บทที่ 3: หืม, ไม่มีศพเหรอ?

“หืม ไม่มีศพงั้นเหรอ?”

“แน่นอนสิคะ อย่างแรกเลย ศัตรูพวกนี้ถูกจำลองขึ้นโดยระบบและไม่มีร่างกายจริงๆ อย่างที่สอง นี่คือความเอาใจใส่ที่มีต่อโฮสต์ เพื่อป้องกันไม่ให้โฮสต์รู้สึกคลื่นไส้กับกลิ่นเหม็นเน่าของศพจนอาเจียนออกมาเมื่อต้องเจอกับด่านที่มีมอนสเตอร์โผล่มาเป็นเวฟ”

“อ้อ เข้าใจล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่กลัวแล้ว” เซี่ยหลิงคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างตื่นเต้น ปลดเซฟปืนซุ่มยิงของเธอ และจัดท่าทางการคุกเข่าที่ดูไม่ค่อยเป็นมาตรฐานเท่าไหร่นัก

“จำได้ว่าในวิดีโอเขาสอนมาแบบนี้นะ...” เธอกลั้นหายใจ เล็งเป้าเล็งไปที่เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดตรงหน้า ซึ่งก็คือทหารผ่านศึกนักเชือดที่กำลังถือขวานยักษ์อยู่

จากนั้น—เธอก็ลั่นไก!

ปัง!

พร้อมกับเสียงคำรามของปากกระบอกปืน ร่างของเซี่ยหลิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่แรงถีบกลับที่ทรงพลังก็แทบจะทำให้เธอหงายหลังล้มลงกับพื้น

ส่วนกระสุนน่ะเหรอ? ดูจากสายตางุนงงของทหารผ่านศึกนักเชือดก็รู้ บางทีกระสุนอาจจะพุ่งไปโดนจ่าฝูงล่องหนตัวไหนสักตัวบนอากาศก็ได้

“โอ๊ยๆๆๆ...” เซี่ยหลิงแทบจะเขวี้ยงปืนซุ่มยิงทิ้ง เธอกุมไหล่ขวาตรงจุดที่ประทับพานท้ายปืนเอาไว้ น้ำตาคลอเบ้าพลางเอ่ยถาม “ทำไมแรงถีบมันถึงได้แรงขนาดนี้ล่ะ QWQ”

“โฮสต์คะ นั่นมันอาวุธสำหรับชาวเทอร์ร่านะคะ ลองนึกถึงสมรรถภาพทางกายของทีมเรนโบว์ดูสิ แล้วกลับมานึกถึงสมรรถภาพทางกายของตัวเองดู”

เสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาของระบบดังขึ้นในหัว

“ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถด้านการรับรู้ขั้นสูงสุดของคุณที่ช่วยเสริมสมรรถภาพทางกายขึ้นมาได้มาก การยิงเพียงนัดเดียวเมื่อกี้ อย่างดีที่สุดก็คงทำให้แขนขวาของคุณแหลกละเอียดไปแล้ว”

“บ้าเอ๊ย งั้นก็หมายความว่าฉันแทบจะไม่มีพลังต่อสู้เลยในการทดลองนี้งั้นสิ?”

“เอ่อ โฮสต์คะ เป็นไปได้ไหมว่าถึงคุณจะเปลี่ยนไปใช้อาวุธระยะประชิด คุณก็ยังเอาชนะพวกลูกจ๊อกไม่ได้อยู่ดี?”

ระบบเอ่ยเตือนด้วยความ 'หวังดี'

“ตามการประเมินสมรรถภาพทางกายของฉัน พลังต่อสู้ของคุณโฮสต์ เทียบเท่ากับทากโอริจิเนียมเท่านั้นเองค่ะ”

“อ่า นี่มัน...” เมื่อมองดูกองกำลังโล่ที่ต่อสู้อย่างง่ายดายอยู่ตรงหน้า อารมณ์ของเซี่ยหลิงก็หดหู่ลงเล็กน้อย: “ฉันเองก็อยากจะแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน ไม่อย่างนั้น ถ้าฉันทะลุมิติมาที่ฮงไกอิมแพกต์ 3 แต่ทำได้แค่มองดูโศกนาฏกรรมพวกนั้นเกิดขึ้น ฉันจะไม่เสียเที่ยวเปล่าๆ เหรอ?”

“ไม่ต้องกังวลไปค่ะโฮสต์ สมรรถภาพทางกายสามารถเพิ่มพูนได้ผ่านการเลื่อนขั้นอีลีทและการเปลี่ยนร่างกาย แต่ประสบการณ์การต่อสู้นั้นจะได้มาจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้น”

“แต่ไม่เป็นไรหรอกค่ะ การตายในการทดลองก็แค่หมายถึงการเริ่มต้นใหม่ ฉันเชื่อว่าโฮสต์จะชินกับความรู้สึกของการตายได้อย่างรวดเร็ว บางทีในอนาคต คุณอาจจะกลายเป็นคนอย่างหยางหว่อฉีจั่ว หรือฟู่หว่อเฉิงก็ได้นะคะ”

“เดี๋ยว... เดี๋ยวนะ?” คราวนี้เซี่ยหลิงเริ่มไม่ใจเย็นอีกต่อไปแล้ว: “หมายความว่าไง? โร้คไลค์ไม่ใช่สิ่งที่จะออกเมื่อไหร่ก็ได้หรอกเหรอ?”

“ตราบใดที่คุณยังไม่ได้เข้าไปในโหนด ก็แน่นอนค่ะ”

น้ำเสียงร่าเริงของระบบแฝงแววขี้เล่นเล็กน้อย

“แต่ถ้าอยู่ในโหนดแล้ว ไม่อนุญาตนะคะ รวมถึงโหนดการต่อสู้และการเผชิญหน้าใน การพบพานที่คาดไม่ถึง ด้วย”

“ดังนั้น โฮสต์คะ ถ้าคุณอยากจะใช้ทางลัดเพื่อเคลียร์การทดลอง คุณก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องผ่านโหนดที่ไม่มีการต่อสู้มากมาย ซึ่งหมายความว่าหากคุณไม่สามารถเคลียร์มันได้ โอกาสที่จะตายในระหว่างการเผชิญหน้าในโหนดประเภท การพบพานที่คาดไม่ถึง ก็มีสูงมากค่ะ”

“แต่เธอเพิ่งบอกว่าศพที่นี่ไม่ใช่ของจริงไม่ใช่เหรอ?” เซี่ยหลิงยังคงมีความหวังริบหรี่

“นั่นสำหรับมอนสเตอร์ค่ะ แต่คุณน่ะเป็นของจริงนะคะโฮสต์ เมื่อกี้คุณเกือบจะร้องไห้เพราะแรงถีบปืนอยู่เลย”

“ฉันจบเห่แน่... ฉันรู้สึกเหมือนศพของฉันจะเรียงต่อกันจนวนรอบชิกซอลได้เลย” เซี่ยหลิงโอดครวญด้วยใบหน้าเศร้าหมอง: “ยังไม่ทันได้เป็นมาสเตอร์นักสะสม ฉันก็กลายเป็นยาคุโมะ เรด ซะแล้ว เธอช่วยให้ลูกท้อฉันสักลูกได้ไหม อย่างน้อยฉันจะได้ไม่ตายอนาถเกินไป?”

“ถ้าอย่างนั้นโฮสต์คงต้องเปลี่ยนนิสัยชอบเสี่ยงดวงแล้วล่ะค่ะ อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ฉันจำได้ว่ามีด่านหนึ่งของท่านดยุคเป็ดที่มีหมาล่าเนื้อคลุ้มคลั่งอยู่หลายสิบตัว โฮสต์คงไม่อยากจะ...”

เซี่ยหลิงจินตนาการถึงภาพตัวเองถูกหมาล่าเนื้อหลายสิบตัวรุมทึ้งแล้วก็ตัวสั่นเทา: “ไม่ต้องห่วง พอเธอพูดแบบนี้ ฉันจะไม่มีวันแตะด่านนั้นอีกเด็ดขาด ต่อให้ต้องตายก็เถอะ!”

ในขณะที่เซี่ยหลิงและระบบกำลังสนทนากัน กองกำลังโล่ก็ได้จัดการศัตรูในชุมชนไปกว่าครึ่งอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงพลหน้าไม้ชาวซีราคิวส์ไม่กี่คนที่ยังคงดื้อรั้นต่อต้านอยู่ในอาคาร

แต่สำหรับกองกำลังโล่ มันเป็นแค่เรื่องของการใช้โล่กระแทกสองครั้ง: ครั้งหนึ่งเพื่อพังประตู อีกครั้งเพื่อกระแทกคน

“จุ๊ๆ กองกำลังโล่ต่อสู้ได้รุนแรงจัง เหมือนตอนพังประตูในไชน์นิงเลย”

เซี่ยหลิงเดาะลิ้น ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงและเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ห่างๆ พลางนวดไหล่ขวาที่ปวดเมื่อย

“คงจะดีมากเลยนะที่มีคนเก่งๆ คอยแบกคุณแบบนี้ โฮสต์คงต้องระวังตัวให้มากในโหนด การพบพานที่คาดไม่ถึง ที่กำลังจะมาถึงนะคะ”

“แงงง ฉันไม่อยากถูกหมาหลายสิบตัวประหารนะ!”

“ฉันตัดสินใจแล้ว ระบบ ถ้าฉันเจอสถานการณ์แบบนั้น ฉันจะฆ่าตัวตายเลย”

“ช่วยไม่ได้ บางทีนี่อาจจะเป็นชะตากรรมของพลหอก” เซี่ยหลิงพูดด้วยสีหน้าหดหู่

“ปืนซุ่มยิงก็นับว่าเป็นหอกใช่ไหมล่ะ?”

ตอนนั้นเอง เซี่ยหลิงก็สังเกตเห็นว่ากองกำลังโล่จบการต่อสู้แล้วและกำลังเดินมาทางเธอ

“รายงาน ภารกิจเสร็จสิ้น”

ทิ้งประโยคนั้นไว้ กองกำลังโล่ก็หายวับไปในอากาศ เหลือเพียงกองไอเทมดรอปจากโหนดนี้บนพื้น: ชิ้นส่วนโอริจิเนียมไม่กี่ชิ้นและตั๋วรับสมัคร

“เอ๋? เขาหายไปเลยเหรอ?” เซี่ยหลิงมองดูกองกำลังโล่กลายเป็นจุดแสง เธออยากรู้อยากเห็นจึงยื่นมือออกไปสัมผัสแสงที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ แต่กลับไม่พบอะไรเลย

“แน่นอนค่ะ มองในอีกมุมหนึ่ง การที่กองกำลังโล่หายไปก็พิสูจน์ได้ว่าคุณผ่านโหนดนี้ได้สำเร็จแล้ว”

“งั้นของดรอปพวกนี้... ก็ไร้ประโยชน์ใช่ไหม?” เซี่ยหลิงหยิบตั๋วรับสมัครพลสนับสนุนเกราะหนัก ขึ้นมาจากพื้น ตั๋วใบนั้นกลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าสู่หน้าจอของเซี่ยหลิงทันที หลังจากนั้น ตัวเลือกการรับสมัครที่ว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซี่ยหลิง

“พูดแบบนั้นไม่ได้สิคะ ถ้าโฮสต์สามารถไปถึงโหนดสุดท้ายได้ คุณก็จะประหยัดเงินไปได้บ้าง”

“อ้อ จริงสิ” เซี่ยหลิงนึกถึงรายละเอียดจากการแนะนำของระบบก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้: “ฉันจำได้ว่าเธอ ระบบ บอกว่ารางวัลสำหรับการเคลียร์ชั้นแรกคือชิ้นส่วนโอริจิเนียม? มันคืออันเดียวกับที่ฉันได้ตอนนี้หรือเปล่า?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ค่ะ รางวัลที่ฉันพูดถึงคือสำหรับใช้ในร้านค้าระบบ ส่วนชิ้นส่วนโอริจิเนียมที่คุณได้รับตอนนี้ แทบจะไร้ประโยชน์เลย นอกเสียจากจะเอาไปฝากไว้ในร้านของแคนน็อต”

“ฉันซื้อของสะสมไม่ได้เหรอ?”

“แน่นอนว่าได้ค่ะ แต่ของสะสมที่คุณซื้อจะไม่สามารถนำออกไปได้ มันจะถูกล้างทิ้งในการทดลองครั้งต่อไป และด้วยสมรรถภาพทางกายในปัจจุบันของโฮสต์ ต่อให้มีความช่วยเหลือจากของสะสม ผลของมันในการต่อสู้ก็มีจำกัด ดังนั้น ระบบนี้จึงไม่แนะนำอย่างยิ่งให้โฮสต์ซื้อของสะสมค่ะ”

“งั้นฉันก็แทบไม่ต้องสนใจเรื่องความหวังกับข้อมูลชิ้นส่วนโอริจิเนียมเลยใช่ไหม?” เซี่ยหลิงถอนหายใจ หยิบเครื่องตรวจจับขึ้นมา: “เอาล่ะ ขอฉันดูหน่อยว่าจะเคลียร์มันได้ในรวดเดียวไหม”

“ฉันไม่คิดว่าคุณจะมีชีวิตที่สองนะคะโฮสต์”

“ไหนดูซิ... เอ๊ะ ไม่ถูกสิ เครื่องตรวจจับไม่ได้แสดงแผนที่ข้างหน้า แสดงแค่เส้นทาง”

“ถ้าไม่มีอะไรเลย มันก็คือ การพบพานที่คาดไม่ถึง ถ้าเป็นโหนดที่ไม่มีการต่อสู้อื่นๆ เช่น มุมปลอดภัยหรือก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จะมีเครื่องหมายอาคารที่สอดคล้องกันบนแผนที่”

“บ้าเอ๊ย นี่มันเข้าข่ายความหมายของโหนดเลยนะเนี่ย ดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นการต่อสู้หรือเปล่า”

“แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้มีแต่ข่าวร้าย อย่างน้อยถ้าไม่มีการต่อสู้ ฉันก็สามารถเคลียร์ชั้นแรกได้ในครั้งแรกที่ลอง”

เซี่ยหลิงเก็บเครื่องตรวจจับ แล้วออกเดินทางบนเส้นทางข้างหน้าอีกครั้ง

สิบกว่านาทีต่อมา

“แฮ่ก—แฮ่ก—ทางเดินหิมะนี่มันเดินยากเกินไปแล้ว”

เซี่ยหลิงวางกระเป๋าเป้ลงข้างๆ พิงต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ หอบหายใจเบาๆ

“ฉันจำได้ว่าตอนแรกใช้เวลาเดินแค่สิบนาทีเอง ทำไมฉันยังไปไม่ถึงพื้นที่โหนดสักทีล่ะ?”

“เพราะนี่คือ การพบพานที่คาดไม่ถึง ค่ะ”

ระบบตอบอย่างชอบธรรม

“ตราบใดที่คุณยังไม่ออกจากระยะของโหนดนี้ เหตุการณ์ก็สามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาค่ะ โฮสต์ คุณไม่ต้องรีบมากก็ได้ เหนื่อยก็พักได้เลย”

“การพักผ่อนจะส่งผลต่อการเกิดเหตุการณ์ไหม?” เซี่ยหลิงจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

“มีผลค่ะ ตัวอย่างเช่น คุณอาจจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองอยู่ตรงหน้ากองทัพของข่าน”

“แล้วฉันจะพักไปทำไมล่ะ?!”

เซี่ยหลิงเกี่ยวสายสะพายกระเป๋าเป้ ใช้แรงแขนเหวี่ยงกระเป๋าเป้ขึ้นหลัง

เป็นผลให้ ด้วยความปวดเมื่อยที่แขนขวา กระเป๋าเป้จึงกระแทกเข้ากับต้นไม้โบราณที่เซี่ยหลิงพิงอยู่อย่างแรง ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น

“คุณพระช่วย หวังว่าฉันคงไม่ได้ทำดัชนีป้องกันการรบกวนตกหรอกนะ” เซี่ยหลิงตกใจและรีบดึงกระเป๋าเป้ออกมา

ทว่าในเวลานี้ บางทีอาจเป็นเพราะการกระแทกเมื่อครู่ เปลือกของต้นไม้โบราณตรงหน้าจึงแตกออกและลอกออกพร้อมกับเสียงดัง เผยให้เห็นลวดลายที่สลับซับซ้อน

“นี่ นี่มัน...”

เซี่ยหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปสัมผัสลวดลายอันซับซ้อนนั้น

ทันทีที่เซี่ยหลิงสัมผัสต้นไม้โบราณ ลวดลายบนต้นไม้ก็เลือนหายไป เซี่ยหลิงรู้สึกว่ากระเป๋าเป้ของเธอหนักอึ้งขึ้น เมื่อเปิดกระเป๋าเป้ดู โฟลเดอร์ทัลชิ้นใหม่เอี่ยมก็วางอยู่อย่างเงียบๆ ด้านใน

“ต้นไม้โบราณ ชั้นแรก ได้รับแผ่นหิน...” เซี่ยหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคำตอบก็ผุดขึ้นมาทันที: “นี่คือภาษาของชิกซอลเหรอ?”

การพบพานที่คาดไม่ถึง—ภาษาของชิกซอล เป็นโหนดที่คุณสามารถรับโฟลเดอร์ทัลได้โดยไม่ต้องสูญเสียอะไร

“ถูกต้องค่ะโฮสต์ โชคของคุณดีจริงๆ รีบดูสิคะว่าเป็นอันไหน”

น้ำเสียงของระบบแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้เข้าไปแทรกแซงในการได้รับไอเทมชิ้นนี้

“ไหนดูซิ... ซี้ดดดด นักรบ?”

โฟลเดอร์ทัล 《นักรบ》 ผลของมันคือการเลือกโหนดการต่อสู้หนึ่งโหนด แล้วสุ่มระบุโหนดการต่อสู้อีกหนึ่งโหนด

เมื่อรวมกับผลของ 《ความรักใคร่》 มันสามารถเปลี่ยนโหนดการต่อสู้สองโหนดให้กลายเป็น การพบพานที่คาดไม่ถึง ได้โดยตรง

“พระเจ้าช่วย โฮสต์คะ คราวนี้มีโอกาสแล้ว!”

ระบบเองก็ตื่นเต้นเช่นกัน

“ถ้าร้านค้าบนชั้นแรกบังเอิญรีเฟรชโฟลเดอร์ทัลที่สามารถรวมกับเฉียวมู่เพื่อข้ามระดับได้ ชั้นที่สองก็อาจจะเคลียร์ได้โดยไม่ต้องต่อสู้เหมือนกัน!”

“เอ๋? ในร้านค้าบนชั้นแรกมีโฟลเดอร์ทัลด้วยเหรอ?”

“ปกติจะไม่มีค่ะ แต่ระบบเสริมประสิทธิภาพได้ปรับเปลี่ยนการตั้งค่าเล็กน้อยในธีมหลายอย่างเพื่ออำนวยความสะดวกให้การทดลองสมจริงยิ่งขึ้น”

“ถ้ามันอยู่ในร้าน เขาก็ต้องขายใช่ไหมล่ะ?”

“นี่มันเป็นการเริ่มต้นระดับพระเจ้าชัดๆ” ใบหน้าของเซี่ยหลิงเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี: “ถ้าคราวนี้ฉันเคลียร์ชั้นสองได้ ความคืบหน้าก็จะเร็วขึ้นเยอะเลย”

“แน่นอนค่ะ! รางวัลสำหรับการเคลียร์ชั้นสองคือชิ้นส่วนโอริจิเนียม 2 ชิ้น และความหวัง 1 หน่วย และการเลื่อนขั้นอีลีทขั้นแรกสำหรับโฮสต์ก็ใช้ชิ้นส่วนโอริจิเนียมแค่ 6 ชิ้นเท่านั้น ถ้าทุกอย่างราบรื่น มันอาจจะย่นระยะเวลาไปได้ถึงครึ่งเดือนเลยทีเดียว”

“ดีล่ะ ตอนนี้ฉันเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นแล้ว”

“ไม่ว่าโหนด การพบพานที่คาดไม่ถึง ถัดไปจะเป็นอะไร ฉันก็จะเอาชนะมันให้ได้”

“เราจะชนะ”

“ไม่ อย่าใช้มีมนั้นสิ ฉันกลัวว่าเดี๋ยวฉันจะกลายเป็น 2.5 หลิงไปจริงๆ” เซี่ยหลิงหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ใดๆ ที่จะทำให้ตัวเองล้มเหลวอย่างเด็ดขาด

เวลาผ่านไปสักพัก

“โฮสต์คะ ฉันมีข่าวร้ายมาบอกค่ะ”

“มีถ้ำอยู่ข้างหน้าคุณ และดูเหมือนว่าจะมีคนอยู่ข้างในนั้นมากกว่าสิบคน”

“เอื๊อก” นี่คือเสียงกลืนน้ำลายของเซี่ยหลิง

“เราจะทำยังไงดีคะโฮสต์?”

น้ำเสียงของระบบก็ฟังดูตื่นตระหนกเล็กน้อยเช่นกัน

“นี่อาจจะเป็นโหนดการต่อสู้ก็ได้”

ความเงียบงันก่อตัวขึ้น

เซี่ยหลิงไม่ได้คาดคิดเลยว่าบูมเมอแรงจะย้อนกลับมาเร็วขนาดนี้ เธอเพิ่งจะบอกไปหยกๆ ว่าเธอจะไม่มีวันเสี่ยง แต่ตอนนี้ตัวเลือกที่เย้ายวนใจอย่างยิ่งกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าทันที

ความเย้ายวนนี้มันยิ่งใหญ่มากจนอาจทำให้เธอสามารถออกจากพื้นที่ระบบได้เร็วขึ้นครึ่งเดือน กลับสู่เมืองนางาโซระได้เร็วขึ้น และ... ได้สัมผัสกับสถาบันเซนต์เฟรย่าที่เธอปรารถนามาตลอด

อย่างไรก็ตาม หากเธอเลือกโหนดนี้ผิดพลาด ราคาที่ต้องจ่ายก็มหาศาลเช่นกัน บางทีอาจจะไม่น้อยไปกว่าสถานการณ์ที่ระบบเคยยกตัวอย่างมาก่อนหน้านี้เลย

สิบกว่าคน เธอไม่มีทางเอาชนะพวกเขาได้เลย หากมีแค่คนหรือสองคน ก็อาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะแลกอาการบาดเจ็บกับการฆ่า แต่ความแตกต่างด้านจำนวนที่มากมายมหาศาลนั้น ปฏิเสธความเป็นไปได้นั้นโดยตรง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อเธอเข้าสู่โหนดแล้ว จะไม่มีความเป็นไปได้ในการออก หากเธอเสี่ยงแล้วแพ้ ความตายคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่ไม่ใช่ความตายแบบไม่รู้ตัวเหมือนที่เธอประสบในความเป็นจริง เธอจะต้องเผชิญกับกระบวนการทั้งหมดด้วยตัวเอง สำหรับเซี่ยหลิงที่เติบโตมาในยุคสงบสุข การจะรวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญกับความตายอย่างกะทันหันนั้นยังคงเป็นเรื่องยากเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซี่ยหลิงมีความสนใจที่หลากหลายก่อนการทะลุมิติ เมื่อใดก็ตามที่เธอนึกถึงความพ่ายแพ้ เธอก็มักจะเชื่อมโยงมันกับสิ่งต่างๆ อย่างเช่น CG พ่ายแพ้ โดยไม่รู้ตัว... แม้ว่าเธอจะรู้ว่าระบบไม่มีทางมีบทลงโทษที่อุกอาจเช่นนั้น แต่เซี่ยหลิงก็ยังรู้สึกว่าขาของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

“โฮสต์คะ เราควรถอยไหม?”

น้ำเสียงของระบบแฝงความลังเลและไม่เต็มใจเล็กน้อยเช่นกัน

“ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะโฮสต์ เมื่อคุณเข้าสู่การทดลอง ความช่วยเหลือที่ฉันให้คุณได้มีจำกัดมาก หากนี่เป็นโหนดการต่อสู้จริงๆ ฉันจะไม่สามารถ...”

“ไม่ถอย เราไปกันเถอะ”

เซี่ยหลิงที่เงียบไปนาน จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและพูดออกมา

“เอ๊ะ โฮสต์ คุณต้องคิดให้ดีๆ นะคะ! ความตายมันไม่ได้ง่ายเหมือนแค่หลับตาแล้วลืมตานะ!”

“แต่สุดท้ายเราก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี ไม่ใช่เหรอ?” เซี่ยหลิงหุบรอยยิ้มสบายๆ ตามปกติของเธอ และพูดอย่างจริงจัง: “ถึงฉันจะหลีกเลี่ยงในครั้งนี้ แต่ตราบใดที่เป้าหมายของฉันคือการเคลียร์การทดลอง ฉันก็ย่อมต้องพบกับสถานการณ์แบบนี้อีกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ฉันคงไม่มีโชคและตัวเลือกแบบนี้ตลอดไปหรอก ใช่ไหม?”

“ครั้งนี้ฉันหนีมาได้ และต้องแลกด้วยเวลาเพียงครึ่งเดือน แต่ครั้งหน้าล่ะ? และครั้งต่อๆ ไปล่ะ? จะมีครั้งไหนไหมที่ฉันต้องจ่ายในราคาที่ไม่อาจแบกรับไหว?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฉันไม่มีความแข็งแกร่งใดๆ และฉันกำลังทำงานหนักเพื่อให้ได้มันมา แต่ถ้าฉันละทิ้งแม้กระทั่งความกล้าที่จะโยนความเป็นความตายทิ้งไป งั้นฉันก็คงไม่เหลืออะไรแล้วจริงๆ”