บทที่ 17 การถกเถียงบนโลกออนไลน์

วิดีโอต้นไม้คลุ้มคลั่งที่มหาวิทยาลัยเฉิงตูทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของคำค้นหายอดฮิตในเวลา 8 โมงเช้า

แม้ว่าไลฟ์สตรีมของหลินเสี่ยวกุยจะมีผู้ชมทะลุ 800,000 คนแล้ว แต่สิ่งที่กลายเป็นไวรัลอย่างแท้จริงคือวิดีโอสั้นที่มีความยาวเพียง 15 วินาทีคลิปนั้น นั่นคือภาพนักศึกษาคนหนึ่งเดินสวนสนามออกจากประตูมหาวิทยาลัยบนสนามหญ้า โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวิ่งไล่ตามหลังมา

คำบรรยายใต้คลิปเขียนเอาไว้ว่า "สุนัขตัวหนึ่งหนีออกจากบ้านบนสนามหญ้าของมหาวิทยาลัยเฉิงตู และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็มาส่งด้วยน้ำตาที่เอ่อล้น"

โพสต์นี้ถูกแชร์อย่างรวดเร็วเกินกว่าหนึ่งล้านครั้ง และทิศทางของช่องคอมเมนต์ก็เปลี่ยนจากคำว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า" ในตอนแรก ดำดิ่งลงสู่ห้วงลึกที่แปลกประหลาดอย่างรวดเร็ว

"นี่มันสเปเชียลเอฟเฟกต์หรือเปล่า?"

"ไม่ใช่สเปเชียลเอฟเฟกต์หรอก เพื่อนร่วมชั้นของฉันอยู่ที่มหาวิทยาลัยเฉิงตู"

"พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ? ต้นไม้มีความรู้สึกนึกคิดแล้วใช่ไหม?"

"ลางบอกเหตุของวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาถึง! ทุกคน รีบกักตุนอาหารไว้เลย!"

"ฉันเคยพูดไว้แล้วนะว่า การที่มนุษยชาติเอาเปรียบพืชพรรณ ท้ายที่สุดมันจะย้อนกลับมาทำร้ายพวกเราเอง"

แฮชแท็ก การกลายพันธุ์ของพืชที่มหาวิทยาลัยเฉิงตู

แฮชแท็ก สนามหญ้าหนีออกจากบ้าน

แฮชแท็ก ต้นไอวี่กินอาคารบริหาร ติดเทรนด์บนโซเชียลมีเดียไปพร้อมๆ กัน

พอถึงเวลา 8:30 น. บางคนก็เริ่มวิเคราะห์อย่างจริงจังเกี่ยวกับ "ความเป็นไปได้ของการฟื้นคืนพลังวิญญาณ"

ในขณะเดียวกัน ความวุ่นวายภายในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเฉิงตูก็เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่จุดสูงสุด

โดรนของหลินเสี่ยวกุยบันทึกภาพรถดับเพลิงกำลังขับเข้ามาทางประตู รถบรรทุกสีแดงคันใหญ่สองคันเปิดไซเรนส่งเสียงดังกึกก้อง พุ่งเข้ามาจากทางประตูทิศใต้ สนามหญ้าถูกเปิดทางออกจนโล่ง ประตูใหญ่จึงไม่มีสิ่งกีดขวาง และพวกเขาก็ขับตรงไปยังทางเข้าโรงอาหาร

เมื่อนักดับเพลิงกระโดดลงมาจากรถ สีหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก แต่เมื่อพวกเขาเห็นอาคารบริหารที่ถูกปกคลุมไปด้วยต้นไอวี่และหน้าต่างถูกบดบังจนมิดชิด พวกเขาทุกคนก็ถึงกับตกตะลึง

เถาวัลย์ยังคงเติบโตต่อไป ราวกับงูสีเขียวที่ห้อยย้อยลงมาจากดาดฟ้าและบิดตัวไปมาตามสายลม

หัวหน้าทีมแซ่หม่าเป็นนักดับเพลิงมาตลอดยี่สิบปี เขาเคยเห็นเหตุการณ์แก๊สระเบิด ไฟไหม้ตึกระฟ้า และน้ำท่วมมาแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นอาคารที่ถูกพืชกลืนกินมาก่อนเลย

เขายืนอยู่ตรงทางเข้าโรงอาหาร แหงนหน้าไปด้านหลัง อ้าปากค้าง คางแทบจะร่วงหลุดลงไปในชุดกันไฟของเขา

"...นี่คือแก๊สรั่วเหรอ?" เขาหันไปมองเฒ่าหลี่ พ่อครัวโรงอาหารที่เป็นคนแจ้งเหตุ

เฒ่าหลี่ยกทัพพีที่เคลือบไปด้วยซอสมะเขือเทศขึ้นมา ท่าทางดูรู้สึกผิดเล็กน้อย:

"มันไม่ใช่แก๊สรั่วนะ มันคือมะเขือเทศระเบิดต่างหาก! ตอนที่ผมโทรแจ้งตำรวจ ผมก็บอกไปแล้วว่ามะเขือเทศมันระเบิด! พวกคุณฟังผมผิดกันไปเอง!"

ผู้กองหม่าก้มมองบันทึกการรับแจ้งเหตุ มันเขียนเอาไว้ว่า: "เกิดเหตุระเบิดในห้องครัวของโรงอาหาร มีแสงสว่างวาบขึ้นมาด้วย คาดว่าน่าจะเป็นแก๊สรั่ว"

"คุณเขียนเอาไว้ว่าคาดว่าน่าจะเป็นแก๊สรั่วนะ"

"นั่นมันเป็นแค่การคาดเดาของเจ้าหน้าที่รับสายต่างหากล่ะ! ผมบอกไปแล้วว่ามันคือมะเขือเทศ!"

ริมฝีปากของผู้กองหม่ากระตุก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะเมินเรื่องมะเขือเทศไปก่อน เพราะจากสถานการณ์ในปัจจุบัน สถานการณ์ที่อาคารบริหารนั้นดูร้ายแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาตะโกนสั่งนักดับเพลิงที่อยู่ด้านหลัง "เตรียมปืนฉีดน้ำแรงดันสูงให้พร้อม! ชะล้างเถาวัลย์บนอาคารหลังนั้นออกไปซะ!"

นักดับเพลิงรีบเข้าประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว เล็งปืนฉีดน้ำไปที่อาคารบริหาร สายน้ำแรงดันสูงพุ่งกระฉูดออกมา ปะทะเข้ากับต้นไอวี่ เถาวัลย์สั่นสะเทือน จากนั้นก็เจริญเติบโตต่อไป

เมื่อสายน้ำหยุดลง เถาวัลย์กลับเติบโตเร็วขึ้นกว่าเดิม ราวกับว่าพวกมันกำลังดื่มน้ำอยู่

ใบหน้าของผู้กองหม่าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ "เปลี่ยนไปใช้โฟม!"

ปืนฉีดโฟมถูกนำขึ้นมา และโฟมสีขาวก็ปกคลุมทั่วทั้งผนังอย่างรวดเร็ว

ต้นไอวี่ถูกปกคลุมไปด้วยโฟม มันหยุดนิ่งไปสองวินาที จากนั้นยอดอ่อนสีเขียวสดใสที่มีชีวิตชีวาก็โผล่พ้นออกมาจากใต้โฟม

ยอดอ่อนเติบโต แตกกิ่งก้าน และพันเกี่ยวรอบท่อปืนฉีดโฟมด้วยความเร็วที่ตาเปล่าสามารถมองเห็นได้

นักดับเพลิงคนหนึ่งไม่ได้ระวังตัว ปืนฉีดโฟมของเขาจึงถูกเถาวัลย์พันเอาไว้ เขากระตุกมันสองครั้งแต่ก็ไม่ขยับเลย เขากระตุกอีกครั้งและถูกลากให้ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

"ผู้กองครับ! ต้นไม้นี้มันมีความรู้สึกนึกคิดแล้วครับ!"

ผู้กองหม่าถอดหมวกนิรภัยออกและปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ตลอดเส้นทางอาชีพของเขา เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าเขาจะต้องมาต่อสู้กับต้นไม้

ตำรวจมาถึงเป็นระลอกที่สอง

รถตำรวจสามคันขับเข้ามาจากประตูทิศใต้ เจ้าหน้าที่ตำรวจผู้นำทีมคือเจ้าหน้าที่จาง ซึ่งเป็นศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัยเฉิงตู เดิมทีเขาตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนโรงเรียนเก่า แต่เมื่อเข้ามาถึง เขาก็เห็นหน่วยดับเพลิงกำลังทำสงครามสาดน้ำกับต้นไอวี่ เขาจอดรถไว้หน้าอาคารบริหาร เดินลงมา และมองไปรอบๆ

ผู้คนกำลังเดินสวนสนามบนผืนหญ้าของสนามเด็กเล่น ครูพละโจวกำลังตะโกนคำว่า "หยุด!" ผ่านโทรโข่ง แต่ผืนหญ้าเมินเฉยต่อเขา แถมยังเพิ่มเครื่องหมายอัศเจรีย์ต่อท้ายคำว่า "SOS" อีกด้วย

เสียงกรีดร้องจากชั้นล่างของอาคารหอพักหญิงดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกัน ดังต่อเนื่องทีละระลอก ราวกับเสียงสัญญาณเตือนภัยการโจมตีทางอากาศ

อาคารบริหารถูกปกคลุมไปด้วยต้นไอวี่จนกลายเป็นบ๊ะจ่างสีเขียวขนาดยักษ์ และหน่วยดับเพลิงก็ฉีดโฟมกระจายเกลื่อนไปทั่วพื้น

เจ้าหน้าที่จางหยิบวิทยุสื่อสารออกมา "ศูนย์บัญชาการ สถานการณ์ที่มหาวิทยาลัยเฉิงตู... ค่อนข้างซับซ้อนครับ"

เขาตามหาอาจารย์ใหญ่เฉินจนพบ อาจารย์ใหญ่เฉินยืนอยู่ตรงทางเข้าของอาคารบริหาร ในมือถือกรรไกร สีหน้าของเขาว่างเปล่า ชุดสูทของเขาเปื้อนไปด้วยน้ำยางจากต้นไอวี่ และกางเกงของเขาก็เต็มไปด้วยโคลน

"อาจารย์ใหญ่เฉินครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ...?"

"ผมต้องการจะตัดต้นตะบองเพชรบนขอบหน้าต่างนั่นทิ้ง" อาจารย์ใหญ่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนน่ากลัว "มันเพิ่งจะชูนิ้วกลางให้ผม"

เจ้าหน้าที่จางมองตามสายตาของเขาไป บนขอบหน้าต่าง ตะบองเพชรต้นหนึ่งชะโงกออกมาจากระหว่างเถาวัลย์ นิ้วทั้งหมดของมันชี้ตรงมาที่อาจารย์ใหญ่เฉิน ชูนิ้วกลางขึ้นมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เจ้าหน้าที่จางหยุดชะงักไปสามวินาที จากนั้นก็หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา "ศูนย์บัญชาการ ที่เกิดเหตุต้องการ... เราอาจจะต้องการนักพฤกษศาสตร์ครับ"

ศูนย์บัญชาการ "อะไรนะ?"

"นักพฤกษศาสตร์ครับ หรือใครสักคนที่สามารถสื่อสารกับต้นไม้ได้"

รถของกรมการจัดการเหตุฉุกเฉินเดินทางมาถึงเป็นคันที่สาม เดิมทีพวกเขามาเพื่อประเมิน "ระดับเหตุฉุกเฉิน" แต่เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ พวกเขากลับพบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินสถานการณ์โดยใช้มาตรฐานที่มีอยู่

เจ้าหน้าที่ระดับสูงโจว ซึ่งถือสมุดบันทึกในมือ ถามอาจารย์ใหญ่เฉินว่า "อาจารย์ใหญ่เฉินครับ มีผู้เสียชีวิตหรือผู้บาดเจ็บในเหตุการณ์นี้บ้างไหมครับ?"

"ไม่มีเลยครับ"

"แล้วความเสียหายต่อทรัพย์สินล่ะครับ?"

อาจารย์ใหญ่เฉินมองดูโฟมที่กระจายเกลื่อนพื้น ตัวอักษร "อาคาร" ที่พังทลายลงมาภายใต้น้ำหนักของเถาวัลย์ และทางเดินหินที่ถูกสนามหญ้าพลิกหงายขึ้นมา แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง "การสูญหายของสนามหญ้านับว่าเป็นความเสียหายต่อทรัพย์สินไหมล่ะครับ?"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงโจวก้มหน้าเขียนบันทึก: สนามหญ้า: สูญหาย

เจ้าหน้าที่ระดับสูงอู๋กำลังถ่ายรูป เขาถ่ายภาพอาคารบริหาร สนามเด็กเล่น และต้นไมยราบ

เจ้าหน้าที่ระดับสูงโจวปิดสมุดบันทึกและพูดกับอาจารย์ใหญ่เฉินว่า "อาจารย์ใหญ่เฉินครับ ตอนนี้เรายังไม่สามารถระบุความรุนแรงของเหตุการณ์นี้ได้ ผมจะรายงานเรื่องนี้ไปก่อนและรอคำสั่งนะครับ"

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะครับ?"

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ มันไม่เคยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย"

อาจารย์ใหญ่เฉินถอนหายใจ เขาถอนหายใจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วตั้งแต่เมื่อเช้านี้

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งสวมรองเท้าแตะ ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก และมีรอยหมอนประทับอยู่บนใบหน้า ก็วิ่งตรงมาจากทิศทางของอาคารหอพัก

เมื่อเขาวิ่งเข้ามาในมหาวิทยาลัย อย่างแรกเลยก็คือเขาเหยียบลงบนโฟมของหน่วยดับเพลิง ลื่นไถล และเกือบจะหกล้ม

จากนั้น เขาก็สะดุ้งตกใจกับเสียงกรีดร้องของไมยราบกรีดร้อง จนสะดุดเข้ากับผืนหญ้าที่กำลังเดินสวนสนามอยู่ริมสนามเด็กเล่น

ในที่สุด เมื่อมายืนอยู่ตรงทางเข้าอาคารบริหาร กล้องของหลินเสี่ยวกุยก็หันไปเล็งที่เขาทันที และช่องแชตไลฟ์สตรีมก็เต็มไปด้วยคอมเมนต์ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็ว:

"พระผู้ช่วยให้รอดมาถึงแล้ว!"

"พ่อหนุ่มหน้าตายมาถึงแล้วในที่สุด!"

"เขาใส่รองเท้าแตะด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า"

"รอยหมอนบนหน้ายังไม่หายไปเลยนั่น"

ผู้กองหม่าเดินเข้ามา "คุณคือนักศึกษาที่ศึกษาเรื่องพืชใช่ไหม?"

"ผมเองครับ"

"คุณช่วยย้ายไอ้พวกนี้ออกจากอาคารหลังนี้หน่อยได้ไหม?"

หลินมู่หยางเหลือบมองอาคารบริหาร จากนั้นก็มองไปที่ปืนฉีดโฟมของหน่วยดับเพลิง และพูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า "คุณรดน้ำต้นไอวี่ไม่ได้หรอกครับ ยิ่งมันได้น้ำมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งโตเร็วมากขึ้นเท่านั้น โฟมเองก็ไร้ประโยชน์ครับ"

ใบหน้าของผู้กองหม่าเปลี่ยนจากสีเขียวคล้ำเป็นสีแดง และจากสีแดงเป็นสีม่วง เขาหันไปหานักดับเพลิงที่อยู่ด้านหลังแล้วตะโกนว่า "ถอยทัพ!" นักดับเพลิงเริ่มเก็บสายยางฉีดน้ำและหันไปมองหลินมู่หยาง

หลินมู่หยางเดินไปที่ด้านหน้าของอาคารบริหาร นั่งยองๆ ลง ใช้นิ้วแตะน้ำยางจากใบของต้นไอวี่ และดมกลิ่นมัน

"ความเข้มข้นสูงเกินไปครับ" เขาลุกขึ้นยืนและพูดกับอาจารย์ใหญ่เฉิน "พวกเราต้องการน้ำส้มสายชูจำนวนมากครับ"

"น้ำส้มสายชูเนี่ยนะ?" ผู้กองหม่ายังเดินไปได้ไม่ไกลนัก เขาหันกลับมาและจ้องเขม็งไปที่เขา "คุณจะใช้น้ำส้มสายชูเพื่อกอบกู้อาคารเนี่ยนะ?"

"ใช่ครับ น้ำส้มสายชูที่กินได้นั่นแหละ นำมาเจือจางกับน้ำในอัตราส่วนหนึ่งต่อสิบ"

ผู้กองหม่าอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หุบปากลง เขาได้เห็นเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อมามากพอแล้วในวันนี้ จะมีเพิ่มมาอีกสักเรื่องก็คงไม่ต่างกันนักหรอก

เจ้าหน้าที่จางเดินเข้ามาและถามหลินมู่หยางว่า "คุณแน่ใจเหรอว่าน้ำส้มสายชูจะได้ผลน่ะ?"

"แน่ใจครับ"

"ต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม?"

"ต้องการครับ โรงอาหารน่าจะมีน้ำส้มสายชูเพียงพอ เราต้องย้ายมันมาที่นี่ให้หมดเลยครับ"

เจ้าหน้าที่จาง พร้อมด้วยทีมงานของเขาและหลินมู่หยาง ได้นำน้ำส้มสายชูทั้งหมดมาจากโรงอาหารทั้งแห่ง

หลินมู่หยางเทน้ำส้มสายชูลงในรถบรรทุกน้ำ และจากนั้นก็คนให้เข้ากัน

รถบรรทุกน้ำสตาร์ทเครื่องอย่างช้าๆ และเขาก็นั่งอยู่บนที่นั่งผู้โดยสารข้างคนขับ ออกคำสั่งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "เลี้ยวซ้าย ไปที่พุ่มไม้แถวนั้น เลี้ยวขวา ไปที่กอดอกกุหลาบนั่น ตรงไป ไปที่สนามหญ้าผืนนั้น"

เมื่อพ่นกรดอะซิติกลงไป พุ่มไม้ก็หยุดสั่นไหว และดอกกุหลาบที่ถักทอเป็นรูปหัวใจก็หลุดร่วงออกจากกัน

สนามหญ้าหยุดเคลื่อนไหว หยดน้ำเกาะพราวอยู่บนใบหญ้า และเสียงของไมยราบกรีดร้องก็เปลี่ยนเป็นเสียง "อ๊ะ... อ๊ะ..." แผ่วเบา ราวกับเสียงสะอึก

แต่พอมาถึงคิวของต้นไอวี่ที่ปีนป่ายอยู่บนอาคารบริหาร มันกลับดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผลเลย มันเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย และจากนั้นก็เติบโตเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

"ความเข้มข้นยังไม่พอ" หลินมู่หยางกระโดดลงจากรถ หยิบถังน้ำส้มสายชูแบบไม่เจือจางขึ้นมา และเทราดลงไปที่โคนของต้นไอวี่โดยตรง

เถาวัลย์หดตัวลงอย่างกะทันหันราวกับถูกน้ำร้อนลวก และจากนั้นก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นยิ่งกว่าเดิม

เจ้าหน้าที่จาง ซึ่งเฝ้าดูอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า "คุณแน่ใจนะว่าวิธีนี้จะได้ผลน่ะ?"

"ไม่แน่ใจครับ"

"แล้วเราควรจะทำยังไงกันดีล่ะ?"

หลินมู่หยางปาดเหงื่อออกจากใบหน้าของเขา "ขุดมันขึ้นมา ขุดรากถอนโคนมันซะ มันต้องไม่รอดแน่นอนครับ"

เขาหยิบพลั่วที่อาจารย์ใหญ่เฉินทิ้งไว้ตรงประตูขึ้นมา และเริ่มลงมือขุดไปตามโคนของต้นไม้

เจ้าหน้าที่จางมองตามแผ่นหลังของเขา นิ่งเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็ถอดเครื่องแบบตำรวจออก หยิบพลั่วอีกอันขึ้นมา และพูดว่า "ฉันจะช่วยนายเอง"

กล้องของหลินเสี่ยวกุยจับโฟกัสไปที่คนสองคน: นักศึกษาปริญญาโทที่สวมรองเท้าแตะ กับเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ถอดเครื่องแบบออก กำลังขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ที่หน้าอาคารซึ่งถูกกลืนกินโดยต้นไอวี่

จากนั้น บรรดาอาจารย์และนักศึกษาหลายคนก็เข้ามาร่วมด้วย

ต้าจวีนั่งยองๆ อยู่บนจุดทิ้งขยะ แกว่งหางอย่างช้าๆ เฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่าง