บทที่ 81 ถ่มน้ำลายรดหลุมศพของแก

ในระบบดาว "เฉิงเทียนผิง" ความเงียบสงัดของท้องฟ้ายามค่ำคืนได้ถูกทำลายลงด้วยสงครามที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

ไฮฟ์ซิตี้แห่งอาณาจักรจักรพรรดิซากศพตั้งตระหง่านอยู่ราวกับยักษ์อัปลักษณ์บนพื้นทะเลที่แห้งแล้งและแตกระแหง

แท่นป้องกันภัยทางอากาศของกองกำลังป้องกันดาวเคราะห์ได้เปิดฉากยิงเป็นอันดับแรก โดยมีกองทัพปืนใหญ่แมคโครพ่นหอกแสงแห่งการทำลายล้างที่ทอดยาวออกไปหลายกิโลเมตรออกมา ส่องสว่างให้ฉากหลังของจักรวาลอันมืดมิดสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

กองเรือธรรมดาทั่วไปใดๆ ล้วนต้องถูกแปรสภาพให้กลายเป็นไอระเหยของโลหะในชั่วพริบตาภายใต้อำนาจการยิงเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม กองกำลังรบของเฉิงอวี่ไม่ใช่กองเรือธรรมดาทั่วไป พวกเขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาตอบโต้กลับไปด้วยซ้ำ

การตอบโต้ต่อการระดมยิงปืนใหญ่ของอาณาจักรจักรพรรดิซากศพก็คือสายฝนโลหะที่เทกระหน่ำลงมา

ยานหย่อนทหารลงจอดหลายแสนลำไหลทะลักออกมาจากรอยแยกระหว่างจักรวาลแห่งความเป็นจริงและมิติย่อยอย่างพร้อมเพรียงกัน ราวกับฝูงผึ้งที่กำลังโกรธเกรี้ยว

ยานหย่อนทหารลงจอดเหล่านี้ไร้ซึ่งการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์อันสง่างามใดๆ พวกมันคือโลงศพมีชีวิตที่ถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันอย่างลวกๆ จากซากศพของสิ่งมีชีวิตในมิติย่อยและชุดเกราะของยานรบที่ถูกทอดทิ้ง

ภารกิจเพียงหนึ่งเดียวของพวกมันก็คือการนำพาเมล็ดพันธุ์แห่งการพิชิตไปทำลายเปลือกนอกอันแข็งแกร่งของโลกไฮฟ์ซิตี้ และปลดปล่อยดอกไม้แห่งการเข่นฆ่าที่อยู่ภายในออกมา

เครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศของโลกไฮฟ์ซิตี้นั้นร้อนระอุและหนาแน่นเป็นอย่างยิ่ง ลำแสงเลเซอร์ถักทอจนกลายเป็นตาข่ายมฤตยูอันหนาแน่น และการระดมยิงของปืนใหญ่อัตโนมัติก็ดูราวกับลาวาที่สาดกระเซ็นออกมาในระหว่างที่ภูเขาไฟระเบิด

ในทุกๆ วินาที ยานหย่อนทหารลงจอดหลายพันลำจะถูกจุดชนวนระเบิดอย่างแม่นยำ แตกกระจายกลายเป็นดอกไม้ไฟแห่งความตายที่สั้นกระชับทว่าสว่างไสวเจิดจ้าอยู่กลางอากาศ

เศษโลหะและเนื้อแช่แข็งที่แตกหักบนท้องฟ้าเบื้องบนได้ถูกแปรสภาพให้กลายเป็นฝุ่นผงคอสมิกชนิดใหม่

【ด้วยพระมหากรุณาธิคุณแห่งสรวงสวรรค์ ด้วยการคุ้มครองอันเปี่ยมสุข และด้วยองค์จักรพรรดิผู้ทรงศักดิ์สิทธิ์และปราดเปรื่อง ผู้ทรงเชี่ยวชาญทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ทรงมีราชโองการว่า: จงยอมจำนน แล้วพวกเจ้าจะได้รับการละเว้นชีวิต】

ทหารลงจอดกลุ่มแรกที่สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้ ได้สร้างป้อมปราการแนวหน้าขึ้นมาทั้งภายในและภายนอกรังเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซีเมนต์ที่แข็งตัวอย่างรวดเร็วและระเบิดฟองอากาศอวกาศที่ได้รับการสนับสนุนจากลัทธิเครื่องจักรกลทมิฬ ช่วยให้พวกร่างโคลนของเฉิงอวี่สามารถสร้างบังเกอร์ขนาดเล็กขึ้นมาได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที ซึ่งสามารถสร้างทับลงบนตัวของศัตรูได้โดยตรงเลยทีเดียว

ตรอกซอกซอยภายในไฮฟ์ซิตี้ได้กลายสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์สำหรับการเข่นฆ่าซึ่งกันและกันไปเสียแล้ว ทหารจากทั้งสองฝ่ายต่างสาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่งจากป้อมปราการของพวกตน และสถานการณ์ก็สับสนวุ่นวายมากเสียจนไม่มีกลยุทธ์ใดๆ ให้ต้องพูดถึงอีกต่อไปแล้ว มันเป็นเพียงแค่เรื่องของขวัญกำลังใจของฝ่ายใดที่จะพังทลายลงก่อนก็เท่านั้นเอง

ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานของกองกำลังป้องกันดาวเคราะห์จักรพรรดิซากศพค่อยๆ ล้มเหลวลงทีละกระบอกเนื่องจากการทำงานหนักเกินไปอันเกิดจากอุณหภูมิที่สูงลิ่ว หรือไม่ก็ระเบิดขึ้นเนื่องจากการโจมตีแบบพลีชีพของพวกร่างโคลน

ยานหย่อนทหารลงจอดที่ตกลงมาราวกับสายฝนโลหะ ได้ปกคลุมพื้นผิวของรังเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ จนทำให้มันกลายสภาพเป็นเม่นยักษ์ที่ถูกปกคลุมไปด้วย "ตะปูเหล็ก" ที่ขึ้นสนิม

เจตจำนงขององค์จักรพรรดิเฉิงอวี่ผู้ยิ่งใหญ่ได้กลืนกินโลกไฮฟ์ซิตี้แห่งนี้ไปราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

【เมืองกบฏได้พ่ายแพ้ลงแล้ว ความสงบสุขได้แผ่ซ่านไปทั่วผืนดิน ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน และขอให้จักรวรรดิคงอยู่สืบไปชั่วกาลนาน!】

องค์จักรพรรดิเฉิงอวี่ไม่ยอมรับว่าจักรพรรดิซากศพเป็นจักรพรรดิที่คู่ควรทัดเทียมกับพระองค์อีกต่อไป และจัดให้มันอยู่ในประเภทเดียวกับพวกกบฏร่วมกับอบาดดอน ไอ้ขุนพลสุนัขแห่งความโกลาหล

อาณาจักรจักรพรรดิซากศพไม่ได้ถูกอ้างถึงในฐานะจักรวรรดิในเอกสารอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิเฉิงอวี่อีกต่อไป ทว่ากลับถูกเรียกว่า "แก๊งโจร" แทน

บรรดาร่างโคลนของเฉิงอวี่ต่างโห่ร้องแสดงความยินดีในชัยชนะของพวกเขาจนเสียงดังก้องไปถึงสรวงสวรรค์ ในขณะที่บรรดาขุนนางของไฮฟ์ซิตี้ถูกลากตัวออกมาและตัดหัวไปทีละคน

ไม่ใช่ว่าขุนนางทุกคนจะมีความผิด บางคนถึงขั้นมีความสามารถมากด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม พวกเสนาธิการเฉิงอวี่และพรรคพวกของเขาได้ค้นพบผ่านการวิจัยเชิงสถิติว่า การตัดหัวพวกขุนนางในที่สาธารณะต่อหน้าบรรดาผู้อยู่อาศัยในไฮฟ์ซิตี้ สามารถเร่งให้พวกเขายอมจำนนต่อจักรวรรดิได้อย่างมีประสิทธิภาพ และอาจจะถึงขั้นสร้าง "กองทัพโอนสัญชาติ" ที่มีความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิเป็นอย่างยิ่ง และต่อสู้อย่างกล้าหาญไม่แพ้พวกร่างโคลนของพวกเขาขึ้นมาได้ด้วย

บรรดาร่างโคลนหรือทหารโอนสัญชาติที่ทำผลงานในการต่อสู้ได้อย่างยอดเยี่ยม จะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าไปปล้นสะดมในคฤหาสน์ของพวกขุนนางก่อนใคร พวกเขาสามารถหยิบฉวยสิ่งใดก็ได้ที่พวกเขาสามารถแบกไหว

เฉิงอวี่ ผู้มีฉายาว่า "สุนัขป่า" คือนักโทษบนดาวเคราะห์ "ตู้จื่อหาว" เพื่อให้ได้รับการลดหย่อนโทษ เขาจึงได้ลงชื่อเข้าร่วมกับ "กองทัพไถ่บาป" ด้วยเช่นกัน

ทว่าเขาถูกตัดสินให้เนรเทศอย่างถาวร และแม้ว่าโทษจะถูกลดหย่อนลงจนถึงขั้นต่ำสุด เขาก็ยังคงต้องรับโทษอย่างน้อยอีกยี่สิบปีอยู่ดี

ดังนั้นเขาจึงไม่ปล้นสะดมสิ่งอื่นใดเลย เนื่องจากถึงจะปล้นไป มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรอยู่ดี เขาเพียงแค่รื้อค้นตามลิ้นชักและตู้เพื่อหายาสูบหรือสุราระดับไฮเอนด์สักสองสามแพ็กก็เท่านั้น

บุหรี่และสุราในพื้นที่เนรเทศนั้นมีคุณภาพที่ย่ำแย่มากเสียจนเฉิงอวี่ อดีตหัวหน้าแก๊งอันธพาล ไม่อาจจะทนรับได้เลย

สุนัขป่าเฉิงอวี่งัดแงะตู้หรือลิ้นชักแต่ละใบอย่างชำนาญ โดยเพิกเฉยต่อของมีค่าอย่างทองคำและเงินที่อยู่ภายใน โยนพวกมันลงพื้นอย่างไม่ไยดี และหยิบเอาไปเพียงแค่อาหารกระป๋องหรือนิยายราคาถูกเท่านั้น... พวกนักบวชลัทธิรัฐในพื้นที่เนรเทศนั้นเป็นพวกหน้าซื่อใจคดมาก พวกเขาจะไม่ยอมรับเงินจำนวนมหาศาล ทว่าพวกเขากลับมีความสุขมากกับสิ่งของที่มีมูลค่าปานกลางเหล่านี้

【ซี้ด!】 สุนัขป่าเฉิงอวี่เผลอทำอาหารกระป๋องสองสามกระป๋องหล่นลงมาจากอ้อมแขนโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเขาย่อตัวลงไปเก็บมัน จู่ๆ เขาก็พบว่ามีคนซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง

เขารีบโยนกระป๋องทิ้งอย่างลุกลี้ลุกลน และพยายามจะเหวี่ยงปืนไรเฟิลที่สะพายอยู่บนไหล่มาไว้ข้างหน้า... แม้ว่าพวกสมาชิกแก๊งอันธพาลจะดุร้าย ทว่าพวกเขาก็ไม่ใช่นักรบที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ หากศัตรูกำลังซุ่มโจมตีอยู่จริงๆ ล่ะก็ ป่านนี้เขาก็คงจะไปนอนตายอยู่บนบัลลังก์หนามเหล็กไปตั้งนานแล้ว

【ฉันยอมแพ้แล้ว ฉันยอมแพ้แล้ว โอเคไหม?】 ผู้ที่นอนอยู่ใต้เตียงคือเด็กชายตัวเล็กผมสีบลอนด์ สวมชุดนอนผ้าไหม ซึ่งน่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลขุนนางจากไฮฟ์ซิตี้

【บัดซบเอ๊ย!】 สุนัขป่าเฉิงอวี่ถือปืนค้างอยู่นาน ทว่าก็ไม่อาจตัดใจลั่นไกได้ 【เฮ้อ ฉันนี่มันขี้แพ้จริงๆ มิน่าล่ะคนอื่นถึงได้ก้าวขึ้นเป็นขุนนางกันหมด ในขณะที่ฉันทำได้แค่เดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่ตามท้องถนน】

"【ไอ้หนู ซ่อนตัวอยู่ที่นี่แหละ】" สุนัขป่าเฉิงอวี่ชี้ไปที่มุมที่แคบยิ่งกว่าเดิมซึ่งอยู่ด้านหลังตู้เสื้อผ้า "【ตอนนี้แกออกไปไม่ได้หรอกนะ แกเป็นพวกขุนนางของแก๊งโจร แกจะต้องถูกตัดหัว เข้าใจไหม?】"

【อืม...】 เด็กชายตัวเล็กและผอมบาง จึงสามารถเบียดตัวเข้าไปในช่องว่างด้านหลังตู้เสื้อผ้าได้อย่างง่ายดาย

【ชู่ว】 เกิดเสียงฝีเท้าอึกทึกครึกโครมดังขึ้นจากด้านนอก มีทหารกำลังเดินใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

【นักโทษ 24568 นายเจออะไรข้างในบ้างไหม?】 จ่าสิบเอกเฉิงอวี่ยืนอยู่ที่ประตูห้อง

【ใต้เท้า ที่นี่ไม่มีของมีค่าอะไรเลยครับ มีแต่อาหารกระป๋องเพียบเลย ผมอยากจะเอากลับไปให้พวกพี่น้องได้กินกันสักหน่อยน่ะครับ】

ท่าทางการแตะหน้าอกของสุนัขป่าเฉิงอวี่นั้นดูตลกขบขันเสียจนใครก็ตามที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเขากำลังเกาแก้อาการคันอยู่แน่ๆ

【กลับไปรวมกลุ่มภายในหนึ่งนาที!】

【รับทราบ!】

สุนัขป่าเฉิงอวี่มีเวลาไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงรีบบอกเด็กชายตัวเล็กอย่างรวดเร็วว่า "【หากมีคนอื่นมาพบแกเข้า ให้บอกไปว่าแกเป็นโสเภณีชายที่พวกขุนนางของไฮฟ์ซิตี้เลี้ยงดูเอาไว้ การทำแบบนั้นแกก็จะไม่ถูกฆ่า】"

โสเภณีเด็กคืออะไรกันล่ะ?

【มันก็เป็นแค่ของเล่นน่ะ】 สุนัขป่าเฉิงอวี่สะพายปืนของเขากลับไปไว้บนไหล่ รวบรวมอาหารกระป๋องทั้งหมดเข้าไปในอ้อมแขน 【การฆ่าพวกขุนนางมันก็เป็นแค่การจัดฉากในตอนแรกเท่านั้นแหละ แกจะผ่านมันไปได้ ขอให้โชคดีนะ ไอ้หนู】

【ลาก่อนครับ】 เด็กชายตัวเล็กโบกมือ

【ห้ามบอกลากันนะ เข้าใจไหม? หากพวกเราบอกลากัน นั่นหมายความว่าแกกำลังตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะ】

สุนัขป่าเฉิงอวี่ ซึ่งแบกอาหารกระป๋องกองโต รีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

......

หนึ่งชั่วโมงต่อมา บรรดาผู้อยู่อาศัยในไฮฟ์ซิตี้ก็เริ่มถูกอพยพออกไป

ในฐานะเชลยศึก พวกเขาจะได้รับการคัดกรองเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายและระดับการศึกษาเป็นอันดับแรก และจากนั้นพวกเขาจะถูกจัดสรรให้ไปทำงานและได้รับที่พักอาศัยแห่งใหม่

หัวของพวกขุนนางถูกนำมากองทับถมกันจนกลายเป็นภูเขากะโหลกขนาดใหญ่ และเชลยศึกทุกคนที่เดินผ่านไปมาจะต้องประกอบ "พิธีกรรมการถ่มน้ำลาย" ลงบนภูเขาแห่งนี้

การถ่มน้ำลาย การแทง หรือการปัสสาวะรด ล้วนแล้วแต่พวกนายเลย ทว่าพวกนายจะต้องทำมัน มิฉะนั้นพวกนายก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของจิงกวน (ภูเขาซากศพ) นี่คือการแสดงท่าทีของพวกนายในการตัดขาดความสัมพันธ์กับแก๊งโจรจักรพรรดิซากศพอย่างสมบูรณ์แบบ

บรรดาผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ของไฮฟ์ซิตี้ต่างก็ทำมันได้อย่างราบรื่น เชลยศึกบางคนที่เกลียดชังพวกขุนนางของไฮฟ์ซิตี้ถึงขั้นอยากจะจุดไฟเผาจิงกวน (ภูเขาซากศพ) เลยด้วยซ้ำ ทว่าโชคยังดีที่พวกเขาถูกพวกทหารเฉิงอวี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงห้ามปรามเอาไว้ได้ทัน