ตอนที่ 763 ผู้คุมกฎแห่งแดน

สามวันต่อมา

เรือวิญญาณลำหนึ่งของเผ่าเฉียนแล่นเข้าสู่อาณาเขตมหานครสวรรค์ในแดนบน

ทันทีที่เรือวิญญาณจอดเทียบพื้นอย่างมั่นคง ผู้คนกลุ่มใหญ่ก็หลั่งไหลออกมาจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและพร้อมเพรียง เพียงชั่วพริบตาเดียวก็โอบล้อมเรือวิญญาณเอาไว้อย่างแน่นหนา

คนเหล่านี้สวมเครื่องแต่งกายของเผ่าเฉียนเหมือนกันหมด บนเสื้อผ้าปักลวดลายซับซ้อนประณีตงดงาม ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม ในมือถืออาวุธ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายกดดันอันแข็งแกร่งออกมา

"ขอเชิญนายน้อยลงจากเรือวิญญาณ!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆ น้ำเสียงนั้นหนักแน่นทรงพลัง ราวกับสามารถทะลวงลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของผู้คน

เสียงนี้ดังก้องกังวานไปทั่ว ดึงดูดให้ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาบริเวณนั้นหันขวับมามอง

เมื่อเห็นชัดเจนว่ากลุ่มคนที่โอบล้อมเรือวิญญาณคือคนของเผ่าเฉียน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ก่อนจะเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์

"นายน้อยเผ่าเฉียนถึงกับยอมกลับมาเองเลยหรือ? เขาจิตใจทำด้วยอะไรกัน? เขาไม่ได้ไปสมคบคิดกับพวกมารหรอกหรือ?"

"เขาถึงกับกล้าช่วยเหลือเผ่ามาร โทษฐานนี้ไม่อาจละเว้นได้!"

"ได้ยินมาว่ามีมหาจักรพรรดิหลายท่านรู้สึกไม่พอใจกับการกระทำของเขาเป็นอย่างมาก ต้องการจะส่งตัวเขาขึ้นแท่นพิพากษา เพื่อรับการโจมตีจากอัสนีสวรรค์แปดสิบเอ็ดสาย!"

"จริงหรือ?"

"ข้าก็แค่ได้ยินมาเท่านั้นเอง"

"แล้วเผ่ามารนั่นยังจับตัวไม่ได้อีกหรือ? แล้วยังมีหน่วยอสูรอะไรนั่นอีก?"

"..."

ทว่าเวลานี้ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีฟ้าขาวที่ยืนอยู่บนเรือวิญญาณกลับมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นยิ่งนัก เขาค่อย ๆ ก้าวเดินลงมาจากเรือวิญญาณ ในขณะที่เหล่าศิษย์ของเผ่าเฉียนซึ่งเดินตามหลังมากลับไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้ สีหน้าของพวกเขามีแววตื่นตระหนกเล็กน้อย

ชายชราผมขาวผู้หนึ่งเดินเข้ามาเบื้องหน้าเซียวเจ๋อชวน ในมือถือเชือกมัดวิญญาณ ใบหน้าเหี่ยวย่นแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม เขากล่าวเสียงทุ้มต่ำว่า

"ยื่นมือออกมา"

เซียวเจ๋อชวนทำตามอย่างว่าง่าย

ชายชราผมขาวใช้เชือกมัดวิญญาณมัดมือทั้งสองข้างของเขาเอาไว้

เชือกมัดวิญญาณเปล่งประกายแสงสีจางออกมา

ขนตาของเซียวเจ๋อชวนสั่นไหวเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณภายในร่างกายถูกสะกดเอาไว้แล้ว

"พาตัวไป"

ชายชราผมขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อเซียวเจ๋อชวนราวกับกำลังปฏิบัติต่อนักโทษผู้หนึ่ง

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป ภายในใจอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ

ขณะที่กลุ่มคนของเผ่าเฉียนกำลังจะพาตัวเซียวเจ๋อชวนจากไป ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงอื้ออึงก็พลันเกิดความโกลาหลผิดปกติ ตามมาด้วยการปรากฏตัวของบุคคลลึกลับทรงพลังอีกกลุ่มหนึ่งราวกับภูตผี ทั่วร่างของพวกเขาแผ่กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัว บีบบังคับให้ผู้คนรอบข้างต้องล่าถอยไปอย่างต่อเนื่อง

กระทั่งทุกคนมองเห็นคนกลุ่มนี้ชัดเจน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวาถึงขีดสุด

"ที่แท้ก็เป็น... ผู้คุมกฎแห่งแดน มาแล้ว!"

เซียวเจ๋อชวนมองตามเสียง ก็เห็นเพียงกลุ่มชายชราและหญิงชราในชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งมาทางนี้อย่างแช่มช้า ผู้อาวุโสแต่ละคนล้วนมีใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม กึ่งกลางหน้าผากของทุกคนปรากฏตราสัญลักษณ์รูปข้าวหลามตัดเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับดวงดาราที่ทอแสงระยิบระยับกลางยามวิกาล

ไม่เพียงเท่านั้น ในมือของผู้คุมกฎแห่งแดนแต่ละคนยังถือคทารูปทรงประหลาดเอาไว้คนละด้าม คทานั้นดำสนิทไปทั้งด้าม ด้านบนสลักอักขระซับซ้อนลึกลับไว้อย่างหนาแน่น ยามนี้มันกำลังทอแสงบางเบาเลือนราง ดูเร้นลับและยากจะคาดเดายิ่งนัก

ผู้คุมกฎแห่งแดนที่เดินเข้ามาตอนนี้มีด้วยกันทั้งหมดแปดท่าน

ผู้คุมกฎแห่งแดน แค่ฟังจากชื่อก็รู้ความหมาย พวกเขาคือผู้บังคับใช้กฎหมายของแดนบน ซึ่งมีจำนวนทั้งหมดสี่สิบเก้าท่าน

พวกเขาเปรียบเสมือนตัวแทนขุมกำลังระดับสูงสุดของแดนบนทั้งหมด หรืออาจเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า... สมาพันธ์ผู้คุมกฎแห่งแดน

ทุกคนในสมาพันธ์ผู้คุมกฎแห่งแดน ล้วนมีตบะบำเพ็ญตั้งแต่ ระดับจักรพรรดิขั้นสูง ขั้นห้า ขึ้นไป ถือเป็นกลุ่มที่มีค่าเฉลี่ยความแข็งแกร่งสูงที่สุดในบรรดาขุมกำลังมากมายของแดนบน

ต่อให้เป็น สิบสามมหาจักรพรรดิ ก็ใช่ว่าจะกล้าไปตอแยกับสมาพันธ์ผู้คุมกฎแห่งแดน

สมาพันธ์ผู้คุมกฎแห่งแดนก่อตั้งมานานกว่าสองหมื่นปีแล้ว ในจำนวนนั้นยังมีผู้คุมกฎแห่งแดนนับสิบท่านที่มีอายุมากกว่าเจ็ดพันปีขึ้นไป ความแข็งแกร่งย่อมทรงพลังจนน่าหวาดกลัวเช่นกัน

เมื่อทุกคนเห็นเช่นนั้น ก็ตกใจกลัวจนต้องรีบถอยร่นรักษาระยะห่าง

ผู้คุมกฎแห่งแดนที่เป็นผู้นำคือชายชราผมดำผู้หนึ่ง รูปร่างสูงโปร่งค่อนข้างผอม ยามที่เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก็ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยวใด ๆ

สายตาของเขากวาดมองผ่านสองมือของเซียวเจ๋อชวนที่ถูกมัดเอาไว้ ฉับพลันนั้น สายตาก็ค่อย ๆ เลื่อนสูงขึ้นไปหยุดอยู่บนใบหน้าหล่อเหลาอันไร้ความรู้สึกของเซียวเจ๋อชวน สายตาของทั้งสองสบประสานกัน

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย"

น้ำเสียงของชายชราผมดำเยียบเย็นทุ้มต่ำ เขาชะงักไปเล็กน้อย มือที่กุมคทาแน่นขึ้น

"นำตัวเขากลับไปสอบสวนที่ วิหารผู้คุมกฎแห่งแดน!"

ทว่าขณะที่ผู้คุมกฎแห่งแดนสองท่านกำลังจะพาตัวเซียวเจ๋อชวนไป ชายชราผมขาวซึ่งเป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่าเฉียนก็ก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่ดูไม่รีบร้อนแต่แฝงความนัยลึกซึ้ง ค่อย ๆ เคลื่อนตัวมาขวางเบื้องหน้าเซียวเจ๋อชวนเอาไว้

เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมต่อผู้คุมกฎแห่งแดนทั้งสิบท่านที่มีท่าทีดุดันเบื้องหน้าอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มถ่อมตนเป็นมิตร แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า

"ใต้เท้าทุกท่าน สถานการณ์เป็นเช่นนี้ขอรับ ท่านบรรพชนเผ่าเฉียนของพวกเราต้องการพบหน้านายน้อยก่อน อีกทั้งยังกำชับข้าน้อยมาอย่างหนักแน่นว่า จะต้องพาตัวเขากลับไปที่เผ่าอย่างปลอดภัยให้จงได้..."

ชายชราผมดำปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ

"ท่านบรรพชนเผ่าเฉียนของพวกเจ้าคงไม่ได้คิดจะปกป้องเขาหรอกนะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ แม้ในใจผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่าเฉียนจะรู้สึกจนปัญญาถึงขีดสุด ทว่าภายนอกยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่งเยือกเย็นเอาไว้ได้ เขาฝืนยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้าปฏิเสธ

"โธ่ ใต้เท้า ท่านเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้วล่ะขอรับ ต่อให้ขอยืมความกล้ามาอีกสิบเท่า พวกเราก็มิกล้าหรอก!"

ชายชราผมดำกล่าวด้วยแววตาเฉียบคม

"คิดจะแย่งคนไปจากมือพวกเรางั้นรึ? พวกเจ้าไม่เคยนึกถึงผลที่จะตามมาเลยหรืออย่างไร?"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่าเฉียนเผยสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงคล้ายอ้อนวอน

"ต้องขออภัยจริง ๆ ขอรับ ข้าหวังว่าทุกท่านจะเห็นแก่หน้าท่านบรรพชนเผ่าเฉียนของพวกเรา โปรดยั้งมือไว้ไมตรีและอำนวยความสะดวกให้สักครั้ง ให้ท่านบรรพชนของพวกเราได้พบกับนายน้อยก่อนจะได้หรือไม่?"

ท่าทีของเขานับว่าต่ำต้อยนอบน้อมยิ่งนัก สีหน้าของชายชราผมดำดูทะมึนลง เขาไม่ได้ตอบกลับในทันที

ท่านบรรพชนเผ่าเฉียนคือหนึ่งในสิบสามมหาจักรพรรดิ มีอายุขัยมานานกว่าเจ็ดพันปีแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาย่อมทรงพลังเป็นอย่างมากเช่นกัน ระยะเวลาห่างจากการลงมือครั้งล่าสุดก็ล่วงเลยมานานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว

ในเวลานั้น ผู้นำเผ่าเฉียนบาดหมางกับมหาจักรพรรดิที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ท่านหนึ่ง มหาจักรพรรดิหน้าใหม่ผู้นั้นไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ถึงกับลงมือทำลายตบะบำเพ็ญของผู้นำเผ่าเฉียน เมื่อเรื่องนี้แดงขึ้นมา ท่านบรรพชนเผ่าเฉียนก็โกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง เขาออกจากด่านเพื่อมาล้างแค้นให้กับผู้นำเผ่าเฉียน เพียงแค่ใช้กระบวนท่าเดียวก็ทำให้มหาจักรพรรดิหน้าใหม่ผู้นั้นวิญญาณแตกซ่าน แม้แต่ซากศพก็ไม่เหลือทิ้งไว้

มาจนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของท่านบรรพชนเผ่าเฉียนมากนัก ชายชราผมดำจึงบังเกิดความหวาดระแวงขึ้นในใจ

ขณะนั้น ผู้คุมกฎแห่งแดนอีกท่านหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมก็เอ่ยปากขึ้น

"เซียวเจ๋อชวนทำความผิดครั้งใหญ่ ไม่เพียงปกป้องเผ่ามาร ทว่ายังช่วยเหลือให้เผ่ามารหลบหนีไป โทษฐานนี้ไม่อาจละเว้นได้! หากท่านบรรพชนของพวกเจ้าต้องการจะพบเซียวเจ๋อชวน ก็ให้เขาเดินทางไปพบที่ วิหารผู้คุมกฎแห่งแดน ด้วยตนเองเถิด!"

เมื่อชายชราผมดำได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่ายังไม่ทันเข้าไปห้ามปราม ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ ของผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่าเฉียนดังขึ้น

"โอ้? พวกเจ้าถึงกับจะให้ท่านบรรพชนของพวกเราออกจากเผ่าเฉียนเชียวรึ?"

ฉับพลันนั้น ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่าเฉียนก็แสร้งทำเป็นลำบากใจพลางกล่าวว่า

"เฮ้อ... นี่มันเป็นเรื่องที่อันตรายมากเลยนะ เพราะทันทีที่ท่านบรรพชนของพวกเราก้าวเท้าออกจากเผ่าเฉียน จะต้องมีคนหลั่งเลือดอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าจะพาตัวนายน้อยของพวกเราไปก็ได้ ส่วนเรื่องคำพูดของพวกเจ้า ข้าก็จะนำไปถ่ายทอดให้ท่านบรรพชนฟังตามความเป็นจริงเช่นเดียวกัน"