงภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนนั้น เป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงจนเกินไป หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะนำมาซึ่งการถูกจับตามองและปัญหาอันไม่รู้จบมาสู่ตระกูลเซียว

ดังนั้น เซียวจ้านจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปกปิดกลิ่นอายของตนเอง โดยอาศัยระดับวิญญาณยุทธ์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นและการควบคุมพลังที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น เขาจึงซ่อนเร้นความผันผวนของพลังระดับวิญญาณยุทธ์ส่วนใหญ่เอาไว้ และเปิดเผยเพียงระดับการบ่มเพาะที่ประมาณมหาคุรุยุทธ์หกดาวเท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ ผลลัพธ์จากการเก็บตัวฝึกตนของเซียวจ้านในครั้งนี้จึงดูสมเหตุสมผลมากขึ้น—นั่นคือการทะลวงระดับจากมหาคุรุยุทธ์ห้าดาวขึ้นเป็นหกดาว

แม้ว่าจะเป็นความก้าวหน้าที่รวดเร็ว แต่มันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่สามารถเข้าใจได้ และจะไม่ดึงดูดความสนใจมากจนเกินไปนัก

ในเวลานี้ ขณะที่เดินอยู่ท่ามกลางคนในตระกูล สัมผัสได้ถึงปราณยุทธ์ระดับวิญญาณยุทธ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย มองเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาของสมาชิกในตระกูล และสุขภาพของภรรยาสุดที่รักที่แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายในใจของเซียวจ้านก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวังต่ออนาคต

ตระกูลเซียวบุงกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น และจุดเปลี่ยนทั้งหมดนี้ล้วนมาจากเด็กหนุ่มซึ่งอาจจะกำลังบ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็งอยู่ที่ภูเขาด้านหลังในเวลานี้