ตอนที่ 29 ศาลเตี้ย!
ตอนที่ 29 ศาลเตี้ย!
“ยินดีด้วยนะที่ชนะ”
โจวอวี่นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางมองฉีหลินด้วยรอยยิ้ม
“เอาจริงๆ นะ ฉันไม่คิดว่านายจะชนะได้เลย เพราะช่องว่างระหว่างพลังของนายกับเดวิดมันค่อนข้างห่างกันพอสมควร”
“ผมไม่ได้ชนะด้วยฝีมือจริงๆ หรอกครับ” ฉีหลินเอื้อมมือไปปิดประตูห้องแล้วส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะลากเก้าอี้อีกตัวมานั่ง
“ไอ้ที่ชนะนี่ถือว่าเป็นการเดิมพันล้วนๆ ถ้าเกิดจังหวะสุดท้ายเวทตรึงร่างพลาดขึ้นมา คนที่จะแพ้ก็คือผม เพราะงั้นไม่มีอะไรต้องแสดงความยินดีเลยครับ”
“เดวิดเก่งกว่านายตั้งเยอะ แต่นายยังสามารถเอาชนะคนที่แกร่งกว่าได้ด้วยการเสี่ยงดวงนั่นแหละที่น่าภูมิใจ” โจวอวี่เหลือบตามองต่ำแล้วพูดเสียงเบา
“นายยังเป็นนักเรียน เลยมองแต่พลังดิบๆ ซึ่งก็ไม่แปลก แต่สำหรับฉัน พลังมันไม่ได้สำคัญนักหรอก ผลลัพธ์ต่างหากที่สำคัญ... ตำรวจที่เก่งกาจสุดท้ายกลับโดนคนร้ายที่อ่อนแอกว่าแต่เจ้าเล่ห์กว่าฆ่าตาย... เรื่องทำนองนี้ตลอดหลายปีที่อยู่ในสำนักงานบังคับใช้กฎหมาย ฉันเห็นมาเยอะเกินไปแล้ว”
“นี่ถือเป็นคำสอนจากรุ่นพี่ในสังคมเหรอครับ?” ฉีหลินพิงพนักเก้าอี้แล้วพยักหน้าเบาๆ
“ผมจะจำคำพูดนี้ไว้ แต่คุณโจวอวี่ครับ คุณมาหาผมคงไม่ใช่เพราะแค่จะมาสอนบทเรียนพวกนี้หรอกนะ?”
“ใช่ เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า”
โจวอวี่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แล้วหยิบกระดองเต่าลายกระด่างกระดำชิ้นหนึ่งออกมา
“ฉีหลิน ผลการทำนายบอกฉันว่า นายต้องค้นพบอะไรบางอย่างในตัวเดวิดแน่ๆ บอกฉันได้ไหมว่ามันคืออะไร?”
“...”
ฉีหลินนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ปีศาจครับ ในร่างของกอร์ดอน เดวิด มีความเป็นไปได้ว่ากำลังซ่อนปีศาจที่ทรงพลังตนหนึ่งเอาไว้”
“นายแน่ใจนะ?!”
โจวอวี่ได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นจนลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้
“ไม่แน่ใจครับ” ฉีหลินส่ายหน้า
“นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของผม ไม่มีหลักฐาน ไม่มีที่มาที่ไปอะไรเลยสักอย่าง”
“...”
โจวอวี่ขมวดคิ้ว มือลูบคลำกระดองเต่าในมือไม่หยุด เขาไม่มีทางเชื่อข้อสันนิษฐานของฉีหลินหรอก ในเมื่อแม้แต่ฉีหลินเองยังไม่แน่ใจ แล้วเขาจะไปเชื่อได้ยังไง
แต่เขาเชื่อในผลการทำนายของตัวเอง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาทำนายไปนับครั้งไม่ถ้วน ซึ่งผลทำนายพวกนั้นพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็มีความหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
—— ฉีหลิน คือกุญแจสำคัญในการไขคดี!
“จะสองปีแล้วสินะ” โจวอวี่เก็บกระดองเต่าเข้ากระเป๋า สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ
“ฉันทนรอต่อไปไม่ได้แล้ว สองปีมานี้ฉันมักจะฝันร้าย ฝันเห็นศพพวกนั้นที่ถูกแยกชิ้นส่วนค่อยๆ เดินเข้ามาหาฉันเพื่อถามว่าทำไมยังจับฆาตกรไม่ได้ แล้วก็ด่าทอว่าฉันมันไร้น้ำยา ฉันยังเห็นเงาดำตัวหนึ่ง มันคือคนร้าย มันกำลังหัวเราะเยาะความล้มเหลวของฉัน... ทุกครั้งที่เกิดคดีหั่นศพ มันจะทิ้งศพไว้ในเขตตัวเมือง นี่มันไม่ใช่การหยามฉันหรอกเหรอ? มันควรจบได้แล้ว!”
“คุณกะจะทำยังไงครับ?”
ฉีหลินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ก็ต้องจับปีศาจในตัวเดวิดออกมาน่ะสิ บังอาจมาหยามฉัน มันก็ต้องตาย!” โจวอวี่พูดเสียงเย็น
“จับ?” ฉีหลินยิ่งงุนงง
“จับยังไง? จับกุมเดวิดเลยเหรอ? แต่ข้อสันนิษฐานของผมมันเอามาเป็นหลักฐานไม่ได้นี่นา? หมายจับจะอนุมัติเหรอ?”
“อนุมัติไม่ผ่านหรอก”
โจวอวี่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันมองออกไปนอกประตู พลางพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า
“แต่บางครั้ง การทำผิดกฎหมายในระดับที่เหมาะสม ก็ทำให้บังคับใช้กฎหมายได้ดีขึ้น อย่างน้อยฉันก็คิดแบบนั้นมาตลอด”
“...”
ฉีหลินเงียบไป... ก็นะ หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ ไม่ใช่คนดีที่เดินตามกฎระเบียบอะไรขนาดนั้นนี่หว่า
การเจอกันครั้งแรกที่เรียกได้ว่าไม่ค่อยสมานฉันท์เท่าไหร่นั่นน่ะ ก็เป็นเพราะไอ้หมอนี่ใช้อำนาจมืดบีบให้เขาเซ็นสัญญาไม่ใช่หรือไง?
โจวอวี่เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 3 และในสำนักงานบังคับใช้กฎหมาย หน่วยที่ 3 ก็มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า หน่วยสืบสวนคดีอาญา รับผิดชอบคดีอาชญากรรมต่างๆ ในเมืองรุ่งอรุณ ฆาตกรตัวจริงในคดีหั่นศพผ่านมาสองปีแล้วยังจับไม่ได้ คิดดูเอาเถอะว่าทุกครั้งที่ประชุมงาน โจวอวี่น่าจะโดนเบื้องบนเรียกชื่อไปวิจารณ์หนักแค่ไหน
สะสมมานานขนาดนี้ ความแค้นที่โจวอวี่มีต่อฆาตกรตัวจริงในคดีหั่นศพย่อมต้องมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ
“ผมมีอีกเรื่องต้องบอกคุณ” ฉีหลินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น
“ตอนที่ผมจ่อปืนไปที่หน้าผากเดวิด ชั่วพริบตาหนึ่งผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันรุนแรงของปีศาจตัวนั้น มันเหมือนจะพยายามขัดขวางผม แต่สุดท้ายก็ยอมปล่อยไป... เข้าใจที่ผมจะสื่อใช่ไหมครับ?”
“มันฉลาดมาก” โจวอวี่หรี่ตาลง
“มันรู้ดีว่าในสถานการณ์สอบแบบนี้ ร่างภาชนะของมันไม่มีทางตายหรอก เพื่อไม่ให้ตัวเองเผยพิรุธ มันเลยเลือกที่จะนิ่งเฉยไว้”
“ถ้าคุณจะจับกุมเดวิด ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดสถานการณ์เดียวกันครับ” ฉีหลินพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ถ้ามันเลือกที่จะหดหัวอยู่ในตัวเดวิดไม่ยอมออกมา คุณจะทำยังไง? เท่าที่ผมรู้ ปีศาจที่ไม่ได้ทำสัญญาพวกนี้ ถ้ามันตั้งใจจะหลบอยู่ในร่างมนุษย์จริงๆ ถ้าไม่ใช้อุปกรณ์ตรวจจับระดับสูงก็ไม่มีทางตรวจพบหรอกครับ แล้วหัวหน้าโจวคุณก็ไม่มีหมายจับ จะไปยื่นคำร้องขอใช้อุปกรณ์ราคาแพงพวกนั้นได้ยังไง?”
“ก่อนอื่นนะ เมืองรุ่งอรุณที่เป็นบ้านนอกคอกนาแห่งนี้ไม่มีอุปกรณ์ระดับนั้นหรอก และประการที่สอง ใครบอกว่าฉันจะใช้อุปกรณ์ตรวจจับ?” โจวอวี่พูดเรียบๆ
“วิธีที่จะบีบให้ปีศาจเผยตัวที่ดิบและง่ายที่สุด มีวิธีเดียว... คือฆ่าร่างภาชนะของมันซะ”
“มันไม่หลงกลหรอกครับ” ฉีหลินส่ายหัว
“มันรู้ดีว่าคุณไม่กล้าฆ่าเดวิดจริงๆ หรอก เดวิดยังไม่ได้โดนศาลพิพากษา คุณไม่มีสิทธิ์ฆ่าเขาหรอก”
“ทำไมถึงจะฆ่าไม่ได้?” โจวอวี่ถามกลับเบาๆ
“?!”
สีหน้าของฉีหลินเปลี่ยนไปทันที
“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือในการสืบสวน ลาก่อน”
โจวอวี่หันหลังเดินยิ้มออกจากห้องไป
...
ในห้องพักอีกห้องที่ไม่ได้เปิดไฟ
ในความมืดมิด เดวิดที่บาดเจ็บที่ไหล่และพันผ้าพันแผลเรียบร้อยแล้วกำลังนั่งก้มหน้าอยู่ข้างกระจกเงา
“ยินดีด้วยนะ”
เดวิดในกระจกจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น มุมปากฉีกกว้างไปจนถึงใบหู เผยรอยยิ้มประหลาด
“ถ้าฉันไม่ช่วยให้แกหลบกระสุนนัดแรก แกก็แพ้ตั้งแต่เริ่มไม่กี่วินาทีแล้ว ขอบคุณฉันสักคำก็ไม่มี ยังจะมาตำหนิฉันอีก? เหอะๆ ช่างน่าสะเทือนใจจริงๆ”
“แต่สุดท้ายฉันก็แพ้ไม่ใช่เหรอ?”
เดวิดยังคงก้มหน้า เสียงของเขาราบเรียบ
“นั่นเพราะแกมันไร้น้ำยา” เดวิดในกระจกมองด้วยความเหยียดหยาม
“แกมันอ่อนแอเกินไป ถ้าเป็นฉันนะ ทุกครั้งที่กินคน แกก็น่าจะแบ่งมากินสักหน่อย พรสวรรค์ในการบ่มเพาะจะได้เพิ่มขึ้นเยอะกว่านี้ บางทีวันนี้แกอาจจะเป็นฝ่ายชนะไปแล้ว!”
“เมอร์แมน! ฉันบอกกี่ครั้งแล้วว่าฉันไม่กิน! เลิกพูดเรื่องนี้สักที!”
เดวิดเอามือกุมใบหน้า เสียงของเขาดูอัดอั้น
“เหอะ!”
เดวิดในกระจกหัวเราะเยาะ
“มีสาระอะไร? ฆ่าคนกับกินคนมันต่างกันตรงไหน? โดยเนื้อแท้แล้วมันก็แค่การพรากชีวิต แกเนี่ยนะ... หึๆ มนุษย์ก็ชอบหลอกตัวเองแบบนี้แหละ สร้างเรื่องโกหกขึ้นมาเป็นตั้งๆ เพื่อหลอกคนอื่นแล้วก็หลอกตัวเอง จอมปลอม น่าสมเพช!”
“...”
เดวิดเงียบ
“หืม? ไอ้หัวหน้าหน่วยโง่เง่านั่นมาอีกแล้ว” เดวิดในกระจกเหลือบมองไปที่ประตูห้องพัก แล้วก้มหน้าลงรักษาท่าทางเดียวกับเดวิดที่อยู่หน้ากระจก
“แกร๊ก—”
ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูห้องพักถูกผลักออก โจวอวี่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“หัวหน้าโจว?” เดวิดลุกขึ้นยืนด้วยความสงสัย
“คุณมาที่นี่ได้... เอ๊ะ?!”
เขายังพูดไม่ทันจบ โจวอวี่ก็โผล่มาตรงหน้าเขาดั่งวาบหายตัวได้ มือขวาชักมีดสั้นข้างเอวออกมาแทงทะลุหัวใจของเดวิดทันที!
ปลายมีดเปื้อนเลือดโผล่พ้นอกออกมา หยดเลือดร่วงหล่นลงพื้น
“คุณ...”
มุมปากของเดวิดมีเลือดทะลักออกมา รูม่านตาสั่นระริก เขามองโจวอวี่ด้วยความเหลือเชื่อ
ส่วนโจวอวี่ก็ยังคงสีหน้าไร้อารมณ์ เขาถึงขั้นออกแรงหมุนมีดสั้นให้ลึกขึ้นไปอีก
“อ๊ากกกกกก!”
“แกมันไอ้คนบ้า! ไอ้สารเลว!! ไอ้คนบ้า ไอ้สารเลว!!!”
วินาทีต่อมา ในร่างของเดวิดก็แผดเสียงกรีดร้องอันแหลมคมออกมา ส่งผลให้ตู้เหล็กและเก้าอี้ไม้ในห้องพังระเบิดเป็นผุยผง!
ทันใดนั้น บนร่างของโจวอวี่ก็ปรากฏชั้นลมปราณสีเหลืองอ่อนห่อหุ้มไว้เพื่อกันเสียงกรีดร้องนั้น ในขณะเดียวกันเขาก็ยกมุมปากขึ้นเผยรอยยิ้มอันโล่งอก:
“ในที่สุดก็หาแกเจอสักที ไอ้ขยะ”
“ตู้ม!”
จู่ๆ ก็มีคลื่นกระแทกพุ่งออกมาจากร่างของเดวิด ตามมาด้วยหมอกสีดำที่พุ่งออกมาจากหูและจมูกของเขา มันพุ่งทะลวงเพดานห้องพักแล้วหนีออกไปด้านนอก
“แกหนีไม่พ้นหรอก”
โจวอวี่สายตาเย็นเยียบ ร่างกายทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าไล่ตามไปทันที
---