บทที่ 18 การทดลองที่ถูกสั่งห้ามในมหาวิทยาลัย

เสี่ยวกุยชูโทรศัพท์ของเธอขึ้นมาและไลฟ์สตรีมกระบวนการทั้งหมด โดยจับภาพกล้องไปที่หลินมู่หยางซึ่งอยู่ในหลุม

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวลั่นขึ้น

พลั่วดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับของแข็งบางอย่าง และเรี่ยวแรงของหลินมู่หยางก็พุ่งพล่านขึ้นมาในทันที เขาต้องขุดเจอรากแก้วที่กลายพันธุ์แล้วแน่ๆ

เขานั่งยองๆ ลงและรีบขุดคุ้ยดินอย่างรวดเร็ว แต่วินาทีต่อมาเขาก็ต้องตัวแข็งทื่อ เมื่อพบเพียงแค่ท่อน้ำขึ้นสนิมที่ถูกทิ้งร้างท่อนหนึ่งฝังอยู่ในดิน

เขาไม่ยอมแพ้ พยายามจะเข้าไปตรวจสอบมันใกล้ๆ แต่มันก็ถูกงัดขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พรวด!!

ท่อน้ำที่เก่าผุพังระเบิดออกตรงนั้นเลย! แรงดันน้ำที่สะสมมานานหลายปีปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน เล็งเป้าหมายไปที่ใบหน้าของหลินมู่หยางอย่างแม่นยำ และอาบน้ำโคลนให้กับเขาไปเต็มๆ

หลินมู่หยางปาดน้ำโคลนออกด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แววตาของเขาเลื่อนลอย "ท่อน้ำมันแตกน่ะ"

เนื่องจากหาบ่อวาล์วปิดน้ำไม่พบ สายน้ำแรงดันสูงจึงยังคงพ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนหลุมขนาดใหญ่ให้กลายเป็นหม้อที่เต็มไปด้วยโคลนเหนียวหนืด

หลินมู่หยางยืนอยู่กลางบ่อโคลน สองเท้าของเขาจมลึกลงไปในโคลนเหลวและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

รองเท้าแตะข้างหนึ่งถูกโคลนกลืนกินไปจนมิด เหลือเพียงสายรองเท้าเส้นเดียวที่ลอยเคว้งคว้างอย่างน่าสงสารอยู่บนผิวน้ำ

ช่องแชตไลฟ์สตรีมระเบิดไปด้วยเสียงหัวเราะ และช่องแชตก็เต็มไปด้วยคอมเมนต์ที่ตื่นเต้นหลั่งไหลเข้ามา

"ขอแสดงความไว้อาลัยอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของสหายรองเท้าแตะ ผู้พลีชีพในขณะปฏิบัติหน้าที่!"

"ยืนไว้อาลัยสามวินาที! เหยื่อผู้ได้รับความไม่เป็นธรรมแห่งวัน!"

"เคพีไอของดินในวันนี้: ได้รับรองเท้าแตะหนึ่งข้าง!"

เจ้าหน้าที่จางทนดูไม่ไหวอีกต่อไป จึงยื่นพลั่วส่งให้ "จับพลั่วไว้ แล้วขึ้นมาตรงนี้"

หลินมู่หยางอาศัยแรงส่งเพื่อดึงตัวขึ้นฝั่ง กระโดดเหยงๆ ด้วยเท้าข้างเดียวอยู่สองครั้งแล้วก็ยอมแพ้ สะบัดรองเท้าแตะอีกข้างหนึ่งทิ้งไป

เขาไล่ตามระบบรากเดิม ค้นหาไปตลอดทาง "ขุดต่อไป"

หลังจากความพยายามของทุกคน ในที่สุดก็พบระบบรากหลัก รากหนาทึบสามเส้นพันเกี่ยวและขดเกลียวเข้าด้วยกัน ราวกับอสรพิษสามหัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดิน

ฝูงชนบนฝั่งต่างชะเง้อคอมองดู

ผู้กองหม่าสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเห็นภาพทั้งหมด "นี่มันคือรากต้นไม้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชที่มีความเข้มข้นสูงทำให้เกิดผลิตภัณฑ์กลายพันธุ์ที่ปนเปื้อนน่ะครับ" หลินมู่หยางกล่าว "ทุกคนถอยออกไปครับ"

เจ้าหน้าที่จางมองด้วยสีหน้างุนงง "แค่ขุดรากขึ้นมามันจะอันตรายได้ยังไง? มันเปราะบางขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ หลินมู่หยางก็ตวัดพลั่วของเขาลงไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยเสียงดังฉับ รากหลักก็ขาดสะบั้นลงในทันที! น้ำยางสีดำข้นทะลักพุ่งออกมาภายใต้แรงดันสูง สาดกระเด็นไปทั่วตัวหลินมู่หยาง

เขาหลับตาลงเพื่อปกป้องดวงตา หลบหลีกโซนปลอดภัยได้อย่างแม่นยำ และฝืนกลืนของเหลวสีดำประหลาดเต็มคำลงคอไป

เขาเอียงคอและบ้วนของเหลวทิ้งไป หดหู่ใจอย่างที่สุด "ขมโคตร"

ทันทีที่รากหลักถูกตัดขาด ต้นไอวี่ที่ปกคลุมทั่วทั้งอาคารบริหารก็พังทลายลงในทันที

เถาวัลย์ที่เพิ่งจะปกคลุมไปทั่วทั้งผนังถูกสูบพลังชีวิตออกไปในพริบตา ร่วงหล่นลงมาเป็นหย่อมๆ ราวกับหุ่นกระบอกที่สายขาด

เพียงไม่กี่วินาที ต้นไอวี่ทั้งหมดบนอาคารบริหารก็ร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นอาคารเปลือยเปล่าที่อาบแสงแดด ภาพเหตุการณ์นั้นทั้งดูผ่อนคลายและไร้สาระ

อาจารย์ใหญ่เฉินยืนอยู่ตรงประตู สูดกลิ่นประหลาดของดินที่ผสมกับน้ำส้มสายชูหมัก หลังจากผ่านเรื่องราวทั้งหมดนี้มา จิตใจของเขาก็นิ่งสงบดั่งผิวน้ำไปเรียบร้อยแล้ว "มันหยุดแล้วใช่ไหม?"

หลินมู่หยางปีนขึ้นมาจากหลุม เท้าเปล่าเปลือย "ใช่ครับ แค่นี้ก็พอแล้ว"

ขณะที่เจ้าหน้าที่ทยอยจากไป ผู้กองหม่าก็ตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงกึ่งอ้อนวอน "พ่อหนุ่ม คราวหน้าก็ปลูกต้นไม้ปกติๆ บ้างเถอะนะ"

ผู้คนจากหน่วยงานอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินเช่นนี้

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป และสถานที่เกิดเหตุก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เมื่อกลับมาที่ห้องปฏิบัติการ หลินมู่หยางก็รีบอาบน้ำชำระล้างร่างกายทันที

ทันใดนั้น อาจารย์ใหญ่เฉินก็โทรมาอย่างกะทันหัน "เสี่ยวหลิน มาที่ห้องประชุมในอาคารบริหารเดี๋ยวนี้เลยนะ"

เมื่อเขามาถึง อาจารย์ใหญ่เฉินก็รอเขาอยู่ก่อนแล้ว พร้อมกับอาจารย์ที่ปรึกษาของเขา ฟางจิ่งซาน

"เสี่ยวหลินมาแล้ว" อาจารย์ใหญ่เฉินหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ "ที่ผมเรียกคุณมาวันนี้ หลักๆ ก็เพื่อจะหารือกันสองเรื่อง"

"เรื่องแรก" เขาวางถ้วยชาลงและมองไปที่หลินมู่หยาง "คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ทำการทดลองใดๆ ทั้งสิ้นก่อนที่คุณจะย้ายไปที่ห้องปฏิบัติการแห่งใหม่"

หลินมู่หยางอ้าปาก ต้องการจะพูดแก้ตัวบางอย่าง แต่อาจารย์ใหญ่เฉินยกมือขึ้นห้ามเขาเอาไว้ "ไม่มีพื้นที่ให้ต่อรองทั้งนั้น วันนี้คุณเกือบจะพังอาคารบริหารราบเป็นหน้ากลองแล้ว สนามหญ้าก็ยังหาไม่พบ แถมเหตุการณ์มะเขือเทศระเบิดในโรงอาหารก็ยังทำให้พ่อครัวสองคนข้อเท้าแพลงอีก"

"ถ้าคุณเติมแบบความเข้มข้นสูงเข้าไปอีกขวด คราวหน้าคุณจะย้ายมหาวิทยาลัยทั้งแห่งไปไว้บนดวงจันทร์เลยไหมล่ะ?"

หลินมู่หยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง "การย้ายไปดวงจันทร์ต้นทุนมันสูงเกินไปครับ"

"นี่คุณคิดเรื่องนั้นจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"เปล่าครับ ผมแค่..."

ฟางจิ่งซานกระอมไออยู่ข้างๆ เขาและพูดว่า "อาจารย์ใหญ่ครับ เขาหมายความว่าเขาจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้นน่ะครับ"

อาจารย์ใหญ่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ "ผมไม่ต้องการให้เขามาระมัดระวังความปลอดภัย ผมต้องการให้เขาเลิกสร้างอุบัติเหตุอะไรเพิ่มขึ้นมาอีกต่างหาก"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะให้แผนกโลจิสติกส์มาปิดผนึกวัสดุทดลองทั้งหมดในห้องปฏิบัติการของเขา พวกมันจะถูกส่งคืนให้เขาก็ต่อเมื่อห้องปฏิบัติการแห่งใหม่ของเขาสร้างเสร็จและมาตรการรักษาความปลอดภัยพร้อมแล้วเท่านั้น"

หลินมู่หยางเหลือบมองฟางจิ่งซาน ฟางจิ่งซานพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาบ่งบอกว่า "ยอมๆ ไปเถอะ ไม่งั้นอาจารย์ใหญ่ได้เข้าโรงพยาบาลเพราะความดันโลหิตสูงจริงๆ แน่"

"...ตกลงครับ" หลินมู่หยางยอมจำนน

ก็ถือเป็นโอกาสดีที่ผมจะได้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าเขาตกลง อาจารย์ใหญ่เฉินก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกอึกหนึ่ง จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้ฟางจิ่งซานพูดต่อ

"เรื่องที่สอง" ฟางจิ่งซานดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากแฟ้มของเขาและส่งมันให้กับหลินมู่หยาง หลินมู่หยางรับมาและมองดูมัน มันคือแบบประเมินวิทยานิพนธ์จบการศึกษากลางภาค กำหนดส่งคือวันศุกร์หน้า

"เสี่ยวหลิน ฉันยังไม่เห็นร่างวิทยานิพนธ์จบการศึกษาฉบับแรกของแกเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว ดังนั้นตอนนี้แกจึงมีภารกิจเพียงแค่อย่างเดียวเท่านั้น" ฟางจิ่งซานกล่าวอย่างใจเย็น

"เวลาเขียนวิทยานิพนธ์ จงอธิบายกลไกการแสดงออกของยีนของต้นตะบองเพชรให้ชัดเจน ส่วนข้อมูลวัสดุสำคัญของน้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืช แกสามารถเบลอมันเอาไว้ได้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่แกจะเขียนวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาโทที่ยอดเยี่ยมออกมาได้"

"ผมจะเรียนจบเลยไหมครับทันทีที่เขียนเสร็จ?"

"แกจะเรียนจบก็ต่อเมื่อแกเขียนวิทยานิพนธ์เสร็จและสอบป้องกันผ่านแล้วต่างหากล่ะ" ฟางจิ่งซานเหลือบมองอาจารย์ใหญ่เฉิน

"ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ใหญ่ยังรับปากด้วยว่า ตราบใดที่แกเรียนจบตามกำหนด มหาวิทยาลัยสามารถช่วยแกประสานงานขั้นตอนการใช้ที่ดินสำหรับห้องปฏิบัติการแห่งใหม่ และร่นระยะเวลาการอนุมัติจากหนึ่งเดือนให้เหลือเพียงครึ่งเดือนได้"

หลินมู่หยางก้มหน้าลงและมองดูแบบฟอร์มการประเมิน มันเต็มไปด้วยรอยจดบันทึกของฟางจิ่งซาน

"อาจารย์กลัวว่าผมจะก่อเรื่องอีกเหรอครับ?" หลินมู่หยางเงยหน้าขึ้นมอง

อาจารย์ใหญ่เฉินและฟางจิ่งซานต่างก็นิ่งเงียบไปชั่ววินาที

"ใช่" อาจารย์ใหญ่เฉินตอบ

"เป็นหลักเลยล่ะ" ฟางจิ่งซานเสริม

หลินมู่หยางพยักหน้า สีหน้าของเขาสื่อให้เห็นถึงความรู้สึกที่ว่า "ผมเข้าใจครับ แต่ผมไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่"

ฟางจิ่งซานดึงกระดาษอีกแผ่นออกมาจากแฟ้ม "นี่คือแผนการเขียนวิทยานิพนธ์ ตามแผนนี้ ร่างแรกจะต้องเสร็จสมบูรณ์ภายในหนึ่งเดือน"

หลินมู่หยางรับมาและกวาดตามอง มันมีทั้งหมดสามสิบบรรทัด โดยมีการเขียนภารกิจประจำวันเอาไว้อย่างชัดเจน และแม้กระทั่งเครื่องหมายวรรคตอนก็ยังถูกวาดเอาไว้ด้วย

"อาจารย์ฟางครับ กำหนดการนี้มัน..."

"หืม?"

"มันยาวกว่าเนื้อหาหลักในวิทยานิพนธ์ปริญญาตรีของผมซะอีกนะครับ"

ฟางจิ่งซานดันแว่นตาขึ้น "นั่นก็เพราะวิทยานิพนธ์ปริญญาตรีของแกมันสั้นเกินไปยังไงล่ะ"

อาจารย์ใหญ่เฉินอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า "เสี่ยวหลิน แค่เชื่อฟังอาจารย์ฟางของคุณเถอะ เขาสอนคุณมาสามปี ผมของเขาหงอกไปครึ่งหัวแล้วนะ"

หลินมู่หยางเหลือบมองผมของฟางจิ่งซาน มันหงอกขาวขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ ด้วย อาจารย์แน่ใจเหรอว่ามันไม่ได้เกิดจากการถูกเอาเปรียบโดยเจ้านายไร้จรรยาบรรณน่ะ?

"...ตกลงครับ" หลินมู่หยางพับกระดาษสองแผ่นนั้นสองทบแล้วยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อ

อาจารย์ใหญ่เฉินหยิบถ้วยชาขึ้นมาและดื่มอึกสุดท้ายจนหมด "เอาล่ะ มีแค่นี้แหละ เสี่ยวหลิน กลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าซะเถอะ ถ้าคุณออกไปสภาพนี้ คนอื่นเขาจะหาว่ามหาวิทยาลัยของเราทารุณกรรมนักศึกษาปริญญาโทเอาได้นะ"

หลินมู่หยางลุกขึ้นยืน ก้าวเดินไปสองก้าว แล้วก็หยุดชะงัก

"อาจารย์ใหญ่ครับ"

"หืม?"

"ผมจะหาวิธีจัดการเรื่องสนามหญ้าเองครับ"

อาจารย์ใหญ่เฉินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขานึกถึงสนามหญ้าที่เด็กนักศึกษาหลงทางเดินร่อนเร่ไปมาตลอดทั้งเช้า และสงสัยว่าตอนนี้มันไปอยู่ที่ไหนแล้ว บางทีมันอาจจะไปอยู่บนทางด่วนยกระดับวงแหวนรอบสองแล้วก็ได้

"คุณควรจะไปเขียนวิทยานิพนธ์ของคุณก่อนเถอะ" อาจารย์ใหญ่เฉินโบกมือ "เรื่องสนามหญ้าน่ะยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

"มันเดินมาเกือบจะทั้งวันแล้วนะครับ"

"แล้วไงล่ะ?"

"เดี๋ยวมันจะหนาวเอานะครับตอนฟ้ามืดน่ะ"

อาจารย์ใหญ่เฉินอ้าปาก แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ฟางจิ่งซานที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ถอดแว่นตาออกอย่างเงียบๆ และเช็ดเลนส์ด้วยชายเสื้อของเขา

หลินมู่หยางเพิ่งจะผลักประตูเปิดออกก็บังเอิญเจอกับเสี่ยวกุยเข้าพอดี "พี่คะ! อาจารย์ใหญ่ด่าพี่หรือเปล่า?"

"เปล่า" หลินมู่หยางยังคงมีใบหน้าไร้อารมณ์

"แล้วทำไมพี่ถึงอยู่ข้างในตั้งนานล่ะคะ?"

"ดื่มชาอยู่น่ะ"

"พี่ดื่มชาด้วยเหรอ? พี่ไม่ดื่มชานี่นา พี่ดื่มแต่น้ำเปล่าไม่ใช่เหรอ"

"วันนี้ฉันดื่มน่ะ"

เสี่ยวกุยหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็หันไปมองต้าจวีที่อยู่ข้างๆ เธอ "ต้าจวี แกคิดว่าพี่ชายฉันโดนด่าจนสมองเสื่อมไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย? เขาถึงกับดื่มชาเลยนะ"

แมวส้มต้าจวีร้องเหมียว

"แกก็คิดแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหม? ถ้างั้นพวกเราก็ต้องจับตาดูเขาให้ดีๆ แล้วล่ะ และคอยห้ามไม่ให้เขาไปทำอะไรที่มันน่าเหลือเชื่อไปยิ่งกว่านี้อีก"

แมวส้มต้าจวีร้องเหมียวอีกครั้ง

เสียงของหลินมู่หยางดังมาจากปลายทางเดิน "ฉันได้ยินที่แกพูดนะ"

เสียงหัวเราะของเสี่ยวกุยดังก้องไปทั่วทางเดิน ราวกับเสียงก้องสะท้อนการกรีดร้องของไมยราบกรีดร้อง