บทที่ 8 อุปกรณ์สำหรับสภาวะสุดขั้ว

บทที่ 8 อุปกรณ์สำหรับสภาวะสุดขั้ว

ฟู่เฉินมีสีหน้าลังเลเล็กน้อยและรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ "วัสดุที่ทำจากอุกกาบาตนี้หายากมากครับ เราผลิตออกมาได้แค่สองชุดเท่านั้น และตั้งใจว่าจะขายเพียงชุดเดียวในราคาห้าล้านครับ"

หวงเฉวียนพยักหน้ารับเป็นเชิงว่าเข้าใจ ห้าล้านก็ไม่ได้ถือว่าแพงเลยสำหรับผลงานการวิจัยระดับนี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยโครงสร้างทางสังคมในปัจจุบัน คนทั่วไปคงไม่มีกำลังซื้อและไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน ส่วนพวกคนรวยจะมีสักกี่คนกันที่จะยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายในป่าลึก!

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นของดีที่แทบจะหาประโยชน์ไม่ได้ในตอนนี้

แต่วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงในไม่ช้า และในอีกสามปีข้างหน้าก็จะเริ่มมีหมอกควันปกคลุมไปทั่ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์และพืชกลายพันธุ์นานาชนิด เสื้อผ้าชุดนี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาล!

มันสามารถใช้ล่องหนเพื่อพรางตัว หรือใช้ลอบโจมตี ซึ่งรับรองได้เลยว่าจะช่วยให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

สวี่เจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "นี่มันปล้นกันชัดๆ! ใครจะบ้าจ่ายเงินห้าล้านเพื่อซื้อเสื้อผ้าแค่ชุดเดียวกัน? รุ่นพี่ คุณไม่ควรหลอกลวงกันแบบนี้นะ!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แถมฟังก์ชันล่องหนอะไรนี่ก็ดูไร้ประโยชน์ชะมัด อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะว่าสัตว์ส่วนใหญ่ใช้การดมกลิ่นและการฟังเสียงในการระบุทิศทาง เอาตรงๆ นะ ผมว่ามันไม่ได้มีประโยชน์อะไรขนาดนั้นหรอก"

ฟู่เฉินขยับแว่นตา "นายคิดผิดแล้ว นายแค่มองไม่เห็นความอเนกประสงค์และคุณค่าของมันต่างหาก และนี่ก็เป็นชุดที่มีแค่หนึ่งเดียวในโลกเท่านั้นด้วย"

"ฉันรับทั้งสองชุด คุณเสนอราคาสำหรับชุดที่สองมาได้เลย"

จังหวะที่สวี่เจ๋อกำลังจะอ้าปากเถียง หวงเฉวียนก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

ฟู่เฉินส่ายหน้าพร้อมกับส่งยิ้มขื่น "พูดตามตรงนะครับ หากไม่ใช่เพราะบริษัทของคุณพ่อผมกำลังประสบปัญหา ทำให้ไม่สามารถสนับสนุนเงินทุนสำหรับการวิจัยของผมได้อีกต่อไป ผมคงไม่ยอมขายแม้แต่ชุดเดียวหรอกครับ นี่คือหยาดเหงื่อแรงงานของทีมนักวิจัยของเราทุกคนเลยนะ"

ฟู่เฉินเป็นทายาทของประธานฟู่ แต่เขากลับไม่มีความสนใจในการบริหารจัดการกลุ่มบริษัทเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นผู้ที่หลงใหลในการผจญภัยแบบสุดขั้ว เคยเดินทางไปเยือนมาแล้วทั้งเขตเสินหนงเจี้ยอันลี้ลับและน่าสะพรึงกลัว ป่าดิบชื้นในแอฟริกา ขั้วโลกใต้อันหนาวเหน็บ ตลอดจนซากปรักหักพังโบราณอีกหลายแห่งที่มีผู้คนอาศัยอยู่เพียงเบาบาง

หลังจากต้องเผชิญกับอันตรายและอุบัติเหตุมานับครั้งไม่ถ้วน จู่ๆ เขาก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา มนุษย์จะสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมสุดขั้วให้ปลอดภัยที่สุดได้อย่างไร?

หากมีเสื้อผ้าชนิดใดที่สามารถป้องกันการโจมตีจากงู แมลง หนู หรือมดได้ มนุษย์ก็คงจะสามารถโบยบินได้อย่างอิสระเสรีท่ามกลางผืนป่าอันกว้างใหญ่

ในยามค่ำคืน สามารถนอนบนต้นไม้ กอดรัดกับงู และหากสามารถล่องหนได้ ก็คงจะได้เฝ้ามองความงดงามของเสือดาว หรือความองอาจของเสือโคร่งได้อย่างใกล้ชิด

หากมีเสื้อผ้าชนิดใดที่สามารถสร้างความอบอุ่นและเก็บกักอุณหภูมิได้ เมื่อสวมใส่แล้วก็คงจะสามารถเดินเล่นในแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติกได้อย่างสบายๆ...

หากมีเสื้อผ้าชนิดใดที่สามารถป้องกันรังสียูวี รังสีต่างๆ การกัดกร่อน และฝนกรดได้ โดยที่เนื้อผ้ายังคงสวมใส่สบาย ก็คงจะไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใดแม้อยู่ในป่าใหญ่แห่งแอฟริกา...

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งความปรารถนานี้ได้ เขาต้องการคิดค้นและวิจัยเสื้อผ้าเพื่อรับมือกับสภาพอากาศสุดขั้วและสภาพแวดล้อมพิเศษให้มากขึ้นไปอีก

เงินทุนทั้งหมดสำหรับงานวิจัยเหล่านี้ล้วนได้รับการสนับสนุนจากฟู่กรุ๊ปทั้งสิ้น

แม้ว่าผลิตภัณฑ์ที่ฟู่เฉินคิดค้นขึ้นจะประสบความสำเร็จทุกชิ้น ทว่าขอบเขตการใช้งานกลับไม่กว้างขวางนัก และวัสดุที่ใช้ก็ล้วนเป็นของหายาก หรืออาจถึงขั้นเป็นทรัพยากรที่ไม่อาจหามาทดแทนได้ อย่างเช่นอุกกาบาตจากเมืองเพตรา

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถผลิตออกมาวางขายได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าผลิตภัณฑ์ที่พัฒนาขึ้นมาแทบจะไม่เคยสร้างผลกำไรให้บริษัทได้เลย!

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ฟู่กรุ๊ปประสบปัญหาและไม่สามารถให้การสนับสนุนด้านการเงินได้อีกต่อไป ฟู่เฉินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเตรียมนำผลิตภัณฑ์ที่วิจัยสำเร็จแล้วบางส่วนออกมาขาย ท้ายที่สุด ผลงานวิจัยที่ประสบความสำเร็จเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนยอดเขาที่ถูกพิชิตไปแล้ว และยังมีอีกหลายยอดเขาที่รอให้ทีมของเขาไปปีนป่าย!

"หกล้าน"

ฟู่เฉิน "ไม่..."

"แปดล้าน" ก่อนที่ฟู่เฉินจะพูดจบ หวงเฉวียนก็เสนอราคาเพิ่มขึ้นอีก

ฟู่เฉิน "..."

สวี่เจ๋อ "..."

"สิบล้าน"

ฟู่เฉินเกิดอาการลังเลใจ "...ตกลงครับ"

ไม่ใช่ว่าผมต้านทานความยั่วยวนใจไม่ไหวนะ แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายให้ราคามาสูงเกินไปต่างหาก

สวี่เจ๋อถึงกับพูดไม่ออก สิบห้าล้านสำหรับเสื้อผ้าแค่สองชุดเนี่ยนะ? เถ้าแก่ คุณเอาจริงดิ? นี่คือโลกของคนรวยสินะ? ผมล่ะไม่เข้าใจจริงๆ!

จากนั้น ฟู่เฉินก็นำหวงเฉวียนไปดูชุดสีฟ้าอ่อนชุดหนึ่ง "นี่คือรุ่น 'อุณหภูมิสิบองศานิรันดร์' ทำจากผ้าไหมเย็นครับ ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน เนื้อผ้าก็จะคงอุณหภูมิไว้ที่สิบองศาเสมอ"

"เราเคยทดสอบมาแล้วครับว่า ในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิต่ำกว่าสี่สิบองศา หากสวมใส่ชุดนี้คุณจะรู้สึกหนาว เพราะฉะนั้น มันจึงเหมาะสำหรับสวมใส่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงกว่าสี่สิบองศาขึ้นไปครับ"

สวี่เจ๋อ "..."

แล้วจุดขายของเสื้อผ้าชุดนี้มันคืออะไรกันล่ะ? บนดาวดวงนี้เคยมีที่ไหนบ้างที่อุณหภูมิสูงเกินสี่สิบองศา? แล้วอยู่ในห้องแอร์มันไม่สบายกว่าหรือไง?

หวงเฉวียนยื่นมือไปสัมผัสเนื้อผ้า มันนุ่มมากและลื่นมือเล็กน้อย แต่สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบจริงๆ

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติของฟู่เฉิน หวงเฉวียนจึงเอ่ยถาม "มีข้อเสียอะไรบ้างคะ?"

ฟู่เฉิน "เอ่อ ฮ่าๆ คือมันยังไม่ค่อยสมบูรณ์เท่าไหร่น่ะครับ มันกันรังสียูวีไม่ได้ แล้วก็เหมาะสำหรับใส่ในร่มเท่านั้นครับ"

มันยังไม่สมบูรณ์จริงๆ ด้วย หวงเฉวียนคิดในใจ แต่ในสภาพอากาศที่ร้อนจัดของวันสิ้นโลก ความเย็นระดับสิบองศานี้จะช่วยรักษาชีวิตไว้ได้อย่างแน่นอน ใส่ในร่ม หรือจะสวมชุดป้องกันทับอีกชั้นตอนออกไปข้างนอกก็ถือว่าเพอร์เฟกต์!

"ชุดละเท่าไหร่คะ?"

สวี่เจ๋อคิดในใจ: เถ้าแก่ ไม่นะ! เสื้อผ้าชุดนี้มันไร้ประโยชน์ชัดๆ อยู่ในบ้านเราก็เปิดแอร์ได้ แถมใส่ออกไปข้างนอกก็กันรังสียูวีไม่ได้อีก แล้วจะซื้อไปทำไมเนี่ย?

ฟู่เฉิน "ชุดนี้ไม่แพงครับ ชุดละสองแสนหยวน เราผลิตออกมาขายมากสุดแค่ห้าชุดเท่านั้น วัสดุที่ใช้ทำก็หายากทั้งนั้นเลยครับ"

หวงเฉวียนพยักหน้ารับเป็นเชิงว่าเข้าใจ จากนั้นจึงเดินไปดูชุดลายพรางสีน้ำตาลเอิร์ธโทน มันเป็นชุดแบบชิ้นเดียวที่มาพร้อมหมวกกันน็อก ถุงมือ และที่คลุมรองเท้า

ฟู่เฉินรีบอธิบาย "นี่คือชุดป้องกันที่เราคิดค้นขึ้นมาครับ มีคุณสมบัติเป็นเลิศทั้งด้านการเป็นฉนวนกันความร้อน กันรังสี กันรังสียูวี และป้องกันการกัดกร่อน"

"เนื้อผ้าของชุดป้องกันแบบเดิมๆ จะสวมใส่ไม่สบายแถมยังเทอะทะ ไม่เหมาะกับการใช้งานในชีวิตประจำวัน เราก็เลยพัฒนาชุดป้องกันแบบอ่อนนุ่มชุดนี้ขึ้นมา ซึ่งระดับการป้องกันนั้นสูงถึงระดับ S เลยครับ"

"หลักๆ แล้วนี่คือวิสัยทัศน์ของเราครับ: หากสภาพแวดล้อมทั้งหมดเกิดการเปลี่ยนแปลง อย่างเช่น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง จะเกิดรังสีความร้อน รังสียูวีที่รุนแรงมาก และอนุภาคในอากาศจะกลายพันธุ์เป็นก๊าซพิษ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสาเหตุของโรคร้ายมากมาย หรือแม้กระทั่งทำให้เสียชีวิตได้"

ฟู่เฉินเม้มริมฝีปาก ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเจือความเศร้าสร้อยเล็กน้อย "มนุษย์เราช่างเปราะบางเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับธรรมชาติ ดังนั้น เป้าหมายของเราก็คือการมอบการปกป้องอย่างครอบคลุมให้แก่มวลมนุษย์ครับ"

สวี่เจ๋อมุมปากกระตุก เขาเพิ่งจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่ารุ่นพี่ของเขามีความเบียวอยู่ไม่น้อย

ทว่าหวงเฉวียนกลับจ้องมองฟู่เฉินลึกเข้าไปในดวงตาอยู่หลายวินาที สีหน้าของเธอดูแฝงความนัยบางอย่าง

"แล้วประธานฟู่เคยคิดบ้างไหมคะว่า หากวันหนึ่งสภาพแวดล้อมบนโลกใบนี้เลวร้ายจนเกินกว่าที่มนุษย์จะดำรงชีวิตอยู่ได้ งานวิจัยของคุณจะส่งผลกระทบมากน้อยแค่ไหน?"

ฟู่เฉินครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่หลายนาที ก่อนจะส่งยิ้มขื่น "มันคงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากหรอกครับ ลำพังแค่ความขาดแคลนของวัสดุพวกนี้ ก็คงมีไม่พอให้คนในทีมของเราได้ใส่กันครบทุกคนด้วยซ้ำ"

จากนั้นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า "แต่วันนั้นคงไม่มาถึงหรอกครับ ที่ผมทำงานวิจัยพวกนี้ก็เพราะมันเป็นความชอบส่วนตัว แล้วผมก็บังเอิญมีกำลังทรัพย์พอที่จะทำมันด้วย"

พูดจบ เขาก็สะบัดผมอย่างมั่นใจ เพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวเองนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน