บทที่ 1 - เด็กหนุ่มในสถานีรถไฟ

บทที่ 1 - เด็กหนุ่มในสถานีรถไฟ

เดือนกันยายน อากาศยังคงมีความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนแฝงอยู่ ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันมองหาที่ร่มเพื่อหลบเลี่ยงแสงแดดแผดเผา

บรรดาสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ต่างกางร่มคันสวยและพัดพัดในมือเพื่อขับไล่ความร้อนที่ล้อมรอบตัว

อาณาจักรเกาะตะวันตก นครหลวงแห่งหมอก สถานีรถไฟศูนย์กลางชุมทาง

นี่คือสถานีรถไฟขนาดใหญ่ที่เปิดใช้งานในปี 1852 ตั้งอยู่ในใจกลางนครหลวงแห่งหมอก เป็นรอยต่อระหว่างสองเขตปกครองใหญ่

ในฐานะหนึ่งในสถานีรถไฟหลักของเมือง ปริมาณผู้คนพลุกพล่านในแต่ละวันเปรียบได้กับฝูงปลาที่แหวกว่ายข้ามแม่น้ำ

สถานีรถไฟแห่งนี้มีชานชาลาทั้งหมด 11 แห่ง เวลานี้ตรงกับช่วงเวลาเร่งด่วน จุดขึ้นรถของแต่ละชานชาลาจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้โดยสารที่เตรียมตัวเดินทางไกล

ผู้โดยสารบางคนยกแขนขึ้นมองเวลาบนหน้าปัดนาฬิกาข้อมือเป็นระยะ ชะเง้อคอมองหารถไฟที่ยังไม่ปรากฏเงาด้วยท่าทีร้อนใจ

ทว่าท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ กลับมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินทอดน่องไปตามชานชาลาอย่างไม่เร่งรีบ ดูแปลกแยกจากผู้คนรอบข้าง

เด็กหนุ่มดูอายุราว 15 ปี แต่กลับมีรูปร่างสูงใหญ่ถึง 1.75 เมตร ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์บ่งบอกว่าเขาอายุยังน้อย เพียงแต่มีการเจริญเติบโตที่ดีเยี่ยม

เขาสวมชุดสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีตพอดีตัว มือถือกระเป๋าเอกสารสีดำ สวมรองเท้าหนังสีดำขัดเงาวับ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนพื้นจะเกิดเสียงรองเท้ากระทบพื้นดังกังวานใส

เมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอก แทนที่จะบอกว่าเป็นนักเรียน กลับดูคล้ายนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จหรือสุภาพบุรุษหนุ่มมากกว่า

ที่สำคัญที่สุดคือเด็กหนุ่มมีผมสั้นและดวงตาสีดำ เห็นได้ชัดว่าเขาคือชาวตะวันออกขนานแท้

เมื่อเด็กหนุ่มเดินผ่าน บรรดาสุภาพสตรีบนชานชาลาตั้งแต่เด็กหญิงวัย 10 ปีไปจนถึงหญิงชราวัย 60 ปี ต่างยกมือขึ้นปิดปาก ใบหน้าเผยความเขินอายระคนอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับแอบมองเขาไม่วางตา

"พระเจ้า ผู้ชายตะวันออกคนนี้หล่อจังเลย"

"นั่นสิ หญิงสาวต่างแดน เธอคิดเหมือนฉันไหม"

"โอ้พระเจ้า นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเจอผู้ชายตะวันออกหล่อขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเขามาจากประเทศไหน"

"ไม่ต้องเดาเลย ต้องมาจากมหาทวีปตอนกลางแน่ๆ พวกผู้ชายจากจักรวรรดิเกาะตะวันออกตัวเตี้ยขนาดนั้นไม่มีทางสูงใหญ่แบบนี้ได้ ส่วนผู้ชายจากคาบสมุทรทางเหนือก็ไม่มีเสน่ห์หล่อเหลาแบบลูกผู้ชายเหมือนคนจากมหาทวีปตอนกลางหรอก"

"แล้วดูบุคลิกที่ดูเป็นปัญญาชนของเขาสิ ฉันพนันด้วยเงินตราตะวันตก 100 เหรียญเลยว่า เขาต้องมาจากมหาทวีปตอนกลางอันเป็นดินแดนแห่งมารยาทแน่นอน"

"ขอสาบานต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ฉันอยากเดินเข้าไปขอช่องทางติดต่อเขาจริงๆ"

"โอ้ เด็กผู้ชายคนนี้อีกแล้ว ปีที่แล้วฉันก็เคยเจอเขาครั้งหนึ่งที่สถานีนี้ ดูเหมือนเขาจะมาเรียนต่อที่อาณาจักรเกาะตะวันตกนะ แค่ไม่รู้ว่าเรียนอยู่โรงเรียนไหน"

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากฝูงชน แม้เสียงเหล่านั้นจะถูกกดให้ต่ำลงอย่างตั้งใจ แต่ก็ยังคงลอยเข้าหูของเด็กหนุ่มอย่างครบถ้วน

ตรงข้ามกับท่าทีของเหล่าสุภาพสตรี บรรดาผู้ชายกลับมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ เด็กหนุ่มคงถูกสายตาของพวกผู้ชายบนชานชาลาแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

ทว่าสำหรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ เด็กหนุ่มกลับทำราวกับมองไม่เห็น เขาเดินตรงไปข้างหน้าชานชาลาอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวมานานแล้ว แม้แต่สีหน้าก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มมีชื่อว่าเย่ซู อย่างที่ผู้คนบนชานชาลาคาดเดา เขาคือคนจากมหาทวีปตอนกลางของแท้ เพียงแต่เขาไม่ใช่ตัวตนที่ควรจะมีอยู่บนโลกใบนี้มาตั้งแต่ต้น เขาคือผู้ข้ามมิติ

ถูกต้องแล้ว เย่ซูคือหนึ่งในกองทัพผู้ข้ามมิติจากศตวรรษที่ 21

ชาติที่แล้วเย่ซูเป็นเพียงโอตาคุจากมหาทวีปตอนกลางที่หมกมุ่นอยู่กับโลกของภาพยนตร์แอนิเมชันต่างๆ เขาหลงใหลในการสร้างสิ่งของจากภาพยนตร์ให้ออกมาเป็นของจริง

มีอยู่ครั้งหนึ่งเขาลองปรุงน้ำยาเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ชื่อว่าโพชั่นแห่งความโชคดี ตามคำอธิบายในภาพยนตร์แฟนตาซีชื่อดัง

เขาใช้เวลาครึ่งเดือนในการซื้อสมุนไพรและอุปกรณ์ต่างๆ ทางอินเทอร์เน็ต ส่วนสมุนไพรแปลกประหลาดที่หาไม่ได้ เย่ซูก็ใช้สิ่งที่เขาคิดว่าน่าจะใช้แทนกันได้

หลังจากนั้นเขาใช้เวลาถึง 6 เดือนเต็มในการเคี่ยวจนสำเร็จเป็นผลงาน

สุดท้ายเย่ซูมองดูน้ำยาสีดำข้นในชามตรงหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

หลังจากดื่มน้ำยาลึกลับชามนั้น เย่ซูก็ล้มลงไปชักกระตุกกับพื้นทันที มีฟองสีขาวฟูมปาก เส้นเลือดปูดโปนไปทั้งตัว 3 นาทีต่อมาเขาก็กระตุกขาและพุ่งทะยานสู่ความตายในทันที

ใช่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาล้มเหลว และต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิตของตัวเอง

แต่ในแง่หนึ่งเขาก็ถือว่าทำสำเร็จ เพราะเมื่อเย่ซูลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองโชคดีที่ได้ข้ามมิติมายังต่างโลกที่เขาใฝ่ฝัน

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา เย่ซูไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขารู้เพียงว่าหิมะกำลังตกหนักราวกับขนนก และเขากำลังนอนอยู่ในอ้อมกอดของหญิงชราที่สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย

"โอ้ สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง เด็กคนนี้ช่างดวงแข็งเหลือเกิน ถูกทิ้งไว้หน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในวันหิมะตกหนัก โชคดีที่ไม่หนาวตายเสียก่อน"

นี่คือประโยคแรกที่เย่ซูได้ยินหลังจากมาถึงโลกใบนี้ แม้อีกฝ่ายจะพูดด้วยภาษาสากลตะวันตก ชาติที่แล้วเขาจะเรียนไม่เก่ง แต่เขากลับเข้าใจความหมายนั้นได้

"พ่อแม่แบบไหนกัน ถึงได้ใจร้ายทิ้งเด็กน่ารักแบบนี้ลงได้"

"แต่ไม่เป็นไรนะ ต่อไปนี้หนูจะอาศัยอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พวกเราทุกคนจะเป็นครอบครัวของหนูเอง"

หญิงชราก้มศีรษะลงจุมพิตหน้าผากของเย่ซู อุ้มเขาแล้วหันหลังเดินเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และด้วยเหตุนี้เย่ซูผู้ข้ามมิติมาจึงเริ่มต้นชีวิตเด็กกำพร้าของตัวเอง

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ไม่ใช่ของรัฐ ผู้อำนวยการเป็นเพียงหญิงชราธรรมดาคนหนึ่งแห่งอาณาจักรเกาะตะวันตก เธอมีความกระตือรือร้นในการช่วยเหลือเด็กทารกที่ถูกทอดทิ้ง

แทนที่จะเรียกว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สู้เรียกว่าเป็นครอบครัวใหญ่ที่รวมกลุ่มเด็กไร้บ้านมาอยู่ด้วยกันยังจะเหมาะสมกว่า

ในครอบครัวใหญ่นี้ นอกจากมาดามแอนเดรียแล้ว ยังมีผู้ใหญ่วัย 30 ถึง 40 ปีอีกหลายคน พวกเขาทั้งหมดล้วนเคยเป็นเด็กกำพร้า เมื่อโตขึ้นก็เลือกที่จะอยู่ต่อเพื่อดูแลน้องๆ ที่เข้ามาใหม่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาดามแอนเดรียคือผู้นำครอบครัวของทุกคน เธออุทิศตนช่วยเหลือเด็กที่ถูกทอดทิ้งมาตั้งแต่ยังสาว จนถึงปัจจุบันก็ผ่านมาถึง 40 ปีเต็มแล้ว

ตลอดเวลา 40 ปี ทรัพย์สินทั้งหมดของเธอถูกทุ่มเทไปกับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูเด็กกำพร้าเหล่านี้ ปัจจุบันสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้มีรายได้ไม่พอกับรายจ่าย

แม้แต่ตัวเธอเองก็เปลี่ยนจากหญิงสาววัย 30 ที่กำลังงดงาม มาเป็นหญิงชราวัย 70 ที่ไม้ใกล้ฝั่ง

หากไม่ได้เด็กกำพร้าที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วคอยส่งเงินเดือนกลับมาช่วยเหลือ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้คงต้องปิดตัวลงไปนานแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าขาวพุ่งผ่านช่องแคบ ท่ามกลางการดูแลของเพื่อนร่วมวัยในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เย่ซูใช้ชีวิตผ่านไปปีแล้วปีเล่า

เขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ในชาตินี้คือใคร และยิ่งไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงทอดทิ้งเขาไป ในผ้าอ้อมของเขามีเพียงกระดาษแผ่นเดียวที่เขียนด้วยภาษามหาทวีปตอนกลาง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย

เมื่อโตขึ้นมาอีกหน่อย เย่ซูก็เอาชื่อจากชาติที่แล้วกลับมาใช้ให้ตัวเอง อย่างไรเสียเขาก็ไม่รู้ว่าพ่อแม่ของตัวเองคือใคร เขาไม่ได้มีความผูกพันกับตัวตนในชาตินี้มากนัก การทำเช่นนี้ถือเป็นการรำลึกถึงสถานะผู้ข้ามมิติของเขาด้วย

อาจเป็นเพราะการหลอมรวมของวิญญาณจากอดีตและปัจจุบัน เย่ซูพบว่าตัวเองฉลาดกว่าคนทั่วไปมาก สิ่งนี้แสดงให้เห็นจากไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด เขาแค่มองก็เข้าใจ แค่เรียนก็เชี่ยวชาญ

ทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าค้นพบพรสวรรค์ของเย่ซูอย่างรวดเร็ว พวกเขามองว่าเขาเป็นเด็กอัจฉริยะ และเชื่อว่าในอนาคตเขาจะต้องเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่

เนื่องจากปัญหาทางการเงิน เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจึงทำได้เพียงเรียนรู้ความรู้พื้นฐานจากผู้ใหญ่ที่ดูแลเท่านั้น แต่ภายใต้การตัดสินใจของมาดามแอนเดรีย ครั้งนี้เธอได้นำเงินจำนวนมากออกมาเพื่อให้เย่ซูได้ไปโรงเรียน

และเย่ซูก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาสิ้นหวัง ตั้งแต่เขาเข้าเรียนชั้นประถมในวัย 5 ขวบ ผลการเรียนของเขาเป็นอันดับ 1 ของโรงเรียนเสมอ โรงเรียนไม่เพียงแต่ยกเว้นค่าเล่าเรียนให้เขา แต่ยังมอบทุนการศึกษาก้อนโตให้เขาอีกด้วย

เย่ซูนำทุนการศึกษาก้อนนี้กลับมาตอบแทนสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทำให้ภาระของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าลดลงไปได้บ้าง

แต่เดิมเย่ซูคิดว่าชีวิตหลังจากข้ามมิติมาของเขาจะดำเนินไปในฐานะคนธรรมดา เรียนจบ ทำงาน หาคนที่ชอบเพื่อแต่งงานมีลูก และคอยช่วยเหลือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นประจำ ใช้ชีวิตเรียบง่ายเช่นนี้ต่อไป

ทว่าทั้งหมดนี้กลับต้องเปลี่ยนไปในปีที่เขาอายุ 11 ขวบ ซึ่งเป็นปีที่เขากำลังจะเข้าเรียนในระดับมัธยม