บทที่ 7 3 วันก่อนเปิดภาคเรียน

บทที่ 7 3 วันก่อนเปิดภาคเรียน

เสียงจิ้งหรีดเรไรที่ดังอยู่ตามพงหญ้านั้นฟังแล้วไพเราะดี

แสงจันทร์สะท้อนผืนน้ำในยามค่ำคืนสร้างบรรยากาศแสนผ่อนคลาย

ฉันนั่งทำความสะอาดปลาที่จับได้อยู่หน้าเปลวไฟแตกดังเปรี๊ยะของกองไฟ

สามวันที่ผ่านมานั้นฉันทำงานหนักมากเพื่อเอาตัวรอด

ที่อยู่อาศัยซอมซ่อของฉันตอนนี้เริ่มดูเหมือนเป็นที่เป็นทางแล้ว

ก่อนอื่นคือที่พักซึ่งทำจากไม้ เสื้อผ้าและใบไม้ ฉันนำดินเหนียวจากริมแม่น้ำมาอัดตามรอยต่อของคานให้แน่น ทำให้โครงไม้แข็งแรงขึ้น ส่วนช่องโหว่บนหลังคาก็ถูกอุดอย่างเรียบร้อย แม้ฝนจะตกก็คงไม่รั่วอีก

อย่างไรก็ตาม คานรับน้ำหนักดูไม่น่าจะทนแรงดินเหนียวที่เพิ่มขึ้นได้ ฉันจึงต้องเสริมไม้เข้าไปอีก ทำให้ที่พักมีโครงมากขึ้นกว่าเดิม

เรื่องอาหาร ฉันเจอเกลือหินที่ลอยมาตามลำน้ำลงสู่ชายฝั่งจากนั้นก็บดเป็นผงเล็กๆ ใช้ปรุงรสอาหาร ฉันยังพบหินแผ่นใหญ่แบน ๆ ริมน้ำเอามาใช้เป็นตะแกรงย่างได้ด้วย

“เริ่มจะจับจุดได้แล้วสิ”

แค่เบ็ดตกปลาเกรดต่ำ ฉันก็จับปลาตัวใหญ่ไม่ได้ส่วนใหญ่จึงมีแต่ปลาตัวเล็กอย่างพวกเมดากะ แต่บางครั้งก็ได้บลูกิลที่กินได้จริง ๆ มาสักตัว

ฉันเองยังเริ่มถนัดกับการแล่ปลาแล้วด้วย

ใช้กริชพิธีการที่ตอนนี้กลายเป็นเพื่อนคู่ใจ ฉันผ่าท้องปลาเอาเครื่องในออกแล้วลากคมมีดครูดเกล็ดจนหลุดจากนั้นบั้งเนื้อเพื่อให้เครื่องปรุงซึมเข้าไป ก่อนจะโรยเกลือแล้วย่างบนแผ่นหิน

[ สร้างเมนูใหม่แล้ว

ปลาบลูกิลย่างเกลือ

ปลาบลูกิลที่จับจากแม่น้ำ ทำความสะอาดแล้วนำมาย่างเกลือ

เรียบง่ายแต่ทำให้รสชาติของวัตถุดิบผสานกันอย่างลงตัว

ระดับความยากในการปรุง: ●●○○○ ]

[ ทักษะการทำอาหารเพิ่มขึ้น ]

อ้อ ฉันได้อะไรใหม่อีกแล้ว

ตอนจับปลาแล่คร่าว ๆ แล้วย่างอย่างเดียวมันไม่เคยมีข้อความแบบนี้ขึ้นเลย

แต่พอเริ่มลงมือเตรียมวัตถุดิบอย่างถูกต้อง ตั้งแต่ทำความสะอาด ปรุงรส ไปจนถึงขั้นตอนการทำอาหาร ทักษะการทำอาหารก็เริ่มพัฒนา

นั่นหมายความว่าทักษะการผลิตในชีวิตประจำวันสะท้อนอยู่ในระดับของฉันด้วย ฉันจึงหยิบกระจกมาส่องและเรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรวจดู

[ ชื่อ: เอด รอธสเทย์เลอร์

เพศ: ชาย

อายุ: 17

ชั้นปี: ปี 2

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ผลงาน: ไม่มี

พละกำลัง: 3

สติปัญญา: 4

ความคล่องแคล่ว: 8

พลังใจ: 7

โชค: 6

รายละเอียดทักษะการต่อสู้ >>

รายละเอียดทักษะเวทมนตร์ >>

รายละเอียดทักษะชีวิต >>

รายละเอียดทักษะเล่นแร่แปรธาตุ >> ]

ค่าความคล่องแคล่วของฉันเพิ่มจาก 7 เป็น 8

ในซิลเวเนียแห่งผู้สืบทอดดาบที่ล้มเหลว ความชำนาญด้านทักษะการผลิตในชีวิตประจำวันสำคัญมาก

เพราะทักษะการทำอาหาร การก่อสร้าง งานไม้ เวชภัณฑ์และงานผลิตแขนงอื่น ๆ สามารถสร้างไอเทมที่มีประโยชน์หลากหลายแถมเมื่อใช้ร่วมกับการต่อสู้ยังมีประโยชน์มากขึ้นไปอีก

ตัวอย่างเช่นความคล่องแคล่วนั้นเชื่อมโยงกับความไวต่อความรู้สึก สามารถตรวจจับกระแสพลังและการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ รอบตัวได้

มันไม่เกี่ยวกับเวทมนตร์เท่าไหร่ แต่สร้างความแตกต่างอย่างยิ่งในวิชาดาบ ธนูและเล่นแร่แปรธาตุ

ฉันไม่รู้ว่าความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่แค่เพิ่มหนึ่งแต้มก็ถือว่าเยอะแล้ว

ยิ่งค่าสูงเท่าไหร่ การจะเพิ่มก็ยิ่งยากมาก

ค่าต่ำ ๆ อย่าง 3 หรือ 4 จะปั่นขึ้นไปเป็น 7 หรือ 8 ได้ไม่ช้า แต่ถ้าจะเพิ่มหนึ่งแต้มตอนอยู่ระดับ 20 ขึ้นไป ต้องทำเควสต์ระดับตำนานเลยทีเดียว

ทักษะการผลิตในชีวิตประจำวันส่วนมากผูกกับความคล่องแคล่ว

ทักษะการต่อสู้ขึ้นกับพละกำลัง ความคล่องแคล่วและพลังใจ

ทักษะเวทมนตร์ขึ้นกับสติปัญญา พลังใจและโชค

ทักษะชีวิตขึ้นกับความคล่องแคล่วและพลังใจ

ส่วนทักษะเล่นแร่แปรธาตุต้องใช้สติปัญญากับโชค

มันอาจดูซับซ้อน แต่สิ่งสำคัญคือทักษะแต่ละอย่างอิงกับค่าสเตตัสที่ต่างกัน

ฉันลองชิมเนื้อปลาที่ปรุงไว้ พอรสกลมกล่อมก็อร่อยจริง ๆ

ฉันดื่มน้ำจากลำธารสองสามอึก แล้วนั่งลงบนก้อนหินใหญ่ที่ใช้แทนเก้าอี้

“ยังมีงานอีกเยอะเลย”

ตอนแรกที่พักไม้ดูอึดอัด แต่พออยู่ไปกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด

ฉันยังมีเสื้อผ้าเหลืออีกมาก

เรื่องอาหารก็พอประทังชีวิตได้ด้วยปลาที่จับและถั่วผลไม้ป่าที่หาเจอ

มาตรฐานชีวิตคงไม่สูงนัก แต่ก็ดีขึ้นทีละนิดได้

“อยากทำราวตากผ้าแต่ไม่รู้จะสร้างยังไง ถ้าไปห้องสมุดในเขตวิชาการน่าจะมีหนังสือเกี่ยวกับพวกนี้นะ แล้วฉันก็ไม่อยากพึ่งแค่ตกปลาเก็บของป่า แต่อยากล่าด้วย”

เมื่อวานฉันเห็นหมูป่าตัวหนึ่งระหว่างเดินป่า นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าอีกเพียบ ทั้งกระต่าย กระรอก

เพราะว่าอะคาเดมีซิลเวเนียตั้งอยู่บนเกาะแอคเคน ก่อนสร้างสถาบันจึงมีการกวาดล้างมอนสเตอร์ครั้งใหญ่ ทุกวันนี้แทบไม่เหลือตัวที่เป็นภัยต่อมนุษย์ แต่ในป่าก็ยังมีสัตว์ป่าธรรมชาติอาศัยอยู่มากพอ

การล่าจึงไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นสิ่งจำเป็น เนื้อสัตว์ขึ้นอยู่กับปริมาณที่หาได้ แต่ถ้าเก็บน้ำมันจากสัตว์ที่ล่าได้ คุณภาพอาหารจะดีขึ้นมาก

“ว่าไปแล้ว ฉันก็ต้องการอุปกรณ์ทำอาหารเพิ่ม”

เครื่องมือที่ฉันมีเป็นของใช้ในพิธีตอนงานประจำปี กริชพิธีการ ชามเหล็กและกระจก ปกติต้องเก็บอย่างดี แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาสนใจพิธีการอะไรทั้งนั้น

กริชพิธีการผ่านศึกมาแล้วทุกอย่างส่วนชามกับกระจกก็ไม่จำเป็นต้องรักษาให้เนี้ยบอีกต่อไป มันเลี่ยงไม่ได้จริง ๆ

“ถ้ามีหม้อ มีดครัว ทัพพีหรือแม้แต่จานสักใบก็คงสะดวกขึ้นเยอะ”

ฉันหยิบกิ่งไม้จดสิ่งของจำเป็นลงบนพื้นดิน ตอนนี้ไม่มีเงินและจะออกจากเกาะก็ไม่ได้ แต่ถ้าวันหนึ่งหาเงินได้ สิ่งเหล่านี้คือของที่อยากซื้อจริง ๆ

“งานเยอะชะมัดแถมเหลือเวลาแค่สามวันก่อนเปิดเรียน”

อึก

ฉันถอนหายใจยาวแล้วเหยียดยืดตัว

อย่างน้อยตอนนี้ฉันมีเครื่องมือพอให้ดำรงชีวิตได้แล้ว

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันทำงานหนักเพื่อสร้างที่ที่เรียกว่าบ้านได้ มันพอจะเรียกได้ว่าเป็นแคมป์แล้ว

มีที่พักไม้ที่ลงแรงมากที่สุด

กองไฟที่ล้อมด้วยก้อนหินเพื่อควบคุมไฟ

มีแผ่นหินใหญ่ใช้แทนตะแกรงทำอาหาร

และสัมภาระจากหอพักโอเฟลิสที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ยังมีของอีกหลายอย่างที่ฉันทำเองและแยกเก็บไว้ต่างหาก

“งั้นวันนี้ลองทำคันธนูจากเส้นไหมพวกนี้ดูแล้วกัน”

ฉันดีใจมากที่เจอผ้าไหมในสัมภาระ มันเป็นของหรูหราจนฉันแทบร้องไห้ตอนแกะออกมา เส้นเอ็นตกปลาก็ทำจากไหมนี่แหละและฉันยังใช้มันผูกหลังคาผ้าให้ปิดสนิทด้วย

ไหมคุณภาพดีและทนมาก ถ้าบิดให้แน่นก็ใช้ทำสายธนูได้ ฉันยังไปหาไม้ขนาดเหมาะจากในป่ามาเป็นตัวคัน

การมีธนูและรู้วิธีใช้จะช่วยได้มาก

ที่สำคัญคือธนูเข้ากันดีกับเวทมนตร์และความคล่องแคล่ว

เพราะยิงลูกธนูแล้วเสริมเวทได้หลากหลาย เพิ่มพลังโจมตีอย่างมาก

ถ้าฉันเพิ่มความชำนาญกับธนูได้ ความสามารถจะเพิ่มขึ้นโดยตรง

จากประสบการณ์ การเร่งเรียนทักษะมักทำให้ความเชี่ยวชาญต่ำและเสียสมดุล

กันไว้ดีกว่าแก้ ไม่ว่าฉันจะยุ่งแค่ไหน การเตรียมตัวให้ครบเป็นเรื่องจำเป็น

“คงเป็นค่ำคืนยาว ๆ อีกคืนสินะ”

ฉันไหล่ตกแล้วเตรียมตัวเข้าสู่โหมดผลิตงานอีกครั้ง คงได้นอนดึกอีกตามเคย

...

คณบดีแมคโดเวลยิ้มอย่างพอใจพลางลูบหนวด เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เขาหัวเราะออกมา

ตำแหน่งคณบดีแผนกเวทมนตร์ของอะคาเดมีซิลเวเนียเป็นตำแหน่งที่หนักหนาเกินไปสำหรับคนใจอ่อนอย่างเขา

นักเรียนเจ้าตัวปัญหามีเยอะ แต่บรรดาศาสตราจารย์ก็อีโก้สูงไม่แพ้กัน การต้องไกล่เกลี่ยทุกฝ่ายจนถูกซัดไปซัดมาทำให้ผมสีดำเคยเงางามของเขาเริ่มแซมขาว

คณบดีของแผนกต่อสู้กับแผนกเล่นแร่แปรธาตุดูจะไม่ลำบากเท่าไหร่ ปัญหาน่าจะอยู่ที่แผนกเวทมนตร์นี่ล่ะที่ชวนปวดหัวเป็นพิเศษ

แต่บางเวลาก็มีช่วงที่เขารู้สึกว่าได้รับการตอบแทนอยู่เหมือนกัน

เขายิ้มขณะเปิดดูผลการจัดชั้นของนักเรียนใหม่

ปีนี้คือปีทองของจริง

แม้อายุจะมากแล้ว แต่ประกายพราวของอัญมณีล้ำค่าพวกนี้ก็ยังทำให้ใจเขาพลันเต้นแรง

อย่างแรกคือ ศาสตราจารย์กลาสต์คัดเด็กให้เข้าห้อง A ถึงสามคน

ศาสตราจารย์กลาสต์ผู้ที่ปัดตกไม่เพียงแต่นักเรียน แม้แต่ศาสตราจารย์ระดับสูงก็ยังส่ายหน้าให้ แต่กลับมองเห็นคุณค่าถึงสามคน

ซิกส์ หอกแห่งผืนหญ้าเหนือ ผู้เบ่งบานพรสวรรค์ท่ามกลางทุ่งหญ้าหนาวเหน็บทางเหนือ

ลูกสาวเพียงคนเดียวของราชาทอง เอลท์ เคเฮลแลนด์ ผู้นำบริษัทเอลท์ บริษัทพาณิชย์ยักษ์ใหญ่ทวีป ลอร์เทล ทองคำ

และเด็กสาวที่ไม่รู้ที่มา ไม่รู้ประวัติ ผู้ทำให้ศาสตราจารย์กลาสต์ปรบมือให้เพียงเพราะพรสวรรค์ล้นเหลือ ลูซี่ขี้เกียจ

คณบดีแมคโดเวลถึงกับตะลึงในคำชื่นชมที่ศาสตราจารย์กลาสต์มีให้กับลูซี่ เมย์รีล

“เธอเกิดมาด้วยคุณสมบัติของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่จะสร้างประวัติศาสตร์บทใหม่ เป็นเกียรติของผมที่ได้เป็นอาจารย์ของเธอ”

เมื่อเทียบกับน้ำเสียงเย็นชาในอดีตที่เขามีต่อเด็กอัจฉริยะมากมายที่เคยผ่านตามา คำพูดและท่าทีของศาสตราจารย์กลาสต์ตอนนี้ทำให้คณบดีแมคโดเวลไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าลูซี่ เมย์รีล มีพรสวรรค์ถึงขั้นไหน

เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ปีนี้ถือว่าเป็นปีที่เก็บเกี่ยวยอดเยี่ยมจริง ๆ

นักเรียนใหม่จากปีก่อนแทบไม่มีใครโดดเด่น มีเพียงเยเนคาคนเดียวที่ทำสัญญากับวิญญาณระดับสูงได้เท่านั้นที่พอเตะตาเขา

ค่าเฉลี่ยยังตกต่ำลงเรื่อย ๆ แถมมีเด็กถูกขับไล่ออกจากสถาบันเพราะก่อกวนการสอบเข้าอีก ถือเป็นรุ่นที่ย่ำแย่มากจริง ๆ

“ปีก่อนคงแย่เพื่อปูทางให้ปีนี้สินะ”

คณบดีแมคโดเวลกำลังจะลงลายเซ็นในรายงานพร้อมหวังให้อะคาเดมีซิลเวเนียกลับมามีชื่อเสียงอีกครั้ง

“คณบดีคะ รอสักครู่ มีแขกมาพบค่ะ”

เลขาเคาะประตูห้องทำงานทั้งที่เขากำชับไว้แล้วว่าอย่าให้ใครเข้าถ้าไม่ได้นัดล่วงหน้า แต่ดูเหมือนจะลืมไปเสียแล้ว

คณบดีแมคโดเวลถอนหายใจ กำลังจะเอ็ด แต่ประตูกลับถูกเปิดออกโดยไม่รออนุญาต

เธอคือแคลร์ อัศวินในราชสำนักและหัวหน้าหน่วยอารักขาขององค์หญิงเพเนียและเจ้าตัวองค์หญิงซึ่งสวมชุดเดรสสีน้ำเงินเข้มก็ตามเข้ามา

คณบดีแมคโดเวลตกใจจนตัวสั่น เขาก้มหัวทำความเคารพราชวงศ์ ก่อนจะรีบห้ามตัวเอง

เพราะที่นี่คือเขตวิชาการของซิลเวเนีย

เป็นสถานที่ที่คุณค่าของวิชาความรู้มาก่อนฐานันดรศักดิ์

นอกเขตวิชาการผู้คนจะก้มศีรษะต่ออำนาจราชวงศ์ แต่ที่นี่คณบดีแมคโดเวลถือเป็นอาจารย์ขององค์หญิงเพเนีย

เขาไม่อาจปฏิบัติต่อองค์หญิงแบบลวกๆ ได้ แต่ก็ต้องแสดงตนเป็นครูปฏิบัติต่อนักเรียน นี่คือหลักการของจักรพรรดิผู้ก่อตั้งสถาบันซิลเวเนีย

คณบดีแมคโดเวลจึงยุติการทำความเคารพด้วยการก้มศีรษะเบา ๆ

“ไม่นึกว่าองค์หญิงจะเสด็จมาถึงเขตวิชาการในเวลาเช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือพะย่ะค่ะ”

“ต้องขออภัยที่มิได้แจ้งล่วงหน้าค่ะ ศาสตราจารย์แมคโดเวล”

แม้ร่างกายจะบอบบาง แต่องค์หญิงเพเนียกลับมีรัศมีที่ทำให้ผู้คนต้องเกรงขาม เธอนั่งลงอย่างสุภาพบนโซฟารับรอง ขณะที่แคลร์และอัศวินอีกสองนายยืนเฝ้าอย่างแน่วแน่

“มีเรื่องหนึ่งที่อยากหารือ ไม่ทราบว่าจะรบกวนไหมคะ”

องค์หญิงเพเนียผู้เปี่ยมเมตตาไม่ใช่คนที่จะใช้ฐานะกดดันใคร คณบดีแมคโดเวลเองก็รู้ดี

แล้วมีเหตุผลอะไรที่ทำให้เธอเสด็จมาถึงห้องทำงานโดยไม่แจ้งล่วงหน้ากันแน่

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คณบดีแมคโดเวลก็ทำได้เพียงตั้งใจฟังสิ่งที่เธอจะตรัสเท่านั้น