ตอนที่ 15 ศึกแรกของซูม่านกับซอมบี้

อานุภาพความรุนแรงของระเบิดมือ มันหนักหน่วงกว่าที่เซี่ยซู่คาดการณ์ไว้เยอะ

โถงทางเดินปิดทึบแม่งก็ไม่ต่างอะไรกับกล่องขยายเสียงชั้นดี ระเบิดสองลูกบวกกับคลื่นกระแทกที่สะท้อนไปมา เสียงสนั่นหวั่นไหวพุ่งออกจากตึก 4 กระจายไปตามท้องถนน ประเมินคร่าวๆ อย่างต่ำรัศมีสามร้อยเมตรต้องได้ยินเต็มสองรูหูแน่

เซี่ยซู่ยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นเจ็ด กวาดสายตามองออกไปข้างนอก

ซอมบี้ที่เคยเดินเต็ดเตร่กันอยู่ประปรายสองสามตัวตรงชั้นล่าง เริ่มแห่กันมาตามทิศทางของต้นเสียง มืดฟ้ามัวดินถาโถมเข้าหาตึก 4 อย่างกับมีคนโยนน้ำตาลก้อนลงไปในหม้อน้ำเดือดพล่าน แม่งแตกฮือกันในพริบตา

ยังดีที่ประตูนิรภัยยังปิดสนิท ไอ้พวกนี้ก็เลยได้แต่ออเกาะกันอยู่ข้างนอก เข้ามาไม่ได้

เซี่ยซู่จดจำบทเรียนนี้ไว้ในใจ: ระเบิดมือแม่งเอาไว้ใช้จัดการกับคนเถอะ วันหลังอย่าหาโยนเข้าไปในตึกอีก เสียงระเบิดในพื้นที่ปิดทึบแม่งจะสะท้อนกลับไปมาจนดังเป็นสองเท่า ทั้งเสียงดังโคตรๆ แถมประสิทธิภาพในการลากมอนก็พุ่งปรี๊ด ความคุ้มค่าแม่งแทบจะพอๆ กับจุดประทัดหน้าซูเปอร์มาร์เก็ตเลยเว้ย

เขาเซฟข้อควรระวังนี้ไว้ในหัวเงียบๆ แล้วหันหลังเดินเข้าครัว

ซูม่านกำลังง่วนอยู่กับการผัดกับข้าวบนเตา เนื้อกระป๋องกับต้นหอมญี่ปุ่นถูกผัดคลุกเคล้ากัน ควันน้ำมันลอยคลุ้ง เธอสำลักควันจนไอค่อกแค่ก ต้องเอาแขนเสื้อขึ้นมาปิดจมูก แต่มือก็ยังขยับตะหลิวไม่หยุด

"กับข้าวใกล้เสร็จแล้วค่ะ พี่นั่งรอเลย"

ทั้งสองคนนั่งลงกินข้าว ซูม่านดันกาหม้อดินที่อุ่นเหล้าเอ้อกัวโถวมาตรงหน้าเซี่ยซู่ ส่วนตัวเองก็คีบเนื้อกระป๋องผัดเข้าปาก เคี้ยวหงุบหงับไปสองคำ แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา

"ถ้าเกิดเป็นซอมบี้ระดับ 3 ระเบิดมือจะยังใช้ได้ผลไหมคะ?"

เซี่ยซู่ถือชามข้าวค้างไว้ เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง

ยัยเด็กนี่เริ่มถามคำถามได้มีสาระขึ้นเรื่อยๆ แฮะ

"ถ้าระดับ 3 ระเบิดมือก็แทบจะไร้ประโยชน์แล้ว" เขาตอบ

"ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องพึ่งพละกำลังที่เหนือกว่า อาวุธปืนหรือระเบิดธรรมดาๆ แทบจะทำอะไรมันไม่ได้หรอก"

ซูม่านทำความเข้าใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าวที่เหลือจนหมดชาม

กินข้าวเสร็จ ซูม่านก็เก็บกวาดถ้วยชาม ส่วนเซี่ยซู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ขยับจมูกสูดกลิ่น

กลิ่นหอมเย็นๆ ยังคงวนเวียนหลงเหลืออยู่ในสายเลือด ไม่ได้จางหายไปซะทีเดียว เขารู้ดีแก่ใจว่า ก้อน EXP วิวัฒนาการรอบนี้ แม่งเยอะกว่าครั้งก่อนๆ ตั้งหลายเท่า

ถ้าย่อยจนหมด มีความเป็นไปได้สูงว่าจะปลดล็อกสายวิวัฒนาการสายที่สามได้

แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน

ตอนนี้ยังมีอีกเรื่องที่ยังจัดการไม่เสร็จ

---

ช่วงบ่าย แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างห้อง 301 ทอดเงาเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทาบทับลงบนพื้น

เซี่ยซู่แง้มประตูนิรภัยห้อง 301 ออกนิดๆ หันกลับมามองซูม่านด้วยสายตาให้กำลังใจ

"พร้อมยัง?"

ซูม่านกำมีดสับกระดูกในมือแน่นจนเส้นเลือดหลังมือปูดโปน แต่สีหน้าก็ยังพยายามปั้นแต่งให้ดูใจดีสู้เสือ

"พร้อมแล้วค่ะ"

ซอมบี้ในห้องรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหว เสียงขู่ฟ่อๆ ต่ำๆ ดังลอยออกมาจากส่วนลึกของห้องนั่งเล่น เสียงเดินลากเท้าเชื่องช้าไร้เรี่ยวแรง สภาพเหมือนตาลุงขี้เมาที่กำลังเดินงงหาห้องน้ำ

ตัวไม่ใหญ่ เป็นผู้หญิงวัยกลางคน โดนขังอยู่ในห้องตั้งแต่ตอนที่ติดเชื้อ ระดับการวิวัฒนาการแทบจะเป็นศูนย์ นี่แหละคือมอนสเตอร์ระดับเริ่มต้นแบบมาตรฐานเป๊ะๆ

เซี่ยซู่ดันประตูเปิดกว้างจนสุด ถอยฉากไปยืนพิงกรอบประตู เปิดทางเข้าให้โล่ง

"เข้าไปแล้วสับคอมันตรงๆ ถ้ามันพุ่งเข้าใส่ ห้ามหลบเด็ดขาด ใช้มีดตั้งรับไว้ แล้วหาจังหวะสวนกลับให้เด็ดขาด"

ซูม่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ความเร็วที่ซอมบี้พุ่งเข้ามามันช้ากว่าที่เธอคิดไว้มาก แต่พอได้เห็นใบหน้าที่ลูกตาขุ่นมัวสีเทา มีน้ำลายสีดำเหนียวหนืดไหลเยิ้มที่มุมปากในระยะประชิด หัวใจเธอก็ยังเต้นโครมคราม

ผิวหน้าซีกหนึ่งเน่าเฟะจนเห็นเส้นเลือดสีน้ำตาลเข้มปูดโปน ขาของเธออ่อนยวบไปเสี้ยววินาที

และแค่เสี้ยววินาทีนั้นแหละ กรงเล็บของมันก็ตวัดมาถึงตรงหน้าเธอแล้ว

มีดสับกระดูกถูกยกขึ้นมาบังตามสัญชาตญาณ กระแทกเข้ากับท่อนแขนของซอมบี้ แต่แรงไม่พอ การตั้งรับเลยกลายเป็นการปัดเบี่ยงออกไปด้านข้าง ซอมบี้เซถลาไปครึ่งก้าว คว้าได้แต่ความว่างเปล่า

ซูม่านถอยกรูดไปด้านหลัง เกือบจะสะดุดขาเก้าอี้ล้มหัวทิ่ม

เซี่ยซู่ข่มใจยืนดูนิ่งๆ อยู่ตรงกรอบประตู ไม่ได้ขยับเข้าไปช่วย

ซูม่านตั้งหลักได้ กัดฟันกรอด จังหวะที่ซอมบี้หันขวับพุ่งเข้ามาอีกรอบ เธอเบี่ยงตัวหลบไปทางขวา ตวัดมีดฟันฉับเข้าที่คอจากด้านข้าง แต่มันฟันไม่ลึกพอ มีดเลยติดแหง็กอยู่ตรงขอบกระดูกสันหลัง ซอมบี้ยังไม่ตาย มันแผดเสียงร้องคำรามแหบพร่าออกมา

"เร็วเข้า ซ้ำอีกที ฟันที่รอยเดิม ออกแรงให้สุด!" เซี่ยซู่ตะโกนเชียร์

ซูม่านพ่นลมหายใจ กระชากมีดออก คราวนี้กำมีดแน่นด้วยสองมือ แล้วฟันสับลงไปที่รอยแผลเดิมสุดแรงเกิด

ดาบนี้แรงพอแล้ว

ขาซอมบี้อ่อนยวบ คุกเข่าล้มตึงคว่ำหน้าลงไปกองกับพื้น

ซูม่านถอยหลังไปสองก้าว แผ่นหลังแนบชิดกำแพง หอบหายใจแฮ่กๆ ติดกันหลายครั้ง

เธอก้มลงมองคราบเลือดสีดำที่กระเด็นเปื้อนมือ กระเพาะปั่นป่วนคลื่นไส้แทบพุ่ง แต่ก็ยังฝืนกลืนกลับลงไปได้

เซี่ยซู่เดินเข้ามา มองซูม่านด้วยแววตาพึงพอใจ

"ทำได้ดี แต่ดาบแรกตอนตั้งรับต้องเด็ดขาดกว่านี้ ที่เธอทำมันแค่ปัดให้เบี่ยงออกไป ถ้าเจอซอมบี้ระดับเริ่มต้นน่ะพอไหว แต่ถ้าเป็นระดับ 2 ละก็ไม่ได้ผลหรอกนะ"

"พละกำลังกับความเร็วของซอมบี้ระดับ 2 มันเหนือกว่านี้เยอะ ถ้าบล็อกไม่อยู่ก็เตรียมตัวเจ็บได้เลย แต่สำหรับเธอน่ะ ถ้าเจอพวกมันก็โกยแน่บให้ไวที่สุดก็พอ"

ซูม่านพยักหน้ารับ แววตายังเลื่อนลอยโฟกัสไม่ถูก ยังไม่หายจากอาการตกใจดี

"แต่ก็ถือว่าดีกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะนะ ตอนแรกฉันนึกว่าเธอจะวิ่งหนีซอมบี้ป่าราบไปทั่วห้องซะอีก ฮ่าฮ่าฮ่า" เซี่ยซู่หัวเราะเยาะเย้ยพลางทำหน้ากวนโอ๊ยอยู่ข้างๆ

---

ในขณะเดียวกัน

ทางทิศเหนือของหมู่บ้าน เดินเท้าไปประมาณสองร้อยเมตร จะมีซูเปอร์มาร์เก็ตแฟรนไชส์แบบเก่าตั้งอยู่

ประตูเหล็กม้วน ชั้นสองเป็นโกดัง ดาดฟ้าเป็นลานกว้าง

นับตั้งแต่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น ที่นี่ก็กลายเป็นรังโจรของคนกลุ่มหนึ่ง

ใช้คำว่า "คนกลุ่มหนึ่ง" ก็ดูจะเยอะไป จริงๆ แล้วมีแค่ห้าคน——ชายสาม หญิงสอง

ลูกพี่, รอง, และ เบอร์สาม เป็นหุ้นส่วนเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตด้วยกัน ลูกพี่คอยจัดการดูแล ส่วนรองกับเบอร์สามรับหน้าที่ขับรถไปรับของมาลง; แล้วก็มีผู้หญิงอีกสองคนที่ชื่อ "เสี่ยวฮวา" กับ "เสี่ยวเฉ่า" พวกเธอเป็นแคชเชียร์กับพนักงานจัดเรียงสินค้าที่ติดแหง็กอยู่ในซูเปอร์ตอนที่ไวรัสระบาดพอดี

เสบียงในซูเปอร์มาร์เก็ตถือว่าอู้ฟู่ ทั้งบิสกิต อาหารกึ่งสำเร็จรูป น้ำดื่ม สต็อกของทั้งสองชั้นอยู่กินมาถึงตอนนี้ก็ยังไม่พร่องไปสักเท่าไหร่

แต่คนเราพอกินอิ่มนอนหลับสบาย มันก็เริ่มคิดหาเรื่องใส่ตัว

ลูกพี่นั่งอยู่บนเคาน์เตอร์แคชเชียร์ พาดขาไว้บนขอบโต๊ะ ในมือควงมีดพับเล่นไปมา สายวิวัฒนาการของเขาคือเสริมพละกำลังร่างกาย แรงบีบมือมหาศาล เลยมั่นหน้าคิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน เดินกร่างไปมาด้วยมาด กูคือผู้คุมถิ่นนี้

"ไอ้รอง เอ็งได้ยินเสียงระเบิดเมื่อตอนเที่ยงไหมวะ?"

ไอ้รองหมอบกบซุ่มอยู่ตรงกำแพงดาดฟ้า ในมือถือกล้องส่องทางไกลตาเดียว เล็งเป้าไปทางหมู่บ้านทางทิศใต้

"ได้ยินสิพี่ เสียงดุดันยังกับระเบิด ไม่ใช่พวกท่อแก๊สระเบิดแหงๆ"

"ระเบิด..." ลูกพี่ทวนคำนี้ซ้ำๆ พับเก็บมีดในมือ

"ทิศนั้น ก็คือหมู่บ้านทางใต้ใช่ไหม?"

"ใช่ แถวๆ ตึกหมายเลข 4 นั่นแหละ เสียงดังมาจากแถวนั้น"

ไอ้เบอร์สามคาบบุหรี่ นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมดาดฟ้า แทะเมล็ดแตงโม แทะไปก็วิเคราะห์ไป

"พี่ว่า... ยุคนี้คนที่หาของแบบระเบิดมาเล่นได้ ถ้าไม่ใช่พวกทหาร ก็ต้องพวกวิศวกรเคมี หรือไม่ก็——"

มันหยุดไปวินาทีหนึ่ง แล้วถ่มเปลือกแตงโมลงพื้น

"ไอ้พวกเวรตะไลที่ดวงดี ไปคุ้ยกองขยะแล้วเจอแจ็กพอต"

ลูกพี่: "จะมาอีท่าไหนก็ช่าง แม่งมีระเบิดก็ถือว่าเป็นของดี"

"ปัญหาคือคนพวกมันมีเยอะหรือน้อยต่างหากล่ะ" ไอ้รองลดกล้องส่องทางไกลลง หันกลับมา

"ฉันเห็นแค่เงาคนๆ เดียวเดินป้วนเปี้ยนอยู่บนดาดฟ้า ต่อให้รวมพวกที่ซุกหัวอยู่ข้างในด้วย ฉันว่าก็ไม่น่าจะเกินสามคนหรอก"

"สามคน" สายตาของลูกพี่ทอประกายเจ้าเล่ห์

"งั้นก็หวานหมู"

ไอ้เบอร์สามขยี้ก้นบุหรี่จนดับ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่มือ

"อย่าเก่งแต่ปาก จะเอายังไงล่ะลูกพี่? จะกล่อมพวกมันมาเป็นพวก? หรือจะบุกไปกระทืบเลย?"

"กล่อมมาก่อนสิวะ วาดวิมานในอากาศให้มันฟัง บอกว่าฝั่งเราคนเยอะ ของกินเพียบ แถมปลอดภัย หลอกล่อให้พวกมันมาที่นี่"

ลูกพี่บอก น้ำเสียงชิลๆ เหมือนกำลังปรึกษาว่าจะไปกินข้าวเย็นที่ไหนดี

"พอพวกมันมาถึง เอาที่จ่อคอหอย แม่งจะเอาระเบิดที่ไหนมาสู้? ถึงตอนนั้นของทุกอย่างก็ตกเป็นของพวกเราหมดแหละวะ ไอ้พวกผู้ปลุกพลังอะไรนั่นน่ะ ก็ใช่ว่าจะฆ่าไม่ตายซะหน่อย ถ้าโดนล็อกตัวไว้ ต่อให้เก่งแค่ไหนก็ไร้ค่าน่า"

ไอ้รองพยักหน้าหงึกหงัก

"งั้นพรุ่งนี้ฉันจะเอาโดรนบินไปส่องดูลาดเลาก่อน จะได้รู้จำนวนคนกับโครงสร้างที่ชัดเจน แล้วค่อยว่ากันอีกที"

"เออ เอาตามนี้แหละ"

ชั้นล่าง เสี่ยวฮวากับเสี่ยวเฉ่ายกชามข้าวเดินขึ้นมาเสิร์ฟข้าวให้พวกผู้ชายถึงมือ สภาพเสื้อผ้าของทั้งสองคนยับยู่ยี่ สายตาเอาแต่ก้มมองพื้น ไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

ไอ้เบอร์สามรับชามข้าวมา แล้วสั่งส่งๆ

"กินเสร็จแล้วให้พวกนังนี่มาปัดกวาดดาดฟ้าด้วยนะ เปลือกแตงโมเกลื่อนไปหมดแล้ว เหยียบแล้วเจ็บตีน"

---