ตอนที่ 602: ผู้ที่ลบหลู่จักรพรรดิเทพจะไม่มีวันได้รับการอภัย!

ตอนที่ 602: ผู้ที่ลบหลู่จักรพรรดิเทพจะไม่มีวันได้รับการอภัย!

อาสนวิหารเมืองสตาร์ชิลด์

ภายในโถงหลักอันยิ่งใหญ่ เทียนไขถูกจุดสว่างไสวเป็นนิรันดร์

บนแท่นสูง พระสันตะปาปาเคลเมนต์ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์ราวกับรูปปั้นที่เหี่ยวแห้ง

ดวงตาของเขาหลับลงเล็กน้อย ศีรษะที่สวมมงกุฎยอดแหลมอันหนักอึ้งก้มลงต่ำเล็กน้อย

นับตั้งแต่การประชุมสภาสูงสุดสิ้นสุดลง เขาก็ดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความทรงจำอันล้ำลึก

ผ่านไปเนิ่นนาน เปลือกตาที่ปิดสนิทของพระสันตะปาปาเคลเมนต์ก็กระตุกเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "ใครก็ได้ ไปตามนักบวชสูงสุดมาที่นี่ที"

ครู่ต่อมา ประตูทองสัมฤทธิ์บานใหญ่ของโถงหลักก็ถูกผลักให้เปิดออก

ชายร่างกำยำวัยราวหกสิบปีเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เขาสวมชุดนักบวชสีดำขลิบทองที่ดูหนาและวิจิตรบรรจง พร้อมกับสร้อยคอกางเขนทองคำบนหน้าอก ขณะที่เขาเดิน กางเขนทองคำแท้ก็ส่งเสียงกระทบกันดังทุ้มๆ

เมื่อมาถึงใต้แท่นสูง นักบวชสูงสุด 'โดรัน' ก็คุกเข่าและโค้งคำนับ ร่างกายของเขากดต่ำลงมาก เสียงของเขาดังกังวานและหนักแน่น:

"องค์สันตะปาปาอยู่เบื้องบน ขอให้เกียรติภูมิแห่งจักรพรรดิเทพส่องสว่างทั่วหล้าเป็นนิรันดร์ ขอให้ท่านยึดมั่นในศรัทธาและปกป้องพสกนิกรนับพันล้าน"

พระสันตะปาปาเคลเมนต์ยกมือขึ้นแผ่วเบา แขนเสื้อที่กว้างเลื่อนหลุดลงมาเผยให้เห็นข้อมือที่เหี่ยวแห้งราวกับฟืน เป็นสัญญาณให้เขาลุกขึ้น

"โดรัน จงไปที่เขตแพริชในเมืองใหญ่ต่างๆ และแอบคัดเลือกผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในจักรพรรดิเทพอย่างแท้จริงมา 2,000 คน"

พระสันตะปาปาเคลเมนต์หยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม: "เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดและห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด"

นักบวชสูงสุดยืดตัวตรง ก้มหน้าและหลบสายตา เอวและหลังยังคงรักษาท่าทีที่แสดงความเคารพ "ตามพระประสงค์ขอรับ องค์สันตะปาปา"

...

ในขณะเดียวกัน

เมืองสตาร์ชิลด์ ศูนย์บัญชาการศาลไต่สวน

"แกร๊ก"

ประตูโลหะบานหนักถูกผลักเปิดออก ผู้บัญชาการศาลไต่สวนอเล็กซานเดอร์เพิ่งจะเดินเข้ามาในโถงทางเดิน เจ้าหน้าที่ศาลไต่สวนในชุดเกราะหนักคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็วและคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อรายงาน:

"ท่านผู้บัญชาการ! เช้านี้เราจับกุมพวกนอกรีตจากลัทธิจักรกลได้ 173 คน และพวกมันทั้งหมดถูกโยนเข้าไปในคุกใต้ดินแล้ว! ขอรับคำสั่งครับท่าน ควรส่งพวกมันไปขึ้นลานประหารเผาทั้งเป็นเลยหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อเล็กซานเดอร์ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยก็ค่อยๆ หันกลับมา

เขาสูงเกือบ 2.8 เมตร ครึ่งหนึ่งของใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากากโลหะสีเงินอันเย็นเยียบ และตาซ้ายที่เปิดเผยของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยดวงตากลไกเทียมมานานแล้ว

"เดี๋ยวก่อน" อเล็กซานเดอร์กล่าวอย่างเย็นชา "ฉันจะไปสอบสวนพวกมันด้วยตัวเอง"

พูดจบ เขาก็ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดิน

ลึกลงไปในคุกใต้ดินที่เหน็บหนาวและมืดมิด พวกนอกรีตกว่าร้อยคนถูกพันธนาการไว้กับชั้นทรมานโลหะอย่างแน่นหนาด้วยโซ่อดามันทีน ลำคอและแขนขาของพวกมันถูกล็อคไว้อย่างสมบูรณ์

ถึงกระนั้น ดวงตาของคนเหล่านี้ก็ยังคงคลั่งไคล้และบ้าคลั่ง และพวกมันก็ยังคงกระซิบกระซาบหลักคำสอนของลัทธิจักรกล

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงรองเท้าบูททหารที่หนักอึ้งดังก้องไปทั่วคุกใต้ดิน อเล็กซานเดอร์เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อพวกนอกรีตเหล่านี้เห็นรูปร่างสูงใหญ่ของอเล็กซานเดอร์ โดยเฉพาะดวงตาซ้ายกลไกที่กะพริบด้วยแสงสีแดง หนึ่งในพวกนอกรีตบนชั้นทรมานก็แข็งทื่อไปในทันที

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้น: "พี่ชาย! ท่านคือผู้ศรัทธาระดับสูงของลัทธิจักรกลเราใช่ไหม? ท่านถูกส่งมาจากเบื้องบนเพื่อช่วยพวกเราใช่ไหม?!"

อเล็กซานเดอร์หยุดเดิน ค่อยๆ ยกมือขนาดยักษ์ที่สวมถุงมือโลหะผสมขึ้น และแตะที่ดวงตาซ้ายกลไกของเขาเบาๆ

"ช่วยพวกแกงั้นเหรอ?"

"พวกสวะที่ทอดทิ้งนายเหนือหัวแห่งโทริส ด้วยการเข้าร่วมลัทธิจักรกลและติดตามเผ่าวิญญาณจักรกล พวกแกคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถแลกกับความเป็นอมตะและหลุดพ้นจากความเจ็บปวดของเลือดเนื้อได้?"

คนนอกรีตผู้นั้นหายใจไม่ออกเพราะจิตสังหารของอเล็กซานเดอร์ แต่ในไม่ช้า ความคลั่งไคล้ก็เข้าครอบงำสมองของเขาอีกครั้ง เขาแผดเสียงคำรามสุดเสียง:

"จักรพรรดิเทพทอดทิ้งพวกเราไปนานแล้ว! ต่อให้พระองค์จะทรงพลังแค่ไหน พระองค์ก็ตกต่ำกลายเป็นสัตว์ประหลาดเลือดเนื้อไปแล้ว! ร่างกายโลหะเท่านั้นคือเส้นทางที่แท้จริงสู่ความเป็นนิรันดร์! พวกเรายินดีที่จะละทิ้งร่างกายเนื้อหนังและหวนคืนสู่อาณาจักรแห่งเครื่องจักร!"

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว!" ผู้ศรัทธาอีกคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "รีบๆ ประหารฉันบนกองไฟซะที! ปล่อยให้เปลวเพลิงแผดเผาเลือดเนื้อนี้ไป และให้ฉันได้กลับคืนสู่อ้อมกอดของเทพจักรกล!!"

อเล็กซานเดอร์ไม่ได้โกรธเมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขากลับยิ่งเย็นชาและไร้ความรู้สึกมากขึ้นเท่านั้น

"ไฟคือการให้อภัย การแผดเผาพวกมันไปทำให้ความเจ็บปวดเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว แต่พวกที่ลบหลู่จักรพรรดิเทพไม่สมควรได้รับการปลดปล่อยเช่นนั้น"

สิ้นคำพูด

เสื้อคลุมบนร่างของอเล็กซานเดอร์ขยับโดยไร้แรงลม พลังจิตที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกจากร่างกายของเขาราวกับหนามแหลมที่จับต้องได้ ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในสมองของพวกนอกรีตทุกคนที่อยู่ที่นั่นในพริบตา!

"อ๊าก!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงระเบิดก้องไปทั่วทั้งคุกใต้ดินในทันที

อเล็กซานเดอร์เปิดใช้งานความสามารถทางพลังจิตของเขาโดยตรง ปลูกฝังความหวาดกลัวและความสำนึกผิดเข้าไปในจิตใจของคนเหล่านี้ ปลูกฝังตราบาปแห่งการ 'ลบหลู่จักรพรรดิเทพ'

"ไม่... อย่านะ! เจ็บ! ช่วยด้วย!"

"ฉันมีความผิด! องค์จักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ ฉันมีความผิด! ฉันไม่ควรไปฟังคำโกหกพวกนั้นเลย!"

"ให้ฉันตายเถอะ! ขอร้องล่ะให้ฉันตายเถอะ! ฉันสมควรตาย!!!"

ผู้คนกว่าร้อยคนน้ำตาและน้ำมูกไหลพราก ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวและเสียโฉมจากความหวาดกลัวและความสำนึกผิดอย่างสุดขีด และเสียงวิงวอนขอความเมตตาอันแหลมสูงก็ดังขึ้นระงม

อเล็กซานเดอร์ยืนอยู่ด้านข้างและกล่าวอย่างเย็นชา: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกแกจะต้องมีชีวิตอยู่กับความสำนึกผิดและความทุกข์ทรมานทางจิตใจอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ไปจนกว่าจะสิ้นลมหายใจ นี่คือราคาของการลบหลู่จักรพรรดิเทพ!"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเจ้าหน้าที่ศาลไต่สวนที่อยู่ข้างๆ และออกคำสั่งเสียงเย็น:

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกนอกรีตที่ถูกจับมาทั้งหมดจะไม่ถูกประหารด้วยไฟอีกต่อไป จัดการพวกมันด้วยวิธีนี้ทั้งหมด! และพาพวกมันออกไปแห่ประจานต่อสาธารณชนเดี๋ยวนี้! ให้พสกนิกรทั้งหมดของจักรวรรดิได้เห็นว่าการละทิ้งศรัทธาจะมีจุดจบอย่างไร!"

"รับทราบครับ!" เจ้าหน้าที่ศาลไต่สวนก้มหัวรับคำ

...

เมืองเตาหลอม

ศูนย์บัญชาการศูนย์หลอมสร้างแห่งจักรวรรดิ

พร้อมกับเสียงระบายแรงดันของแอร์ล็อค ประตูโลหะก็เลื่อนเปิดออก ออตโตก้าวฉับๆ เข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยระดับสูงและมุ่งตรงไปยังที่พักของจ้าวซิน

แม้ว่าออตโตจะชราแล้ว แต่ร่างกายกลไกที่ถูกดัดแปลงอย่างหนักของเขาก็ยังคงสูงและตั้งตรง

ด้านหลังกะโหลกศีรษะของเขาเต็มไปด้วยแถวของสายเคเบิลข้อมูลที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ และแขนทั้งสองข้างก็ถูกแทนที่ด้วยแขนกลที่แม่นยำอย่างสมบูรณ์

"จ้าวซิน? พักผ่อนเสร็จหรือยัง? รีบไปเชิญปรมาจารย์เบรดามาเร็วเข้า!!"

ออตโตตะโกนอยู่สองสามครั้งในห้องนั่งเล่น แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของจ้าวซิน มีเพียงสาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนรีบเดินออกมา

"จ้าวซินอยู่ไหน?" ออตโตขมวดคิ้วเล็กน้อย

สาวใช้โค้งคำนับอย่างนอบน้อม: "เรียนท่านออตโต คุณจ้าวซิน... ไปที่วิหารเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์แล้วค่ะ!"

"เด็กคนนี้นี่ วิ่งวุ่นไปทั่วเลยจริงๆ" ออตโตส่ายหน้า "ไปบอกให้เขากลับมา... ไม่สิ ฉันจะไปหาเขาเอง!"