ตอนที่ 7 ทักษะที่หอมหวานที่สุดในวันสิ้นโลก คือการทำอาหาร

"หา?"

ซูม่านอ้าปากค้าง "แล้วชุดจัดเต็มของคุณนี่มัน..."

"อ้อ ฉันเป็นพวกบ้าคอสเพลย์น่ะ มีชุดรบครบเซ็ตมันก็เรื่องปกติปะ?"

"..."

ซูม่านอ้าปากพะงาบๆ มองมีดพร้าสลับกับหน้าไม้คอมพาวด์ยิงลูกเหล็ก อยากจะเถียงว่านี่มันจะโปรเกินไปไหม

แต่ก็กลืนคำพูดพวกนั้นลงคอไป

"หลังจากโดนฝนสีดำเข้าไป เธอมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือเปล่า?"

ซูม่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"ฉันรู้สึกว่าหูกับจมูกมันดีขึ้นผิดปกติเลย ฉันได้ยินเสียงซอมบี้เดินอยู่ข้างนอก ทะลุกำแพงตั้งหลายชั้น แถมยังได้กลิ่นเหม็นเน่าจากตัวพวกมันด้วย เมื่อกี้ที่ตื่นขึ้นมาก็เพราะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนี่แหละ..."

เซี่ยซู่เลิกคิ้ว

ดูเหมือนว่าทิศทางการวิวัฒนาการของเธอจะต่างจากเขา

"เธอเคยฟังวิทยุกระจายเสียงบ้างไหม?"

"วิทยุ? วิทยุอะไรเหรอคะ?"

"ก็ไอ้นี่ไง..."

เซี่ยซู่หยิบมือถือออกมา ปรับไปที่คลื่นของฐานที่มั่น แล้วเปิดให้ซูม่านฟัง

ไวรัสอาร์, ผู้ปลุกพลัง, การตัดต่อพันธุกรรม, ภูมิคุ้มกันการติดเชื้อ, ฐานที่มั่นทะเลสาบตีชุ่ย

อันที่จริงเขาจะเลือกหลอกลวง แล้วข่มขู่บังคับให้ซูม่านมาเป็นของเล่นระบายความใคร่ของเขาก็ได้

แต่นั่นมันคนละเรื่องกับสิ่งที่เซี่ยซู่ต้องการ

เผลอๆ จะกลายเป็นตัวถ่วงรั้งไม่ให้เขาแข็งแกร่งขึ้นซะเปล่าๆ

เขาจึงเลือกที่จะบอกความจริงอย่างตรงไปตรงมา

ซูม่านยิ่งฟัง นัยน์ตาก็ยิ่งทอประกาย

"งั้นแปลว่า ฉันก็คือผู้ปลุกพลังสินะคะ?"

"อืม ทิศทางการวิวัฒนาการของเธอน่าจะไปทางประสาทสัมผัสทั้งห้าน่ะ"

"แล้วคุณล่ะ?"

"น่าจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายมั้ง รายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก..."

"อ้อ มิน่าล่ะ คุณถึงฆ่าพวกซอมบี้นั่นง่ายยังกับเชือดไก่"

ซูม่านพูดด้วยความอิจฉา ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ได้โปรดพาฉันไปด้วยเถอะนะคะ"

"ฉันไม่มีพละกำลังแบบคุณ อยู่ตัวคนเดียวคงทนได้อีกไม่นานแน่"

"ขอแค่คุณยอมพาฉันไป ฉันทำได้ทุกอย่างเลยค่ะ"

"ยกของ เฝ้ายาม ทำความสะอาด อะไรก็ได้..."

เซี่ยซู่เลิกคิ้ว กวาดสายตามองซูม่านตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่ได้ตอบตกลงในทันที

เขาไม่ใช่พ่อพระใจบุญ การพาตัวถ่วงไปด้วยในยุควันสิ้นโลก เผลอแค่นิดเดียวก็อาจเอาชีวิตไปทิ้งได้ง่ายๆ

ดังนั้น ต่อให้จะพาไป ก็ต้องดูว่าผลประโยชน์ที่อีกฝ่ายมอบให้มันคุ้มค่ากับความเสี่ยงหรือเปล่า

"แล้วเธอทำอะไรเป็นบ้าง?"

ซูม่านอึ้งไปนิดนึง เค้นสมองคิดอยู่ตั้งนาน

"ฉัน... ฉันทำอาหารเป็นค่ะ เมื่อก่อนฉันเป็นฟู้ดบล็อกเกอร์ มีผู้ติดตามตั้งสามล้านกว่าคนเชียวนะ"

"ขอแค่มีวัตถุดิบ อาหารจีน อาหารฝรั่ง อาหารญี่ปุ่น หรือแม้แต่เบเกอรี่ ฉันทำได้หมดเลยค่ะ หมูสามชั้นน้ำแดง หัวปลาต้มพริกสับ ปลาต้มผักกาดดอง บะหมี่นวดมือ..."

ยิ่งพูด เธอก็ยิ่งขาดความมั่นใจ เสียงค่อยๆ แผ่วลงเรื่อยๆ

ในวันสิ้นโลกแบบนี้ สกิลทำอาหารมันนับเป็นความสามารถบ้าอะไรเล่า?

ต่อให้แม่ครัวเก่งแค่ไหน ถ้าไม่มีข้าวสารจะหุงหาอาหารได้ยังไงกัน!

เซี่ยซู่เงียบไปหลายวินาที

ต้องบอกเลยว่า...

เขาชักจะหวั่นไหวซะแล้ว

ไม่ใช่เพราะทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนของซูม่านหรอกนะ

แต่เป็นเพราะการล่อลวงของของกินอร่อยๆ ต่างหาก...

ลองนึกทบทวนดูสิว่าช่วงสิบวันที่ผ่านมาเขากินอะไรเข้าไปบ้าง

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป บิสกิตอัดแท่ง ชาบูหม้อไฟร้อนเองที่เย็นชืด แทะเนื้อกระป๋องแข็งๆ เปล่าๆ

พูดก็พูดเถอะ ฝีมือทำอาหารของเขานับรวมทั้งชาติที่แล้วกับชาตินี้ ใช้สี่พยางค์อธิบายได้เลยว่า—— หมา-ยัง-เมิน!

ต่อให้เขาจะค้นกวาดเสบียงมาทั้งตึก มีทั้งข้าวสาร เส้นบะหมี่ น้ำมันพืช และเครื่องปรุงครบครัน แม่งก็ทำเป็นแค่น้ำร้อนต้มมาม่าอยู่ดี

อีกอย่าง ซูม่านไม่ได้แค่ทำอาหารเป็น แต่ตัวเองก็ยังเป็นผู้ปลุกพลังด้วย

ในอนาคตอาจจะทำประโยชน์ใหญ่หลวงในการออกสำรวจหรือสอดแนมก็ได้

"โอเค"

ซูม่านเงยหน้าขวับ

"เธอสอบผ่าน"

เซี่ยซู่พยักหน้าพูด "แต่ถ้าอยากจะตามฉันไป มีกฎสองสามข้อที่ฉันต้องบอกไว้ก่อน"

"ข้อแรก ฉันสั่งถอยคือต้องถอย ห้ามมัวลังเลเด็ดขาด"

"ข้อสอง ทรัพยากรและเสบียงทุกอย่างต้องนำมาแบ่งส่วนรวม ห้ามแอบเก็บไว้ใช้ส่วนตัว"

"ข้อสาม ขยันฝึกฝนเพื่อวิวัฒนาการ อย่าทำตัวเป็นตัวถ่วง"

ซูม่านพยักหน้ารัวๆ หงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร

"เธอพักผ่อนอยู่ในห้องไปก่อน ฟื้นฟูพละกำลังซะ ฉันจะใช้ช่วงเวลาที่ฟ้ายังไม่มืดและพอมีแสงสว่าง เคลียร์ตึกนี้ให้เสร็จ"

"อ้อๆ คุณ... คุณระวังตัวด้วยนะคะ ฉันจะรอคุณกลับมา..."

"อืม"

เซี่ยซู่พยักหน้า เดินไปที่หน้าต่าง แล้วเริ่มปีนออกไป

เห็นเขาขึ้นไปยืนบนขอบหน้าต่าง มือเกาะกรอบหน้าต่างชั้นบน เท้าเหยียบคอมเพรสเซอร์แอร์ พริบตาเดียวก็ปีนป่ายเข้าไปในห้องพักของลูกบ้านคนอื่นแล้ว

เมื่อครึ่งเดือนก่อนเรื่องแบบนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด แต่ตอนนี้กลับทำได้ชิลล์ยังกับเดินเล่นบนพื้นราบ ไม่ต้องพกเชือกปีนเขาด้วยซ้ำ

ชั้นสาม มีสองห้อง

งัดประตูเข้าไป รื้อค้นห้องนั่งเล่นซะกระจุยกระจาย

ได้ข้าวสารมาถุงครึ่ง น้ำมันถั่วลิสงครึ่งแกลลอน แล้วก็ลูกพีชเหลืองกระป๋องอีกสองสามกระป๋อง

ชั้นสี่ มีสามห้อง

ห้องหนึ่งพอปีนเข้าไปปุ๊บ ซอมบี้ก็พุ่งพรวดออกมาจากห้องครัว

มันใส่ผ้ากันเปื้อน ในมือยังกำปังตอแน่น

คาดว่าวันที่ไวรัสระบาดคงกำลังทำกับข้าวอยู่

เซี่ยซู่เบี่ยงตัวหลบมีดปังตอ ยกเข่ากระทุ้งเข้าหน้าท้องซอมบี้จนมันกระเด็นไปกระแทกกับเตาแก๊ส จากนั้นตวัดมีดสับกบาลฉับเดียว จบปิ๊ง! สะอาดหมดจด

ห้องนี้ได้ของดีที่สุด

ถึงตู้เย็นจะโดนตัดไฟจนเหม็นเน่าไปแล้ว แต่ในตู้เก็บเสบียงกลับมีเส้นบะหมี่อบแห้งเต็มกล่อง แป้งสาลีสองถุง แป้งมันเทศหนึ่งถุง บนชั้นวางเครื่องปรุงก็มีทั้งซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู เกลือ พริกแห้ง และพริกหมาล่า ครบสูตร!

ชั้นห้า ห้องหนึ่งมีซอมบี้

สองตัว ตัวใหญ่หนึ่ง ตัวเล็กหนึ่ง

ดูทรงแล้วน่าจะเป็นแม่ลูกกัน

ตอนเซี่ยซู่เก็บมีด เขาชะงักไปหนึ่งวินาที แล้วถอนหายใจยาว ก่อนจะลงมือค้นหาเสบียงต่อไป

ชั้นหกกับชั้นเจ็ดค่อนข้างราบรื่น ค้นเจอของใช้ในชีวิตประจำวันและน้ำดื่มแบบถังอีกหลายลิตร

หลังจากขนเสบียงส่วนหนึ่งกลับไปที่ห้อง 301 ก็โยนหน้าที่ให้ซูม่านจัดการ คอยจุดไฟทำอาหาร

ส่วนเซี่ยซู่มานั่งจุดบุหรี่สูบอยู่ที่ห้องนั่งเล่น

หลายวันมานี้เขามักจะขบคิดถึงปัญหาหนึ่งอยู่ตลอด

ซอมบี้พวกนี้ แม่งอ่อนแอกันเกินไป

ไม่มีทั้งความเร็ว สติปัญญา หรือแม้แต่การทำงานเป็นทีม

ขอแค่ไม่โดนรุมล้อม ผู้ปลุกพลังเพียงคนเดียวก็สามารถเคลียร์ซอมบี้ทั้งตึกได้อย่างสบายๆ

ตามหลักการแล้ว กองทัพหรือตำรวจของมนุษยชาติ หรือแม้แต่ทหารผ่านศึกกับพวกชื่นชอบศิลปะการต่อสู้ในหมู่บ้าน พอพวกนั้นปลุกพลังสำเร็จ พลังรบก็มีแต่จะแข็งแกร่งกว่าเขาทั้งนั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกนั้นมีทั้งปืน มีทั้งรถ มีทั้งการจัดตั้งองค์กรเป็นระบบ

ที่วิทยุกระจายเสียงประกาศปาวๆ ว่า "สร้างฐานที่มั่นแล้ว" หรือ "ยินดีต้อนรับผู้รอดชีวิต" ฟังดูเหมือนจะควบคุมสถานการณ์เบื้องต้นไว้ได้แล้ว

แต่ในความเป็นจริงล่ะ?

ผ่านมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว

เขาไม่เคยเห็นเฮลิคอปเตอร์บินผ่านหัวเลยสักลำ ไม่เคยได้ยินเสียงไซเรนกู้ภัย แม้แต่วิทยุก็ยังเอาแต่เปิดเทปบันทึกเสียงม้วนเดิมวนลูปซ้ำไปซ้ำมา

ฐานที่มั่นทะเลสาบตีชุ่ยที่อยู่ห่างออกไปแค่ห้าหกสิบกิโลเมตร ผ่านมาตั้งสิบกว่าวัน รัศมีการช่วยเหลือแม่งยังขยายมาไม่ถึงที่นี่อีกเหรอวะ?

ด้วยกองกำลังติดอาวุธที่มนุษย์มีอยู่ตอนนี้ การกวาดล้างซอมบี้ระดับต่ำพวกนี้ ไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนั้นนี่หว่า

และสาเหตุที่ทำให้เกิดปัญหานี้ขึ้น มีเพียงสองอย่างเท่านั้น

ไม่เป็นเพราะฝูงซอมบี้มีจำนวนมหาศาลเกินจินตนาการ จนกองทัพทำได้แค่มุดหัวตั้งรับอยู่ในกระดอง

ก็เป็นเพราะว่าในเมืองนี้ ไม่ได้มีแค่ซอมบี้ ทว่ายังมีอสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวกว่านั้นซ่อนอยู่!

เซี่ยซู่ขยี้บุหรี่ดับ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง หยิบกล้องส่องทางไกลที่ค้นเจอขึ้นมาส่องดูไกลๆ

พระอาทิตย์ตกดินลับหายไปหลังกลุ่มตึกแล้ว แสงสว่างเฮือกสุดท้ายบนท้องฟ้าถูกเมฆครึ้มกลืนกิน

ไกลออกไป ห่างออกไปราวๆ สามสี่ช่วงตึก มีอาคารพาณิชย์ที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่ง

เขาเห็นว่าที่ระดับความสูงสิบกว่าชั้นของตึกนั้น เหมือนมีตัวเชี่ยอะไรบางอย่างกำลังขยับไปมา

ไม่ใช่ซอมบี้แน่

ซอมบี้มันปีนขึ้นไปสูงขนาดนั้นไม่ได้ และก็ไม่มีทางเรืองแสงแบบนั้นด้วย

มันคือแสงสีแดงหม่นสองจุด ลักษณะคล้ายกับดวงตาคู่หนึ่ง กำลังลอยคว้างนิ่งสนิทอยู่ตรงรอยแยกของซากตึก

และมันกำลังจ้องเขม็งมาทางนี้

เซี่ยซู่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว รูดผ้าม่านปิดฉับ

ความเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามสันหลัง