ตอนที่ 169 มีคนทุจริต

ตอนที่ 169 มีคนทุจริต

“ผู้อื่นเป็นถึงเด็กอัจฉริยะ ย่อมไม่เหมือนกับพวกเราที่เป็นคนธรรมดาสามัญ!”

“เหอะ นั่นเป็นเพราะสถานศึกษาสวีไร้ซึ่งผู้คนแล้ว จึงได้ผลักดันเด็กเช่นนี้ออกมาเพื่อกล่าวว่าเป็นเด็กอัจฉริยะบัณฑิตผู้มีความสามารถ”

“เด็กน้อยปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ก็มาร่วมสนุกกับเขาด้วย ช่างไม่รู้เหนือรู้ใต้เอาเสียเลยเมื่อถูกผู้อื่นยกยอปอปั้น”

“ในมุมมองของข้า เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ดี! หากเขาสอบไม่ผ่าน ทว่าพวกเราสอบผ่าน ย่อมไม่เป็นการพิสูจน์หรอกหรือว่า พวกเราคือตัวตนที่เหนือกว่าเด็กอัจฉริยะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พี่เฉินมีความคิดเห็นอันสูงส่ง วาจาที่กล่าวมาถูกต้องยิ่งนัก”

“ข้ายอมรับว่าเย่หมิงผู้นี้มีความเฉลียวฉลาด ทว่าเขาเพิ่งจะเริ่มเรียนหนังสือได้ไม่ถึงหนึ่งปี ก็มาร่วมการสอบถงเซิงแล้ว ไม่เป็นการตบหน้าพวกเราที่เตรียมตัวสอบมาหลายปีหรอกหรือ ช่างน่าขบขันยิ่งนัก!”

“การเร่งรัดให้เติบโตย่อมทำลายต้นกล้าที่ดี ไม่รู้ว่าอาจารย์ของเขาคิดเห็นเช่นไร”

......

คำพูดเล็กๆ น้อยๆ ของผู้คนรอบข้างลอยเข้าหูของเย่หมิงเป็นระยะ ทว่าเขา ไม่ได้ใส่ใจเลย

ทว่าคุณชายเล็กตระกูลสวีที่กลืนขนมโก๋ลงคอไปแล้วกลับไม่ยอม

“พวกเจ้ากล่าวสิ่งใดกัน อะไรคือสอบไม่ผ่าน! คนบางคนอายุตั้งป่านนี้แล้วยังสอบไม่ผ่าน คงจะมีไว้เพื่อนินทาผู้อื่นเท่านั้นกระมัง...”

คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินคุณชายเล็กตระกูลสวีมีโทสะ ก็รีบเดินห่างออกไปทันที

“คุณชายผู้นี้ไม่อาจล่วงเกินได้ จงยืนห่างออกไปเสียหน่อย”

“เหอะ ไม่คาดคิดเลยว่าปีนี้คุณชายเล็กตระกูลสวีก็จะมาเข้าสอบด้วย ได้ยินมาว่าไม่เอาถ่าน ช่างสิ้นเปลืองเงินทองยิ่งนัก”

“มีคนเช่นนี้มากๆ ย่อมดีกว่า ด้วยวิธีนี้โอกาสที่พวกเราจะติดอันดับย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย”

เย่หมิงดึงรั้งคุณชายเล็กตระกูลสวีไว้

“คุณชาย”

คุณชายเล็กตระกูลสวีหันมามองเย่หมิง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าในยามนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ ตนเองไม่อาจส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของหมิงเกอเอ๋อร์ได้

ในยามที่หมิงเกอเอ๋อร์เล่าเรื่องราวเกร็ดความรู้ในการสอบให้ฟังนั้น บรรดาผู้ที่มีความวิตกกังวลก่อนสอบ มักจะไม่อาจแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาได้

“ถูกแล้ว ถูกแล้ว ถูกแล้ว! หมิงเกอเอ๋อร์ พวกเราอย่าได้ไปสนใจคนเหล่านั้นเลย พวกเขาล้วนกล่าววาจาอิจฉาตาร้อน เจ้าจำเป็นต้องตั้งใจทำส่วนของตนเองให้ดีที่สุด”

เดิมทีสวีฮูหยินมีความกังวลว่าบุตรชายของตนเองจะมีความขลาดกลัวในการสอบ ใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กคนนี้กลับปลอบประโลมหมิงเกอเอ๋อร์เสียอย่างนั้น ภายในใจจึงมีความรู้สึกตื้นตันอยู่บ้าง

บุตรชายของตนดูเหมือนไม่ได้ความ ทว่าเมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญก็ยังคงยอดเยี่ยมยิ่งนัก

เพียงแต่ว่านางไม่ได้รับรู้เลยว่า คุณชายเล็กตระกูลสวีไม่มีความขลาดกลัวเป็นเพราะเขา ไม่ได้คิดที่จะเข้าสอบตั้งแต่แรกแล้ว

เป็นเพียงการรับคำเย่หมิงว่าจะเข้าไปเป็นเพื่อนในห้องสอบ เพื่อฆ่าเวลาเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าหากสวีฮูหยินรับรู้ถึงความคิดของบุตรชายตนเอง เกรงว่าคุณชายเล็กตระกูลสวีคงจะต้องถูกหามเข้าไปสอบเป็นแน่

ในยามนั้นคุณชายเล็กตระกูลเสิ่นก็เดินทางมาถึงเช่นกัน

ยังไม่ทันที่คนทั้งสามจะได้ทักทายกันไม่กี่ประโยค จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าที่จัดระเบียบเรียบร้อยดังแว่วมา

กลุ่มของเจ้าหน้าที่ทางการเดินออกมาจากสนามสอบ พวกเขาแยกย้ายกันออกไปตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ ประจวบเหมาะกับการกั้นแบ่งพื้นที่ภายในและภายนอกสนามสอบออกจากกัน

ในยามนั้นเจ้าหน้าที่ร่างเล็กที่มีหนวดเคราครึ้มคนหนึ่งเดินออกมา พร้อมทั้งตะโกนบอกกล่าวแก่ฝูงชนด้วยเสียงอันดัง

น้ำเสียงของเขามีความตรงกันข้ามกับรูปร่างอย่างสิ้นเชิง ทั้งดังและก้องกังวานยิ่งนัก

“ผู้ไม่เกี่ยวข้องจงหยุดอยู่เพียงเท่านี้!

ผู้เข้าสอบจงเข้าแถวที่นี่ การตรวจสอบค้นตัวทีละคนเสร็จสิ้นแล้วจึงจะสามารถเข้าสู่สนามสอบได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เข้าสอบแต่ละคนต่างก็กล่าวลาผู้ที่มาส่งสอบ

เย่หมิงทั้งสามคนก็กล่าวลาคนของตระกูลสวีและตระกูลเสิ่นเช่นกัน

“จำเป็นต้องตั้งใจสอบให้ดีนะ!”

ประโยคนี้เริ่มดังขึ้นเซ็งแซ่จากทิศทางต่างๆ

เย่หมิงดึงรั้งคุณชายทั้งสองคนไว้ พร้อมทั้งพยักหน้ารับคำด้วยความจริงใจหรืออย่างลวกๆ ตามแต่กรณี

ไม่ช้าคนทั้งสามก็เริ่มเข้าสู่แถวการตรวจสอบ

เย่หมิงจึงได้พบว่า เมื่อครู่นี้ตนเองจำผู้เข้าสอบและญาติมิตรผิดไปบางส่วน

ที่แท้ยังมีผู้เข้าสอบที่ผมขาวโพลนอยู่อีกหลายคน เมื่อครู่นี้เขาคิดว่าเป็นบิดาที่มาส่งบุตรเสียอีก

การสอบถงเซิงนี้ ไม่คาดคิดเลยว่ายังมีผู้เข้าสอบที่มีอายุตั้งแต่วัยกลางคนไปจนถึงสูงอายุมากมายถึงเพียงนี้

เจ้าหน้าที่ด้านหน้าเริ่มทำการค้นตัว การตรวจสอบนี้ดูมีความเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

อากาศในเดือนสอง หนาวเย็นยิ่งนัก

ทว่าการค้นตัวนี้จำเป็นต้องปลดเสื้อผ้าและกางเกงออกจริงๆ โดยเหลือไว้เพียงเสื้อผ้าชั้นในเท่านั้น

พู่กันและแท่งหมึกที่บรรจุอยู่ในถุงตำราและหีบตำรา ก็จำเป็นต้องนำออกมาทั้งหมด เพื่อตรวจสอบทีละชิ้น

อาหารในกล่องอาหารย่อมไม่อาจเล็ดลอดไปได้

เย่หมิงเห็นกับตาว่าขนมเปี๊ยะของคนด้านหน้าถูกบิออกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เพื่อตรวจสอบ

เดิมทีเย่หมิงก็นำขนมเปี๊ยะมาด้วยเช่นกัน ซึ่งเป็นฝีมือของเย่ชิงพี่สาวรองของตน

ทว่าสวีฮูหยินได้จัดเตรียมสิ่งใหม่ไว้ให้แก่เขา อีกทั้งยังกล่าวว่าขนมเปี๊ยะนี้ย่อยยากและจำเป็นต้องดื่มน้ำเป็นจำนวนมาก หากดื่มน้ำมากเกินไป ย่อมต้องวิ่งไปห้องสุขาอยู่ตลอดเวลา ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการสอบ

เย่หมิงจึงปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย โดยเปลี่ยนมาใช้ของกินที่สวีฮูหยินจัดเตรียมไว้ให้

คุณชายเล็กตระกูลสวีและคุณชายเล็กตระกูลเสิ่นต่อแถวอยู่ด้านหน้าของเย่หมิง บิดามารดาของพวกเขามีประสบการณ์ ดังนั้นเสื้อผ้าบนร่างกายจึงถอดและสวมใส่ได้ง่าย อีกทั้งไม่มีกระเป๋าซ่อนด้านในแต่อย่างใด

ในตอนที่จวนจะถึงคิวของคนทั้งสาม กลับมีเสียงกรีดร้องดังแว่วมาจากแถวด้านข้าง

“ข้าน้อยไม่รับรู้ เป็นไปไม่ได้ มีคนปองร้ายข้าน้อย!”

เย่หมิงทั้งสามคนต่างเหลียวมองไปทางด้านนั้น

เพียงแต่ว่าผู้คนมีจำนวนมากเกินไป อีกทั้งยังมีเจ้าหน้าที่ร่างสูงใหญ่ล้อมรอบอยู่ จึงไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย

คุณชายเล็กตระกูลเสิ่นทอดถอนใจด้วยเสียงแผ่วเบาว่า

“ช่างโง่เขลาเบาปัญญา ยามนี้ยังกล้าทุจริตซุกซ่อนกระดาษแผ่นเล็กอีกหรือ ไม่เพียงแต่ตัวเขาจะจบสิ้นแล้ว คนอีกสี่คนที่ร่วมค้ำประกันกับเขาก็จบสิ้นไปด้วยเช่นกัน”

ในการสอบคัดเลือกบุคลากรนั้น ขอเพียงมีคนทุจริตเพียงคนเดียว ผู้ที่ร่วมค้ำประกันกับเขาก็จะต้องถูกพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย

เป็นจริงดังคาด ไม่ช้ามีเสียงกรีดร้องอีกเสียงหนึ่งที่แตกต่างจากเสียงแรกดังขึ้น

“หลิวช่าง ข้าขอสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเจ้า เจ้าทำให้ข้าไม่อาจเข้าสอบได้ ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

จากนั้นตามมาด้วยเสียงด่าทอและเสียงร้องไห้คร่ำครวญต่างๆ รวมถึงเสียงตวาดอย่างดุดันของเจ้าหน้าที่

ในพริบตาเดียวคนทั้งห้าคนก็ถูกขับไล่ออกไปด้านนอก

เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ ภายในใจของเย่หมิงก็เกิดความหวาดกลัวย้อนหลังขึ้นมาทันที

การปองร้ายผู้คนในยามสอบเช่นนี้ ช่างทำได้ง่ายดายยิ่งนักจริงๆ

โชคดีที่ตัวเขาเด็ดเดี่ยว ใช้อุบายจัดการตระกูลไช่จนดับดิ้น ไม่เช่นนั้นหากนายอำเภอไช่และไช่จื่ออันรอจนถึงยามนี้ การปองร้ายเขาถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ไม่จำเป็นต้องลงมือที่ตัวเขาโดยตรง เพียงแต่นำสิ่งของไปซุกซ่อนไว้ที่ตัวผู้ร่วมค้ำประกันกับเขา ตัวเขาก็จะต้องจบสิ้นไปด้วยโดยปริยาย

ไม่น่าเล่าในยามที่ตระกูลไช่ยังคงอยู่ ท่านตาของอาจารย์ อาจารย์ หรือกระทั่งท่านผู้เฒ่าสวีที่ได้พบเจอ ต่างก็บอกกล่าวให้เขารอไปอีกสองปีจึงค่อยเข้าสอบ

ไม่เพียงแต่เป็นปัญหาเรื่องจะสอบผ่านหรือไม่เท่านั้น ทว่ายังจะนำพามาซึ่งปัญหาเรื่อง “การทุจริต” นี้อีกด้วย

เมื่อถึงคิวของเย่หมิง เขาจึงรีบทำตามอย่างคนด้านหน้า โดยถอดเสื้อผ้า รองเท้า และถุงเท้าบนร่างกายออกทั้งหมด

สิ่งของในถุงตำราก็ถูกเทออกมาวางไว้ด้านหน้าจนหมดสิ้น

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นจำได้ว่าคนตรงหน้าคือเย่หมิง

เจ้าหน้าที่ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนายอำเภอไช่ ต่างก็ถูกสั่งพักราชการเพื่อตรวจสอบไปหมดแล้ว

เจ้าหน้าที่ในปัจจุบันไม่ได้มีความโกรธเคืองเป็นการส่วนตัวกับเย่หมิงแล้ว

ตรงกันข้าม เจ้าหน้าที่ผู้นี้ยังเป็นผู้ที่ชื่นชอบตำราของเย่หมิงอีกด้วย

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นย่อมไม่กล่าววาจากับเย่หมิงมากความในสถานที่เช่นนี้ ทว่าเมื่อเห็นเย่หมิงหนาวสั่นจนตัวงอ จึงได้เร่งความเร็วในการตรวจสอบขึ้น และให้เย่หมิงผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ช่วยให้เย่หมิงโดนลมหนาวน้อยลงบ้าง ต้องกล่าวว่าอากาศหนาวเย็นยิ่งนักจริงๆ

เมื่อการตรวจสอบขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น เย่หมิงก็รีบเดินเข้าไปด้านในทันที

ทางด้านนี้มีแท่นสูงตั้งอยู่ ด้านบนมีบุรุษหนุ่มที่มีผิวคล้ำเล็กน้อยและมีริมฝีปากค่อนข้างหนานั่งอยู่ บุรุษหนุ่มสวมชุดขุนนางตำแหน่งนายอำเภอ ซึ่งก็คือนายอำเภอคนใหม่ของเมืองจิ้นหนาน—หวังเซิง!

ด้านหลังของหวังเซิง คือเหล่าหลิ่นเซิงที่สวมชุดบัณฑิต

การตรวจสอบในด่านนี้ คือ “การยืนยันตัวตน” กับหลิ่นเซิง

ผู้เข้าสอบที่ต่อแถวอยู่ด้านหน้า จะส่งบัตรอนุญาตเข้าสอบให้แก่เจ้าหน้าที่

จากนั้นเจ้าหน้าที่จะขานชื่อที่อยู่บนบัตรอนุญาตเข้าสอบ รวมถึงชื่อของหลิ่นเซิงผู้ค้ำประกัน

ส่วนหลิ่นเซิงจะพิจารณารูปร่างหน้าตาของผู้เข้าสอบผู้นั้นอย่างละเอียด เพื่อยืนยันว่าเป็นตัวผู้เข้าสอบที่ตนเองค้ำประกันจริงๆ!

หลิ่นเซิงในด่านนี้ก็มีความละเอียดรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง ย่อมเป็นเพราะพวกเขาก็มีความรับผิดชอบร่วมกันด้วยเช่นกัน

ในยามนี้ท้องฟ้ามีความมืดสลัวอยู่บ้าง อีกทั้งยังมีเจ้าหน้าที่ถือคบไฟเพื่อส่องใบหน้าของผู้เข้าสอบให้มีความชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อให้หลิ่นเซิงมองเห็นได้อย่างชัดแจ้ง

หากหลิ่นเซิงมีความคิดเห็นขัดแย้ง โดยแสดงว่าไม่ใช่คนเดียวกัน ผู้เข้าสอบผู้นั้นจะถูกตัดสินให้หมดสิทธิ์ในทันที และถูกลากตัวออกจากสนามสอบไป

ในที่สุดก็ถึงคิวของเย่หมิง เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรับ “บัตรอนุญาตเข้าสอบ” ของเขาไป แล้วตะโกนก้องว่า

“เย่หมิง! ผู้ค้ำประกันคือหลิ่นเซิงสวีเจี้ยนเฉิง!”

ในกลุ่มของหลิ่นเซิงที่อยู่ด้านหลังแท่นสูง มีน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยดังแว่วมาอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์สวีเจี้ยนเฉิงเป็นผู้ค้ำประกันขอรับ”

เย่หมิงเคยพบเจอหลิ่นเซิงผู้นี้ในยามที่ไปรับบัตรอนุญาตเข้าสอบ

ในยามนั้นเขาปฏิบัติต่อเย่หมิงด้วยความเป็นมิตรยิ่งนัก ครั้งนี้เมื่อได้รับสายตาของเย่หมิง ก็ส่งยิ้มอันเป็นกำลังใจมาให้เช่นกัน

เย่หมิงพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับ

ในยามนั้นเย่หมิงพบว่ามีสายตาอีกคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตน เขาเงยหน้าขึ้นมองดู ทว่ากลับเป็นนายอำเภอคนใหม่นั่นเอง

หวังเซิง!